Просторцы оперативно покинули Каслвуд, не желая участвовать в
происходящем. Это было крайне неприятным решением для Гарта, а уж тот
кто всё это затеял действовал ловко. Тени... Друид редко встречался с
этими тварями, но кое-что знал. Например, у местных этим промышляют
асшайские колдуны, а конкретно одна рглорианка в красном. Ещё одна
причина в копилочку для истребления этих ублюдков!

Тем не менее,
он потерял одного из паладинов, который работал на Харлтонов. Даже тела и
того не найти, ни сигнала, ничего, будто испарился! И никаких улик в их
причастности к Темному Совету найдено не было. Косвенные упоминания в
бумагах... Не были весомым аргументом, который приняли бы Роберт или
почивший десница, отчего у короля Простора были связаны руки.

Что
делать дальше? Пришло время вернуться в Хайгарден и начать захват
Ступеней. Друид планировал после захвата последних провести ритуал,
который бы превратил разрозненные острова в пролив, наподобие
Панамского. Это позволит контролировать эти земли гораздо лучше. На это
уйдёт много энергии, но у Гарденера есть идеи и насчёт привлечения детей
леса. У последних могут быть более простые ритуалы, но для этого их
надо вытащить с Севера.

-"И где взять на это время?"- С горестью
подумал Гарт, ведь неизвестно как повернётся кампания в Эссосе и
насколько он там застрянет. Несмотря на все его планы, у них есть
потрясающее свойство - идти наперекосяк.

Каслвуд вскорости
покинули и все прочие гости. Роберт со скандалом послал Тайвина и тот
уехал на Запад, даже не разговаривая бросил под ноги королю значок
мастера над законом. Ланнистеру осточертело служить конченным идиотам,
что ведут себя как дети. Рыцари Долины забрали тело Аррена и повезли в
Орлиное Гнездо. Наследует Джону его племянник Деннис Аррен, сын его
сестры, как самый близкий и старший в роду, несмотря на происхождение из
боковой ветви. По идее так должно быть, но есть ещё Гаррольд Уэйнвуд,
также имеющий притязания на титул Хранителя Востока. В итоге там не так
все однозначно, особенно учитывая возросшую силу Ройсов.

***

Возвращение
в Хайгарден прошло буднично и без особых излишеств. Рокстон оставил
короля, вернувшись в Звено. Так что остаток пути Гарт преодолел в
компании своих гвардейцев. Несмотря ни на что он был уставшим. Всё
свалившееся на его плечи вновь давило на него. Столько событий и тонких
моментов, что могли привести к войне, отчего он просто закрылся в
лаборатории и занялся делами. Готовил различные зелья и прочее до самого
утра, ведь вернулся уже под ночь.

- Гарт, почему ты не разбудил
меня? - Раздался голос из-за дверей, выводя друида из какого-то
состояния апатии. - Слуги сказали, что ты прибыл ещё вчера...

-
Элли, мне нужно было отвлечься. Прости. - Медленно положил ступку на
стол Гарденер, поднимаясь на ноги. В воздухе всё ещё витали ароматы трав
и цветов. - Лаборатория хоть немного позволяет заняться делом... - Пока
он говорил, королева просто обняла его.

- Как прошло? - Спросила девушка.

-
Аррен убит. Меня подозревают в этом. Доказательств участия Харлтонов в
похищении я не нашёл. Одного из паладинов, вероятно, убили где-то там. -
Кратко рассказал мужчина. - А у вас как тут?

- Подожди, как тебя подозревают? Аррена убили? - С шоком спросила та, отпрянув. - Как это произошло? Война будет?

-
Спокойнее. - Взял её за руки друид. - Я этого не делал, скорее всего
тут поработали жрецы рглора или асшайские маги, они хотели меня
подставить. Самого десницу нашли мёртвым в покоях, без видимых причин
смерти. Я зафиксировал просто остановку сердца и присутствие демонов
тени. Самое неприятное, что там же нашли кольцо Марона, паладина,
который вошёл в доверие Харлтонам.

- Невероятно... Немыслимо! - Дорнийка была очень удивлена и насторожена. - Что делать?

- Ничего не поделаешь. - Пожал плечами Гарт, усевшись обратно в кресло, куда увлек и жену. - Действуем по плану и дальше.

- А если Роберт нападет?

- Не знаю, Элия. - Отвернулся он. - Постараюсь уладить конфликт и принудить его к капитуляции.

- Один? - Прочитала кое-что в его словах королева.

- Один. - Уже уверенно высказал друид, обняв свою девушку крепче. - Сейчас самое важное это вытащить Нимерию. Что с этим?

-
Бейлон прибыл вскоре после твоего отъезда. Корабли железного флота уже в
Летнем Море, активно гоняют пиратов, при поддержке Дорна и Редвинов.
Звездная дорога закончена, а войска должны уже быть в Пекле или около
него. - Рассказала Элия более предметно.

