Хёнсу всегда казалось, что при каждом использовании «Призрачных шагов» он словно медленно заводит механизм.

Всё вокруг замедлялось в десять раз, а сам он становился в десять раз быстрее.

— А-а-а…!

Женщина ещё не успела закончить свой крик.

Пока он разносился по залу, Хёнсу двигался.

Он рванулся вперёд, словно вспышка молнии, промелькнул мимо и перерезал запястье убийцы, уже занёсшего руку, чтобы вонзить клинок в шею одного из дворян.

Раз.

Оказавшись рядом, он на ходу перерезал горло убийце, который вонзал оружие кому-то в солнечное сплетение.

Два.

А за спиной жены Пана он ударом ноги отбросил убийцу, пытавшегося свернуть ей шею.

Три.

Свист—

Пан, оттолкнувшись от стены и отлетев назад, ошеломлённо уставился на жену.

Позади него Хёнсу вогнал меч в живот убийцы, а затем изо всех сил выдернул его.

Четыре.

Он вложил силу в обе ноги, резко подпрыгнул и промелькнул мимо двух убийц, рубивших сверху вниз.

Пять, шесть.

После шестого движения маршрут Хёнсу неизменно начинал путаться.

Запутанный маршрут означал, что в голове смешивалась заранее рассчитанная последовательность движений.

*Спокойно.*

Мужчина, которого, судя по всему, считали отцом Фрака, выглядел точь-в-точь как он.

Короткий кинжал уже наполовину вошёл ему в нижнюю часть живота.

*Двигайся.*

Не пытаясь продумать сложный маршрут, он очистил голову, рванулся вперёд и перерезал запястье.

Семь.

Последний.

Голова Хёнсу резко повернулась.

В центре зала один из нападавших размахивал кинжалом.

Это был тот самый мужчина, которого Хёнсу только что предупредил.

Широким размашистым движением он собирался прямо перед собой зарубить троих детей Пана.

Хлюп—

Призрак движется.

Беззвучно, быстрее всего сущего.

И принимает стойку, чтобы перерезать ему запястье.

Восемь.

Лицо Хёнсу исказилось.

В последний момент мужчина изменил траекторию кинжала.

Но даже после этого он всё ещё целился в детей.

Перед ним стоял их лидер.

Когда кинжал пошёл на троих малышей—

Хёнсу стиснул зубы и двинулся.

С треском—

Он резко вздёрнул меч, который до этого рубил сверху вниз, и распорол мужчине грудь.

Фшшш—

Девять.

Замедленное время вернулось к нормальному ходу.

*****

Рек, заместитель командира бригады Красного дракона.

Он проник в банкетный зал вместе со своим отрядом, переодевшись в рыцарей.

Сначала он проверил расстояние между ними и Беном.

Затем оценил расстояние до убийц и их целей.

Ещё несколько секунд — и всё закончится.

После этого он собирался скрыться под прикрытием дымовой завесы.

Но тут—

— Если вытащишь его, умрёшь.

Услышав голос за спиной, он вздрогнул.

Однако вскоре на его лице появилась улыбка.

Всё уже было идеально спланировано, и он не мог остановить то, что должно было произойти в следующий миг.

*Никакого мира!*

С этим криком заместитель командира Рек двинулся вперёд.

Он направил кинжал на семью Пана — второго по значимости человека в королевстве, дорожившего ею больше всего.

— А-а-а-а!

Женщина закричала.

Двигаясь вперёд, Рек услышал голос, которого не смог разобрать.

— Призрачные шаги.

С этим низким голосом двинулся призрак.

Нет.

Каждый раз, когда он совершал хоть какое-то движение, на прежнем месте оставался его образ.

Всё это произошло всего за одну секунду.

Хрясь—

Ква-ха-ха-ха—

Тресь—

Ба-бах—

Фшух—

Ка-а-анг!

И неизвестный призрак направлялся прямо к нему.

Прошло примерно 0,8 секунды.

Когда призрак внезапно возник перед ним, Рек мгновенно среагировал.

*Миссия должна быть выполнена…!*

Если погибнет хотя бы одна жертва, король впадёт в отчаяние — а значит, миссия бригады Красного дракона будет выполнена.

В тот миг, когда он изменил траекторию кинжала, уклоняясь от меча неизвестного призрака—

С треском—

На этот раз меч пошёл снизу вверх.

Грудь Река рассекло, и он отлетел назад.

*Ч-что…?*

Можно ли изменить траекторию в последний момент?

Нет. Всё произошло благодаря таинственной силе, которой он обладал.

