Солнце высоко, облаков нет, а из-за этого адская жара заставила всё тело покрыться потом. Вокруг простирались бескрайние луга, покрытые зеленью. За первые минуты после прибытия в новый мир я понял две вещи. Первая - что бы я не говорил, всё превращается в странные звуки, почти наверняка являющиеся другим языком, который я почему то понимаю, однако поверхностная проверка не заметила воздействий на сознание. Второе...

— Ай! Ааай! Больно! — попытавшийся подняться на ноги Александр каждый раз падал. И причина крылась не в тяжести переноса или разыгравшейся болезни. Всё оказалось гораздо проще, — Как же трава колется!

Да, ухоженные стопы юноши, почти никогда ранее не касающиеся пола, оказались слишком чувствительными. Он просто не мог сделать даже один шаг по лугу.

Из одежды был только черный халат и всё. Да, он являлся универсальной, дорогой вещью, в которой можно спокойно гулять по улице, но в сложившейся ситуации этого катастрофически не хватило.

«Я не могу! Меня к такому жизнь совсем не готовила», — оглядываясь вокруг сидя на земле, парень понял, что возле луга, в нескольких сотнях метрах от него, есть грунтовая дорога, — «Уже лучше, надо туда добраться».

Подскочив, человек взлетел и стремительно добрался до цели, приземлившись на пыльную землю, по которой можно было хотя бы ходить. Только сейчас мысли заметили ещё одну деталь.

«Мои ментальные силы... Они почти не увеличились, но как будто цепи, сковывающие разум, спали. Раньше мне так легче псионика не давалась», — непонимающим взглядом осмотрев себя, Атслут лишь вздохнул. Он хотел изучить поподробнее произошедшее, только вот для этого требовалось хотя бы найти место, где переиначивать, — «Первое правило выживания. Если вы нашли дорогу, то идите по ней, так как она в любом случае приведёт вас к населённому пункту».

Начав свой путь, Алекс гордо шёл вперёд. Первые десять минут. Потом он сгорбился, ещё через пять минут у него началась отдышка, а ещё через пять минут он обессиленный упал на дорогу, жадно глотая воздух.

— Как же... Сложно... Ходить.

Лежа в грязи, некогда второй богатейший человек мира мысленно материл всё и вся. Жажда, голод, усталость... Больше всего он ненавидел эти ощущения, ведь всегда мог избавиться от них, позвав горничных или банально заснув.

Постепенно окружающую тишину нарушили тихие шаги, медленно становящиеся всё громче и громче. Вернее, это был топот копыт, но это стало понятно, лишь когда псионик едва поднялся, предвещая первую встречу с обитателем этого мира. О том, что это местный, говорила не только внешность, но и... Разум, если это можно так называть. Он разительно отличался от людей, что были на Земле, да и тот слишком хорошо подходил энергии этого мира. Как это понять? Сложно объяснить словами. Будто бы само окружение принимало его, как часть себя.

«... Ага, примерно средний век. По крайней мере, порохом и массовой металлургией здесь даже не пахнет, как и, очевидно, демократией», — именно такие выводы смог сделать Атслут, когда увидел приближающую телегу с запряжённой лошадью.

— Добрый день, девочка! Что это ты забыла вдали от города, так ещё и в таком виде? — крепкого телосложения лысый мужчина остановил свою повозку, заполненную морковью или её местным аналогом. Его карие глаза бегали по грязному телу незнакомки, но враждебности в них не было. А язык оказался понятным, хоть и не походил ни на один из существующих на Земле.

— Я... Заблудилась, — решивший не поправлять собеседника по поводу пола, ведь девушкам, особенно детям, всегда помогали с большей вероятностью, Александр принял неловкую позу и пустил скупую слезу, слегка напрягая голос, делая его женственнее, — Помогите... Я хочу к маме!

— Ох, бедняжка, — спрыгнув на землю, мужик поднял на руки ребёнка, а затем застыл на мгновение, после чего всё же посадил того рядом с собой, после чего ударил поводьями по лошади, — Как тебя зовут? Да и откуда ты родом?

