Медленно, облокотившись о стену, шел по подземелью Александр. Его дыхание становилось всё тяжелее, но надо было шагать дальше. Если он не сможет хотя бы дойти до товарищей, то выходить наружу ему нельзя ни при каких обстоятельствах.

— Эй, деваха. Ты чьей будешь? — вышедший навстречу тощий бандюган с копьём в руке резко заулыбался, когда увидел маленькую красавицу.

— Хм? — подняв голову, Атслут внезапно повеселел, — О, ты мне и нужен.

— Я?

— Да не ты, а оно, — протянув руку, парень телекинезом выхватил у мужика копьё и притянул к себе, покрепче ухватившись за древко, после чего облокотился на него, — А трость то удобная, оказывается. Возьму на заметку.

— Кхм-кхм, — поперхнувшись, бандит встал по стойке смирно, — Здравствуйте, капитан Алиса!

Выпавший на мгновение юноша тут же понял, что к чему. Ему это, конечно, не понравилось, но спорить насчёт эффективности этой тактики было сложно.

— Да, и тебе приветик. Не мог бы провести меня в комнату совещаний? Сама я могу не найти её, уж больно долго в кровати пролежала, — немного напрягая голос, псионик вновь вошёл в роль очаровательной девочки. И по влюблённому лицу мужика было понятно, что навыки не растерялись.

— Конечно, идём за мной, я тебя... То есть, вас проведу.

Дойдя до нужной комнаты, парень без стука открыл дверь, после чего заметил четыре человека. Расположившиеся на диване Юмей и Сэм, чьё спокойное выражение лица сменилось на удивление, а напротив них сидел статный пожилой мужчина с юным парнем. Последние были одеты в дорогие наряды, которые обычные смертные и за всю жизнь себе позволить не смогут.

— Ой, я потом зайду, — уже собираясь сбежать, Александр замер после поспешного ответа старика.

— Нет-нет, постойте, юная леди. Проходите, присаживайтесь. Как-никак, вы ведь последний, третий капитан Золотой пыли?

— Ну, как бы... — неуверенно закрыв дверь, псионик медленно начал двигаться к дивану.

— Леавон, — стрельнув взглядом в сторону, видимо, своего сына, дедок мимикой начал давать сигналы.

— А, точно, как я мог забыть, — подбежав к удивлённому Атслуту, паренёк протянул руку, — Позвольте помочь.

— Д-да, пожалуйста, — ошарашенный блондин позволил провести себя до кресла и усадить за него. Его два друга, тем временем, с трудом держались, чтобы не заржать.

После этого юноша вернулся на Леавон вернулся на своё место, позволяя старику продолжать.

— Чтож, раз вы, Алиса, всё же смогли прийти, то позвольте представиться ещё раз. Меня зовут Келерван Ваал, а это мой сын - Леавон Ваал. Я являюсь бароном королевства Келетар и вашим... Коллегой. Прибыл сюда, чтобы обсудить новые условия партнёрства, так как предыдущие владельцы этого места погибли при неизвестных обстоятельствах.

«Ага, при неизвестных обстоятельствах. Он отлично знает, что произошло, но продолжает играть дурочка. Хотя, я бы примерно также действовал в его ситуации», — мысленно проанализировав ситуацию, «девочка» решила взять инициативу в свои руки, ибо её товарищи выглядели слишком напряжённо, — Дядька, а что вы конкретно хотели обсудить? Хотя, подождите, давайте я чай налью.

— Нет, постойте, лучше поручите это дело подчинённым, — старик мигом среагировал, рукой прося сесть обратно.

— Да ничего страшного, я уже привыкла, — с трудом поднявшись, Атслут побрел за чаем. Он уже нашёл его взглядом, как и чайник с горячей водой, поэтому потратив минут пять, ему удалось каждому налить чай.

Благодарю псионику Юмей, укутанный в бинты, успел подготовить план, да и воспользоваться неудобной ситуацией для гостей готов был без сомнений.

— Спасибо, солнышко. Господа, теперь давайте перейдём к разговору. Вы ранее заявляли, что хотите половину от чистой прибыли нашей банды. Тогда объясните, с чего бы нам соглашаться? Как-никак, это огромные затраты с нашей стороны, а пользы почти не будет.

