После мытья Макс начал выглядеть куда лучше, его шёрстка даже
заблестела. А поскольку он не сопротивлялся и стойко переносил все процедуры, то процесс не занял много времени. Высушился же кот с помощью магии – влага с него словно испарилась сама.

- Ну… - поглядел он на себя в зеркало, — Это определённо того
стоило. Теперь я даже похож на домашнего кота. Так, а теперь предлагаю приступить к обеду, потому что я голоден как собака… - тут он осёкся, - Кхм… Вы меня поняли.

Чтобы Максу было удобнее, его порцию положили на блюдце, которое поставили на пол. Не на столе же ему сидеть? При этом кот с удивлением заметил, как Алекс передаёт сестре кружку, обхватив ту хвостом. У него там что, нет костей? Да ещё так тянется… Он даже посмотрел на свой с долей зависти.

И вот, пообедав, они снова расположились на диване в гостиной. Кроме Макса - тот устроился на стуле, который ему принёс Алекс и поставил напротив дивана.

- Итак, касательно вашего будущего, - решил всё же объяснить Макс, - У меня есть связи, и я помогу вам попасть в одну школу, где учатся такие как вы – ребята с даром магии. Но, прежде чем отправиться туда, вам будет необходимо немного развить то, что вы уже имеете. Вам это пригодится в будущем, чтобы лучше понимать программу. Ну и чтобы вам попросту не стало плохо от обилия магической энергии. Дайте мне свои ладони, я кое-что проверю.

Алекс и Вася протянули ему свои ладони и Макс положил на них
свои лапки. Васе даже подумалось, что со стороны это наверняка выглядит забавно и было бы здорово их всех сфотографировать. Как вдруг кот отдёрнул лапки.

- Ой… - помотал он той, которой касался Алекса и подёргал ею,
словно что-то стряхивал, - Такого я не ожидал…

- Что-то случилось? – заволновалась Василиса. Она взяла лапку
котика в свою руку.

- Я просто пустил немного силы в ваши тела, чтобы по отклику
понять, насколько у вас развиты контуры магии, - Он кивнул Василисе благодарно,
- Если упростить, то контуры магии подобны кровеносным сосудам, но течёт в них магическая энергия. И если у тебя, Василиса, всё весьма неплохо, то у тебя, Алекс… - он пытался подобрать слово, но быстро сдался, - Вообще ничего не понятно, - Он посмотрел на свою лапку, а затем лизнул её, - Твоя сила меня кольнула, словно ты не хотел, чтобы я тебя «прощупал».

- Да я не против, чтобы меня проверили, - пожал плечами Алекс, - Может попробуем ещё раз?

- Я бы не стал рисковать, - посмотрел Макс на его ладонь скептически, - Кто знает, что может произойти. У некоторых магов сила бывает… довольно непослушной.

- И… как же теперь понять, что там у меня внутри? Может у
меня этого контура и нет вовсе? Хотя магия же тебя кольнула...– Алекс глянул на лапу кота – с той вроде всё было в порядке.

- Есть другой способ, который нам доступен в данный момент,
просто несколько устаревший. В прошлом из-за него было много ошибок оценивания, но сейчас деваться некуда, - Он свел передние лапы вместе, а затем развёл немного и между ними появился синий светящийся шар, который становился тем больше, чем дальше Макс разводил лапы. Вскоре об был размером с яблоко и светился ровным светом, при этом не слепя глаза.

- Ух ты… Красиво… - удивилась Вася, рассматривая шар то с
одной стороны, то с другой, - И от него словно что-то исходит. Не тепло, но… что-то такое. Не знаю, как объяснить.

Алекс же ощутил тот самый запах, которому не мог дать описания.
Неужели в тот момент, когда он взял Макса на руки, тот пытался колдовать?

- Ты просто ощущаешь присутствие магии. Запомни это ощущение,
в будущем пригодится, - Кивнул Макс, а затем погасил шарик, — Это базовое упражнение, которое показывает, насколько хорошо вы контролируете магию. Вам сейчас нужно спроецировать хотя бы базовую магическую фигуру… - тут он резко замолк, понимая, что грузить тех, кто в магии ничего не понимает, не стоит. Да
и по взглядам ребят было понятно, что им ничего не понятно, - Шарик. Вам нужно просто создать светящийся шарик. Хоть какой.

Василиса свела ладони вместе и когда начала их разводить, то… ничего не произошло.

- Я… делаю что-то не так? – Она попробовала ещё раз – результат был тот же.

