Ядвига Разбицкая 

Больше я не совершала ошибок. На поверхность поднималась исключительно на рассвете и закате, наблюдая за небом.

Если же видела приближающийся корабль, тут же ныряла и уплывала на самое дно. К берегу не приближалась и вовсе. Хочешь выжить – научись думать головой. Я так и делала, изучая невиданный доселе мир. Первым делом я отправилась в столицу. Пришлось изрядно потрудиться, чтобы найти ее.

Все-таки корабль Веймара был совершенно в другой стороне. По дороге мне встречались разные поселения океанид. Местные жители были приветливы и дружелюбны, но ради собственной безопасности я старалась надолго не задерживаться, особенно у сумасшедших мамаш, пытающихся выдать меня замуж за своих сыночков.

Этих бедолаг уже давно никто не выбирал, вот они и продолжали нежиться в мамкиных руках и отращивать пузо. Целыми днями такие красавцы лежали на полках, не в силах сдвинуться с места. Это же ужас. Такими темпами они водорослями порастут, а мышцы хвоста атрофируются, если океаниды не будут хоть как-то шевелить ими.

И все же мне нравилась моя свобода, любая пещера для меня была пленом, поэтому я так старалась убраться из городов поскорее.

Наконец, я прибыла в столицу. Первым же делом отправилась к ведьме, но ее не было. Пещера была абсолютно пуста и безжизненна, словно здесь никто и никогда не селился. Проплыв по всем комнатам, я так и не обнаружила свою Хранительницу. Может, я что-то перепутала? Ошиблась пещерой?

Внезапно потускневший шар, расположенный прямо в центре, вспыхнул ярким фиолетовым цветом и показал изображение ведьмы:

- Здравствуй, Лимера. Прости, что не могу встретить тебя, как полагается. Надеюсь, ты в порядке и в полном здравии. Мне очень хотелось бы встретиться с тобой, поговорить и даже ответить на некоторые твои вопросы. Например, почему я даровала тебе волшебный голос? Или тебе любопытно узнать, что стало с твоими нареченными сестрами? Я с радостью расскажу обо всем, но не здесь. Я буду ждать тебя во дворце султана Томбакии. Как до него добраться, ты узнаешь из карты, что храниться во дворце нашей столицы. Надеюсь, тот флакон, что я дала тебе, еще при с тобой? С помощью него ты превратишься в человека и сможешь путешествовать по земле. Я не просто так зову тебя к себе. Знай, что твой дар был дан тебе не случайно, также как и другим девушкам. Вы должны объединить свою магию и спасти этот мир, а как именно я расскажу всем вам, когда вы соберетесь здесь. А пока твоя задача проникнуть во дворец, найти карту, стать человеком и добраться до столицы Томбакии. Это будет последнее твое испытание перед решающим выбором. Я буду ждать тебя здесь, дитя мое. Там, где когда-то началась твоя история.

Мужская ладонь потянулась к моему лицу. Я попыталась отвернуться, свирепо смотря в синие глаза, но сверху мне прилетел сильный подзатыльник.

- Тебя не учили, что руки распускать нехорошо? – грозно произнес незнакомец, обращаясь к Зордану.

- Так ведь дергается, тварь. Пусть знает, что надо смирно сидеть.

- Не тебе решать, кто и как на моем корабле сидеть будет.

Мужчина снова перевел взгляд на меня.

- И как же тебя зовут, милое создание?

Я молчала, не потому что гордая. Рот так и был завязан. Мужчина усмехнулся и потянулся к тряпке.

- Не советую, господин, - остановил его Зордан.

- Почему? – устало спросил мужчина.

- Она не простая океанида, с помощью голоса людьми управляет.

Вот ведь акула! Мой единственный план рухнул в одну секунду. Надо что-то придумать!

- Не уже ли? Ну-ка проверим.

Мужчина все-таки снял повязку и с любопытством в голосе произнес:

- Скажи что-нибудь.

Я молчала, теперь из-за гордости.

- Не бойся, можешь приказывать.

Я так устала с дороги, что проспала и утро, и день, и вечер, и следующую ночь. Проснулась на рассвете, потянулась, выплыла из пещеры и радостная отправилась к берегу, где стоял Зордан и с беспокойством смотрел на горизонт. Заметив меня, он тут же бросился в море и поплыл на встречу. Я не ошиблась, он так сильно ждал меня и скучал, что даже не дотерпел. Когда мы столкнулись, он тут же прижал меня к себе.

- Я думал, ты меня бросила.

