Солнышко весело играло своими лучами, бегая по комнате, пробираясь через тонкие шторы. На кровати сидел со скрещенными ногами одинокий Александр, который проснулся раньше времени. Если быть точнее, раньше того, как его разбудили. Прошло два дня с момента его приезда в это место и почти всё время он потратил на поиски иномирцев через Астрал. Пару раз он даже наткнулся на их следы, но почему-то они каждый раз резко обрывались. Сетр молчал, требуя доплату за информацию, но цены у него конские, да и не было у парня с его товарищами сейчас денег. Но псионик всё же не злился на него, ибо тот и так очень помог, что не свойственно торгашам, а произошедшее недавно - признак огромного волнения насчёт происходящего. Грядут перемены и лучше к ним подготовиться.

Дух города вообще в последнее время был очень хмурым, да то и не удивительно. По его словам, на всём континенте происходили жестокие казни иномирцев, где погибали тысячи невинных. Для обоих бизнесменов чужие жизни не имели особой ценности, однако сам факт такого зверства не вселял надежды в светлое будущее. Конкретно для них, очевидно.

Внезапно послышался стук в дверь и последующий за ним вопрос:

— Госпожа Алиса, можно ли мне войти?

— Конечно, проходи, — юноша открыл глаза и с усмешкой посмотрел на вошедшую горничную, — Видишь, довольно просто сначала постучать и спросить разрешение, а уже потом открывать дверь.

— Вы абсолютно правы, — ответила девушка, раздвигая шторы и доставая из гардероба новый голубой наряд, — А теперь позвольте вас одеть. Через два часа вы вместе с господином Леавоном отправляетесь на бал к...

— Не важно. Я там буду только из-за своего обещания, — Атслут не хотел забивать свою голову лишней информацией, поэтому предпочёл не слышать ни о чём, кроме иномирцев.

— Как скажете, — Ята продолжила наряжать юношу, как ни в чём не бывало. Спорить с ним она не хотела совсем, особенно после произошедшего несколько дней назад.

Нарядившись, псионик двинулся на выход в сопровождении горничной. Он уверено цокал каблучками, пока неожиданно навстречу им из-за угла не вышла знакомая девушка.

— Сая, привет. Как идут дела с работой? — юноша подхватил подругу за руку и потянул за собой, чтобы и самому не опоздать, и поговорить с коллегой по несчастью.

— Всё прекрасно. Вот, как раз приготовилась к поездке с вами на бал.

Юноша резко затормозил и посмотрел на свою подругу повнимательнее. Та была одета в белое платье, а на её лице впервые оказалось совсем немного косметики.

— Ага. Значит, старик отправил целителя со своим сыном на всякий случай. Хорошо, так даже проще будет, — Александр вновь помчался на выход, довольный от того, что сможет сбагрить часть своих обязанностей по охране знатной персоны на кого-то ещё.

— И не надейся. Я не сражаюсь, только лечу, поэтому на меня можешь не рассматривать.

— Но ведь ты будешь сражаться ради защиты другой жизни, — мигом отреагировал парень, который даже полностью отвлёкся от раздумий, — К тому же, ты не обязана убивать. Достаточно просто побить немного или хотя бы задержать.

— Эх, Алиса, Алиса... Ты умна и хитра, если требуется, но сколько бы ни пыталась - переубедить меня не сможешь. За глухой обороной последует полная защита, за ней небольшие удары на упреждение и вот, оглянуться не успею, как я уже стою посреди горы трупов. Именно так это работает, — положив руку на голову напарника, девушка ласково погладила ту, — Поэтому успокойся и прими тот факт, что теперь тебе придётся защищать ещё и меня.

— Ой, да иди ты лесом с такими невыгодными предложениями, — обиженно приподняв носик, псионик ускорил походку, умчавшись вперёд, — «Как же бесит. Ладно хоть она пользу приносит, вылечить может, но в остальном... Толку ноль».