- Отлично. Тогда завтра я
вылетаю. - Решил Гарденер, при этом он оценил и вновь округлившийся
живот своей королевы. - Ещё мальчик.

- И опять ты уходишь. - С тоской сказала дорнийка.

- Долг зовёт, Солнце моё. - С улыбкой прижался к ней Гарт. - Давай после всего этого слетаем семьёй на Север?

- Слетаем?

- Я не хочу трястись тысячи километров до Винтерфелла. Нужно, чтобы мальчики увидели и понимали, за что я сражаюсь.

- Они итак знают.

-
Должны понять, а не только знать. - Уверенно заявил Гарденер. - Также я
подумывал оставить их у Неда, набраться северного характера.

- Ты серьезно? - Удивилась та.

- Абсолютно. Им это пригодиться. А я, может, возьму Старков. Насколько мне известно, все его дети варги.

- Это те что в зверей превращаются? - Уточнила девушка, припоминая сказки.

- Скорее управляют ими.

- Давай поговорим об этом после всего? - Не стала соглашаться с этим сразу дорнийка.

- Как скажешь, моя королева.

***

Гарт
решил дать речь народу. Рассказать о том, что происходит и будет
происходить. Хайгарден за последнее время разросся и на другом берегу
Мандера строился город с простым названием Сад или Гарден. И сейчас он
вышел на площади, где собрались тысячи людей, а в других городах, его
речь слышали благодаря Чардревам, что разносили его Глас по всему
королевству.

- Жители и друзья Простора! Крестьяне, горожане,
рыцари и лорды! - Начал он речь, оглядывая смолкнувшую толпу. - Наше
королевство обретя независимость и невиданную доселе силу, стало
желанной добычей для многих недругов. Хочу вам рассказать, что недавно
было совершено покушение... - Взял он паузу. - Покушение на многих
лордов и леди нашего королевства! Эти мерзавцы без толики чести ударили в
спину, когда мы были уязвимы, погиб лорд Лейтон Хайтауэр. Также я
потерял свою матушку. Она защищала моего брата до самого конца! Хранят
боги её душу... - Тяжело выдохнул друид. - Ещё они выкрали мою дочь.
Нашу принцессу Нимерию. Я не знаю, кто за этим стоит! У меня есть только
догадки! Но я знаю где она! Где-то в Эссосе они держат её, она жива и
это я чувствую! - Ударил себе по сердцу сжатым кулаком мужчина. - И
сегодня, я призываю вас, мои дорогие подданные, друзья и товарищи!
Призываю помочь мне сокрушить этих бесчестных ублюдков с востока!
Вернуть нашу принцессу, и восстановить порядок, а также власть истинных
богов на землях этих нечестивых! - Под конец он уже эмоционально кричал,
пылая глаза, вытащив меч, направленный в воздух.

Толпа же взорвалась криками о поддержке и желание мести. Народ хотел мести.

***

Спустя некоторое время.

Старомест. Площадь Звёздной Септы.

Мужчина
в безразмерном белом балахоне с семиконечными звездами разных цветов,
встал на балконе, оглядывая собравшуюся толпу. Казалось, здесь
находились десятки тысяч человек: крестьяне, горожане, рыцари и даже
лорды, и леди!

- Братья и сестры, наверное, вы всё ещё в
недоумении и боитесь тех слов, что молвил наш король недавно. -
Понимающе покивал Верховный Септон. - Война это ужасно, но горе посетило
нашу землю, забрало наших детей, отцов и матерей. Нужно отвечать за
поступки! И что побуждает их делать такие страшные вещи? Мы же все люди,
верно? Так почему же они убивают нас? Желают нам зла? - Задавал вопросы
мужчина с искренним непониманием, как бы спрашивая у окружающих, может
они бы ему объяснили. - Не знаете? Я вам расскажу то, что мне сказали
Семеро! Эти люди, что пришли с востока, иноверцы и чужаки, возомнили
себя всемогущими, их кровожадные боги желают нашей смерти! Вот почему!
Они ненавидят даже своих людей, берут их в рабство и используют как
игрушки! Скопят мужчин и делают из них... Евнухов! - Приложил руку ко
лбу и отвёл к небу септон, как бы испросив прощения за такие слова. - Я
напомню вам, дети мои, нашу историю! Когда-то наши предки жили там,
далеко на востоке в Королевстве Андалос и полуострове Секира! Это святая
земля и родина Семерых! И я со всем тщанием буду молится за успех
нашего короля в походе! И пусть Семеро хранят его путь и семью! Вы же,
кто может держать в руках меч или помочь раненому, можете присоединится к
королю и вернуть наши священные земли! Наказать иноверцев во славу
Семерых! Их убийство не есть грех, а есть избавление! И избавление ваших
грехов в том числе! Отец всех рассудит!