- Мхм… Значит у тебя это не на уровне инстинкта, - сказал
задумчиво Макс, - Тебе нужно прислушаться к себе. Закрой глаза и представь внутри себя шар. Где-то на уровне груди, - он показал лапкой на свою грудку, - А затем преврати этот шар в пыль и заставь эту пыль течь по рукам к ладоням.

Василиса прикрыла глаза, и Алекс снова ощутил тот запах, да и Макс явно что-то почувствовал. Они оба навострили уши, ожидая, что же
произойдёт. И вот девочка начала разводить ладони и меж ними вспыхнул яркий свет, заставивший обоих хвостатых зажмуриться.

- Погаси, погаси его! – взмолился Макс. – Представь, что шар снова превращается в пыль.

Свет в руках Васи рассыпался на множество искр, которые
разлетелись по комнате и быстро потухли.

- Ого… А это было красиво, - Вася посмотрела на свои ладони,
- И было даже приятно. У меня ведь хорошо получилось? – подняла она взгляд на Макса, ожидая его оценки.

- Это была весьма… яркая демонстрация, - сказал Макс и заметил, как Алекс закатил глаза, - Что не так?

- Да не, ничего такого. Бьёшь не в бровь, а в глаз, - хмыкнул тот.

- Так вот, получилось неплохо, но контроля всё же не хватает.
Но мы это поправим. Теперь ты, Алекс. Сумеешь ли блеснуть, как сестра?

- Попробую, но сначала… - И он ушёл в другую комнату и принёс
оттуда пару масок и очки-гогглы, все они были нужны при работе со сваркой, - Очки мои, для одного костюма покупал, а маски отцовские. Одну он купил для дела, а вторая шла в комплекте к сварочному аппарату.

Маску не от аппарата он передал Васе, вторую, что попроще –
Максу, да тот и сам хотел предложить обезопасить девочку получше. Сам же Алекс надел очки.

- Ну что, все готовы? – спросил парень и Вася показала
большой палец, а Макс махнул лапкой, мол, давай уже, - Тогда, как говорят профессиональные сварщики – глаза!

И вот он свёл ладони и представил шар в груди. И внезапно он
ощутил его внутри себя, более того, ему показалось, что этот шар коснулся его сердца, чтобы затем «перекатиться» в центр груди, словно его мягко туда подтолкнули. Не теряя времени, Алекс распылил шар, разделил получившееся облако на две части и направил в ладони, чтобы уже там снова его собрать. Ощутив
что-то между ладонями, он развёл их в стороны. И там и правда был шарик, но из-за очков было непонятно, насколько он яркий и какого вообще цвета.

Макс осторожно высунулся из-за маски, - Ого… А вот это уже
интересно. Он не светит так ярко, защиту можно снять.

Вася сняла свою маску, - Красиво… И цвет такой интересный. Давай помогу, - Она сняла с Алекса очки и тот увидел, что шар меж его ладоней был фиолетовый, - И что тут такого необычного? Не считая того, что это шар из магии.

- Я сейчас задам провокационный вопрос, пожалуйста, не
обижайтесь. – Было видно, что кот не хочет его задавать, но обстоятельства вынуждают, - Вы… случайно не сводные?

- Нет, на все сто родные, - ответил Алекс, продолжая
удерживать шар, который переливался разными оттенками фиолетового, - А что?

 - Просто у братьев и сестёр магия обычно одного цвета, а у вас всё наперекосяк в этом плане. У Васи такая яркость, что попробуй разгляди, а у тебя фиолетовый. И я даже не знаю, что это значит.

- Но этот цвет ведь не значит, что он тёмный маг? – спросила
Вася с обеспокоенностью в голосе, - А то вечно их с тёмной маной изображают…

- Цвет маны вообще ничего не значит, это стереотип, - отмахнулся
Макс. Кажется, ему далеко не в первый раз приходится это объяснять и его этот вопрос уже достал, - Важны используемые заклинания. Сам имел дело с тёмной колдуньей, у которой мана была розового цвета. Хотя если у кого-то будет чёрная мана – такого мага лучше обходить, скорее всего это лич или некромант. Что, впрочем, часто одно и то же.

- И что теперь? Это проблема? – Алекс попробовал убрать одну
ладонь, но шарик начал уменьшаться, и он вернул её на место, - И долго мне его удерживать?

- Можешь погасить. Тоже не хватает контроля, цвета плывут, а надо, чтобы было равномерно. И нет, это не проблема, просто интересный казус.