Приближаясь к карете, где уже стоял Ваал младший, собирающийся поприветствовать свою спутницу, Атслут лишь фыркнул и спрятался внутри транспорта.

— Не обращайте на неё внимание. Она просто немного ленивая и очень обиделась на меня за то, что я добавила ей работы, — подошедшая Сая мило улыбнулась Леавону, после чего тоже села в карету.

— Ох, впервые сталкиваюсь с такими буйными леди, — тяжело вздохнув, юный аристократ последовал за двумя красавицами.

Последующий час, может два, карета пробиралась по городу, постепенно приближаясь к центральным поместьям, которые больше напоминали маленькие дворцы. Возле одного из таких и была пробка, из-за которой поездка так сильно задержалась, но по итогу всё обошлось без проблем.

Карета открылась и из неё вывалился Александр, который успел позабыть о всех обидах. По крайней мере, до тех пор, пока его живот не заполнится чем-нибудь вкусным. Желательно, в большом количестве.

— Хочу есть! Нет, не то. Я хочу жрать!

— Леди Алиса, прошу вас, потерпите ещё немного, мы скоро будем на банкете, — Ваал выбрался из транспорта, ведя с собой спокойную Саю. Оба держались вместе и походили на парочку, что ещё больше раздражало голодного псионика. Показная напыщенность никогда ему не нравилась, — Ведите себя подобающим образом хотя бы здесь. Не позорьте мою семью перед остальными аристократами.

— Чужое мнение не имеет значения. Важно лишь то, чего хочешь ты.

— Если вы хотите стать врагом всей знати, то всё верно, — с доброй успешной юноша взглянул на Атслута, — Людей никогда не интересовала правда. Лишь обложка книги, не её нутро. А тот, кто не соответствует этой системе, становится изгоем. Хотя я всё же считаю, что даже те, кто смог выйти из этого круга лжи, на самом деле лишь обманывают себя. Они - жертвы желания стать особенными, непохожими на остальных. По итогу, и те, и другие всего-навсего две части одного целого.

— Полностью согласна, — целительница с одобрением покосилась на аристократа, не скрывая своего удивления, — Глубокая мысль. Думаю, мы способны увидеть себя настоящих только на смертном одре, когда весь мир вокруг погружается во тьму и перестаёт иметь значение.

Наш иномирец после этих слов поубавил эмоции. Он вновь забыл, что за его спиной больше не было неоспоримой власти и бескрайних гор денег, а без них он являлся обычным человеком.

— Мне кажется, что можно найти истинного себя ещё при жизни. Надо лишь остаться одному на очень продолжительный срок, чтобы ты мог слышать только свой собственный внутренний голос, — Алиса гордо приподняла носик и лёгкими движениям ног встала возле Леавона, — Но по сути вы правы. Пока лучше не показывать этим остолопам, что мы умнее их. А то обидятся ещё.

Сладкая парочка улыбнулась на эту точную характеристику собравшегося контингента, после чего все трое двинулись внутрь.

Мраморные полы, картины, статуи, люстры и высокие потолки. Всё в золоте. Даже у Александра дома было приятнее находится, чем здесь, хотя излишних украшений там было во много раз больше.

Правителей города здесь были огромное количество и все без остановки говорили, создавая шум, из-за которого уши начинали болеть. Каждый посчитал своей обязанностью нарядиться в самое дорогое, что у него было, поэтому теперь это больше походило не на бал, а на цирк.

Хотя, может быть, так казалось только парню, который не готов был принять, что местные могли сделать что-то хорошо. Всё же после увиденных зверств он и правда приобрёл небольшую предвзятость в отношении здешних обитателей.

— Я пойду, поем, но буду неподалёку. Так будет проще защищать вас, ведь нападающие... — псионик не успел закончить, как аристократ остановил его пасом руки.

— Хорошо, звучит логично. Рассчитываю на вас, леди Алиса.

