(Данная экстра представляет собой небольшую историю о наставнике и хосте, хронологически связанную с седьмой главой основного текста.)

Оставив Цзинь Лана в VIP-комнате наедине с DVD-плеером, чтобы парень мог спокойно во всем разобраться, Санни вышел в коридор и сразу же наткнулся на идущего навстречу Сэма, который двигался нарочито манерно и жеманно.

Тот не замечал наставника, увлеченно и шумно флиртовал с другими хостами, заливисто смеясь на весь коридор. В разгар этого шутливого кокетства Сэм позволил себе лишнего, спровоцировав одного из парней подхватить его за талию и прижать к стене, делая вид, будто собирается поцеловать. Остальные парни со смехом подначивали их, пока сам Сэм изображал крайнее нетерпение, томно обвив рукой шею юноши.

Услышав покашливание Санни, вся компания мгновенно обернулась, и один из более опытных хостов тут же радостно воскликнул, увлекая за собой остальных:

— Брат Санни? Ты вернулся?

Сэм поспешно выпрямился, одернул рубашку, задравшуюся во время возни, и попытался незаметно улизнуть, пока все отвлеклись.

— Брат Сэм, твой наставник вернулся! — выкрикнул какой-то излишне услужливый доброжелатель.

Сэм стиснул зубы и мысленно выругался, но тут же нацепил на лицо подобострастную улыбку и вежливо поприветствовал наставника:

— Мастер.

От этого давно забытого обращения в душе Санни всколыхнулось множество противоречивых чувств, ведь он и по сей день не знал, правильно ли поступил в прошлом. За долгие годы работы в этом порочном мире он обучил многих, но настоящий ученик у него был только один. Именно он, Санни, привел Сэма в профессию, своими руками превратил робкого юношу в мужчину и возвел его на вершину успеха. Глядя на этого уверенного в себе, непринужденно смеющегося человека, невозможно было разглядеть даже тени того наивного и застенчивого мальчишки, каким он был когда-то.

Санни лениво прислонился к стене коридора, перенеся весь вес на правую ногу, и одарил присутствующих своей фирменной обольстительной улыбкой с легким оттенком дерзости, после чего небрежно поприветствовал компанию:

— Привет всем.

Новички так и застыли с открытыми ртами от восхищения, завороженные этим невероятно мужественным и притягательным человеком. Заметив их ошеломленные взгляды, Сэм почувствовал укол ревности, а потому захлопал в ладоши и недовольно скомандовал:

— Ладно-ладно, расходитесь. Живо проверьте, как идет подготовка в зале.

Парни, собиравшиеся было поговорить с Санни, застыли под тяжелым взглядом Сэма и не посмели подойти, поскольку именно Сэм сейчас являлся главным фаворитом клуба, а его помрачневшее лицо наглядно свидетельствовало о том, что старые счеты между ним и наставником еще не сведены. В клубе поговаривали, будто ученик превзошел учителя и в итоге попросту вышвырнул Санни, чтобы единолично занять место лучшего хоста, а связываться с человеком, способным на подобные интриги, никому не хотелось.

Пока действующий лидер и его предшественник мерились тяжелыми взглядами, вся компания поспешила ретироваться, и в конце концов в пустом коридоре остались только двое.

Затянувшееся молчание нарушил Сэм, заговорив первым:

— Мастер, я, пожалуй, пойду, у меня дела.

Санни, все так же лениво подпиравший стену, хмыкнул:

— Какие еще дела, если клуб даже не открылся? Ты что, бегаешь от меня?

— Вовсе нет, просто работы действительно много, — тихо, опустив голову, пробормотал Сэм, в котором теперь не осталось и следа от недавнего кокетства и манерности.

Санни выпрямился, сделал несколько шагов вперед и остановился вплотную к ученику. Он был на целую голову выше Сэма, а поскольку тот сейчас еще и ссутулился, низко склонив голову, со стороны могло показаться, будто парень доверчиво прижимается к груди наставника.

Впрочем, это было лишь обманчивое впечатление.

Оставив между ними едва заметную дистанцию в один шаг, Санни заботливо спросил:

— Сяоми сказала, что ты пострадал несколько дней назад, как же тебя так угораздило?

При упоминании об этом инциденте лицо Сэма мгновенно вспыхнуло:

— Пустяки, все уже зажило. В нашей сфере деятельности без производственных травм не обойтись, — напустив на себя беспечный вид, отшутился парень.

Заметив это напускное равнодушие, Санни недовольно нахмурился.

— Вот именно потому, что ты работаешь в этой сфере, тебе следовало бы проявлять больше профессионализма, неужели ты до сих пор не научился защищать себя? — в его голосе невольно прорезались строгие наставнические нотки.

— С чего это я непрофессионален? — машинально возразил Сэм. — Да я как раз слишком предан своему делу, потому и позволил им... — юноша осекся на полуслове, поскольку ему совершенно не хотелось обсуждать грязные подробности случившегося с человеком, стоявшим перед ним.

— Им...?

Сэм посмотрел на наставника, который все еще хмурил брови, и вдруг протянул руку, закрывая ему ладонью глаза.

— Не смотри на меня и ничего не воображай, — выдохнул он со слабой дрожью в голосе.

Санни тихо вздохнул и накрыл своей ладонью чужую руку, все еще лежавшую на его лице.

— Я и не думал, — мягко произнес он, — я никогда бы не позволил себе думать о тебе в таком ключе.

Он действительно не мог позволить себе этих мыслей, ведь они запросто свели бы его с ума.

Глаза Санни по-прежнему были скрыты под теплой ладонью Сэма, и в этой согревающей темноте он тихо спросил:

— Как поживает Мэйгуй?

— Все так же, все время спит, — ответил Сэм с неизменной нежностью, которая всегда появлялась в его голосе при упоминании о младшей сестре.

Окружающая их реальность была слишком жестокой. Впавшая после несчастного случая в кому Мэйгуй нуждалась в дорогостоящем лечении и уходе, и Сэм, потратив все семейные сбережения, так и не смог покрыть огромные медицинские счета. Санни не имел возможности помочь ему деньгами, и единственное, что он мог сделать, это собственноручно обучить юношу, ввести его в мир ночных развлечений, а затем раз за разом оставлять в чужих вип-комнатах наедине с клиентами.

— Мастер, у меня все хорошо, не переживай, — этот голос вернул Санни к действительности, после чего Сэм убрал руку и вновь принял привычный беззаботный вид. — Мне правда пора идти работать, — парень опустил взгляд на разделявшее их расстояние в один шаг, едва слышно вздохнул, развернулся и пошел прочь по коридору.

Расстояние в один шаг. Всего один шаг, который по-прежнему оставался непреодолимым.