Речь Верховного Септона
была столь искренней, что многие люди одобрительно поддержали его
окриками по завершению. Свободные рыцари, наемники и простые мужики с
каким-то странным взглядом смотрели то на свои руки, то на небеса, будто
бы ожидая знака. Внезапно их взгляды на миг ослепил блик света от
стоящих у церкви фигур паладинов. Некоторым это показалось знаком.

***

Солнце
только вставало из-за горизонта. В саду Хайгардена собрались все
драконы, представ перед друидом. Огромный Дрогон, каменный дракон, вёл
себя словно виновник всех бед, тихий и пушистый. Эмбар, более элегантный
и длинный, водный дракон, он изящно сидел свернувшись в кольцо.
Листочек будто собака восседал рядом со своим гнездом, краем глаза глядя
за перепалкой. Молодые дракончики чуть поодаль отдыхали, а по ним
ползали совсем мелкие виверны, под взором уставшей матери.

- Но, отец! Ты не можешь снова оставить меня здесь! - Настаивал Алан, сжимая кулаки и слегка вспыхивая.

- Могу. И оставляю. - Спокойно заявил друид. - Вы нужны мне тут.

- Мы можем помочь! Вместе с драконами, мы будем непобедимы! - Всё уверенней звучал парень.

- Алан, не существует непобедимых. Запомни это и не давай гордости затмить твой взор. - Серьезно сказал Гарт.

- Отец, но ведь ты никогда не проигрывал! Ты... - Завёлся молчишка с восторгом в глазах.

- Алан.

- Ты самый сильный мечник Вестероса!

- Алан...

- У тебя три дракона!

- Алан!

- И ты маг!

-
Да помолчи ты наконец! - Заорал король, отчего мальчишка побледнел. -
Сколько слов и бравады, что тебе наговорили придворные! Ты не знаешь,
сколько раз я проигрывал, чтобы сейчас стоять здесь! Не смей считать
кого-либо, даже меня, непобедимым! - Нависал над сыном мужчина, чуть ли
не вбивая его в землю каждым словом. - Не существует таких! У всех есть
слабость, все мы смертны, даже я! И чтобы когда меня не станет, и ты
взошел на трон, ты должен быть лучше меня!

От подобной отповеди
вокруг образовалась такая тишина, будто в крипте. Сам мальчик едва
сдерживал слезы в глазах. Он просто убежал, не желая говорить или
показывать слабость отцу.

- Кажется, это было жестковато. - Высказал Гарт, тот другой, что заточён в трёх мудрецах, сын Зеленорукого.

- Это необходимо. Я хочу, чтобы он стал лучше меня. - С сомнением в правильности своих действий, ответил мужчина.

- Он не такой как ты. - Высказал очевидное далёкий предок.

- И это хорошо. Значит он будет лучше. - Здесь друид был уверен.

- Он не дух. Не бессмертен, не столь силён как ты...

-
Не надо мне заливать очевидное! - Отмахнулся нынешний король. - Я всё
это знаю, но это отменяет возможности того, что он может стать сильнее
меня.

- Зависит от желания. - Пожал плечами древний король.

Произошедший
разговор слегка выбил Гарта из настроя. Это одна из причин, почему он
не хотел заводить детей. Эта эмоциональность. Знакомить их с
реальностью, как-то убеждать в том, в чём надо. И ведь не всегда они
послушают! Это всё так сложно, что пугало друида где-то в глубине души
до дрожи. Даже Бездна и пытки в Гоэтии не пугали его так, как эта
ответственность.

- Что ты ему такого наговорил? - Прищурилась Элия, появившись неподалеку.

-
Он опять хотел со мной. И я немного вспылил... Но в рамках, надеюсь. -
Тяжело вздохнул мужчина. - Элли, ты присмотри за ними, ладно?

- Я этим занимаюсь всегда. - С аккуратной усмешкой сказала ему королева. - Вот тебе бы ещё за ними присмотреть не помешало.

- Солнце моё, я тебе очень благодарен за это. - Поцеловал девушку друид. - Надеюсь, скоро вернусь.

- Буду ждать тебя. - Заверила его дорнийка. - Верни её домой!

-
Обязательно! - Выкрикнул он, седлая Листочка. - Полетели, друзья,
пришла пора наказывать. Сильно наказывать. - Кровожадность проснулась в
короле также, как воспылали драконы, резко устремившись в небо. В
сторону Эссоса направлялись три взрослых дракона, один из которых не
уступал в размерах Вхагар.