— Да, так может показаться с первого взгляда, однако на то есть свои причины. Во-первых, сейчас вы третья по силе банда в трущобах, что очень не нравится некоторым дворянам. Лично о вас ничего неизвестно, что отнюдь не прибавляет вам хорошей репутации. Во-вторых, вы вполне можете себе позволить подобное, ведь у других группировок примерно такая же ситуация. В-третьих, — взмахнув рукой, старик создал в воздухе ледяную сферу, а его сын сотворил копьё той же стихии, — Не легче было бы мне в случае отказа перебить вас всех? А, посланники дьявола?

— С чего вы взяли, что мы - захватчики из другого мира? — спокойно произнёс Прокурсус, собрав руки вместе.

«Ага, значит, так сейчас называют иномирцев. Жестоко как-то», — изобразив ужас всеми своими актёрскими умениями, юноша чуть ли не заплакал.

— Свидетели сообщили, что в сражении участвовали слишком сильные люди. Первый, например, двигался со скоростью ветра, потроша своих врагов. Вторая же вообще летала и метала клинки во все стороны. Или мне нагло лгут, Алиса? — старец пристально уставился на Александра, приподнимая бровь.

— Ой, какой кошмар, — внезапно на лице парня появилась широкая улыбка, а глаза сверкнули синим светом. Над его головой появилось пять огненных шариков, а копьё само отлетело в руки готового к бою Юмея, — Видимо, надо было перебить там всех. Но прошлое не изменить, а вот его последствия надо бы исправить.

— Пожалуй, вы правы, но увы, если мы с сыном не вернёмся, то эта информация тут же попадёт в руки гвардейцев, а они будут пострашнее нас, — прикинув силы и развеев заклинание, Ваал старший холодным взглядом уставился на девочку, которая в моменте перестала казаться такой уж милой, — С другой стороны, мы можем договориться. Как-никак, я уже решил все проблемы со свидетелями.

— А вы подготовились, — развеев огонь, Атслут вальяжно разлёгся на кресле, — Но половина - слишком много. Уж извините, но деньги нам нужны хотя бы для того, чтобы быть готовыми сбежать.

— Понимаю, отлично понимаю. А как насчёт другого условия? Я вижу, что вы отнюдь не те сумасшедшие, которыми хочет представить вас церковь народу, поэтому готов пойти на уступки. Тридцать процентов и трое из иномирцев будут работать у меня в поместье. Так я буду уверен, что вы не решите внезапно бросить всё и сбежать. И да, конечно же, одной из этих трёх должна быть ваша пламенная девочка.

— Боюсь, мы не можем на это пойти, — Сэм сразу встал стеной, не готовый отдать кому-то своих товарищей.

— А вот за двадцать процентов и книги по магии мы можем над этим подумать, — Алекс, на удивление друзей, начал торговаться.

— Ох, но это уже будет неприятно для нас, — Келерван мигом понял, с кем из присутствующих лучше вести переговоры, поэтому полностью сосредоточился на собеседнице, — Книги очень ценны и давать их кому-то крайне опасно. Более того, для вас они бесполезны. Магию можно использовать только с позволения Богов, а то, что показали вы... Это не магия, это что-то другое.

— Верно, это её урезанная версия из моего мира, да и там я был сильнейшим в этом области, чего не скажешь о вашем. Но давайте вернёмся к сути разговора. За нами охота ведётся и умирать мы как-то не хотим. К тому же, у нас уже есть один покровитель и ему мы обязательны тоже платить. Боюсь, не осилим ещё больших расходов. Нам также надо знать, как бороться с магами, так как они представляют наибольшую опасность из-за отсутствия у нас какой-либо информации по ним.

— Хм... Первый месяц готов снизить до двадцати, а уже на следующий придётся выплачивать по двадцать пять процентов. Я, всё-таки, тоже рискую, работая с вами.

— По рукам, — подав руки в знак заключения договора, псионик резко закончил, — И я не проститутка, даже не надейтесь.

— Конечно, я даже не смел думать о подобном непотребстве, — улыбнувшись такому заявлению, пожилой мужчина встал с дивана, — Завтра пришлю своих подчинённых за тремя из вас, они же и передадут книги. Но только во временное пользование.