— Ага, удачного вам вечера, — быстрыми шагами юноша подошёл к столу, заполненному едой, приступив к пожиранию всего вкусного, параллельно следя за двумя оболтусами.

Время шло и бал наконец-то начался. Именно в этот момент молодые парни начали подходить к девушкам, приглашая их на танец. К счастью, никто не подошёл к псионику, который даже немного обиделся за это, потому что он лучше всех знал, что является лучшей тянкой на этой тусе. Или как там нынче молодежь называет подобные встречи? И не важно, что сам он особо далеко не ушёл.

— Уаааа! — потянувшись от усталости, Александр похлопал по своему животу. Еды в нём было более чем достаточно, — А, в принципе, неплохое такое мероприятие. И поесть можно, и выпить. Работёнка, получается, довольно не пыльная. Надеюсь, хозяева дома часто устраивают такие праздники, я с радостью побывала бы здесь снова.

— Рада слышать, что вам понравилось, — внезапно из-за спины юноши послышался гордый женский голос.

Неожиданно даже для самого себя, Атслут при поддержке телекинеза развернулся с занесённой рукой и ударил по незнакомке. Точнее, попытался, ведь та без проблем перехватила запястье псионика, останавливая удар.

— Прошу прощения за то, что напугала. Я лишь желала познакомиться с новым лицом.

Девушка лет двадцати пяти с рыжими волосами и зелёными глазами отпустила руку Алекса, мило улыбаясь на явную попытки убить её. Оранжевое платье, рост под метр восемьдесят и идеальное лицо. Полный набор для главной героини в каком-нибудь романе про романтическое средневековье.

— Да ничего страшного. Скорее, это я должна извиниться.

Парень резво сложил всё произошедшее и понял, кто именно является организатором бала, как и то, что этот человек может ему вполне законно голову оторвать за покушение на знатную особу. Короче, ситуация из категории «Сдохни или умри».

— Не стоит так переживать, я не стану поднимать этот инцидент. Сегодня ведь праздник, нельзя его портить из-за такого маленького недоразумения.

— Спасибо вам большое, — произведя реверанс, Атслут немного успокоился, — Алиса, сопровождающая Леавона Ваала.

— Фрида Леонхард, старшая дочь графа Элеота Леонхарда. Знаете ли вы, в честь чего сегодня происходит этот бал? — в шутку спросила девушка, видимо понимая, что её собеседник не в курсе происходящего.

— Эм... Свадьба? — юноша просто предположил наиболее вероятный вариант.

— Хи-хи, а вы совсем не подготовились, — девушка мило хихикала, как будто наслаждаясь сложившейся ситуацией, — Мы празднуем моё достижение уровня Воина во владении аурой.

— А, поздравляю! Это же прекрасная новость! — мигом сменив выражение лица, Атслут попытался сделать вид, что хоть что-то понимает.

— ... — красавица всеми силами сдерживалась от того, что не заржать. Именно что заржать, а не похихикать. Единственное, что не давало ей испортить репутацию леди - руки, элегантно, но крепко занимающие рот, — А вы... Совсем ничего не знаете об аристократии, верно?

— Вы меня насквозь видите, — хоть Александр так и сказал, но в мыслях крутился совсем другой ответ, — «Да я не могу! Ситуация - пипец, надо срочно валить от этой дамы! Ещё пара вопросов и она точно поймёт, что я вот вообще не местный».

— Я так и поняла. Вся знать изучает магию, которая является символом власти, чего не скажешь обо мне. Заменить ману на ауру - всё равно, что аристократу стать простолюдином. Неудивительно, что меня здесь особо не любят. Вон, даже танцевать никто не позвал, хотя я здесь, вроде как, должна быть главной персоной на балу.

«Ага, поэтому ты решила докопаться до служанки? Как я понимаю, девочка - гордая обладательница дефицита внимания и желания быть особенной. Таких вообще обходить за километры надо, а не болтать с ними. Сейчас она подумает, что мы хорошо разговариваем, захочет стать ближе и потом я уже отсюда не уйду... Памагите!», — парень надеялся на помощь хоть кого-то, однако мир жесток, из-за чего всё стало ещё хуже. Насколько? А следующие слова Фриды сами по себе разрушили все планы.