Отлетая назад, Рек увидел мужчину, остановившегося с развевающимся плащом и поднятым мечом в завершающей стойке.

— А-а-а!

Крик женщины оборвался.

Одновременно из тел подчинённых Река хлынула кровь.

Фшшш—

— А-а-а-а!

— Ч-что это?

— Что только что произошло?

Это было невероятное зрелище, словно призрак действительно прошёл сквозь них.

С искажённым от замешательства лицом Рек поспешно попытался снова атаковать цели.

Но было уже слишком поздно.

Убедившись, что всё закончилось, Бен сжал копьё и активировал настоящие «Призрачные шаги».

Фуп-фуп-фуп-фуп-фуп-фух!

Все члены бригады Красного дракона, кроме Река, погибли — их горла были пробиты насквозь.

Сам Рек получил сильнейший удар в затылок и потерял сознание.

Грохот—

Когда всё было убрано, Бен посмотрел на Хёнсу, убирающего меч в ножны.

*Девять раз…?*

Стойка была нестабильной.

В среднем он, похоже, мог выполнить шесть-семь движений.

Но даже однократное использование навыка девять раз выходило за пределы здравого смысла Бена.

Бен вспомнил разговор с Хёнсу в тренировочном зале.

Тогда он сказал Хёнсу, что тот не справится.

Теперь он понял, что ошибался /N_o_v_e_l_i_g_h_t/.

Преодолел ли Хёнсу это благодаря усилиям или благодаря своему мастерству—

Бену никогда не следовало пытаться судить о Хёнсу и оценивать его.

*****

Девять раз.

Грудь Хёнсу переполняло возбуждение: ему едва удалось выполнить девять движений.

Если бы его спросили, сможет ли он повторить этот результат, он бы ответил, что нет.

Только что Хёнсу почувствовал мощный всплеск адреналина.

Но даже если всё объяснялось мгновенной удачей, он всё равно сделал это собственными руками.

И ещё кое о чём Хёнсу не забыл.

*Я — Переговорщик.*

В конце концов Хёнсу должен был вернуться в королевство Гоярд.

Чем выше становился его прогресс в переговорах до возвращения в королевство Гоярд, тем лучше менялись награды.

Одной из нынешних целей Хёнсу было повышение до следующего дворянского ранга.

И, насколько ему было известно, ещё ни один игрок не получил следующий ранг за такой короткий срок.

Чтобы провернуть это, ему требовался высокий прогресс в переговорах.

А наградой за этот внезапный квест был именно прогресс в переговорах.

*Насколько он увеличится?*

Вскоре прозвучало уведомление.

[Внезапный квест: «Восстание бригады Красного дракона» завершён]

[Вы завершили его с поразительным результатом.]

[Прогресс в переговорах увеличен на 17%.]

Прогресс в переговорах Хёнсу составлял 62%.

После увеличения на 17% он стал равен 79%.

К Хёнсу подошёл Бен.

— Великолепное мастерство. И отлично сработано — ты спас здесь множество людей.

Ради своего друга Бен решил проявить смекалку.

Так он приносил небольшие извинения за то, что предсказывал неудачу Хёнсу.

А заодно ещё раз объявлял, что Хёнсу спас множество людей во вражеском государстве.

[Квест: «Испытание Бена» завершён]

[Длительность действия «Призрачных шагов» увеличена на 0,5 секунды.]

Всё тело Хёнсу покалывало.

Его усилия принесли полноценный результат.

*Теперь я смогу надёжно выполнять до восьми движений.*

Если время увеличилось, значит, он мог рассчитать маршрут и переместиться ещё дальше.

Хёнсу стал ещё на шаг сильнее.

А Бен тем временем быстро взял ситуацию под контроль.

— Пусть все рыцари усилят охрану по периметру. Сегодняшний банкет отменяется.

Затем Бен посмотрел на Река, которого вырубил.

— Уведите его.

Банкетный зал быстро привели в порядок.

*****

Хёнсу вышел из игры, отдохнул, а затем снова вошёл.

Едва подключившись, он направился в кузню.

*Почему бригада Красного дракона внезапно сгнила?*

Даже если Хёнсу задавался этим вопросом, узнать ответ он не мог.

Рек был схвачен, так что со временем всё должно было проясниться.

Кроме того, Хёнсу заполучил лучший материал для изготовления лука и древка копья.

Материал высшего качества — малого мирового древа.

Он уже решил, что именно будет делать: лук.

В ремесле крайне важно правильно использовать материал.

И это Хёнсу тоже решил.

Вскоре после того, как Хёнсу прибыл в королевскую кузню, пришла Нелль.