— Очевидно, уважаемый.

— Славно. Тогда мы вынуждены покинуть вас, так как у нас намечено ещё две встречи на сегодня. До свидания, коллеги.

— И вам удачного дня.

Когда же гости покинули комнату, двое командиром вопросительно уставились на горе-торговца.

— Так, что вас интересует больше всего из произошедшего?

— Нахрена? — Сэм первый озвучил вопрос и так уж совпало, что Юмей тоже хотел узнать именно это. Удивительно, не так ли.

— А вы вообще отказываетесь думать или да? Хорошо, давайте по порядку. Книги по магии нам нужны, как воздух. Да, мы можем научиться пользоваться аурой, однако нас гораздо меньше, чем местных. Необходимо взять их тем, чего у них нет - огромнейшим количеством сильных волшебников. Именно для этого нам дозволения богов не нужно, а вряд ли они стали бы настолько сильно ограничивать магию без весомых причин. Таким образом мы можем хотя бы попытаться компенсировать перевес.

Прокурсус начал массажировать лицо пальцами, после чего вернулся к разговору, полный рациональности:

— Тут соглашусь, без этого мы не вывезем. Снижение дани до двадцати пяти процентов вообще сказка, с этим можно будет хотя бы работать. Плюс, раз Ваалы теперь знают о нашем происхождении, то дёргаться и сдавать нас они не станут, иначе сами попадут под расстрел. Инквизиции всегда было плевать, кого сжигать. Как в вашем мире, так и в моём, чего уж говорить об этом. Но рисковать тремя из нас...

— О, по этому поводу не переживай. Со мной пойдут Сая и Итан, — на лице юноше показалась зловещая улыбка, — Они постоянно бунтуют против нашей деятельности и в последствии могут даже начать саботаж. Местным точно не сдадут, а помешать нам вполне могут. Именно поэтому я забираю их с собой, так как оттуда они повлиять на вас не смогут, а у меня будет возможность приглядывать за ними.

Тут Сэм резко поднялся на ноги и раскинул руки, крича на весь кабинет:

— Наконец-то мы сможем разойтись на полную! Ха-ха, сюда!

— Да-да, только потише. Должен так же отметить, что Келерван съел наживку с нашим вторым покровителем. Он не станет действовать опрометчиво, ведь ничего о нём не знает, как и все вы, а я сам буду молчать, здесь не переживайте.

— Хорошо, тогда последний момент. Нам надо как-то поддерживать связь и проверять, всё ли у вас хорошо, — Юмей продолжал анализировать сложившуюся ситуацию, понемногу находя в ней минусы, но озвучил самый главный.

— Да вообще не проблема, — дёрнулась рука и в ладонь Алекса упала стрела из колчана, спрятанного в углу кабинета, — Раз в неделю, когда луна будет достигать пика, буду запускать стрелу с посланием.

— ... Я не уверен, что у тебя хватит сил протянуть её от первого круга до второго. К тому же, её могут заметить.

— Тоже верно. Хотя, у меня есть другой план, но это уже вопрос моих умений. Сэм, можешь оставить нас наедине ненадолго?

— Да без б, заодно начну подготовку к вашей отправке и перестрою комнаты для новых лабораторий. Как-никак, теперь у нас есть возможность создавать ещё более наркоты.

Дождавшись, пока Кент выйдет, юноша подошёл сзади к Юмею и приподняв его одежду, приложил свои мягкие ладони к прочной, как сталь, спине.

— Я начну понемногу вводить электричество, а ты поглощай её и направляй меня.

— Так значит, ты уже нашёл способ, — закрыв глаза, Прокурсус сосредоточился на своём теле, после чего дал команду, — Начинай.

На протяжении следующего часа из кабинета доносились только слабые жужжащие звуки, уставшие стоны Александра и неуместные фразы киборга.

— Не туда.

— Ай, полегче, не так резко.

— Давай сменим позу, а то неудобно уже.

— Начинаем второй раунд.

Подобная странная ситуация могла продолжаться ещё долго, если бы в один момент на плечо Юмея не упала голова Атслута, а поток электричества не пропал.