«Я заметил этот взгляд, меня не провести. Задницей своей не поделюсь, пусть даже не надеется», — благодаря опыту и телепатии, парень отлично понимал, когда кто-то западает на него. Очень полезный навык, особенно сейчас, — Меня зовут Алиса. Я... Не знаю, откуда я.

— Ясно. Тогда давай доберёмся до ближайшего города, я как раз туда сейчас еду, а там пойдём к стражникам. Они точно помогут найти твоих родителей.

— Спасибо! А сколько нам ехать?

— Примерно часов три-четыре.

— Недолго. А как вас зовут, дядя?

— Дер, девочка.

Ну хоть время здесь переводится на наше. А раз нам ехать ещё долго, то можно немного понаглеть. Дети ведь, что с них взять.

— А... Так не ловко... У вас нет немного воды и еды?

— Да, конечно, — закинув руку в повозку, мужчина достал оттуда бурдюк с небольшим мешком, — На, поешь. Ты, наверное, ужасно голодная.

— Спасибо вам, дядя.

Из еды был кусок жёсткого хлеба и копчёное мясо, чей резкий вкус вызвал слабое отвращение. Однако иначе бы я просто сдох, поэтому это уже неплохой результат. А самое главное то, что я наконец-то смог закрыть глаза, провалившись в сон. Да, с момента пробуждение прошло не более трёх часов, только вот стресс и непривычная тяжёлая обстановка говорили за себя.

Привычное погружение в сон, после которого сознание само пробудилось в нём. Осознанное сновидение являлось нормой для неженки и местом, где тот любил проводить большую часть времени. Здесь тот мог летать в небытие, не испытывая оков плоти, только... На сей раз что-то пошло не так.

— И что это за чертовщина?! — юноша стоял на той самой повозке без лошади и Дера. Только его собственное заснувшее тело, облокотившееся о деревянную спинку, — Неужели воображение разыгралось?

Вокруг была копия настоящего мира, даже та часть, которую я в сознании не видел. Оставалось только осмотреться вокруг и лечь на морковь. Не важно, что именно произошло, мне просто хочется отдохнуть.

— Хо-хо, какая встреча! — кряхтящий голос раздался прямо возле уха, вызывая мурашки.

— А?! — подскочив, Александр начал озираться по сторонам. Кто бы это ни был, он смог подойти незаметно так близко и оптимизма это не вселяло,

— Кто? Где?

— Здесь я, здесь.

Опустив взгляд, псионик увидел маленького бородатого дедушку с гнездом на голове и веткой в руке. Он был даже ниже, чем бывший богатей, а это очень многое говорило о сложившейся ситуации.— Эм... Здрасьте?

— Привет-привет, малец, — обойдя Алекса несколько раз, названный гость заявил, — Из реальности, так ещё и такая сильная душа с разумом. Ты, случаем, не из материального мира?

— Ну... Да, наверное.

— Хе, ты здесь первый за последние... Пять? Нет, даже шесть тысячелетий.— А где именно это «здесь»? — решивший просто плыть по течению юноша стал проверять, насколько именно его сон хорош.

— Ты сюда ещё и случайно попал? Вот те раз, такому таланту пропадать никак нельзя! — дедуля уселся на гору моркови и положил свою палку под ноги, продолжая, — Ты сейчас на нижнем Астрале. Это тебе что-то даёт?

— Честно? Вообще нет.

— Тогда мы здесь на долго... 

— Не-не, сначала представься.

— Хм? Полевик я, так звать и можешь.

— Я об имени спрашивал.

— Знаю, но у духов есть только истинные имена, если повезёт, и название их расы. Первое тебе никто не скажет, поэтому придётся обойтись тем, что имеешь.

— Мой мозг даже поленился придумать имя. Такого раньше не происходило.

— Думаешь, что во сне? Хотя, отчасти это так, — в глазах появился загадочный блеск, который ни о чём конкретном не говорил.

— Ладно, забудем. Давай лучше колись, что это за место.

— Как хочешь. Мы сейчас на нижнем Астрале - фактически, границей между высшим Астралом и реальным миром. Они очень похожи, только вот здесь ты гораздо свободнее можешь использовать своё сознание, да и привыкать к управлению астральным телом здесь удобнее, только вот тебе оно, видимо, не нужно.

— ... Я, честно сказать, в афиге. Ладно, давай с другой стороны. Что именно здесь есть и как вернуться обратно в реальность?

