Мы шли в молчании, лишь изредка обмениваясь короткими фразами. Каждый из нас двоих обдумывал эту ситуацию. В отличии от Кетры, у меня не было капюшона, и даже в такой слабый дождь я весь промок.

Холодный осенний ветер обдувал мое тело с головы до ног и напоминал нам обоим о скоро наступающей зиме.

Мы направлялись в Эшворк. Это место было заметно больше нашей деревни, но все же недостаточно, чтобы зваться полноценным городом. В нем даже был заброшенный район со сгоревшими домами. Хоть они были разрушены задолго до моего рождения, местным видимо не было дела до них.

–Как ты думаешь, мы найдем что-нибудь полезное в книге? - молчание нарушилось словами Кетры, ее лицо впервые изменилось после начала нашего пути, будто она мгновенно расслабилась.

–По крайней мере я на это надеюсь. Ты сможешь найти тот дом?

–Думаю да, я помню где он находится. Нам повезло, что я тогда заметила тайник в полу, если бы автор записей их не спрятал, они бы сгорели как и все остальное.

–Что думаешь насчёт Кловена, ему можно доверять?

–Мне кажется, что он что-то не договаривает, но сейчас мы можем ему верить.

–Я раньше не задумывался об этом, но ты владеешь атакующей магией? Мне кажется нам это пригодится.

–Многого от меня не жди, я специализируюсь на лечении, и всю жизнь меня учили в основном ей. Но слабого противника я смогу победить.

–Ладно, все же это лучше чем ничего, давай немного ускоримся, нужно успеть до нападения.

Спустя время, мы подошли к деревне и застыли на месте. Заброшенные и сгоревшие до тла много лет назад дома безжизненно смотрели на нас. Нагнетающее чувство не покидало нас. А дождь лишь усиливал его.

–Пойдем, дом около церкви. –сказала Кетра и пошла вглубь города, побуждая меня последовать за ней.

Мы подошли как раз со стороны сгоревших домов. Пытаться предупредить жителей было плохой идеей, мы с Кетрой решили, что нам все равно никто не поверит, а сейчас каждая секунда будет полезна.
Рассматривая полуразрушенные, почерневшие от огня здания, я прокручивал в голове возможные варианты произошедшего. Но ничего конкретного не приходило в голову.

Через пару минут мы оказались перед двух этажным зданием. Судя по фундаменту, оно было построено много сотен лет назад. Возле дома росли огромные ели, вокруг которых было полно дохлой птицы. Постояв немного около входа, мы решились войти внутрь. Как только мы двинулись, из дома вылетел черный ворон с громким карканьем. Внутри не было никого. Мы обнаружили лишь сгнившие полы, запах плесени, все это навевало тоску. Сам дом – единственная с виду пригодная для жизни постройка – был сильно разрушен.

Очень аккуратно, стараясь ничего не задевать, по старой разваливающейся лестнице мы поднялись на второй этаж. Я зашёл за Кетрой в комнату и стал наблюдать.

Она подняла обломанную доску в полу и, достав оттуда ветхую книгу, взглянула на меня глазами, полными любопытства.

–Это она? - решив удостовериться, спросил я.

–Да..

Я подошёл к ней и стал ждать ее действий. Волнение и страх неизвестного заполнили меня. Если там была информация про неизвестных нам ранее змеелюдей, то можно было только догадываться, что в ней ещё есть.

Кетра стала открывать эту не очень толстую книгу, обтянутую кожей. Обуглившиеся страницы с трудом пелистывались. Текст и рисунки на страницах были едва разборчивы, а многие и вовсе невозможно было понять. Кетра медленно листала страницы, пытаясь найти нужных нам существ и попутно рассматривала остальное.

"Хатаим Пахад
...
Место ... Княжество Валд
...
Опасен"

*Шелест*

*Рисунок гуманоидного монстра с множеством рук*

*Шелест*

"Ликантропия
...
Срочно ... из ландулы и эфинацеи"

*Шелест*

"...
Имитация звуков
..."

*Шелест*

*Шелест*

*Шелест*

"Нахаш"

Неожиданно мы нашли то, что искали. Со слегка пожелтевших страниц на нас смотрел потускневшие рисунок существа, у которого верхняя часть тела была человеческая, а нижняя – змеиная.

