Солнечный свет заливал спортивный зал Токийского магического техникума, играя бликами на отполированном полу. Весна вступила в полные права: где-то за окном громко щебетали птицы, и их голоса эхом отзывались под высоким потолком.

Юджи сидел на полу в позе лотоса, подпирая подборок ладонью и, опустив глаза, о чём-то слишком громко думал. Мегуми, будто не замечая состояния друга, неторопливо забрасывал мяч в баскетбольное кольцо. Лишь изредка кидал на Юджи короткие взгляды — впрочем, без особого интереса — в то время как Нобара уже нависла над бедолагой, явно намереваясь вырвать признание любой ценой.

— Давай, выкладывай, Юджи, — напирала она, — или я заставлю тебя говорить силой!

— Я же уже всё рассказал! — не выдержал тот, вскинув взгляд на подругу.

— Подробности, — потребовала Нобара, хищно сверкнув глазами. — Ты видел, как Годжо-сенсей был с кем-то в бассейне, верно?

— Верно…

— И ты видел, что они там делали?

Щёки Юджи вспыхнули. Перед глазами тут же встал кадр: вода, блеск капель, обрывки звуков… Он поспешно замотал головой, прогоняя лишние образы. Кто бы мог подумать, что сенсей вообще способен на такое? У него хоть раз девушка была?!

— Видел, — буркнул наконец.

— И что же? — Нобара уже едва не подпрыгивала от любопытства. — Что ты видел? Или хотя бы слышал?

— Нобара! — взвыл Юджи.

— Что? — невинно распахнула глаза она. — Никогда не видел, как мужчина с женщиной… ну, ты понял?

— Зачем тебе подробности? Ты что, извращенка?

— Извращенка?! — Нобара расхохоталась и наконец отлипла от него. — Нет, Юджи. Это просто бомба! Вот скажи, ты хоть раз видел нашего учителя с девушкой? Я — ни разу.

— И что ты хочешь этим сказать?

— Может, он по мальчикам?

— По мальчикам? — Юджи аж выпрямился, недоверчиво уставившись на неё.

— Ну а что? Ты же не видел, с кем он был.

— Это точно была девушка!

— Ага! — Нобара со звуком шлёпнула ладонями по полу. — Попался!

Юджи обречённо выдохнул. В сотый раз пожалел, что вообще заикнулся о том, что видел в бассейне. Лучше бы молчал в тряпочку. Мегуми тем временем упорно делал вид, что весь этот балаган его не касается, но по сжатым губам было видно: терпение на исходе.

— Может, уже хватит обсуждать личную жизнь учителя? — наконец подал он голос, снова отправив мяч в кольцо.

— И почему же? — Нобара прищурилась.

— Потому что нас это не касается!

— Тоже мне…праведник, — цыкнула она.

— Я уважаю чужие границы! — возразил Мегуми.

— Да, да! Все мы уже это слышали.

Они замолчали. В зале остался только глухой ритм баскетбольного мяча, размеренно отскакивающего от пола. Нобара нахмурилась, вскинув подбородок, и явно прикидывала, как бы выудить из Юджи ещё хоть крупицу информации.

— Пожалуй, я пойду… — осторожно протянул Юджи, поднимаясь с пола.

— Куда?! — тут же вспыхнула Нобара, резко распрямившись. — Стоять, я сказала! — выкрикнула она и рванула за ним.

Юджи едва успел выбежать в коридор, как прямо в дверях возник Панда. Теперь он был в своём миниатюрном облике — непривычно было видеть его таким после Смертельной миграции, но характер у него, похоже, не изменился ни на йоту.

— Что за шум? — поинтересовался Панда, скользнув взглядом по ребятам.

— Да так… — начал Юджи, но Нобара, нагнав его, тут же схватила за руку.

— Панда, ты очень вовремя!

— И почему же? — с невинным любопытством уточнил Панда, сложив лапы на груди.

— Потому что…

— Нобара, молчи! — выкрикнул Юджи.

— А с чего это она должна молчать? — Панда перевёл взгляд с одного на другого.

Звук мяча за спиной стих. Нобара хитро прищурилась:

— Потому что Юджи видел… кое-что весьма деликатное.

— Ну-ка, ну-ка, расскажите старику Панде, — протянул он с самым невозмутимым видом. — Что там за деликатное?

Юджи закрыл лицо ладонью. Ну и влип же он…

— Теперь не отвертишься, — победно произнесла Нобара, сверкнув глазами.