***

Ступени. Регион, за который
сотни, если не тысячи лет, спорит Эссос и Вестерос. Уходили эпохи,
сменялись короли и магистры, но борьба за них никогда не заканчивалась. В
очень далекие времена, когда андалы только пришли в Вестерос из
нынешнего северного Эссоса, вместо островков здесь была Рука,
соединяющая два материка, но могущественное колдовство Детей Леса и
Первых Людей разбило её, оставив острова. Это к сожалению или счастью не
изменило ничего и люди смешались, образовав нынешнюю культуру "Закатных
Королевств".

Но, оставался вопрос. Что стало с образовавшейся
Перебитой Рукой? Острова на удивление, не потеряли в плодородности или
живности, там были источники пресной воды и в целом жить было можно. А
учитывая, что благодаря этому появился новый торговый путь из Летнего в
Узкое моря, то место стало лакомым не только для простого люда, но и для
пиратов. Так уж вышло, что населяли ступени выходцы и с запада, и с
востока, и зачастую это были изгои и авантюристы. Это сформировало
местное общество, где правили сильные банды, дай им ещё времени и может
быть они преобразуются в нечто более крупное, но этот мир был застывшим
во времени и города не получали столько свобод.

Население островов
же никогда не было большим, крайне редко там появлялись те, кто могли
сплотить этот сброд в подобие государства, вроде Деймона Таргариена,
ставшего на некоторое время Королём Ступеней. Местные не понимали
дипломатии или разговоров, для них была важна сила и деньги. Они в своё
удовольствие взаимодействовали со Свободными Городами и Семью
Королевствами, война как обогащала их, так и забирала жатву.

Последнее
сражение за это место было во времена войны Девятигрошевых Королей, где
прослыл героем Барристан Селми. Где сражались молодой Тайвин Ланнистер,
Матис Рован и многие другие ныне живущие лорды и сиры. Эта война
привела лишь к гибели Мейлиса Блэкфайра, после чего Вестерос забыл о
Ступенях, а оставшиеся восемь "королей" распались.

Вольные Города
не были слепыми. Особенно не был таковым Лис. Всё побережье Эссоса знало
о том, что в их водах теперь Железный Флот, причём по обе стороны. И
они были готовы к тому, что начнётся очередная война. Также об этом знал
и некий лорд Вод, обосновавшийся на острове Пыточная Глубь, вместе с
внушительным флотом.

***

Солнечное Копьё.

Столица
Дорна за эти годы стала более живой: цветущая зелень вокруг,
прикрывающие от палящего Солнца кроны деревьев высились везде, где
касался глаз. Немало было здесь и просторцев, в основном торговцы что
сухопутные, что наземные, ходили до самого края этой пустыни, дабы
продать свои товары соседям.

Конечно, в первые годы было много
конфликтов и разногласий. Однако, принц и король держали руку на пульсе,
разрешая конфликты и путаницы, также держа протекцию над торговцами
через гильдии. И сейчас здесь был самый настоящий базар в духе
центральной азии старой, доброй Земли.

Но самое главное, что стало
причиной резкого уважения со стороны дорнийцев к Простору - это их
король, благодаря которому пустыня расцвела. Не полностью, но множество
оазисов, что и не думали исчезать, быть миражами или наваждением, давали
жизнь. Технологии ирригации и акведуки построенные совместно дали жизни
местному фермерству, отчего в этом пекле местами были целые сады и
деревни, где росли самые невероятные фрукты и другие растения, в том
числе переданные Простором. Все эти факторы окончательно растопили лёд в
сердцах горячих дорнийцев, которые больше не умирали от жажды, голода
или пекла. Это всё относится больше к простым людям, не многие лорды всё
ещё радеют за старые уклады, да и те горные, но имеют слишком мало
влияния, а принц Доран был крайне сильным правителем.

Сейчас Гарт
приземлился с драконами во дворе замка, которые там едва-едва
поместились, не круша каменную кладку стен. И его уже встречали внизу с
распростёртыми объятиями.

- Гарт, брат мой. - Обнял его Оберин,
хлопнув по плечу. Младший принц был крайне весел, чему способствовало не
только вино, но и предвкушение войны.

- Рад вас видеть. -
Искренне улыбнулся в ответ Гарденер и ещё рукой пригласил к ним стоящего
в сторонке серьезного Дорана. Тот с недоумением нахмурился. - Ой, да
брось этот церемониал, ты дорниец или я здесь!?

- Туше. - Усмехнулся старший принц, присоединяясь к коллективным обнимашкам, таким крепким и мужским. - Как добрался?

-
С ветерком, как видите. - Хлопнул по огромной лапе дракона друид,
вызвав рык. - Не мурчи, а то все стёкла выпадут. - Пожурил его мужчина, а
зверь в ответ оскалился в ухмылке.

- Войска готовы, можем выступать хоть на рассвете. - Заявил Оберин, у которого будто самого глаза горели.

- Бейлон прибыл? - Прежде всего поинтересовался друид.