- Никогда! Я ни за что бы так не поступила!

- Теперь я в этом уверен, но все эти дни боялся даже думать о том, что остался один. А потом ты еще и задержалась.

- Прости, в пути были некоторые обстоятельства, дорога была длинной, но я старалась добраться, как можно быстрей.

- Ты в порядке? Тебя никто не тронул?

- Нет, все хорошо.

- У тебя какие-то страны отметины на коже.

Я пригляделась. Синяки! Остались от объятий октопуса.

- Это болезнь? – настороженно спросил Зордан. – Заразная?

- Нет, это из-за одной морской твари. Я была неосторожна, попалась в его ловушку, но все обошлось.

- Ты чуть не погибла?

- Все нормально. Я вернулась, и теперь мы снова можем быть вместе.

Зордан ласково улыбнулся.

- Так и будет. Теперь я тебя никуда не отпущу.

Доплыв до берега, я расположилась на песке, собираясь сказать ему о своем решении. Но парень был очень занят.

- Прости, сегодня посидеть не получиться, много дел в порту. Но завтра я весь твой.

- Да, конечно.

Я отплыла от берега, чтобы не путаться под ногами, проводила Зордана, отчалившего на лодке, взглядом и тяжело вздохнула, продолжая теребить пальцами кулон с ракушкой. Может, не стоит торопиться? В моей душе поселились сомнения. Я ведь даже не знаю, каково это быть человеком. Что мне делать? Как помочь Зордану?

Следующие дни протекали незаметно.

Каждое утро я приплывала к Зордану и каждый вечер возвращалась к себе в пещеру. Он много рассказывал мне про свой мир. Например, объяснил, что это не кораблик, а лодка.

Такие бывают у простых людей, занимающихся рыбалкой и подводным плаванием. Корабли, которые я видела на дне, принадлежат знатным людям либо пиратам, тем, кто занимается грабежом, разбоем и продажей разного товара.

Обычно именно пираты и ловили океанид, зарабатывая огромные деньги. Сам Зордан был рыбаком, также как и его отец когда-то. Он и научил всему своего сына. Жила семья небогато, весь улов продавали на рынках, местах скопления людей. Когда родители умерли, Зордану было пятнадцать лет. Он остался совершенно один, и вынужден был выживать в их жестоком мире. Одному ему было не под силу таскать столько товара, поэтому он довозил все только до порта, а там уже осуществлял торги.

Иногда, когда на горизонте показывался корабль, он спешил первым, чтобы продать разные вещи, и выручить побольше денег.

Так и жил. Особо ни с кем не общался, дружбы не водил.

Мне было искренне жаль его. Хоть своей семьей я похвастаться не могла, но все же я росла среди сородичей, плавала в школу, заводила знакомства. Многие относились ко мне настороженно, зная о даре, но были и те, с кем можно было просто поболтать. Зордан же был по-настоящему одинок. Ему нелегко пришлось.

И я решила стать ему другом.

Всячески помогала с уловом, приносила красивые ракушки со дна, за которые можно было выручить побольше денег, их местных кристаллов. Однажды, когда Зорадн возвратился из порта, куда категорически запретил мне плавать, так как там было много людей и меня могли заметить, он привез с собой браслет. Он был сделан из необычных камней, которых я никогда не видела.

Они сияли и переливались темно-фиолетовым и черным цветом. Браслет был очень легкий и невесомый.

- Примерь, - ласково сказал Зордан.

- Зачем? – насторожилась я.

- Хочу узнать, угадал ли я с размером?

- Ты принес его для меня?

Вот уже несколько минут я незаметно плыла за небольшим корабликом. Он не был похож на те, которые я видела на изображениях в пещерах. А однажды нам показали настоящие останки затонувшего корабля.

Они были величественными, огромными, и, даже не смотря на ветхость, мощными. Это же неказистое явление меня не впечатлило. Но мне было все равно, куда плыть, на первый раз и этот подойдет. Внутри сидел человек, его не возможно было разглядеть из-за сгустившейся темноты. Он очень быстро работал странными деревянными орудиями, пока я незаметно нарезала круги вокруг него. Забавно, и зачем только людям это приспособление? Оно же медленное и неповоротливое.

Да и хиленькое какое-то, любой акуле на один укус. Засмотревшись на доски кораблика, я зазевалась и пропустила момент, когда палка с плоским и широким концом поднялась в очередной раз, чтобы ударить по воде. А ударила по мне. Пискнув, я скрылась под водой, потирая рукой место ушиба. Я посмотрела наверх.