В итоге они загнали Юджи в угол, не давая шанса сбежать.

— Так, — потребовал Панда, — подробности на стол. В каких позах?

— Ну… — выдавил Юджи, краснея. — Сатору-сенсей держал её на руках… и…

— Иии? — хором протянули оба.

— И двигался очень быстро, вода во все стороны плескалась! — выпалил Юджи на одном дыхании, полностью заливаясь краской.

— И ты это не снял?! — с искренним разочарованием протянул Панда, качая головой. — Такой материал пропал!

— Ты с ума сошёл?! — снова взвыл Юджи. — Я что, по-твоему, должен был ещё и камеру достать?!

— А что такого? Для расследования пригодилось бы.

— Какого расследования?

— Того, которое мы с Пандой официально начинаем, — невозмутимо ответила Нобара. — Установить личность таинственной девушки сенсея, собрать факты, составить отчёт…

— Да вы ненормальные!

— Зато любопытные, — заметил Панда. — Так кто она, Юджи? Новенькая шаманка? Секретный агент?

— Я не знаю!

— Тогда найдём сами, — победно заключила Нобара.

— Хватит! — наконец не выдержал Мегуми.

Мяч с грохотом ударился о пол и укатился к стене. Все трое замерли.

— Может, уже перестанете обсуждать чужую личную жизнь? — голос Фушигуро прозвучал резче обычного. — Он только-только выбрался после всего этого ада, а вы устраиваете цирк!

— Мегуми… — Нобара чуть осеклась.

— Серьёзно, — он провёл рукой по лицу, пытаясь сдержать раздражение. — Может, оставим его хоть на минуту в покое?

В зале повисла тишина. Даже Панда не нашёлся, что ответить.

— Мы тоже переживаем, знаешь ли, — наконец произнёс он, тяжело вздохнув. — Сначала его запечатали, потом эта история с Сукуной… У всех нервы на пределе.

— Ага, — поддержал Юджи, почесав затылок. — Все боялись, что он не выживет…

Нобара уселась на пол, облокотившись на колени.

— Да, он же придурок. — Заявила она так, будто произнесла что-то само собой разумеющееся. — Сначала рискует шкурой ради всех подряд, а потом это. Вдруг его решили охомутать?

— Охомутать? — переспросил Панда, фыркнув. — Вот это слово.

— Ну а что? — Нобара развела руками. — Он же самый сильный, самый богатый, самый… ну ладно, про умный забудем… Короче, идеальная цель для каких-нибудь подозрительных тётенек с планами на роскошную жизнь.

— А ещё и красивый, между прочим, — вставил Юджи.

— Вот именно! — подхватила Нобара. — Много ли им надо? Вот ты бы не охомутал?

— Нет! — Юджи скривился. — И вообще, зачем мы это обсуждаем?!

Мегуми только покачал головой, но на его лице впервые за день мелькнула тень улыбки.

Через несколько дней ребята всё-таки решили навестить Годжо-сенсея. Терпение давно лопнуло: всем хотелось скорее выяснить, кто же та таинственная девушка, что вертится рядом с их учителем.

У стойки медсестёр их сразу узнали.

— О, вы к господину Годжо? — с улыбкой спросила одна из медсестёр.

— Добрый день. Да, — кивнул Мегуми.

— А его перевели, — отозвалась другая, листая базу пациентов.

— Перевели? Куда? — тут же встрял Юджи. Мегуми только закатил глаза.

— Его сегодня утром выписали, — спокойно пояснила медсестра, — теперь он на домашнем лечении.

— На домашнем? — переспросил Мегуми.

— Угу.

— А кто его забрал? — тут же вмешалась Нобара, не выдержав. — Случайно не черноволосая девушка?

— Нобара! — возмутился Юджи, дёрнув её за руку. — Прекрати допрашивать медперсонал!

— Извините, — сдержанно сказала медсестра. — Мы не можем разглашать такие детали.

— Понятно. Спасибо за информацию, — вежливо поклонился Мегуми. — Пошли, — бросил он через плечо друзьям.

Позже ребята узнали у Сёко, что Годжо-сенсея действительно выписали и теперь он находится в поместье своего клана.

                                                               ***

Всё происходящее выбивало из колеи.

Касуми металась по комнате, которую ей вежливо выделили в поместье клана Годжо. Слишком просторная, слишком чужая — она не чувствовала себя частью этой роскоши. Даже стены, казалось, наблюдали за каждым шагом. Выходить лишний раз было страшно: на неё смотрели как на постороннюю.