- Да, он на Кракене в порту стоит. Наверняка спешит сюда. - Рассказал Доран. - Пройдем внутрь, чего тут стоять.

-
Да, в ногах правды нет, что говорится. - Согласился друид, вместе с
компанией направившись внутрь замка. Здесь уже мало что изменилось. Даже
охрана у дорнийского принца та же самая, которую возглавлял черный
переросток с секирой.

- Дядя Гарт! - Послышалось из помещения,
куда они собирались войти. Внутри их встретила обворожительная леди
Арианна, выросшая в писаную красавицу. - Добро пожаловать в Дорн. Как
долетели?

- Прекрасно выглядишь. - Вернул ей улыбку друид. -
Хорошо долетел, без проблем. Драконы снаружи. - В конце добавил он,
почти шепотом.

- Отец. - Перевела на Дорана взгляд девушка. Такой, как у котика в сапогах, умоляющий.

-
Иди уж, только осторожно! - Последнее тот прокричал уже в спину ловко
бегущей девушки. - Вот проказница, и в кого только пошла? - Вздохнул он,
присаживаясь за кресло во главе стола.

- У неё был самый
потрясающий пример из всех в Вестеросе. - Усмехнулся Оберин, попутно
наливая три бокала вина и предлагая их остальным. - Арео, выпьешь? -
Обратился он с серьезным выражением лица к телохранителю. Сам чернокожий
лишь перевёл на него взгляд, уставившись с недоумением. - Ладно-ладно,
не бери в голову. - Махнул рукой тот, не став дожидаться ответа. Его все
равно никогда не было, сколько бы раз не предлагал.

- У тебя боевой настрой, я смотрю? - Пригубив вина, с улыбкой поинтересовался Гарденер.

-
А как же!? Наконец-то настоящий бой, где я могу проявить себя и
испытать то чудесное копьё! - Чуть ли не прыгал от возбуждения Оберин.

-
И стать Королём Ступеней. - Дополнил Гарт, после чего на него перевели
взгляд оба дорнийца. - А чего вы хотели? Надо же как-то править этим
местом? У меня людей нет.

- Да нет, я с тобой согласен. - Кивнул после некоторых раздумий Доран.

- И ты, Доран? - Схватился за сердце Красный Змей, едва не оседая на пол. - И лучший друг и родной брат предали меня...

- Актёра мы потеряли знатного. - Хмыкнул Гарт. - Вы кстати со свадьбой определились?

- После войны. - Кивнул Доран. - В Летних Садах.

- Отлично, мы с семьёй будем. - Пообещал друид.

- Эй, я вообще-то здесь!!! - Взмахнул руками копейщик, на удивление бокал и жидкость в нём сохранились в покое.

- Он до сих пор не смирился? - Спросил, словно и не заметил восклицания друга.

-
Скорее для порядка возмущается. Это меня даже забавляет. - Доран взял и
выпил немного вина, причмокнув губами. - Хоть не бежит никуда.

- Куда он денется? - Понимающе кивнул король.

- Вот уйду я от вас, злыдней, буду в Эссосе отшельничать, где-то в Лхазаре...

- И овец сношать? - Предположил Гарт, дождавшись пока Оберин начнёт пить вино.

- Так, это ты брось! - Отрезал поперхнувшийся младший Мартелл. - Только женщины и мужчины! Скотоложество это мерзость.

- Как скажешь, как скажешь. - Покивал едва сдерживающий смех друид, запивая его вином.

-
Только приехал и уже издевается. - Пробурчал Оберин, плюхнувшись в
соседнее кресло. - Вы действительно думаете, что передать мне Ступени
это хорошая идея? Почему не Тристан?

- Брат мой, ты достоин этого,
как никто другой. - Серьезно высказал Доран. - Более того, твоя
известность как в Вестеросе, так и в Эссосе, позволит тебе поддерживать
там власть, а мы поддержим остальным. Этого должно быть достаточно для
начала.

- А дальше тебе будет открыт путь на Ройну. - Загадочно
начал Гарт, будто змей искуситель. - Только представь, ты будешь тем
Мартеллом, который вернул своему народу колыбель жизни! Королевство
Ройны!

- Так, Доран, заткни ему рот чем-то, так ведь и согласится
можно! - Возмущённо крикнул младший принц. - Демон искуситель! Как тебя
церковь не подняла на вилы!?

- Дааа, Оберин Мартелл, принц
Ступеней и Ройны. Звучит блестяще. - Оценил будущий титул своего
драгоценного братишки старший принц, отсалютовав бокалом Гарту. - Выпьем
же за то, чтобы наши планы исполнились!

- За успех! - Поднял бокал Гарденер.

- Они сговорились... - Пробурчал Красный Змей, выпивая весь кубок.

Раздался стук в дверь, после чего она отворилась.