— Слушайте, Алиса. У меня появилась отличная идея. Не хотите потанцевать со мной? — в этот момент глаза потенциальной графини загорелись.

— Э? Д-да я не умею даже, а ещё мы обе девушки. Что остальные подумают? Это даже если забыть про то, что я - простолюдинка. После одного только танца может подняться скандал! — псионик пустил в ход все аргументы, надеясь, что хоть один из них заставит безумную особу на лишнюю секунду напрячь свои извилины, — А вместе с тем я обязана выполнять свои обязанности телохранительницы сына барона...

Неожиданно девушка приблизилась к правому уху собеседника и произнесла свой аргумент. Один, зато неоспоримый.

— Вы - мужчина. Благодаря натренированным аурой глазам я вижу мельчайшие детали на вашем лице, свойственные парням. А вместе с тем ещё и ощущаю едва уловимый из-за парфюма мужской запах, — мило улыбаясь, Леонхард предложила договор, от которого отказаться было невозможно, — Давайте так. Вы дарите этот прекрасный вечер мне, а взамен я никому не расскажу, что вы на самом деле мужчина. Идёт?

— Мне кажется, такое заявление нельзя делать только из-за незначительных деталей. Каждый человек - уникален, поэтому и я несовершенна.

— Может быть, однако единственный способ оспорить мои слова - раздеться. Насколько вы уверены, что под вашим платьем и правда всё соответствует образу? Если я подниму эту тему на людях, они сразу же захотят узнать правду. Не потому, что это принесёт им пользу, а просто из-за скуки. Обычная «девушка» без рода не сможем оспорить решение аристократов. Ну так что? Попробуем?

В мыслях юноши прямо сейчас сыпался многоэтажный мат, в котором он успел помянуть весь род этой своевольной дворянки. Но выбора здесь не было.

— Хорошо, спорить не стану, но попрошу вас, чтобы мой наниматель постоянно находился в зоне моей видимости.

— Конечно, хоть я и крайне сильно сомневаюсь в том, что хоть кто-то посмеет устроить балаган в моём доме, — засияв от радости, Фрида потянула псионика за руку, выбегая с ним в бальную зону, начав сразу же танец.

«Так и знал, что когда-нибудь меня поймают, но я даже предположить не мог, что это произойдёт так скоро. Возьму на заметку, пользователи ауры могут узнать мой настоящий пол. Или же это заскоки Фриды? Не знаю, но лучше обойтись без рисков», — мысленно юноша проклинал себя за такую очевидную ошибку, но больше не сопротивлялся.

Атслут сейчас походил на котёнка, которого схватили за шкирку. Больно, грустно, но изменить ничего нельзя.

Бал продолжался, а под удивленные взгляды людей странная парочка танцевала, словно одно целое. Они чувствовали ритм друг друга, идеально подстраиваясь под движения партнёра. И ничего удивительного, ведь сам псионик мог примерно предсказать, что именно хочет сделать двушку в следующую секунду благодаря телепатии, а сама красавица имела поразительную скорость реакции и грацию кошки. Оба двигались, не обращай внимания на окружающих, лишь Александр периодически поглядывал на Леавона с Саей, чьи лица искажала хитрая улыбка.

«Да я скоро сдохну! Моя дыхалка к такому не была готова», — Алекс начал сбиваться с ритма уже минут через десять, а через ещё пять отчётливо понял, что скоро либо откинется, либо ноги сами откажут, — Фрида... Хаааа, надо заканчивать, а то вы будете вскоре танцевать с трупом.

— Поняла вас, — резкое движение и девушка изогнулась назад, пока сам юноша держал её за талию. И она была вот вообще не пушинкой, должен отметить, — Ну как? Понравилось?