Она здесь никто. Ни для этого дома, ни для людей, что в нём живут. Даже для Сатору… разве она кто-то, кроме матери его сына?

Зачем он привёз её сюда, она так и не поняла. Он настоял, а она не смогла отказать — видела, как и его напрягает вмешательство клана. Конечно, здоровье единственного наследника Годжо — вопрос первостепенный, как и его будущее.

Касуми никогда не задумывалась о происхождении Сатору. А теперь, связывая с ним жизнь, невольно спрашивала себя: будет ли клан иметь влияние? Станет ли он претендовать на их сына? Нужно ли это ему самому? Мысль об этом пугала до дрожи. Всю жизнь она старалась защитить мальчика от чужих рук, от ненужного внимания — и теперь рисковала оказаться в мире, где его будут воспитывать по правилам, которые ей самой были чужды. Она выросла вольной птицей, далёкой от убеждений и строгих правил. Как привыкнуть к этой холодной, выверенной жизни, где всё подчинено чести и обязанностям?

После того, что случилось в бассейне они так толком и не поговорили. Касуми лишь помогла Сатору дойти до палаты. Тогда почему-то стало неловко, и она поспешно ушла. Смысл мусолить то, что произошло?

Они вроде бы решили попробовать быть вместе ради сына. Но её не покидало странное чувство — словно её силой выдают замуж. После Кендзяку довериться снова было страшно. Сатору не похож на того, кто способен причинить боль… и всё же они почти ничего не знали друг о друге. Ни о прошлом, ни о настоящем. Они никогда не говорили об этом. Никто из них не интересовался, просто плыл по течению, принимая обстоятельства судьбы.

В дверь раздался тихий стук, и фусума мягко скользнула в сторону. На пороге появилась девушка, учтиво поклонилась и негромко произнесла:

— Госпожа, вас приглашают к столу. Всё уже готово. И… — она подала аккуратно сложенный свёрток, — просьба надеть это.

— Спасибо, — ответила Касуми, принимая свёрток.

Она растерянно уставилась на ткань в руках. Никогда прежде ей не доводилось носить традиционное кимоно. Она то в штанах, то в обычных платьях. Вечно рассекала на мотоцикле и дралась, но никогда не сидела на семейном ужине в чужом доме.

Помощи никто не предлагал — и это было ожидаемо. Пришлось самой разбираться с непривычным нарядом. С трудом, но ей удалось привести кимоно в подобие порядка. Глубоко вдохнув, она вышла из комнаты.

Коридоры были непривычно тихими. Где-то в глубине поместья чувствовалась остаточная энергия Сатору — слабый, но уверенный ориентир. По нему Касуми и добралась до просторного зала, где уже собрались люди.

Когда Касуми вошла в зал, разговоры за длинным столом сразу стихли. Несколько десятков глаз обернулись к ней — чужой женщине, появившейся в доме Годжо.

— Прошу, — один из старших мужчин, вероятно из старейшин клана, учтиво указал на свободное место рядом с Сатору. — Садитесь.

Касуми кивнула, чувствуя, как под этими взглядами будто исчезает воздух. Сатору уже сидел, привычно развалившись, и встретил её лёгкой улыбкой — явно пытаясь снять напряжение, но это слабо помогало.

Когда все расселись, слуги начали бесшумно разносить блюда. Несколько минут за столом стояла показательная тишина, и тут с дальнего конца негромко, но отчётливо произнесли:

— Сатору рассказал нам, что вы спасли его… и помогали восстановиться в больнице.

Несколько взглядов снова обратились к Касуми.

— Да, — она кивнула, стараясь говорить спокойно. — Я оказалась рядом, когда это было нужно.

— Он был в тяжёлом состоянии, — добавил кто-то ещё. — Нам говорили, что всё могло закончиться куда хуже.

— Могло. Но, к счастью, обошлось.

Старейшины переглянулись.

— И всё это время вы были рядом? — уточнила одна из женщин постарше, чьи черты удивительно напоминали Сатору. Видимо, мать или близкая родственница.

— Насколько это было возможно.

Еда не лезла в горло. Даже чай, поставленный перед ней, встал комом. Касуми с трудом сглотнула и натянуто улыбнулась, уставившись в чашку, где лёгкая рябь размывала её отражение.

На другой стороне стола переглянулись несколько старших мужчин. Наконец один из них сдержанным голосом произнёс:

— Простите за прямоту… но из какого вы клана? Мы не припомним вашу фамилию среди магических родов.