-
Ваши милости, к вам ло... - Подавился в моменте страж, но резко
вздохнул. - Кхм, король Грейджой. - И быстро скрылся за косяком двери.
Внутрь же вошёл мужчина в чёрных с золотом одеждах, которые скрывал
подозрительный балахон.

- Развлекаетесь? - Прохрипел мужчина, проходя вперёд.

- Тебя ждём. - С улыбкой сказал Гарт, пожимая ему руку. - Как дела на море?

- Эурон, этот сукин сын, продался красным ублюдкам. - Чуть ли не рычал лорд-адмирал.

- Бейли, тебе надо выпить! - Заявил Оберин, ловко наполняя ещё один бокал.

-
Ты совсем головой стукнутый, да? - Вскинул брови в удивлении мертвец,
его так не называл никто, кроме жены. - Даже если бы я и хотел, то я ни
вкуса не чувствую, ни опьянения.

- Хм? - Задумался Гарденер, после
чего расстегнул свой подсумок с зельями, начав их перебирать, пока не
выбрал один из нескольких десятков. - Кажется, оно... - Пробормотал
друид, открывая склянку и замерев с ней над стаканом. Он огляделся на
Грейджоя, будто что-то прикидывая.

- Ты-то что делаешь? - Устало спросил железнорожденный.

-
Нежить может испытывать вкусы и прочие смертные удовольствия, просто
надо... Очень-очень сильно усилить их. - Говоря это, мужчина сделал
ровно три капли какой-то мутно-серой жидкости в бокал с шардоне, после
чего взял его из рук Мартелла, ловкими движениями размешал. Серые капли в
молочно-белой жидкости окрасились в нежно-розовый, лишь затем он вручил
его восставшему из мёртвых королю. Вокруг же разнёсся очень мощный
запах вина. - Пробуй.

- Серьёзно? - Недоверчиво спросил тот, по
привычке понюхав жидкость. От удивления у него снова широко раскрылись
глаза. Он ощутил запах. И сделал смелый глоток. - Аффф... - Выпустил тот
довольный выдох после того, как жидкость негой растеклась по желудку.
Было вкусно.

- К сожалению, это не добавит алкоголя. Или к
счастью. Тут как посмотреть! - Дополнил друид. - Для алкоголя такого
уровня мне нужно кое-что потяжелее.

- После войны я у тебя это потребую. - Оскалился воин. - Так, на чём мы остановились? - Вернулся к делу адмирал.

- Твой братец продался рглорианцам. - Напомнил Оберин, вновь развалившись в кресле.

-
Ах, да! Этот кусок гнилого кишечника рыбы с пожизненным запором... -
Начал поливать его оскорблениями Грейджой. - Полез с остатками моего
угнанного флота в Валирию, откуда вынес если не врут, доспехи и оружие.
Там его встретили красные жрецы и предложили что-то. Сейчас их флот
стоит на всём побережье и сконцентрирован вокруг полуострова.

-
Кажется, легкая прогулка по Эссосу отменяется. - Разрушил молчание
Доран. - До меня доходила информация о возросшем влиянии красных жрецов,
но чтобы у них был свой флот?

- Это не меняет наши планы. -
Заметил Гарт. - Но безусловно, стоит ожидать их нападения. Рано или
поздно это должно было случиться и я даже рад этому, что эти выродки
нападут на нас. Не нужно будет потом искать.

- Учитывая то, что произошло в Староместе... Не хотелось бы встречаться с ними в бою. - Заметил Оберин с опаской.

- Оставьте магов на меня.

-
Ты один, Гарт. - Покачал головой старший принц. - При всем уважении, но
магов в Эссосе как собак не резаных и если силы их также велики с
возвращением магии, как и прежде, то нам будет очень сложно. И постоянно
быть с армией ты не сможешь.

- Твоя правда, Доран. - Согласился
друид. - Но насколько мне известно маги эссоса не обладают серьезными
боевыми навыками, а жрецы при мне только себя в жертву приносили.

- Это точная информация? - Вперился в него взглядом Мартелл.

- К сожалению, нет. - Признал Гарденер.

- Нам нужно усиление. - Решил высказать Оберин. - Гарт, что ты можешь сделать? Ты же можешь!

Здесь
друид задумался. У него в арсенале действительно было много вариантов
усиления, даже не считая генетическое редактирование и изменение тел
людей. Но эта процедура долгая и на армию займет годы. Алхимия?
Возможно, но лишь базовая. Гарт передал знания в Цитадель и мейстеры
варят для армии базовый набор зелий: усиление, исцеление,
восстановление. Без кардинально мощного отхода и выхлопа соответственно,
чисто чтобы не откинуться от кровопотери, заражения и прочего. А вот
сами армейские мейстеры и их помощники из медицинской части обладали
широким набором исцеляющих зелий и эликсиров, что только могу сварить не
маги. Некоторые из них могут за продолжительное время вернуть утерянные
конечности. Дать доступ к этому дорнийцам можно. Запасы за годы
накопились знатные.

