***

    Гостиная родового гнезда успела повидать многое. Начиная от пьянок в честь рождения сына и заканчивая обсуждением планов по уничтожению религиозной группы фанатиков. В этот же раз гостиная стала местом проведения одного из самых важных семейных праздников — Рождества.

    Стены, обитые темным деревом, были украшены золотом и серебром. Интерьер отдавал стариной, что придавало обстановке еще больше атмосферы волшебства. Создавалось ощущение душевной теплоты и безмятежности.

    Посреди гостиной стоял большой дубовый стол, на котором то и дело появлялись все новые и новые блюда. Шэд — домовой эльф семейства Поттеров — хорошо знает свое дело.

    Вокруг стола уже были расставлены стулья, которых было на два больше, чем нужно. Нет, Поттеры не ждали гостей. Таким образом они отдавали дань уважения тем людям, что сейчас не могли быть рядом.

    В небольшом отдалении от стола расположилось несколько больших кожаных кресел, что так любил прошлый глава семьи. Также среди мебели затесался небольшой диванчик, на котором так уютно сидеть в обнимку.

    Все кресла и диван были расположены таким образом, чтобы все сидящие смотрели прямиком на большой камин, в котором сейчас горело яркое пламя. Оно приятно разгоняло холод, добавляло уюта и создавало волшебное золотистое сияние в комнате.

    Прямо над камином расположился привычный для этого мира, хоть и немного необычный, волшебный портрет, который и стал свидетелем следующей картины.

    — А я тебе говорю, надо цветные! — эмоционально доказывал темноволосый мужчина в очках, держа в руках разноцветные елочные игрушки.

    Это был один из известнейших артефакторов мира, а также воспитанник сильнейшего волшебника современности — Гарри Поттер. Возможно, знающие его люди удивились бы, увидев этого обычно серьезного и холодного человека в таком виде. Наряженный в красные клетчатые пижамные штаны и в зачарованный им же самим на постоянное изменение цвета свитер. Обычно приглаженные волосы были взъерошены, а знаменитые очки-велосипеды съехали на самый кончик носа.

    — У тебя просто нет вкуса, тупой кузен, — холодно ответила ему эффектная пепельная блондинка, старательно пряча лезущую на лицо улыбку.

    Валери Поттер — не менее известная в магическом мире особа, которую за цвет глаз и особую магию прозвали Ледяной королевой. Многократная чемпионка Турнира боевых магов, что вселяла леденящий душу ужас в своих противников. Прошедшая по стопам своего старшего брата, она стала еще одной страшилкой магического мира.

    Сейчас она предстала в необычном для себя виде, и общественность сочла бы все это за иллюзию, ведь странно увидеть Ледяную королеву в пижаме, на которой изображены пряничные человечки. Но, словно этого мало, она спокойно украшала елку небольшими белыми шариками, пряча улыбку и отбиваясь от своего кузена, который всячески пытался ей помешать.

    — Ну держись, паршивец, — не выдержала она наконец и, выхватив палочку, направила ее на своего родственника, когда тот решил прибегнуть к секретному оружию — щекотке.

    — Ха-ха, — посмеялся Гарри, с задорной улыбкой выхватывая палочку. — Ну давай, мелкая.

    Следующие пара минут превратились в мелкую потасовку, во время которой были использованы все известные противникам безвредные чары. Так продолжалось до тех пор, пока мужчина не решился использовать одно из измененных заклинаний своего названого отца.

    Вмиг с его палочки слетели чары, которые врезались в Валери и окутали ее цепями. Сами же цепи моментально начали превращаться в подарочные ленточки невероятной крепости. Связанная девушка сразу же упала на пол, не в силах пошевелиться.

    — Эй! — возмущенно сказала Валери, сдувая челку, лезущую в глаза. — Использовать заклинания брата запрещено!

    — Ничего не знаю, победителей не судят, — отмахнулся от нее кузен, с маниакальным блеском в глазах направляясь к елке. — Теперь мне никто не помешает.

    Он начал быстро снимать скучные белые шары с елки и вешать на их места разноцветные игрушки, сопровождая все происходящее злодейским смехом.

    Наблюдавшая за ним девушка начала злиться, после чего пробормотала себе под нос заклинание и подула в сторону кузена. В следующий миг ноги мужчины оказались закованы в лед, а сам он неудачно свалился рядом с кузиной, которая начала над ним насмехаться.

