Весна входила в свои права после привычно долгой зимы. Только
недавно наконец-то сошёл снег и стало заметно теплее, разве что на улице то тут, то там были большие лужи, и если некоторые из них ещё было реально пройти, то другие приходилось либо обходить, либо перепрыгивать. И вот к одной из них, причём настолько большой, что тут только обходить, подошёл паренёк и оглянувшись по сторонам, легко перемахнул лужу, причём даже с запасом, и пошёл дальше. Парня звали Алекс и сейчас он шёл домой после уроков, задумавшись о чём-то своём. Был он выше среднего, спортивного телосложения и, судя по волосам, торчавшим из-под банданы, светловолосым. Мысли были самые разные – о недавнем прошлом, о будущем, и о том, что сегодня он пробежал стометровку на рекорд школы, а то и района. Оставалось только надеяться, что родители не будут ругаться.

Проходя мимо одного из деревьев, чьи ветви опустились совсем
низко, Алекс, всё ещё пребывая в задумчивости, зацепился банданой за одну из мелких веточек, и та чуть не слетела с его головы. Парень встрепенулся и быстро поправил платок на голове, снова оглядевшись по сторонам. Кажется, никто не заметил. Но едва, с позволения сказать, головной убор занял своё законное место, как где-то неподалёку послышалась странная возня и каркание ворон. Под банданой даже что-то пошевелилось, а когда вдруг раздалось отчаянное мяукание, Алекс резко сорвался с места и побежал на шум. Неужели вороны напали на кошку? Но на кого именно? Алекс знал едва ли не всех местных котов, а некоторых даже узнавал по голосам, но этот был ему не знаком. Новенький?

Когда он прибежал на место, преодолев пару сотен метров за
считанные секунды, то увидел пугающую картину – целая стая ворон скопом нападала на абсолютно черного кота. Причём Алекс уже его видел, тот периодически появлялся то тут, то там, словно что-то выискивал, но ни разу не взаимодействовал с другими котами и кошками и ни разу не мяукал, потому его голос Алекс и не узнал. Черныш отчаянно отбивался и рычал, но, судя по царапинам по всему телу, вороны брали верх и едва ли кот продержится бы ещё долго.

- А ну брысь, крысы летающие! – Алекс принялся размахивать рюкзаком, прогоняя птиц, которые разлетелись в разные стороны. Как вдруг одна из них, видимо, самая храбрая, а может самая тупая, решила отомстить и полетела на парня, явно намереваясь его клюнуть или оцарапать когтями. Но когда она была совсем рядом, этот наглец, что посмел отбить у них добычу, резко развернулся и
крепко схватил птицу обеими руками, да так, что не отбиться.

- Слушай сюда, тварь помоечная. Вали отсюда и не оглядывайся.
Увижу ещё хоть раз или услышу карканье – и ваши ряды сильно поредеют, а виновата будешь ты. Поняла?

По виду вороны было видно, что она всё поняла и усвоила, хотя
и сама от себя явно такого не ожидала. Когда же парень отшвырнул её в сторону, та поспешила скрыться, активно махая крыльями в полнейшем молчании. Возможно, ей стоит перебраться куда-то подальше. Например, в область. Говорят, там новый мусорный полигон открывают, еды хватит всем.

Отшвырнув ворону, Алекс вытер руки о джинсы, – Надеюсь, она
не болеем ничем... – он подошёл к коту. Выглядел он не очень – весь в
царапинах, некоторые из которых выглядели пугающе, - Как они тебя... – Он бережно взял на руки кота, совершенно не имевшего сил, чтобы сопротивляться.

- Спасибо, – услышал парень совершенно отчётливо и от
удивления чуть не выронил зверька.

- Осторожней с раненым! - возмутился кот, но тут же округлил глаза, поняв, что спалился, - Ой, то есть… мяу?