Ритуалы... Возможно, но кратковременные,
максимум будут действовать в течении нескольких часов, откат будет
средним, не шибко тяжелая задача, но применять надо перед боем, а
размеры печати будут внушительными. Получится только если он будет в
ставке. Рунология. Здесь имеется широчайший выбор, но наносить их ему
будет напряжно, тут важна точность. И ладно со своими людьми, ведь их
экипировка выращивалась уже с изображением рун, благодаря Чардреву.
Дорнийцам придётся выжигать руны на экипировке лично. Иначе никак. Вряд
ли горячие парни наденут доспехи простора и его же оружие, состоящее
большей частью из дерева.

- У меня есть несколько идей... - Гарт
кратко высказал что имел в запасе собеседникам. Зелья будут вручены, а
за оставшееся время и путь он выжжет руны там где сумеет. - В остальном,
я рассчитываю, что паладинов хватит на этих магов. - Выразил надежду
Гарденер и был в ней уверен. - Армией Простора будет командовать Герольд
Хайтауэр, так что обращайтесь к нему, он выделит парней.

- Сам
Белый Бык? Он же воевал тут... Сорок лет назад? Когда там война с
Девятигрошевыми Королями была? - Не мог припомнить Оберин.

-
Где-то столько. Опыт у него есть, а благодаря выучке и снабжению мы
сумеем выиграть. - Уверенно заявил друид. Он ещё несколько лет назад
общался с Герольдом на тему Ступеней и тот многое рассказал о том как
прошла та война... Умирали большей частью из-за недостатка снабжения,
дисциплины и прочих "глупых" и элементарных моментов, которые Гарт
решил.

- Море я постараюсь перекрыть, но потери явно будут. - Проскрипел Бейлон. - Твой дракон, сможет подсобить нам?

- Они все нужны мне в Тироше. Мы заблокируем город и порт в том числе, так что участие их кораблей будет минимальным.

- Остаются жрецы, пираты и Лис. - Подытожил Доран тех, кто мог быстро среагировать. - Думаю, справимся.

-
Завтра увидим, а сейчас за дело. - Закончил Гарт и пошёл улучшать
экипировку союзников. Заодно, если успеет, корабли железнорожденных
улучшит по стандартам флота Простора в плане рун.

***

Вольный Город Тирош.

Торговая
обитель на Ступенях, чьи жители славятся своей бравадой, вызывающим
цветом одежды и волос, в которые также красят и свои корабли. Смех,
ругань и торговля доносились из каждого угла, особенно на рынках. Запах
груши и мёда гулял по улицам. Были в этом месте и рабы, пожалуй, даже
слишком много! Гораздо больше, чем хозяев или знатных людей.

Внезапно,
яркое Солнце резко оборвалось тенью. Громадной, крылатой тенью,
настолько большой, что сумела закрыть светило. Люди инстинктивно ощутили
угрозу, а когда дракон начал приближаться, то все побежали. Бежали
туда, куда глядят глаза, лишь бы спастись от Владыки Небес.

Немногочисленные
стражники засуетились на стенах, подготавливая скорпионы. В этот же миг
в порту посмотрели на горизонт, который закрыла гигантская волна
цунами, готовая вот-вот поглотить весь город.

Архонт,
зеленоволосый и смуглый правитель этого славного вольного града, как
только услышал перемены в возгласах с улицы, вышел на балкон своего
дворца. Чтобы в следующую секунду заорать:

- Нападение! Собрать наёмников! - Эти слова разворошили сей муравейник, выполняя приказы и выискивая свободные мечи.

***

-
Можно было бы волной смыть, всего делов. - Вздохнул Гарт, но ему нужно
было действовать мягче. Убивать легко. Подчинять сложнее. Листочек
приземлился у северных ворот города, ожидая делегации, как полагается по
этикету. Он предложит капитуляцию, они откажутся - так будет. Друид
видел это сотни раз.

Дрогон своей массивной тушей наводил страху в
небе, отвлекая на себя всё внимание. Шкура у него прочная, но вот
скорости не достаёт, впрочем должен справится.

Понадобился целый час, чтобы его наконец заметили и из-за открывшихся ворот к нему прибыло трое всадников.

-
Кто вы такой и по какому праву угрожаете Тирошу? - Загаркал на своём
искаженном валирийском смуглокожий мужчина с ярко-красной бородой и
волосами, придерживая поводья лошади, глядя на него сверху вниз.

-
Я Гарт Гарденер, король Простора, предлагаю вам капитулировать и не
проливать кровь зря. - Скучающим голосом зачитал друид на валирийском.