    — Мам, — в этот момент в гостиной послышался немного обеспокоенный детский голос, — папа с тетей Валери сошли с ума.

    Это был мальчик пяти лет, которого нарекли Джеймсом, в честь его дедушки. Он был точной копией своего отца, за исключением отсутствия у того очков и наличия более серьезного характера, которым он напоминал совершенно иного члена семьи.

    — Оставь их, сынок, — сказала заглянувшая в дверной проем рыжеволосая женщина, — лучше помоги мне.

    — Сью, дорогая, — сразу отреагировал на появление своей жены Гарри. — Неужели ты оставишь меня в таком виде?

    В голосе мужчины читалась мольба, на которую, впрочем, Сьюзен Поттер, что в девичестве носила фамилию Боунс, никак не обратила внимания. Посмотрев на мужа нечитаемым взглядом, в глубинах которого, впрочем, можно было увидеть нотки веселья, она произнесла только одно слово:

    — Да.

    Сказав это, она увела ребенка из помещения, оставив парочку лежать на полу.

    — Ха-ха, выкусил, «братец»? — злорадно усмехнувшись, сказала Валери. — Никто тебе не поможет.

    — Можно подумать, тебе кто-то поможет, — уныло и хмуро ответил Гарри.

    — Конечно, — самодовольно сказала девушка и, повернув голову настолько, насколько позволяло положение, обратилась к наблюдающей за ними женщине. — Ма-ам…

    — Даже не думай впутывать меня во все это, — тут же отказала та, сидя в одном из кресел и отпивая немного вина из фужера, — в конце концов, уже не маленькие.

    Сказав это, Диана Поттер поспешила отвернуться и спрятать улыбку. Эти ставшие привычными споры детей сильно поднимали ей настроение, вынуждая ностальгировать по тем временам, когда вся семья была в сборе.

    И хоть с тех пор прошло немало времени, эта прекрасная женщина ни капельки не изменилась. Годы совершенно не тронули ее. Сказывался некогда проведенный ее сыном ритуал.

    — Не слишком сурово? — спросил сидящий напротив Дианы мужчина, которому на вид было сложно дать больше пятидесяти лет.

    Самый старший член семьи, Карлус Поттер, вальяжно развалился на диванчике и попивал огневиски в ожидании вечера. Он так же, как и Диана, с интересом наблюдал за потасовкой, отмечая про себя, насколько эта парочка похожа на своего знаменитого родственника.

    — Может тогда сам поможешь? — с хитрой улыбкой спросила Диана у отца своего покойного мужа.

    Посмотрев на продолжающих огрызаться друг на друга «детей», он лишь усмехнулся и отпил из бокала.

    — Пожалуй, воздержусь, — с внутренним весельем ответил он, что в итоге заставило собеседницу рассмеяться.

    Но насколько бы им не было весело, у каждой шутки должен быть предел. В итоге парочка была освобождена, и все мирно продолжили наряжать елку под чутким надзором Джеймса, которого Сьюзен поставила наблюдать за ними. Мальчуган со всей серьезностью отнесся к заданию и, как истинный надзиратель, следил, чтобы его отец и тетя не завязали очередную потасовку, постоянно угрожая им рассказать все маме.

    Наблюдавшая за происходящим со стороны Диана тепло улыбалась. После чего плавно перевела взгляд на очень необычный портрет, висящий над камином.

    На нем был изображен тот, кто объединил всех присутствующих людей. Именно он обеспечил выживание семьи Поттер, изменив историю, которую никто не узнает, в нужное ему русло. Самый опасный и страшный человек магического мира, а также любимый сын, внук, брат и отец — Аварис Александр Поттер.

    Ростовой портрет, зачарованный самим Аварисом, был необычен тем, что сама фигура главного действующего лица оставалась неподвижной. И так будет до тех пор, пока сам Аварис остается в живых. Но, при этом, на портрете все же происходило движение, но было оно за спиной сильнейшего волшебника современности. За ним постоянно мельтешили тени, что собирались в силуэты людей с размытыми лицами. Одни фигуры сменялись другими, но постоянным было только одно — силуэтов становилось только больше и больше. Никто в семье не мог объяснить этого феномена, а человека, что знал первопричину, не было рядом уже пару лет. Одно членам семьи Поттер было известно точно: это хороший знак. Поэтому они не волновались.

    Посмотрев на вечно усмехающегося, даже перед лицом опасности, сына, Диана, будучи уверенной, что оно дойдет до адресата, прошептала только одно слово:

    — Спасибо.