- Ты что... говорящий кот? – спросил очевидное Алекс. И он не то, чтобы был испуган, скорее озадачен. А ещё он ощутил какой-то едва заметный запах, который словно был, но словно его и не было. И это был не запах кота, который явно успел где-то испачкаться.

- Ну да… Только я не кот. Ну, сейчас я кот, но… - Он нахмурился, собираясь с мыслями, впрочем, не особо успешно. Похоже, для него
такая встреча стала не меньшим сюрпризом, - Если не возражаешь, я объяснюсь потом. Сейчас у меня слишком трещит голова, и я даже твоего лица не могу рассмотреть, - он потёр лапкой голову, - Можешь помочь? Я совсем не планировал сегодня погибнуть от стаи свихнувшихся ворон.

- Не знаю, чем смогу помочь, но попробую, - Он сунул беднягу под
куртку, а затем спросил, - Звать-то тебя как?

- Максимилиан. Можно просто Макс. Крепко же меня клюнули… Хорошо хоть голова цела осталась. И все разговоры потом, хорошо? Меня несколько мутит…

К счастью, дом Алекса был уже совсем рядом. Когда он подошёл
к подъезду, его встретил большой рыжий кот по кличке Батон Батоныч, который стал тереться о ноги и требовать внимания.

- Прости, Батоныч, у меня на руках раненый, не сегодня, - извинился перед ним Алекс, открывая дверь в подъезд.

Кот обиженно развернулся и ушёл. Но Алекс знал, что долго
Батон злиться не будет, а если принести чего-нибудь вкусненького, то простит мгновенно.

Едва войдя в квартиру, парень ощутил запах чего-то очень вкусного. Учитывая, что мама придёт ещё не скоро, то, судя по всему, Василиса,
его сестра, освободилась пораньше и, придя домой, ощутила острый приступ кулинарного вдохновения и решила приготовить что-нибудь эдакое. А так как готовить она любила и, что немаловажно, умела, то неизменно получалось очень вкусно. Её пирог даже похвалил один очень придирчивый американский повар, когда она отослала ему фото.

- Вась, можешь подойти? – позвал Алекс сестру.

- Что-то случилось? – спросила она, появившись в прихожей,
одетая в фартук поверх домашней одежды. Девочка была заметно ниже брата, и у неё были длинные светлые волосы, собранные сейчас в хвост.

- Да вот спас тут кое кого, - он показал Макса, - И тут такое
дело… - он не знал, как начать. «Я нашёл говорящего кота» звучало уже как бред и не самая подходящая подводка к новости, - Короче…
- Я говорящий кот, - сказал Макс нетерпеливо, - Меня ждут неотложные дела,
потому прошу поскорее оказать мне лечение.

- Ой, бедненький… Я сейчас, - она, к очередному удивлению Макса, не испугалась, а больше встревожилась за израненного котика. Да кто они такие, что не пугаются говорящего кота?

Девочка меж тем быстро принесла полотенце, - Давай малыша сюда и достань те таблетки от головы из шкафа. Они просто высоко, я не достану. И что-нибудь для обработки ран, - Она через полотенце взяла кота на руки, - Как же тебя так угораздило-то? Подрался с кем то? – она смотрела на него с жалостью
и искренним желанием помочь.

- Да вот… Повздорил со стаей ворон… - Кот как-то странно
притих, а затем немного повозился, устраиваясь поудобнее и даже тихо замурчал, отчего Василиса невольно улыбнулась и осторожно погладила его по голове.

- Его зовут Макс, и он кот, но не кот, - Алекс принёс таблетки и всё необходимое, чтобы приступить к лечению, - Я пока сам не понял, что это значит, - Он махнул сестре, мол, пройдём в другу комнату, а когда они прошли в гостиную и сели на диван, он вскрыл упаковку бинтов, - И ты смотри, пригрелся, аж замурчал.

Макс, осознавший, что сейчас ломает свой образ отважного
раненого кота резко перестал мурчать.