Кораблик остановился, а человек замер. Он смотрел ровно туда, где только что была моя макушка. Осторожно приблизившись, он нагнулся, пытаясь разглядеть то, что его напугало.

Я опустилась еще ниже на всякий случай, но прекрасно видела его глаза, сверкнувшие в свете звезд. Он еще немного посидел в таком положении, а после пожал плечами, взял в руки свои орудия и вновь принялся толкать кораблик. Проплыв под водой, я снова вынырнула, на этот раз с другой стороны. На небе показалось солнце, такое белое и яркое. Так оно всходит целых два раза? Только цвет меняет, как удивительно.

Оно бросило на поверхность океана свой свет, образуя тонкую дорожку. Человек на своем кораблике сразу поменял курс и поплыл прямо по ней. Теперь я могла его разглядеть. Это был сильный мужчина с длинными светлыми волосами, темноватой кожей и гибкими мышцами. Так вот как выглядят люди. Совсем как мы. Я слышала от старших океанид, что мы с ними даже совместимы в биологическом смысле.

Что у их мужчин тоже растет гоподий, в точности, как у наших. Только у океанидов их два, а у людей один. Женщины-люди тоже похож на нас: у них так же есть отверстия для зачатия ребенка. Вот только оно одно, а у нас два. И еще у них у всех есть ноги. Такие два выроста вместо хвоста, для того, чтобы передвигаться по земле. Интересно, как они выглядят?

В кораблик я заглянуть не могу, человек меня сразу заметит. А я не настолько безрассудна, чтобы ему показываться. Так мы и плыли с ним.

Я выглядывала то с одной, то с другой стороны, пока он медленно приближался к берегу. Я заметила, что глубина океана становится все меньше и меньше. Вот я уже могу задеть хвостом песок. А совсем рядом земля. Та самая, про которую нам говорили. Она тоже покрыта песком.

Вы наверно слышали множество историй тысячу и один раз. Но мне хотелось бы рассказать вам еще несколько. Все они тесно связаны между собой и переплетены, как нити в узлах.

Эти истории имеют даже одинаковое начало, ведь произошли в одном мире. Многие уже и не помнят его названия, знают лишь, что раньше были одним целым. Но это было так давно, что даже самые старые люди не застали тех времен. Над бескрайним океаном пронесся звук, сперва тихий еле слышный, но постепенно увеличивающийся и распространяющийся все дальше.

Он был настолько мощным, что вода расступилась, и на поверхности показался огромный материк и небольшие острова недалеко от побережья. А затем появились и люди, такие забавные существа с верой в душе и любовью в сердце. Они жили вместе дружно и в согласии, пока среди них не родились тьма и злоба. Каждый стал завидовать другому, обвинять во всех бедах. Многие устраивали распри из-за цвета кожи, возвышая одних над другими. Не в силах больше так жить, люди решили разойтись по разным сторонам материка и никогда больше не общаться. Так появились страны, погрязшие в бесконечных войнах и насилии.

Каждый народ ненавидел других и не желал делиться приобретенными знаниями с соседями. Вот и получилось, что в разных странах был разный уровень развития. На северо-западе там, где материк кончался огромными горами, сотворенными изо льда и снега, расположилась страна Арктона с такими же холодными, как и ее воздух людьми.

Они совершали набеги на дикие южные земли, где народ был абсолютно не образован и не грамотен и уводили к себе в плен, как добычу. На юго-востоке образовалась страна Армония: в ней правили жестокие и суровые, как ветра, бушевавшие на их скалистом побережье, люди. Один из островов они забрали себе, основав там тюрьму для преступников. Но все чаще туда начали попадать люди не угодные императору. Звук, образовавший материк, был настолько силен, что смог проникнуть и до глубин океана, где на самом его дне появились удивительные существа: полулюди-полурыбы. Они также создали свое государство – Вентарис, куда простому человеку путь был заказан. На оставшихся островках поселились люди с самым темным цветом кожи и таким же темным сердцем.

Их жертвоприношения были такими кровавыми, что я наслала на род того, кто это придумал страшное проклятие.

Все его дети рождались ужасными чудовищами, и остановить это могла лишь та, кого я одарю волшебным голосом при рождении. Некоторые племена объединились и придумали общее название – Волнария. Самой развитой страной стала Кантиона.