Алекс погасил шарик, разведя руки, попутно заметив, что тот,
прежде чем исчезнуть, вытянулся в овал.

- А теперь… Теперь можете заняться своими делами. Надо ещё
придумать, что сказать вашим родителям, - Макс перепрыгнул на диван… и просто на нём развалился.

- Слушай, Вась, а у тебя от твоего шара зайчики перед глазами
не прыгают? - спросил Алекс у сестры.

- Да нет. Было, конечно, ярко, но прям чтобы сильно. А что?

- Просто испугался, что тебя ослепить могло. И нам и правда надо продумать, что скажем родителям.

Мама пришла спустя пару часов. Узнав про кота, она было нахмурилась, но Макс включил всё своё обаяние, крутясь у её ног и вообще изображая милейшего в мире котика, так что она довольно быстро сдалась.

- Вы его хоть в ветеринарку носили? Вдруг он чем-то болеет, -
спросила она, осторожно погладив котика, который громко мурчал.

- Нет, он выглядел вполне домашним, - ответила Василиса, которая, как и Алекс, поняла, что мама в целом не против, просто проявляет
осторожность, - Я его разве что помыла, но блох или клещей на нём не было…

Макс посмотрел на неё с возмущением. Блохи? У меня? Да как вы
могли подумать, что я способен настолько себя запустить? Ещё скажите, что у меня лишай!

- Всё равно сходите проверьте, вдруг у него паразиты или ещё
что похуже. Заодно корм ему купите.

Деваться было некуда, так что, собравшись, они взяли Макса и
отправились в ближайшую ветеринарную клинику, благо в их районе их хватало.

- Кстати, Макс, ты раньше в ветеринарках бывал? – спросил его, сидевшего у него под курткой, Алекс.

- Нет. А зачем? Я же маг, я последний раз болел… - он словно
пытался что-то подсчитать, - Довольно давно. И то меня отравили.

Алекс вдруг задумался – а когда они с Васей болели в последний раз? Он помнил, что их не брала никакая зараза, даже если ей болели
поголовно все в группе детсада или в классе.

- Тогда готовься, - погладила его по голове Вася, - Потому что тебе предстоит измерение температуры.

- А какие с этим могут быть проблемы? Не станут же меня связывать? – не понял он.

Спустя какое-то время они вышли из ветеринарки. Макс пребывал
в прострации и не показывался из-за пазухи Алекса. Когда они отошли от клиники, кот возмутился, — Это безобразие! Почему вы не предупредили, что температуру животным меряют… так? Я думал – может посветят чем-то на лоб или в пасть, а тут просто средневековые пытки! Ладно, с пытками я перегнул, конечно, но это
унизительно! Да ещё обрили! – показал он лапку, на которой была сбрита шерсть, чтобы можно было добраться до сосудов и взять кровь.

- Увы, с братьями нашими меньшими иначе не получается, -
Алекс почесал его за ухом, но Макс лишь недовольно им дёрнул. – Да и шерсть скоро отрастёт, невелика потеря.

- Это ущерб моему экстерьеру! – продолжал ворчать он, но уже явно по инерции.

- Ну не злись. За твоё терпение мы тебе вкусненького купили, - попробовала задобрить его Вася, которая закупила еды и вкусностей, пока Алекс с Максом была на процедурах, - Сегодня на ужин у тебя будет кролик под… - она попробовала прочитать этикетку, - каким-то там соусом. А ещё я вкусняшек для кошек взяла. Или они тебе не нравятся?

Макс ощутил, что не может злиться на Василису при всём желании. Не получается и всё тут.

- Нравятся, - буркнул он, - Но с вас та колбаса.

- Хорошо, - улыбнулась она ему, - И много почесушек. И тот сериал включу, про который рассказывала. Будешь релаксировать у меня на
коленях.

Макс явно представил себе эту картину, потому что его хвост перестал недовольно покачиваться.

- Сойдёт, - смилостивился он. - Думаю, подобные меры помогут залечить мою сегодняшнюю душевную травму.

- Но вообще ты молодец, - похвалил его Алекс, - Врач сказала, что ты самый спокойный кот за долгое время. Хотя в «тот» момент у тебя были такие глаза, что я испугался, что они вывалятся.

- К чести врача, - отозвался Макс, - действовала она довольно деликатно. Давайте уже не будем поднимать эту тему? Меня и так уже дважды за сегодня унизили.