— Что есть? Хех, не стану портить тебе интерес. Сам узнаешь со временем. А если хочешь проснуться, то просто дотронься до своего тела и готово, — указав на бессознательную оболочку, которая почему-то уже лежала на спине, старик продолжил, — И я бы посоветовал сделать это прямо сейчас. Если, конечно, ты не хочешь потерять девственность.

— Так я уже давно... А, чёрт! — осознав суть сказанных слов, Атслут за секунду добрался до «себя», ведь сейчас решалась судьба его достоинства.

Глаза резко раскрылись и я увидел над своим телом Дера, чья рука крепко прижала к сиденью мои запястья. Его откровенно похотливый взгляд блуждал по мне, пока вторая конечность снимала халат.

— Тварь! — пошевелиться юноша не мог, но сейчас, в момент опасности, его мозг работал по полной, — Пошёл нахрен!

Удивлённый мужик неожиданно для него взлетел в воздух, а затем его сами по себе разжимающиеся пальцы выпустили мальчика, упавшего на повозку и отбившего себя пятую точку. Но уж лучше пусть она пострадает так, чем иначе.

— Маг?! Дрянь, ты дворянка!

Не слушая крики, псионик из последних сил бросил своего врага ещё выше, где он поднялся над землёй метров на двадцать, и уронил того головой вниз. Исход стал понятен, когда башка насильника с противным хрустом извернулась под неестественным углом, а затем затихла.

Сидящий с дикой отдышкой Атслут почувствовал привычное тепло в носу. Кровь тонкой струйкой побежала из ноздри, но особого внимания это не вызвало.

«Мудак. Будь у меня хотя бы нож, то всё оказалось бы куда проще, а то контролировать чужое тело, особенно такое сильное, как у него, пипец тяжело», — отдышавшись, Алекс ударил поводьями по лошади и с трудом, но заставил ту идти в нужном направлении, параллельно успокаиваясь, — «Нужно поскорее добраться до города, а там уже найду способ выбраться из сложившейся ситуации».

За свою жизнь богатей не убивал кого-либо своим собственными руками. Да, отдавал приказы или подразумевал, что смертей от принятых действий будет много, однако в живую, самолично - никогда. Что он сейчас ощущал? Дикую усталость, гордость за сохранение свой непорочности и... Слабое удовольствие. Не из-за убийства, а за то, что смог сделать что-то сам. В новом мире это умение по-любому пригодится, хоть и оставалась надежда на спокойную жизнь. А насчёт смерти мужика совесть молчала. Как всегда до этого момента, собственно.

Постепенно солнце начало достигать другой стороны горизонта, а по дороге навстречу пару раз даже встретились такие же телеги, от которых удалось узнать, что город и правда существует. Бояться их юноша перестал буквально тогда же, когда нашёл среди морковки, прямо за спиной, кинжал. Одного его хватило, чтобы ни одна скотина больше не попыталась подойти к излишне соблазнительной «девушке».

Лишь когда вдали замаячил частокол, на широких воротах которого стояла стража, проверяющая документы входящих, Александр понял, что пора линять. Так как Дер мёртв, а информации об этом мире не было, требовалось либо проникнуть внутрь тайно, либо остановиться напротив входа, прямо на лугу.

«Моя одежда слишком выделяется, я ничего не знаю об этом месте, а охрана может оказаться реально адекватной - через которую пройти просто так не выйдет. А даже если я проникну внутрь, то меня прям там и пустят на мясо из-за внешности. Остаётся встать на привал неподалёку, поспать хоть маленько, а дальше... Как пойдёт», — вымотанный из-за непривычной работы Атслут развернулся, уехал достаточно далеко, чтобы стражники города его не видели, и съехал с дороги, спрятавшись под дальним деревом, что находилось достаточно далеко, чтобы ни единая душа случайным образом его не нашла. Конечно, перед этим с трудом убедив лошадь в том, что им нужно именно туда, а уже затем свалившись на скамейку, погружаясь в сон.

Да, может показаться, что ситуация вообще не располагала к отдыху, только вот человек, никогда не спавший меньше половины суток, за подобное мнение в лицо готов плюнуть. Мягко говоря, лучше пусть его прямо здесь ограбят, чем он отключится, когда на кону стоит жизнь. С голой жопой, зато не мёртвый... И отдохнувший, что, на самом деле, даже важнее.