Всадник
же слюпнул под ноги просторцу, прошипел что-то на своём и споро ускакал
обратно. Выждав положенные полчаса, Гарденер начал действовать.

- Друг, присоединяйся к братьям и прикрой их. - Похлопал по лапе Листочка король.

- Осторожнее. - Послал последнее слово и мысль беспокойства дракон, улетая к остальным.

-
Не думаю, что я могу похвастаться ею. - Усмехнулся Гарт, протянув руку
вперёд и сжав её. Коричневая перчатка натянулась, заскрипев. - Гори. -
После этого слово костюм друида распался золотыми искрами, чтобы на его
месте возник красный, плотный доспех из чешуйчатых пластин, нижнюю часть
лица прикрыла белая полу-маска. И он пошёл вперёд.

Стены Тироша
были сделаны ещё валирийцами, отчего их прочность была невероятной, те
даже сейчас выглядели как новые - тёмный, матовый материал, словно без
единого шва, будто она из-под земли выросла. Прочнейшая постройка.
Впрочем, зачем ему ломать их?

Перейдя рубеж в сотню метров, по
нему начали стрелять со стены из луков и арбалетов. Рывок пепла вперёд
на десяток метров и резкий прыжок с импульсом подкинули его высоко
вверх, позволив перелететь стену и оказаться по ту сторону, где его
сходу окружили безупречные. Всего десяток, но мужики были серьезные.
Впрочем, сначала в него опять выстрелили из арбалетов.

Свист
разорвал воздух, сталь несла гибель, но вторженца укрыла огненная сфера.
Люди внезапно замерли: арбалетчики перезаряжались, лучники снова
готовились. И вдруг, взрыв! Огненная сфера взорвалась волной на десяток
метров вокруг, раскидывая безупречных, оставляя на них множество ожогов.

Затем
Гарт поднял руки и начал формировать стрелы из пепла, которыми
раскидывался с двух рук во всех стрелков. Они со свистом и треском
рассекали пространство, вонзаясь в тела врагов, выбивая из боя.

Спустя
какие-то две минуты возле городских ворот не осталось никого, кроме
трупов и лежащих, стонущих тел. На фоне же раздавались крики, где-то
вдалеке, а в небе ярко проносились гигантские копья, из которых стреляли
баллисты, пытаясь задеть драконов. Флот же был заперт огромной волной,
скрывшей южный горизонт.

- Познакомимся с Архонтом. - Прошелестел
пылающий Феникс, шагая по улице вперёд. Из его рук заструилось пламя,
будто горючее спускаясь по земле, что подожгли, но это были хлысты.

***

Дворец Тироша.

- Архонт, порт заблокирован огромной волной! Мы не можем выйти в море! - Заявил один из слуг, прибывший во дворец.

- Северные ворота пали, король-колдун вошёл в город. - Доложился главный страж.

Владыка
Тироша же думал. Думал, что ему делать! Ему говорили, что скоро может
начаться война и они даже к ней готовились! И были готовы! В городе есть
несколько наемных групп. Лис и Мирр готовы поддержать, но что делать,
когда они уже в осаде?

Внезапно, в зал вошёл человек в красных одеждах. Жрец Бога Света. Он держал в руках позолоченный посох из чёрного дерева.

- Архонт. - Поклонился тот уважительно. - Владыка Света молвил, что это случится. Враг пришёл.

- И что!? - Гаркнул тот. - Очевидно, что пришёл! С тремя драконами и идёт прямо сюда!

- Мы можем вам помочь. - Не обратил тот внимания на непочтительность.

- Сколько? - Сразу переключился на деловой тон Архонт.

-
Не деньги. Платой станет служение. - Заявил тот, вызвав недоумение у
каждого в зале. - Без нашей помощи к вечеру Тирош будет захвачен. Решай.

-
Тебе давно не напоминали, где твоё место, жрец!? - Воскликнул страж,
подскакивая ближе, обнажая слегка загнутый меч, что остановился у шеи
жреца. Однако, клинок задержала черная рука, возникшая из тьмы капюшона.

-
Я всего лишь слуга Владыки Света. - Сбросил он капюшон, прогоняя тень,
заставляя горячего тирошийца отпрыгнуть. Под ним оказался бледнокожий,
лысый мужчина, весь забитый чёрными и красными татуировками. Серые глаза
смотрели с безразличием.

- Служить твоему богу?

- Владыка Света истинный наш благодетель и хранитель.

-
Пусть так, но я всё ещё Архонт! - Ударил по подлокотнику мужчина. -
Если Владыка Света даст нам сил пережить нападение, то я вниму ему!

-
Принимается. - Сверкнули у жреца глаза кроваво-красным огнём. -
Соберите войска, нужно заманить чужака на площадь и закрыть там.