- Кхм… В общем, я зверомаг, - сказал он уже не таким ворчащим тоном, - Умею обращаться маленькими животными. Вот только в данный момент обратно в человека превратиться не могу, прокляли меня. Это давнишняя история, быть может, однажды о ней поведаю. А в данную местность меня завели поиски источника одного явления.

Он лежал на руках Васи не шевелясь, то ли, чтобы не было больно, то ли потому, что пригрелся и ему было просто лень шевелиться.

- Ещё успеешь нам всё рассказать, сейчас тебе срочно нужно промыть и обработать раны, пока гадость какую-нибудь в них не занёс, - Вася положила его на диван и хотела было заняться царапинами, но, - Ой… А куда они делись? – Кот был совершенно цел, разве что шерсть на месте пропавших ран была потрёпана.

Кот осмотрел сам себя, - Так вот почему я ощутил это приятное
чувства уюта. Немного поправить шерсть, и словно не было того позорного инцидента, - А затем он потянулся, - Как же хорошо снова быть целым…

- У тебя что - высокая регенерация? – удивился Алекс, ведь
такие раны так быстро не заживают, тем более у кошек, которые умудрялись быть довольно крепкими, но вместе с тем хрупкими существами.

- Для магов это весьма типично, но в данном случае сыграло
роль кое-что другое.

Кот задумался ненадолго, приложив лапку к подбородку, что
выглядело даже мило.

- Изначально в этот район меня завели поиски источника выброса
магической энергии. Сие событие произошло… Примерно в конце прошлого года. У вас в тот период не произошло ничего необычного? Например, северное сияние или громкий гул, словно кто-то сунул кошку под ведро? – он вдруг сам поёжился.

- Ну… не знаю, может ли это быть как-то связано, но кое-что и
правда произошло, - ответила Вася, а затем посмотрела на Алекса - Саш, покажешь?

- А ты уверена, что стоит? – спросил он. С одной стороны, уж кому-кому, а Максу выдать этот секрет как раз можно и, как что-то подсказывало парню, даже нужно, а с другой – всё ещё было боязно. Когда привык прятаться – выйти на свет бывает непросто.
- Не думаю, что кто-то поверит говорящему котику, –ответила Вася, улыбнувшись.
Алекс пожал плечами и снял с головы бандану, явив то, что было под ней скрыто. А были там уши, большие и кошачьи, причём располагались они не на своих законных местах по бокам, а как у кошек – наверху. Алекс ими даже пошевелил, чтобы показать, что они настоящие.

Макс посмотрел на Алекса, затем на Васю и снова на Алекса.
 — Это объясняет, почему моя особенность вас ни капли не удивила… - кот выглядел весьма озадаченным. - И, кажется, я нашёл то, что искал.

- Уши и хвост способны вызывать выбросы магии? – удивился парень, а кот посмотрел за спину Алекса с немым вопросом «А где?», и тот
вытащил откуда-то хвост, такой же светлый, как его волосы.

- Такое вполне может произойти, когда маг полностью пробуждает свою силу и обретает особую способность. Обычно это случается от
сильного желания или в стрессовой ситуации. Быть может, у тебя приключилось нечто подобное?
- Не знаю, я спал. Может быть, приснилось чего, потому что утром у меня было вот это всё.

- Впервые слышу, чтобы кто-то пробудился во сне… - задумался Макс, задумчиво почесав лапкой подбородок, - А помимо этого не замечал что-то необычное? Может быть случайно что-то поджёг или взорвал?

Алекс приподнял удивлённо бровь. Маги что, ходячие бомбы? Чуть что – сразу что-то взрывают?

- Нет, ничего такого не было. Вроде бы. – Он даже задумался. А вдруг всё же было, а он не придал этому значения.

- Неужели пробуждение магов может быть так опасно для других?
– спросила Вася, пригладив машинально шесть кота. Кажется, она была немного напугана.