— ... Да я не могу, — открыв глаза, псионик понял, что вновь попал в нижний Астрал, — А где-то здесь можно отдохнуть? Я не готов пахать даже в собственном сне!

— И вот этот чудик - единственный, кто может входить сюда?

Тяжело вздохнув, Алекс поднялся с места и повернулся в сторону того, кто посмел вмешаться в его монолог. Это оказалась русая девушка в тяжёлых доспехах и алебардой в руке, а рядом с ней стоял уже знакомый Полевой.

— А ты ещё что за солдафон?

— Венора. Дух того города, к которому ты подъезжал недавно.

— А имя то откуда?!

— Это название города, поэтому не считается, — старичок с улыбкой дополнил уже известную информацию, забираясь на верхушку горы из морковки, — Ну как, всё ещё считаешь, что мы лишь часть твоего сна?

— Скорее, рассматриваю это как наиболее вероятный вариант. Я узнал по словам одной неприятной личности, что здесь есть другие маги, поэтому существование какого-то Астрала исключать нельзя.

— Хе, — усмехнувшись, девушка также залезла на телегу, прогибая её под весом доспехов, — Ты довольно рассудительный. Это можно считать за прохождение минимума.

— Минимума чего?

— Минимума для того, чтобы я тебе помогла. Хоть ты и первый, кто попал сюда за шесть тысяч лет, но спасать откровенного дурака - всё равно, что себе вредить. Под городом есть небольшая сеть проходов, через которые возможно проникнуть внутрь незамеченным. Сейчас покажу, как и куда, а Полевой пусть за твоим телом присмотрит. Идём, только не отставай.

Поднявшись вместе с духом, заманавшийся даже во сне парень побрёл по лугу в поисках прохода. Заодно решил наконец-то узнать, что именно это за место.

— Нижний Астрал - это типо мир снов?

— В некотором роде. Он полностью копирует настоящий мир, основываясь на его энергии. Мы же, обитатели этого места, не можем сильно влиять на реальность, из-за чего на нас зачастую не обращают внимание, если вообще знают о нашем существовании. Раньше людей, способных войти сюда, звали медиумами или шаманами, а сейчас абсолютно все они мертвы, как и их знания.

— То есть вы бессильны?

— Знаешь, — после небольшой паузы, воительница обернулась на Атслута, — Мы терпеливы и снисходительны. Однако, если по какой-то причине весь Астрал решит пойти против реального мира, то сгинут все. Да, напрямую убить кого-то мы не сможем, но каждый из нас отвечает за какую-то область. Благодарю нам хорошо растёт пшеница на полях, леса не впадают в буйство, а погода не зверствует. Мы отвечаем за всё и если мы решим пойти против вас, то сам мир восстанет. Помни, это именно вы гости, пришедшие в наши владения. Ни наоборот.

— ... Буду держать это в уме. А что насчёт высшего Астрала?

— Там находятся наши дома. То, где каждый из нас может в безопасности отдыхать. Чтобы ты мог себе это представить, то скажу проще. Место, где посреди пустоты летают бесчисленные маленькие миры и где владелец той или иной территории может считаться весельным, пока находится в своих владениях. Можешь называть такие мирки Осколками.

— То есть, у меня тоже есть такой?

— Если хочешь, то создай.

— Сказала так, будто бы это легко.

— Потому что так и есть. Направляй свои мысли, меняй окружающий мир. Представь место, где хочешь появиться, а затем закрепи его. Уверена, ты разберёшься сам, когда немного потренируешься.

«Тренироваться? Я? Создам себе кровать и буду сидеть там. Раз во сне я перемещаюсь в Астрал, то достаточно уже в нём найти место, где можно спрятаться», — раздражённый из-за невозможности отдохну Алекс остановился, как и его сопровождающая, — Пришли что-ли?

— Да. Под нами находится люк, а над ним примерно десять сантиметров почвы. Дальше сам разберёшься, не глупый.