Сначала уйдя с местного танцпола и отдышавшись, юноша решил дать ответ. Честный и жестокий.

— Фигня эти ваши танцы, я устал. Лучше спать буду, там хоть откинуться раньше времени шансов меньше.

— Ха-ха-ха! Хорошо, но должна признать, мне всё понравилось, — искренне улыбающаяся аристократка едва держалась от того, чтобы вновь кинуться в пляс.

«Черт, чем бы тебя таким увесистым ударить по затылку, чтобы ты наконец-то затихла?», —  находящийся на грани жизни и смерти юноша рыскал глазами по залу, ища хоть что-то, прежде чем успел немного успокоиться, — Чтож, я теперь могу пойти?

— Нет, мы же договаривались. Весь вечер вы полностью мой, — хихикая на реакцию нового друга, девушка всё же что-то придумала, — Отдохните немного, а я пойду к господину Баалу. Попрошу его одолжить вас мне не время.

— С-стойте, это не лучшая... — закончить предложение Атслут не смог, так как знатная особа уже умчалась прочь, — Ой, ну всё. Я услал сопротивляться, пойду лучше на балкон. Может быть, там удастся выиграть немного времени, пока этот ураган меня не нашёл.

Сказано - сделано. Псионик стоял на пустом балконе, где было довольно темно и прохладно, однако это не мешало ему ощущать себя здесь в большей безопасности, чем внутри дома. Облокотившись о каменные перила, Александр просто наслаждался видом тёмного, без звёздного неба, где осталась только луна.

— Ситуация похожа на плохую шутку бога.

Неожиданно на ограждение спрыгнул коричневый зверёк. Горностай, если быть точнее. В его лапках находилась наполовину съеденная ножка курицы, которую тот с наслаждением продолжал уплетать, начиная при этом разговор:

— Ты даже не представляешь, насколько прав, мой друг. Всё уже давно предрешено Творцом, но мы продолжаем делать вид, что и правда можем что-то изменить.

— Никто не может сказать точно, что будет дальше.

— Хе, я тоже так когда-то считал. Но не переживай, переубеждать тебя не стану. Увидишь потом, когда будешь лежать на смертном одре, что всё шло именно так, как и должно. Иногда замедляясь, ускоряясь или делая крюки, однако результат... Он будет одним.

— Да? И каким же? — с прищуром парень уставился на животное, искренне интересуясь его ответом.

Горностай прекратил есть лишь на секунду, за которую в его чёрных глазах мелькнуло что-то странное, неописуемое. Однако этот мираж прошёл почти сразу, а сам Сомнус продолжил.

— Не знаю. Я ведь не Бог, а лишь тот, кто наслаждается своей жизнью.

— Получается, это был пустой трёп? Жаль, я то уже понадеялся на что-то серьёзное... Хотя стоп, у меня вопрос.

— Какой? — доев ножку, Сомнус выкинул кость на улицу, наконец полностью сосредоточившись на собеседнике.

— Какого хрена никто на тебя внимания не обращает? А я вообще забыл, что ты у меня на плечах постоянно сидел!

— А, это нормально. Вы все меня видите, слышите, чувствуете, но просто не успеваете, да и не можете осознать моё присутствие. Лучше любой невидимости, должен отметить.

— Ага, прикольно. И как это работает?

— Если говорить так, чтобы ты понял... Всё в мире стремится к упрощению. Любая материя желает вернуться к буйной, свободной энергии, а не стоять на месте в виде плотных объектов. Иначе говоря - всё идёт к абсолютной энтропии. А любой организм является крайне сложной структурой, которой вот вообще не хочется выполнять свои функции. Всё, что я делаю, так это помогаю органам чувств не напрягаться при взаимодействии со мной. Зрение, слух, обоняние и всё остальное. А ещё я влияю на самую сложную часть человеческого тела. Мозг. Даже если кто-то меня заметит, то тут же забудет. Однако отмечу, что вышесказанным я описал свою способность очень неточно, так как не могу передать поделенное значение каждого из терминов в силу отсутствия у тебя нужного понимания, — горностай говорил это всё спокойно, уверенно, будто отчёт сдавал. Учитель из него вышел бы отличный.

