*Окрестности Скиптона. Глэр*

Дождь постепенно стихал. Капли становились все реже. А на небо выплывала луна. Кровавое место действия освещалось факелами на повозке и слабогорящим мечем Айдена. Они стояли друг против друга, готовясь напасть, но сдерживались. 

- Ты не поймешь боль нашего народа, жалкий захватчик.

- Не тебе об этом говорить, я пришел сюда как освободитель.

- Освободитель? - Хатас снова рассмеялся, - Наш народ веками обитал в подземных городах, скрываясь ото всех. Выходить было запрещено под страхом смерти. Ведь там, на поверхности обитают жестокие люди, изгнавшие наших предков. Мы росли, не ведая солнечного свет, полные ненависти к ваше расе.

- Ты пришел не к тем, я никогда раньше не слышал о вас.

- Конечно, скрыть ваши жестокости от остальных вполне в вашем духе. Но моя мать с детства рассказывала предания и легенды о тех днях. Днях, когда вы охотились на нас ради забавы и наживы, убивали и порабощали. Я своими глазами видел свитки с изображением пыток, казней и издевательств над пленными змеелюдьми. И что-то зажглось во мне. Я поклялся когда-нибудь отомстить вам. И спасибо королю за то, что подарил мне этот момент.

Говоря свою речь, змеечеловек очень медленно двигался вокруг Айдена, ни спуская глаз с него ни на секунду. 

- Мне кажется, мы в чем-то похожи, - сказал второй и издал смешок, - и даже могли бы стать отличными товарищами при других обстоятельствах. Я не оправдываю тех, кто в прошлом причинял зло твоему народу. Но разве я должен отвечать за грехи постуупки своих предков? Чего ты добился? Посмотри вокруг - остались только трупы твоих и моих сородичей. Еще не поздно решить все миром.

Змеечеловек остановился и встал в позу перед боем. Айден крепче сжал рукоять меча.

- Я же говорил, ты не поймешь. Меня предупреждали, что люди коварны и попытаются заговорить мне зубы. Стоит мне на секунду поддаться на твои уловки и ты вонзишь мне нож в спину. Ваша лживая раса должна быть стёрта с лица земли. И я не остановлюсь, пока каждый человек не ответит за все страдания моего народа.

Закончив речь, Хатас с яростным криком бросился в атаку, занося над головой изогнутый меч. Но Айден был готов - он резко выставил вперед свой огненный клинок.

Лезвие полыхало алым пламенем, и когда мечи соприкоснулись, кончик клинка Хатаса мгновенно расплавился в разрезе и отлетел в нашу сторону. 

Змеечеловек от неожиданности потерял равновесие и рухнул на землю. Айден навис над поверженным противником, держа меч у его горла.

- Я готов тебя пощадить, если расскажешь, все что знаешь, - спокойно произнес Айден.

Взгляд Хатаса вспыхнул яростью. Он оттолкнулся от земли и отступил. 

- Ты сделал свой выбор, мне жаль.

Теперь уже Айден ринулся в атаку. Но змеечеловек с легкостью увернулся от его удара.

Взмах. Взмах. Взмах.

Как бы мечник с двуручным мечом ни старался, он не мог даже задеть врага. Это длилось пару секунд, как вдруг Хатас после очередного удачного уворота совершил не менее удачную атаку.

Вертикальный удар сверху вниз.

Любой другой человек был бы уже мертв. Но Айден вовремя среагировав, отскочил назад и получил лишь неглубокий порез на левом глазу. 

-Кья, - от внезапной боли выдавил из себя Айден, - а ты неплох.

- Мне следует быть осторожным с твоим мечем. Один удар и я в могиле. Но отец учил меня и не такому.

Схватка продолжалась. Айден едва успевал уворачиваться от беспощадных атак Хатаса, который был быстрее первого. В очередной раз меч Айдена лишь рассек воздух, а клинок змеечеловека оставил глубокую рану на его плече. Алая кровь залила белую тунику. Айден стиснул зубы от боли, но продолжал сражаться. Вновь шквал атак Хатаса. Тело Айдена начинало покрываться ранами. Мы оба понимали что долго он так не протянет. 

- Глэр, ему нужна помощь. 

Лицо Кетры выглядело обеспокоенным и в то же время решительным. От недавних наших улыбок не осталось и следа. Выглядывая из кустов, мое внимание привлек оранжево-красный кусок меча змеечеловека. Созревшая идея была очень опасной, но у нас не было выбора.

- Ты сможешь что-нибудь придумать на месте? - уверенно сказал я.

- Постараюсь

- Тогда беги к нему на счет три, я его задержу.

- Хорошо, но что ты собираешься...

Не дожидаясь конца ее вопроса я приставил указательный палец к ее рту, показывая, что сейчас это не важно. Со смущенным лицом она начала ждать отсчет

- Раз... Два...

Я подполз ближе к дороге и к обломку меча и взял его в руки. Докрасная раскаленный металл полыхал, словно жидкое пламя. Алая, словно кровь, жидкость стекала по моей руке, сжигая кожу. Но стиснув зубы, я метнул клинок во врага.

- Три! -  с криком от боли вырвались эти слова.

На мгновение остановившийся Хатас получил рану в боку. Яростно зашипев, он посмотрел на меня. Кетра, согласно плану выбежала к Айдену. Одну руку направив на Айдена, она начала ускоренное лечение. Оно было еще болезненнее, чем обычное и не такое эффективное. Раны затягивались рубцами. 