–Это оно. Это то, про что я вам говорила.

К нашему сожалению, как и говорила Кетра тут практически невозможно было прочитать большинство слов. Этому было две основные причины. Неразборчивость слов и наличие неизвестных нам ранее букв.

–Дело дрянь, надеюсь мы узнаем хоть что-нибудь. - как мне показалось, обнадеживающе сказал я.

"Большая физическая сила"

...

"... использовать магию"

...

"... место - переход от человеческой части к ..."

...

"... Qlimfmtzmw"

...

"Особую опасность представляет храм на крайнем севере."

–Я думаю кое-что полезное мы всё-таки узнали. - сказала Кетра и закрыла книгу.

–Надеюсь нам это как-то поможет.

–Давай идти в деревню, нам надо спешить.

Я слабо кивнул и, положив книгу в сумку, направился за Кетрой к выходу.

*Тем временем возле Скиптон*

–Ауч - запнувшись о камень, Эндер издал непонятный возглас. 

-Осторожнее - Кловен тут же решил вставить свое слово.

-Если бы мне не приходилось практически тащить тебя на себе, я был бы осторожнее - с легким недовольством в голосе ответил блондин.

-Я же уже извинился, я итак пытаюсь вам помочь.

-Давай сменим тему, например расскажи лучше о своей семье. Где они? - полюбопытствовал Эндер. 

Кловен отвел взгляд от дороги.

-Извини, если для тебя это больная тема.

-Нет, все в порядке, я бы рассказал тебе, но с этим есть некоторые трудности, я еще не понимаю все до конца.

-Хорошо, поговорим об этом позже. Сейчас лучше скажи, ты же умеешь колдовать что-либо помимо того заклинания из книги? Нам пригодится твоя магия в будущем.

-Я совершенно не знаю, что я могу колдовать. Я получил эти силы недавно.

-Постой, но обычно люди получают стихию при рождении. Разве это не так?

-Видимо я особенный - сказал Кловен и усмехнулся.

-Все-таки ты подозрительный.

-Какой уж есть. Долго нам еще идти до вашей деревни? Такое чувство, что каждая клетка моего тела промокла. 

- С нашей скоростью - прилично. Насколько большая ваша деревня? - спросил Кловен.

-У нас жило около двух сотен человек, но сейчас гораздо меньше. Все мужчины деревни отправились к северу страны.

-Но ведь, именно оттуда и пошли змеелюди.

-Теперь мы знаем причину ухода. Надеюсь с моим отцом все в порядке. Он один из немногих в нашей деревне, кто мог использовать магию.

Дождь все продолжал лить, а солнце все продолжало опускаться за горизонт. Скорость прохождения по труднопроходимым грязевым дорогам заставляла быть уверенным в том, что в деревню получится прийти только под ночь.

- И как мы собираемся противостоять тем монстрам, если даже такой большой город с натренированной армией был взят за ночь?

- Я думаю нам придется предупредить всех жителей и уходить подальше отсюда, желательно на юг, как я понял они пришли с севера и жара им доставляет много проблем.  Если все же случится самое плохое, главное, чтобы никто не пострадал - ответил Кловен.

Мы обогнули еще несколько холмом и вышли на дорогу, где нас ждала деревня. Подойдя поближе и затаившись в растительности мы решили сначала осмотреться. Тревога внутри начала нарастать. В деревне было подозрительно тихо. Слишком тихо. Даже в такое время обычно играло пару детей.

 Хоть вокруг было тихо и безлюдно, Кловен ощущал присутствие опасности. В этот момент казалось, что весь мир затаил дыхание. И это было страшнее всего. Тут Кловен заметил движущийся навстречу небольшой отряд - человек двенадцать. Они шли медленно и с осторожностью. У всех были оружие и доспехи. Оружие представляло собой короткие мечи, копья и луки. Внимательно присмотревшись к ним, Кловена охватило чувство страха. Кислорода стало не хватать, а в глазах потемнело. Если бы не плечо Эндера, раненый так и упал лицом в грязь, возможно никогда и не поднявшись.

-Что? Что случилось? - спросил Эндер, опешив от внезапного поведения Кловена.

 Раненый поглядел на него, потом перевел взгляд на приближавшихся солдат.