— А что насчёт Юмея? Он же киборг, но всё равно на тебя внимания не обращает.

— Верно, но мне, по факту говоря, плевать, кто моя цель. Органик, механизм или, что уже знакомо тебе, астральная сущность. В целом, никто и ничто не способно заметить меня. Просто объяснить тебе принцип работы мои сил проще всего было на примере людей.

— Хорошо, допустим. А я там могу? — с искренней надеждой уставился Александр на своего спутника.

— В принципе, да. Ты ведь умеешь усыплять людей, так?

— Эм... Да. А ты откуда знаешь?

— Вооо, отлично. Значит базу ты уже освоил, — зверь пушистый сделал вид, что не заметил вопроса, да и юноша решил не переспрашивать. Всё равно ответа не получит, — Ты знаешь, как работают твои силы «псионика», но они - всего лишь основа. Как бы объяснить... О, придумал.

И тут понеслось. Горностай выпрямился, стоя на задних лапах, а на его мордашке из неоткуда появились очки, после чего туловище покрыла белая рубашка с бежевым пиджаком в клеточку и красным галстуком.

— Продолжим наш урок. Предположим, что ты - маг. Мне так проще, поэтому не жалуйся. Ты чувствуешь ману, способен её направлять и концентрировать в конкретных местах. Но тут появляется проблема. Твоя энергии не имеет цвета, не имеет силы, не имеет той самой выраженной фишки. В бою ты, казалось бы, не уступаешь оппонентам в мастерстве и резерве, но всё равно проигрываешь. Почему? Всё просто. Ты не поспеваешь за стремительными порывами ветра, не способен пробить крепкие земляные стены, не можешь выдержать мощные всплески огня, не в состоянии просчитать изменчивые потоки воды. Именно тогда ты решаешь начать в бою преображать пустую ману в... Ну, допустим, огонь. Сначала он обжигает тебя, потом ты уже можешь спокойно ходить в горящем здании, а под конец твоя собственная энергия приобретает пылкую, красную мощь пламени. Теперь по твоим каналам течёт не мана, а сам огонь, который можно пополнить от любой свечки, тем самым восстановив часть сил.

— Погоди, я понял особенности магии. Но я то псионик! Мне как быть?

— Твоя ситуация ещё лучше. У тебя есть энергия, ты способен с помощью неё изменять окружающую среду, прямо как маг. Вот только если они используют в качестве источника силы душу, то ты - разум. Если они полагаются на Стихии, то ты - на Аспект, на самую главную часть своего характера.

— ... Чо? — ничего не понимающий Атслут просто моргал, пытаясь хоть немного осознать сказанное.

— Ааааа! — в гневе разорвав на себе костюм, Сомнус указал на парня лапкой, — Лень, черт бы тебя побери! Твоя самая выраженная эмоция, твоё основное чувство - лень! Она - твой огонь, твоё пламя. Познай её, изучи, проникнись ею и, что самое главное, не проиграй ей. Запомни, я очень прошу, именно эту часть выбей в своём сознании и поставь её выше любого другого правила. Подчини! Не подчинись, не стань её частью, а сделай её своим клинком и щитом. Ты её хозяин, а не наоборот. Иначе... Закончишь, как Бог Снов.

— А? Откуда?..

Но горностай уже исчез, просто испарился на глазах. Точнее, Александр знал, что он здесь, но даже с этой информацией ему не удавалось увидеть пушистика. Увы, времени на поиски больше не было.

Внезапно со спины послышался до боли знакомый голос:

— Я договорилась с господином Ваалом, теперь вы мой на всюююю ночь!

Реакция псионика была очевидной:

«Пиз...