— Эй, ты чего? — киборг вначале непонимающе повернулся к своему товарищу, однако почти сразу взволновано положил его к себе на руки, — Всё хорошо?

Тяжёлое дыхание, потное лицо и дрожащие руки парня стали лучшим ответом на вопрос. Но несмотря на это псионик всё же открыл рот, объясняя произошедшее тихим голосом:

— Слишком много энергии потратил, тело не выдержало. Просто отнеси меня в комнату, а дальше я сам. Посплю, поем и буду, как новенький.

— Точно всё хорошо?

— Конечно, я уже привык. Сколько у тебя там сейчас заряда?

— Хм... Примерно 71,2%. Ты восстановил около двух с половиной процентов.

— Маловато. Прости, на большее моих нынешних сил не хватит.

— Ничего страшно, ты сделал более, чем достаточно, — встав с дивана и аккуратно держа маленькое тельце напарника на руках, киборг побрёл в его комнату.

Стоило открыть дверь, как прямо в ноги Юмея упала Сакура, а в проходе стояли Герда, Анастасия и ещё парочка местных бандитов. У всех на лице висела наглая лыба, как будто бы им на голову упала гора золота.

— Вы чего здесь забыли?

— А, д-да мы это... Да! — подскочившая Окомото начала что-то тараторить, после чего развернулась и ринулась прочь, крича на прощание, — Я счастлива за вас!

— Как и мы все, — Петерс последовала примеру своей подруги, уходя по своим делам. Также поступила остальные.

Внезапно в голову Котовой прилетел мелкий камушек, заставляя ту обернуться. На неё пристально глядел Атслут, который через силу произнёс:

— Жду тебя в костюме горничной.

— Хех, хорошо. Порадую ваш глаз немного.

Когда же киборг направился дальше, он невольно задал очевидный вопрос:

— А что это сейчас было?

— Не обращай внимание, это у них просто кукуха решила полетать, — Александр отлично понял суть произошедшего и ему это совсем не нравилось, однако тратить силы на разрешение этого недопонимания ему хотелось ещё меньше.

— Нет, давай, рассказывай. Я подобного интереса в их глазах не видел уже... Да никогда я его не видел! Это по-любому можно использовать.

— Если хочешь, то используй, но без моего участия, — приподнявшись, юноша прошептал напарнику то, чего хотел бы никогда не повторять. Когда же закончил, то откинулся обратно, — Ну что, понял?

— Да, я о подобном обряде слышал. Его зачастую практикуют на военных планетах, где почти все мужчины - солдаты. Это придаёт их совместной работе слаженность и завидную точность. Слышал, именно их Республика использовала в самых жестоких боевых точках, так как только они могли там выжить. Точнее, либо они вернутся с победой, либо все погибнут. Иного они никогда не примут, — с заинтересованным лицом киборг вывалил кучу информации на парня, который с каждой секундой смотрел на своего друга с всё большим и большим осуждающим прищуром, — Получается, у вас в мире женщины тоже любят подобных героев? Ещё и нас к ним приписали. Гордость берёт, как не посмотри. Мои импланты же даже не боевые, а тут такое.

— ... Лучше помолчи. И не вздумай поднимать эту тему или пытаться меня приплести к этому. Ты там сам геройствуй, а я больше по девушкам.

— Ну, как знаешь. Кстати, они ещё...

— Заткнись!

Всю оставшуюся дорогу я выслушивал о том, как много чести и гордости в принадлежности к «героям». Но что-то во мне понимания не появилось, как и прозрения. Что это значит? Не быть мне воином, но для этого достаточно было просто взглянуть на это слабо тело. Печали от сего факта на душе, очевидно, не появилось, а вот радости - вагон и маленькая тележка.

На следующее утро ко входу в крепость подъехала карета и забрала троицу, оставляя обещанные книги. И вот во время самой поездки, пока Атслут смотрел в окно, изучая улицы, Сая заговорила, хотя до этого все сидели в тишине.

— Итан, меня вот кое-что заинтересовало, — элегантно сидя на одной с англичанином стороне, красавица холодно глядела на одиноко расположившегося на противоположном сидении псионика.

— Хм? Что именно? — молодой мужчина вопросительно уставился не на собеседницу, а на Александра, продолжающегося игнорировать свою команду.