-У них... У них змеиные хвосты. Шлемы с остроконечными перьями. Кожаные куртки.

Эндер побледнел.

-Нам надо уходить. - сглотнув, сказал он. - Они скоро нас найдут, а мы полностью беззащитны.

-А как же... - не успев что-либо сказать, Кловен почувствовал руку у своего рта.

-Подожди. Не сейчас. Я думаю.

Эндер приподнялся на локте и стал вглядываться в их лица. 

- Они несут факел, - сказал он. - Только не это.

Кловен поднял голову. - Вижу, - сказал он. - Мы ничего не можем сделать.

-Если сейчас же ничего не придумаем, мы пропали. - мрачно сказал Эндер. 

Он задумался. Чем дольше он думал, тем мрачнее становилось выражение его лица.

Прошло еще несколько минут. Кловен пошевелился и медленно выглянул из-за куста. Раздался слабый шелест. Факел, зажатый в правой руке ближайшего змеечеловека, развернулся и с шипением описал в воздухе длинную дугу. Через несколько секунд, показавшихся Эндеру невероятно долгими, в центре деревни появилось еще несколько факелов. За ним возник еще один. Еще... Когда число светящихся пятен приблизилось к десятке, огни погасли и в темноте зажглись два больших желтых глаза.  Прошла секунда-другая. Затем вокруг стало ярко.

Пляшущие в воздухе искры были заметны издалека, и темнота отступила. Горели дома. Дым от двух десятков пожаров поднимался к небу. Яростно плясали два желтых глаза, смотрящих на меня сквозь пламя. Пламя поднималось вверх. Возле них стояли четверо змеелюдей  и внимательно следили за игрой огня. Эндер не слышал слов - он чувствовал присутствие всех четверых. 

-Я не знаю. Мы беспомощны. Единственное, что мы можем - это проследить за ними, куда и зачем они несут людей.

Вдруг стали слышны крики. Нашему взгляду предстала ужасающая картина. На которую мы с Эндером могли смотреть лишь прикрывая глаза руками. Змеелюди убивали стариков и детей, остальных же связывали и кидали как вещи в повозки. Управляли которыми их сородичи, у которых хоть были человеческие ноги, но длинный хвост никуда не исчез. Судя по всему, они находились ниже по статусу тех, у кого был полноценный хвост.

Сопротивления не было и спустя пару минут повозки с оставшимися жителями деревни и охраняющими их похитителями готовились отправляться в путь.

-Мольден, покончи здесь со всем и догоняй нас.
-Слушаюсь, господин Куган.

Эти слова были сказаны не на нашем языке, но они были настолько похожи, что я смог понять полностью его речь.
Отавшийся змеечеловек выглядел достаточно хилым, по сравнению с остальными, но арбалет в руках и кинжал на поясе давали ему силу. Эндер, быстро оценив ситуацию, указал Кловену на его меч.

-Ты дашь ему себя заметить, он точно не станет тебя убивать, думаю, для них ты будешь ценным. Как только он потеряет бдительность я нападу на него сзади. Так мы спасём хотя бы несколько человек и возможно узнаем, что вообще здесь происходит.

Я был согласен с ним, нельзя было просто сидеть и смотреть, как буквально истребляют невиновных людей.

Мы приступили к выполнению плана. Я решительно направился в обход открытой территории.  Нарочно хрустнув веткой в кустах, я заставил его отреагировать незамедлительно.

-Выходи, я знаю, что ты там.

Я вышел с поднятыми руками из листвы. Мольден стал подходить ближе.

Следующие действия прошли для меня вмиг. Эндер свистнул и побежал на своего врага. Только змеечеловек начал поворачивать голову в мою сторону, как я прыгнул на него, обхватив его тело руками. Моих сил было недостаточно для долгого сдерживания. Но этих секунд мне хватило, чтобы Эндер сократил дистанцию и колющим ударом воткнул меч в его нижнюю часть спины.

Змеечеловек закричал от боли и, отбросив Эндера сильным ударом хвоста, ударил меня кулаком так, что я отлетел на метр от него.
Он достал меч из своей спины и пошел на меня. Замах мечом. Я вытянул руку, неосознанно пытаясь заблокировать ей удар. Я закрыл глаза