— Спасибо, ты мне прям помогла. Может, я могу как-нибудь поблагодарить за это? — по привычке решив заплатить за помощь, юноша лишь потом понял, что сейчас у него нет горы денег за плечами, — «Упс. Скажи пожалуйста, что ничего не надо».

— Ты? Хотя... Принеси в жертву морковь в телеге и тогда можешь считать, что мы в расчёте. Она всё равно тебе не нужна.

— А как это?.. — сдерживая желание вздохнуть, псионик хотел хотя бы уточнить, что именно надо сделать, как неожиданно понял, что уже стоит на своей телеге, возле спящей оболочки, а вокруг никого не было, — Свалили. Ну и фиг с вами, я отдыхать буду.

Вы когда-нибудь спали во сне? Незабываемое ощущение. Ты буквально полностью отключаешься, переставая ощущать окружающий мир в принципе. Да, так меня могли убить, изнасиловать, связать, но с другой стороны... Я нормально не отдыхал целый день!

Мгновение для меня, после которого я открыл глаза, обернулось долгими часами в реальном мире. Как минимум, сейчас в небе висела луна, которая только начала свой рост, из-за чего света почти не было. Ещё больше этому способствовало полное отсутствие звёзд. Ни одного дополнительного источника света.

— А здесь темно. Неужели в космосе ничего больше нет? Хотя, как это возможно? Не может же этот мир быть единственным, как-никак, — с трудом поднявшись, Алекс понял, что всё его тело адски болит, — Тц, ужасное место для сна. Я на таком отвратном сиденье за всю жизнь не спал.

Спрыгнув на землю, юноша аккуратно перебирал ногами, чтобы не наступить на случайный камень. Прихватив кинжал и собираясь уже уходить, он вспомнил о том, что надо перед этим кое-что сделать.

Во-первых, прошлось понять, как снять с лошади её... Поводья, вроде бы. Это заняло несколько минут, после которых животное с радостью вырвалось на волю, убегая в страну лугов. В чём причина такой траты энергии и сил? А потому что фиг знает, существует ли дух лошадей, а я вот вообще не хочу себе лишний раз мозги морочить разборками. Назовём это инвестицией в моё будущее спокойствие.

— Беги на волю, тыгыдыка! Ты свободна от цепей людской цивилизации! — в мыслях же парень завершил свою речь, — «Пока тебя либо не поймают снова, либо не загрызут звери. Но это уже не мои проблемы».

Во-вторых, морква. Зачем и как её отдать девушке я не знаю, поэтому просто попытаюсь повторить сцену из фильмов.

— Ну... Я приношу эту морковь в жертву духу прекрасного города, Веноре, — сложив руки вместе, Александр поклонился, после чего пошёл прочь, — Мне инструкцию не давали, так что будем надеяться, что сработало. Во всяком случае, попытки никогда пыткой не являлась. Но мне эта поговорка обошла стороной, поэтому только попробуй не съесть подарок!

В темноте мягкие стопы Атслута с болью соприкасались с острой травой и редкими камнями, каждый раз вызывая у того приглушённое мычание вперемешку с размахивающими во все стороны руками. Хоть это и могло показаться со стороны смешным, однако на деле это и правда было невероятно больно.

— *Шмыг* Неужели заболел? Стоило только заснуть на улице, как подцепил какую-то дрянь!

Простуда появилась из неоткуда. Всё это давило на разум, заставляя всё быстрее и быстрее мчаться к проходу, чтобы пораньше отдохнуть. Так продолжалось, пока в один момент псионик по собственной воле не упал на землю, прислушиваясь к окружению. Он чувствовал кого-то поблизости. Он буквально ощущал, как в привычных потоках энергии появилось ещё три источника, три разума. И они не принадлежали этому миру.

— Сэм, это уже перебор! На дворе ночь, но мы до сих пор находимся в жопе! Ты сказал, что знаешь, как выбраться отсюда, — разгневанный ор девушки, которая первой выбралась из леса, отдавался болью в ушах. Из-за тьмы ничего конкретного разглядеть не удавалось, кроме, пожалуй, пола гостей.

— Слушай, Герда. Никто не говорил, что будет легко, поэтому хватит ныть и давай вперёд! — грозно рыкнул на свою спутницу мужчина, вышедший вторым.