— Почему-то в поместье барона отправились мы с тобой, хотя могли послать Сакуру, которая почти ничего толкового не делает, или Настю, которая наверняка смогла бы защитить ещё не восстановившегося Алекса при необходимости. А по итогу, здесь два самых миролюбивых человека, от которых в бою пользы в принципе не будет.

— Да-да, странно. К тому же, пока я собирался, то заметил, что в свободные комнаты несут бочки, пакеты с травой и трубки. Знакомый набор, не правда ли? — Хамилтон уже в наглую прожигал взглядом дырку в блондине.

— Согласна, что-то знакомое. Алекс, может, поможешь? А то мы никак вспомнить не можешь, для чего это всё нужно. Ты ведь по-любому знаешь, — девушка приблизилась к юноше, щёлкая пальцами тому перед лицом.

Наконец-то повернувшись к наглой парочке, псионик тяжело вздохнул, соизволив заговорить:

— Вы просто параноики. Ты, Сая, должна мне помочь поскорее восстановиться, а ты, Итан, должен научиться выдерживать стрессовые ситуации, а нахождение на главной базе возможного врага - самое то. Раз уж сражаться вы не хотите, то научитесь иначе помогать остальным. Переговоры, торговля, этикет, добыча информации или банальное умение определять ситуацию, в которой окажетесь. Чем больше - тем лучше.

— А набор для изготовления наркоты? Ты его как объяснишь? — Итан продолжил давить свою палку, а вот Кельтрон уже расслаблено рассеялась на своём месте. Она уже всё поняла.

— Что-то на продажу, ибо далеко не только мы занимаемся незаконной деятельностью, что-то для Юмея, так как он хочет провести кое-какие исследования, что-то требуется для изучения новых видов наркотиков, чтобы снизить смертность от них, а что-то, и правда, для небольшого увеличения объёмов производства, так как после беседы с Ваалом мы теперь отдаём ему немалую часть заработка. Нам, так то, тоже жить хочется.

— А, так... Тц, — закрыв рот, англичанин показал, что больше не может найти причин, чтобы докопаться.

— Успокойся, человек. Этот мальчик уже подготовил ответы на любой наш вопрос и проверить его на ложь мы не сможем, пока не вернёмся в крепость. А туда нам путь закрыт, так как барон уже ждёт именно трёх гостей. Ни больше, ни меньше.

— Э? То есть, нас уже обманули?

— В тот момент, когда мы сели в карету, да. Я не удивлюсь, если мы никого из коллег сегодня не встретили именно из-за этого. К тому же, не кажется ли тебе странным, что вечно ленивый Алекс явился раньше нас и ждал внутри? Ещё и карета двинулась сразу же, как мы закрыли дверь.

— Да... Да это!.. Ты афигел?!

«Соображает красавица, спорить не стану. Но у неё есть черты, сыгравшие с ней сейчас плохую шутку. Этикет, гордость и самоконтроль. Она не потребует у кучера развернуться и не устроит истерику. Лишь смиренно примет поражение, отметив в голове важные детали, чтобы в следующий раз избежать подобной ситуации. Более того, Сая отлично это понимает, а значит уже пришла к единственному правильному выводу. В этой игре она проиграла не один раз, а два. Насчёт Итана... У него кишка тонка разрушить заранее подготовленный мной план, иначе придётся предлагать альтернативы, а их нет. Пока. Когда же он их найдёт, то будет поздно», — мило улыбнувшись своим мыслям, юноша всё же дал ответ на риторический вопрос товарища, — Совсем нет, друзья. Всё это лишь догадки, но не переживайте, наши коллеги обо всём позаботятся. Как-никак, я еду с вами, поэтому теперь мы в одной лодке. Надеюсь, за это путешествие в пасть зверя мы найдём общий язык и решим все наши разногласия. Вы ведь согласны со мной?

Под конец на лице Атслута осталась лишь искажённая улыбка, а его голубые глаза приобрели слабое свечение. Парочка гуманистов неосознанно опустила головы, ощущая нечто, похожее на животный страх. На мгновение они начали сомневаться в том, кто именно представляю для них наибольшую опасность - семья Ваалов или Александр.