Касуми подняла глаза, встретившись с их взглядами.

— Может хватит расспросов? — вмешался Сатору с явным раздражением.

— Сын, мы просто хотим узнать о Касуми-сан побольше. Что же в этом плохого?

— Вы пугаете человека своим напором.

— Никто её не пугает, — мягко возразила женщина. — Эта девушка спасла от смерти нашего драгоценного наследника. Разве странно, что мы хотим знать о ней чуть больше?

Сатору закатил глаза, втыкая палочки в мясо. Касуми положила ладонь на его руку, слегка сжав, давая понять, что всё хорошо.

— Я не из клана. Моя семья жила на окраине Хоккайдо.

— На Хоккайдо. Так далеко…

— Подождите-ка, — вмешался один из мужчин. — Это не та семья, которая владела техникой манипуляций? Слышал, их постигла тяжёлая участь.

Касуми напряглась, когда воспоминания о том кровавом месиве всплыли в голове.

— Это была моя семья…

— Твоя семья? — Сатору разом выпрямился и пристально посмотрел на Касуми, а та только пожала плечами.

— И как же тебе удалось выжить?

— Спасли.

За столом поднялся лёгкий шум. Несколько старейшин заговорили вполголоса, переговариваясь о событиях на Хоккайдо. Кто-то тихо высказывал догадки, кто-то вспоминал подробности.

Слуги бесшумно наполняли чашки и подкладывали еду. Постепенно разговор сместился от Касуми к распрям кланов и давним врагам. Казалось, на какое-то время о ней даже забыли.

Касуми сидела тихо, осторожно пробуя чай. Слишком много внимания ей одной. Она старалась держаться, но хотелось сбежать. Не для неё эта жизнь.

И вдруг, после короткой паузы, кто-то снова обратился к ней:

— Простите, но как же вы познакомились с Сатору?

Сатору тоже поднял глаза на неё, ожидая ответа.

— На одном из мероприятий, которое проходило в магическом сообществе.

— Даже так, — протянул мужчина. — Сатору нам об этом не рассказывал.

— Мне нужно говорить обо всех, с кем я знакомлюсь?

— Что ты сын, но о Касуми-сан ты мог рассказать, — не меняя мягкого тона укорила женщина.

— Тогда нас ничего не связывало.

— А сейчас что-то связывает?

Вопрос повис в воздухе. Всем за столом он был интересен — даже самой Касуми, которая до сих пор не была уверена, что можно дать на него ответ. Сатору снова поднял взгляд на неё и, улыбнувшись, твёрдо произнёс:

— Она моя будущая жена.

Касуми поперхнулась чаем и застыла. Что он только что сказал?!

— Жена? — тихо переспросила женщина. — Разве ты не торопишься, Сатору?

— Это вы торопили меня жениться и завести семью. Я сделал свой выбор.

— Простите меня, — вежливо сказала Касуми, поднимаясь из-за стола. — Мне нужно выйти.

Она учтиво поклонилась и буквально выбежала на задний двор. Попыталась отдышаться, но никак не получалось. Ожидаемо, Сатору вышел за ней следом.

— Почему ты сбежала?

— Почему? — поражённо вскинула бровь, полностью разворачиваясь к нему.

— Да, разве не ты хотела попробовать отношения ради сына?

— Хотела, но не так, Сатору... Я не могу как ты. С места в карьер.

— А как ты хотела?

— Как минимум — начать с того, чтобы узнать друг друга.

— Вот и узнаем. Добро пожаловать в мой мир.

— Ты слишком жесток.

— Испугалась?

— Испугалась? — она сложила руки на груди. — Может и испугалась. Не хочу сидеть запертой в красивой клетке.

— Считаешь, что жизнь со мной — это клетка? — обиженно протянул Сатору. —Это моя реальность, Касуми. Быть частью её или нет — решать только тебе.

— Ты хотя бы спросил меня. Хочу ли я этой реальности? — повысила она голос. — Ответь честно, зачем ты меня сюда привёз?

— Не могу бросить мать своего ребёнка где-то...

Касуми с грустью хмыкнула.

— Собираешься женится на мне только потому, что должен? Я ведь не звала тебя под венец.

— Прости… — тихо произнёс он, шагнув к ней. — Я подумал, что так будет лучше.

Он осторожно взял её за плечи и притянул к себе, обнимая.

— Мне тоже это всё непривычно. Возможно, я поторопился, но не хочу тебя больше отпускать...