- Нет, убегай... - слова прервались душераздирающим криком, который ошеломил даже змеечеловека.

Вторую руку же Кетра направила на Хатаса, который после секундного замешательства достал обломок меча и готовился к атаке.

Уже известные мне кровавые сосульки полетели в сторону змеечеловека. Он с напыщенностью отбивал их мечом и медленно шел прямо на них, думая, что уже одержал победу в этом тяжелом бою. Я ничего не мог сделать, помешать ему означало мгновенную смерть. Мне оставалось надеяться на способности Кетры и Айдена.

- Никчемные попытки. Вы всего лишь пытаетесь отсрочить неизбежное.

Пройдя половину пути, пара кровавых сосулек отскочила обратно, застряв в земле у ног и попав в огненный меч. Он загорелся темно красным огнем. Змеечеловек с опаской остановился. Закончившееся лечение подняло Айдена на ноги, который смотрел на свой обновившийся меч.

- Умри - выкрикнул последний раз Хатас и бросился в атаку, уклоняясь от магии Кетры.

Айден почувствовал невероятный прилив сил от огненно-кровавого клинка. Он также стремительно ринулся в атаку, обрушая на змеечеловека град мощных и быстрых ударов. Хатас едва успевал уворачиваться, на лету описывая сложные траектории.

Но в воздухе после каждого взмаха меча поднимались алые вихри пламени, заключая противника в пылающую клетку. Пространство для маневра становилось все меньше. Айден же чувствовал себя все легче и быстрее с каждым новым выпадом.

В конце концов, огненный вихрь сомкнулся. Расплавленные струи крови и пламени соединились над головой змеечеловека в единый пылающий смерч. Хатас в отчаянии бросился прочь, но было уже поздно. Через мгновение, когда все стихло, он лежал, обгоревший и истекающий кровью на земле. Потеряв часть ноги, он лишь стонал.

Потушив свой меч и снова подойдя к змеечеловеку, Айден вновь направил свой меч к его голове.

- Мне нужны ответы, а не твоя смерть. Говори, - твердо сказал победивший.

- Человеку не сломить меня. Человечеству не сломить нас. Мы будем господствовать в мире, едва слышным голосом прошипел Хатас.

Только Айден открыл рот, как сзади него послышался голос Кетры.

- Сдохни. Сдохни. Сдохни. Сдохни чудовище, - ее крик разнесся на всю округу.

Она подходила к змеечеловеку пока из ее рук вылетала кровь самых разных форм, достигая своей цели. Тело монстра теряло свою форму, превращаясь разорванные куски. Я никогда не видел Кетру такой. Посмотрев на ее лицо мне стало страшно. Ее зловещая довольная улыбка не спадала с лица даже когда от головы змеечеловека не осталось ничего. Айден лишь глубоко вздохнул, оглядываясь вокруг на весь этот ужас.

Я подбежал к Кетре и крепко обнял ее.

- Все кончилось, - прошептал я ей на ухо, поглаживая голову.

*Скиптон. Эндер*

Я пытался привести в чувство старейшину. Копье не прошло насквозь и не задело жизненно важных органов. Но кровотечение не останавливалось. Простая перевязка не помогала. Я искал среди выживших хоть кого-то кто мог помочь и находился в сознании. Кловен, после своего заклинания почему-то сидел на коленях и смотрел в одну точку. Но, хоть он и спас нас, сейчас мне было не до него. Я нашел подходящего человека. Нужно было действовать быстро. Наша соседка, обладающая целительной магией воздуха лежала на земле прикрываясь руками. Я побежал к ней.

- Бритта, пожалуйста, нам всем нужна помощь, особенно старейшине. Все кончилось. Монстров больше нет.

Я никогда не обладал даром убеждения, но это сработало. Она посмотрела своими испуганными глазами на меня, а затем оглянулась вокруг, опуская дрожащие руки. 

Обстановка вокруг не вселяла ничего, кроме ужаса. Горевшие дома, тела жителей деревни и море крови. Видеть людей, с которыми еще вчера разговаривал по душам было невыносимо. Но она с трудом встала и направилась к старейшине.

- Раненые, идите к Бритте! Дартен, потушите дома! - крикнул я, заметив знакомого мага воды.

Он, на удивление, держался хорошо. По крайней мере на первый взгляд. Дартен сразу же принялся накрывать дома своей магией. Две основные проблемы были решены. Я направился к Кловену.

- Спасибо, - коротко сказал я ему.

Он медленно поднял на меня пустой, отрешенный взгляд и тихо произнес:

- Он внутри меня. Теперь я чувствую это.

- Кто? Что произошло?

- Я... я не знаю. Тот свиток, который вы мне дали. Он воспользовался им. Я не смогу его контролировать.

После этих слов он взял кинжал возле себя в обе руки и направил на себя. Он действовал медленно, так что у меня было время, чтобы его остановить. Я ринулся к нему и с легкостью выбил кинжал из его рук.

- Не мешай мне. Только так я смогу убить его.

- Есть другой выход, - сзади послышался знакомый мне голос.

Старейшина вышел из-за моей спины и присел на одно колено прямо напротив Кловена. На нем не осталось следов от прошлой битвы, кроме рваной одежды. 

- Вам нужно в Чишам.