- Подобное случается не часто и обычно особых последствий не
несёт, - поспешил успокоить её Макс и даже дал погладить по голове. - Так вот, касательно тебя, Василиса, - повернулся он к девочке. - Похоже, у тебя тоже есть способности, что не удивительно. Не даром в сообществе магов говорят: если нашёл одного мага – проверь его родственников, наверняка среди них найдётся ещё один.

- Получается, я так сильно захотела тебе помочь, что моя сила пробудилась? – посмотрела она на свои руки, словно не веря, что могла прикосновением вылечить такие жуткие раны.

- Поскольку выброса не было, это лишь твоя врождённая магия,
не пробуждённая до конца.

- Но раньше-то я так не могла... – засомневалась она. Ещё
вчера ничего подобного она не умела, а тут взяла и научилась. Странно это как-то.

-  Причин этому может быть множество, включая психологическую. Ты могла не уметь колдовать, потому что не знала об этом. Как ни странно, у некоторых способности пробуждаются просто от того, что они узнали о существовании магии. Кроме того, на тебя мог повлиять выброс во время пробуждения Саши.

- Алекс, - поправил его тот, - Зови меня Алекс, - до сих пор спокойный парень почему-то напрягся.

- Просто Саша не любит, когда его так называет кто-то кроме меня и родителей, - объяснила Вася.

Макс кивнул. У всех свои тараканы в голове, он тоже не исключение.

- Как угодно. Если подытожить, то главное то, что ты тоже маг. И с весьма неплохими целительными способностями, у меня даже шрамов не осталось и несколько старых пропало.

Кот с интересом посмотрел куда-то на свой бок, выискивая
что-то и, не обнаружив, наоборот остался очень доволен.

- А дальше-то нам что делать? – спросил Алекс, почесав голову, - Прятаться или что?

Мало ему было того, что приходится постоянно носить бандану или шапку, а теперь что? Переезжать куда-то? Они, конечно, уже успели пару раз переехать из-за работы отца, но он надеялся, что теперь они осели навсегда.

- На этот счёт можете не тревожиться. Думаете, я источник выброса просто ради интереса выискивал? Скоро всё сами увидите. А до тех пор сохраняйте спокойствие и контролируйте себя, чтобы что-нибудь не взорвать… или не вылечить случайно кого-то. Порой даже от добрых дел приходится воздерживаться ради безопасности, - Заметив, что брат с сестрой как-то напряглись, он выгнулся и распушил хвост, снова потягиваясь, а затем потёрся о сидевшую рядом Васю, - А пока – давайте всё же поедим и я вам кое-что покажу.

- Хорошо, - быстро собралась Вася, - У меня как раз всё готово. Но для начала, - Она взяла кота на руки… и понюхала его, - Тут мытьём лапок не обойдётся, тут надо мыть тебя целиком.
- Я, к твоему сведению, чистоплотный кот, - возмутился Макс.

- Тогда почему от тебя пахнет помойкой? - посмотрела на него Василиса с большим такие сомнением, словно он только что при ней извалялся в чём-то и врал прям в глаза.

- Тут моей вины нет! Мне пришлось прятаться от огромной
собаки и вариантов было немного! - попытался отстоять свою поруганную помойкой честь кот, - Да ладно тебе, протри полотенцем и хватит, - прижал он уши. Похоже, даже будучи на самом деле человеком, Макс всё равно не любил мыться, пребывая в форме кошки.

- Ну уж нет. Раз ты теперь будешь жить с нами, тебе следует
быть по настоящему чистым, - не приняла возражений Вася, — Вот только у нас шампуня для кошек нет…
- Меня можно и обычным, - сдался Макс, - Только осторожней с ушами. И ваши родители не будут возражать, что вы решили завести кота? Я, конечно, сама воспитанность, к тому же гипоаллергенный, но не все способны поддаться кошачьему очарованию.

- Мы их уговорим, - Вася поднялась с Максом на руках, - Саш, а ты пока накрой на стол, - и она ушла в сторону ванной, а из-за её плеча
выглядывал Макс со взглядом «Памагити!».