- Ничего, больше мы тебя в обиду не дадим, - Вася протянула ему какую-то вкусняшку, которую он взял лапками и начал жевать.

А Алекс вдруг повернул голову, что-то заметив. В той стороне
был лишь крупный серый пёс, напоминавший скорее волка, но так как на нём был ошейник, Алекс успокоился. Хотя то, с каким интересом пёс его рассматривал вызывало некоторое беспокойство. Неужели кота с учуял? С такого расстояния?

- Что там такое? – Вася заметила, что брат что-то рассматривает и посмотрела в ту сторону, но пёс уже ушёл.

- Да так, просто пёс необычный. Никак не мог понять, какой он
породы, - И ему показалось, или от пса тоже пахло магией? Да не, не может же он настолько часто натыкаться на всякое волшебное? Надо будет уточнить у Макса.

- Ясно… Не удивлюсь, если она называется каким-нибудь словом,
которое разве что любитель скороговорок выговорит, – хихикнула Вася, но затем посерьёзнела, - Но что у нас дальше по плану? Ждать, пока к нам придёт твой друг, Макс?

- Не только, - ответил тот, облизывая свои лапки после вкусняшки.
Шерсть на обритой уже заметно отросла, - Я вас немного потренирую. Контроль силы вам не повредит. Да и не только её. Вась, ты сколько раз способна подтянуться?

Вася напряглась. Неужели придётся заниматься физкультурой?

- Ну… разок может быть подтянусь… А зачем это? Ты же не будешь мстить за ветклинику?

- И в мыслях не было. Но для лучшего контроля магии тебе нужно тело посильнее. Ничего сверхсложного – обычная зарядка по утрам. К тому же у вас во дворе стоят турники – они нам тоже помогут.

Девочка вздохнула, - Ну… я попробую…

Когда мама Алекса и Васи, которую, к слову, звали Анастасия, узнала, что с котиком в целом всё в порядке, она успокоилась и даже взяла Макса на руки, чему тот немного удивился, но был не против.

- А ещё он очень культурно себя вёл, - сказала Вася, тоже поглаживая Макса, - И стойко вытерпел все «издевательства».

- Молодец какой. Думаю, отцу он тоже понравится, - сказала мама и оказалась права.

Когда папа ребят, которого звали Сергей, пришёл домой, то удивился, что его встречает кот, который сел перед ним по стойке «Смирно».

- У нас, я так понимаю, новый член семьи? – спросил он.

- Алекс принёс. Сказал, что отбил его у ворон, - подошла к нему мама и, когда тот снял куртку и разулся, поцеловала в щёку.

- Как дела на службе? – спросила Вася, которая ещё и обняла отца. Тот был военным, причём в звании полковника. Чем именно он занимался, Сергей не рассказывал, но его родные знали, что должность у него очень ответственная.

- Более-менее. Хотя у меня порой ощущение, что нам кто-то
пакостит, -сказал он устало.

- Очередной спутник заглючил? – спросил Алекс. Отец уже рассказывал про похожие случаи, но без подробностей.

- Именно. Уже шестой или седьмой почти за полгода. Один за другим, как по цепочке. Но не будем о грустном. Что у нас сегодня на ужин? –
Тут он посмотрел на кота, который всё ещё сидел не шевелясь, - Вольно, боец, - скомандовал он шутливо, на что кот мявкнул и ушёл в комнату ребят, - Занятный кот, мне уже нравится.

Пока родители сидели на кухне и разговаривали о чём-то своём, Вася, сидевшая на своей кровати, тихо спросила у Макса, - Мы начнём тренировки завтра или после Сашиных экзаменов? Просто у него 9-й класс заканчивается, готовиться надо.

Сам Алекс в это время и правда что-то читал.

- Он ведь не весь день будет готовиться, так что подготовке время, тренировкам час, - ответил Макс, проверяя ранее обритую лапу - шерсть на той уже отросла полностью, - К тому же у тебя ведь экзаменов нет.

- Ну да… - Не то, чтобы она не хотела тренироваться, но к некоторым изменениям в жизни надо сначала подготовиться морально.

- Не переживай, я не буду излишне строг, всё-таки мы не в армии. Начнём с малого, а к концу лета обретёшь более-менее подходящую форму. А пока, - Он сел ей на колени, - Кто-то обещал мне просмотр сериала с вкусностями и почесушками. Я жду.

- Да, идём, - Вася подхватила его на руки. А заодно пачку
чипсов, которую купила по дороге домой, - Оттянемся напоследок.