— А я говорила, мы все сдохнем! Всё кончено! — третья появившаяся фигура была вся съёжившейся, дрожащей. И её голос говорит о принадлежности к женскому роду.

— Заткнись, Сакура! — первые две в голос крикнули на свою подругу, остановившись на опушке.

— Обращайтесь по фамилии, мы не настолько близки...

— Умолкни!

«Компания у них классная, хоть сейчас друг друга перебьют. С другой стороны, у меня есть альтернативы? Я то работать вообще не хочу, а здесь как раз три добровольца», — смирившись с не самой лучшей участью, Александр подал голос, — Ребят, вы тоже не местные?

— Аааа! — Сакура от неожиданности в клубок сложилась прям в воздухе и на землю упала.

— Ты кто и где?! — девушка мигом начала оглядываться в поисках источника звуков, только вот ночь, рост и местность полностью скрывали парня.

— Тише-тише, — мужчина начал успокаивать девчат, выступая в сторону, с которой исходили слова, — Ты тоже с Земли?

— В точку.

— Ясно, значит мы в одной лодке. Может, выйдешь наконец? Никто здесь не хочет сражаться, поэтому лучше всё обговорить с глазу на глаз... Насколько это возможно.

— Логично, но я всё же предпочтут пока посидеть. Меры предосторожности, вы должны понимать.

— Хорошо, спорить не стану. Тогда может с нами пойдёшь? Вчетвером у нас шансов на выживание явно больше.

— Можно, конечно, но есть одна загвоздка. Я помочь ни с чем не смогу. Всё равно не против?

— Научим, не переживай. Мы сами не лучшие выживальщики, но вместе будет точно легче.

— Не, здесь в другом дело. Я банально работать не хочу. Да, звучит странно, но считайте это неизменным пунктом договора.

И тишина. Конечно, никто не хочет брать с собой балласт, от которого даже минимальной пользы не будет. И именно для этого у юноши завались свои козыри.

— Если вы не уверены, то могу предложить информацию. Я не особо много узнал, но вы вообще всё время в лесу провели.

— Хм... Например?

— Не-не! Я всё равно против! — Герда выразила своё мнение резко и понятно, — Нам не нужен бесполезный попутчик. Без каких-либо «но».

«Тяжело. Ладно, тогда можно зайти с другой стороны», — псионик не содержал тяжёлого вздоха и только после него продолжил торги, — Думаю, вы уже поняли, что знать язык местных не надо, ибо мир сам всё переводит, поэтому проблем с общением не возникнет. Здесь неподалеку есть город, но пройти внутрь не получится из-за стражников. Документов у нас нет, а значит мы здесь никто.

— И ты предлагаешь... Что? — Сэм вновь взял бразды переговоров в свои руки.

— Возможность пройти в город незамеченными. В обмен на это попрошу три месяца полного обеспечения с вашей стороны.

— Неделя.

— Э, фига ты цену загнул! Два месяца!

— Неделя. Мы тебе явно нужнее, чем ты нам.

— ... Месяц. Плюс, в экстремальных ситуациях я могу помочь лучше, чем кто-либо ещё, хоть и рассказать о тонкостях этого способа не могу. Этакий кот в мешке.

— С котом могу дать максимум две недели.

«В принципе, этого достаточно, чтобы найти кого-то более подходящего. Как-никак, раз сюда закинуло не только меня, то это лишь вопрос времени, когда я встречу других иномирцев», — с тяжестью на сердце от осознания, что скоро ему снова по придётся работать, Алекс согласился с условиями, — По рукам.

— Отлично. Тогда выходи и рассказывай, где город и как в него проникнуть.

Хоть Сэм и смог снизить цену до двух недель, это всё равно сильно ударит по его команде. Именно из-за этого Герда скептически отнеслась к договору, однако более возражений не озвучила, ибо жизнь в лесу казалась гораздо отвратительнее. Про Сакуру никто даже не подумал, да и она сама только оглядывалась по сторонам в страхе, игнорируя тот факт, что у них теперь пополнение в команде.

«Обманут ли они меня? Возможно, но попытаться стоило. Если же всё пойдёт по одному месту, то можно просто убить. Кинжал то до сих пор при мне», — вспомнив о своей подстраховке, Атслут вышел навстречу троице.