Здесь процветали науки и искусства, вот только мужчины, стоящие у власти решили, что женщины – самые страшные и опасные существа на планете. И за малейшую провинность их стоит сжигать на костре. На юге с ними соседствовала не менее «культурная» страна Мельмора. Здесь жили раскованные люди, не стесняющиеся своих тел и желаний. Многие устраивали странные пиршества, завлекая туда невинных юношей и насилуя их. На западе вытянулась страна Рокстария, в которой проживали благородные разбойники и воры. Здесь среди ущелий они воровали друг у друга все, что плохо лежало. Когда воровать стала нечего, а население сократилось почти вдвое, они обратились к соседям, совершая набеги. Чтобы делать это было проще, они придумали поезда – такие странные быстроходные сооружения, перемещающие людей с одного конца страны на другой.

Ночью я ощутила адский холод. Плотнее закутав Руфину в одеяло, я пошла отвоевывать свое койко-место. В конце концов, это мне жители деревни заботливо в дорогу положили и упаковали, а он всего лишь пришел на все готовенькое. К тому же он создание преисподней, он не мерзнет. А вот я уже ни рук, ни ног не чувствую. Задумка провалилась на стадии выполнения.

Вы когда-нибудь пытались вытянуть одеяло из-под мужика, который весит, как обожравшийся медведь на зиму? Лучше и не пробуйте, у меня даже с магией не получилось. Одеяло дрыгалось, но вылезти не могло.

Психанув, я просто легла и прижалась к огромной туши. Через несколько секунд ко мне повернулись лицом, тихо проговорив:

- Сразу так сделать не могла?

Крепко обняли и прижали к себе. Вырываться ни сил, ни желания не было. Тем более что он был теплее любого одеяла или пледа.

Его можно было сравнить с печкой, очень удобно греться, лежа под широким боком.

- Ну, спасибо за комплимент, - послышался шепот возле уха.

- Ты когда-нибудь уснешь? - спросила я.

- Не могу. За тобой присматривать надо, а то вдруг опять сбежишь, сверкая голым задом.

Я не сильно ткнула дьявола локтем в бок, в ответ получив легкий смешок. Дальнейшая ночь прошла в спокойствии и глубоком сне. Проснулась от громкого пения птиц, черт бы их побрал. Попыталась вылезти, но меня так придавили, что даже дернуться не могла. Начала елозить на месте, извиваясь как червяк. Спустя несколько минут, дьявол не выдержал:

- Это такой интересный метод соблазнения у ведьм?

- С чего вдруг? Я вылезти пытаюсь.

- Зачем тогда так прижимаешься?

- Выбора нет. Ты на меня навалился всем своим весом. Я уже костей не чувствую.

Послышался хриплый смех, а затем тело почувствовало облегчение, словно сбросило целую тонну с плеч.

- Найди себе одеяло, и на нем спи, а это мое.

Я сижу на огромном из черного дерева троне, передо мной склонились аристократы и местная знать. Робко поднявшись, они продолжают склонять головы, боясь посмотреть на меня. Я осмотрелась: высокие сводчатые потолки, украшенные чёрными барельефами с позолотой, уходят ввысь, создавая ощущение бесконечности пространства. Стены облицованы темным мрамором с алыми прожилками, напоминающими застывшие реки крови. Массивные колонны, обвитые черными бронзовыми змеями, поддерживают своды. Между колоннами висят тяжелые бордовые гобелены с вышитыми черными гербами.

Без происшествий мы добрались до нужной поляны. Пока шли, я размышляла: я только за, чтобы появилась новая подруга, а вот что скажет тетя Марина.

Ей еще один рот кормить получается. Вот молодец, Викуся, пригласила человека пожить, не спросив хозяйку дома. Я робко постучалась в деревянную дверь. Уловив мое настроение, Зоряна произнесла:

- Мне, наверно, не стоило так без приглашения заваливаться. Лучше в трактир…

Ее речь оборвали скрипом и невольным вздохом. Я сделала то, что первое пришло на ум. Бросившись на колени, я громко запричитала:

- Теть Марин, не выгоняйте ее, она очень хорошая и добрая. Она меня от этого идиота спасла. Ей идти совершенно некуда. Если вернется, мачеха ей такой геморрой устроит. Пусть она с нами живет. Будет по дому помогать, зверюшек кормить.

Женщина испуганно смотрела то на меня, то на Зоряну. Вторая не знала, куда себя деть от стыда и очень внимательно рассматривала узор на ковре.

- Викочка, я ничего не понимаю. От какого идиота? Почему спасла? Какая еще мачеха? Хватит бормотать. И поднимись с колен, мне неловко. Проходите в дом.