— Невероятно. Быть другом короля.

Нелль говорила с неподдельным восхищением.

Она сказала стражникам у замка, что состоит в одной гильдии с Хёном, и, едва Хёнсу это подтвердил, её пропустили.

Пришедшая навестить его Нелль сказала:

— Все в «Радиансе», кроме меня, будут проходить миссию, чтобы стать рыцарями Гоярда.

Рессел, Барк, Белия.

Причина, по которой они выполняли миссии ради рыцарского звания, была проста.

— Чтобы получить территорию под управлением главы гильдии, нам нужно как минимум пять рыцарей, так что мы поторопимся.

Получение территории.

Никто не знал, когда эта мечта станет реальностью, но минимальные условия существовали.

Первое — иметь титул барона или выше, второе — получить пять рыцарей.

— Скоро все члены гильдии вместе войдут в подземелье, так что мы можем потерять связь.

Нелль спросила о том, что её интересовало.

— А почему ты принял заказ на изготовление для того человека?

«Кузня Хёна».

«Кузня Хёна», до сих пор хранившая молчание, на этот раз решила принять заказ.

Хёнсу улыбнулся.

— У «Радианса» сейчас всего четыре рыцаря: Лук, Барк, Рессел и Белия. Но тот человек уже рыцарь.

— Это так, но мне всё равно интересно. Он действительно станет нашим рыцарем?

На этот раз выражение лица Хёнсу стало уверенным.

— Наверное?

Нелль хотелось понять, почему Хёнсу так думал.

— Он публиковал объявления о заказе на изготовление каждый день примерно сто дней подряд. Значит, этот лук ему отчаянно нужен. Я знаю отчаявшихся людей.

Ведь сам Хёнсу был отчаяннее кого бы то ни было.

— Если мы его заполучим, это принесёт огромную пользу. А если получится хороший лук, я мог бы оставить его себе, но мы ведь гильдия. По сравнению с отличным луком в моих руках отличный лук в его руках принесёт в несколько раз больше пользы.

Нелль кивнула.

Она тоже считала, что будет очень хорошо, если им удастся завербовать его.

Она представила себе лучника, который никогда не промахивается, поражает любую цель и защищает их в бою.

— Ты ему написал?

— Конечно.

А этот человек до недавнего времени занимал первое место в рейтинге лучников.

*****

Хобом вздохнул.

— Ах, я уже давно бросил работать редактором.

Сидя перед компьютером, он просматривал многочисленные сообщения.

[Здравствуйте, редактор Джин. Я игровой стример…]

[Здравствуйте! В нашей компании около двадцати известных стримеров… Мы хотели бы нанять редактора Джина…]

Хобом коротко рассмеялся.

— Понимаю, к чему вы клоните. Но сейчас я занимаюсь другим. Что тут поделаешь?

Когда-то Хобом был первоклассным видеоредактором.

В 2040 году.

Когда интернет-трансляции по рейтингам сравнялись с эфирным телевидением, хорошего редактора нельзя было купить даже за деньги.

Он хорошо зарабатывал благодаря своему мастерству и на эти деньги вложился в игру.

Ares.

А Хобом, некогда блиставший в рейтинге лучников Ares, теперь стал объектом насмешек.

«Кузня Хёна».

[Он снова здесь?]

[Этому парню никогда не надоест.]

[Сначала я подумал: ну, может быть… Но теперь мне его просто жалко, лол.]

[Жалкое зрелище, лол.]

Эти комментарии появились под опубликованным им постом.

[Здравствуйте, Хён. Я Иэн, бывший лучник номер один, ныне занимающий шестое место. Хочу заказать у вас лук.]

Хобом и был Иэном.

Игроки насмехались над ним, прозвав «Иэном, который делает это трижды».

Больше ста дней непрерывных попыток.

[«Иэн, который делает это сто раз». Опустился на шестое место. Примет ли Хён заказ?]

В какой-то момент игроки начали дразнить Иэна, называя его «Иэном, который делает это сто раз».

Заказать у другого кузнеца?

Он не мог этого сделать.

И на то была причина.

Хобом специализировался на роговом луке.

А роговые луки были настолько редки в Ares, что один такой встречался примерно на тысячу — если вообще встречался.

К тому же—

*Моё владение роговым луком — пятый уровень, высшее качество… Если я возьму другой лук, будет действовать владение луком новичка, и я стану как минимум на 30% слабее, чем сейчас…!*

Лук, которым он пользовался, был редкостью.

Настолько редкими были роговые луки.

А надежда на то, что Хён сможет изготовить роговой лук, появилась после того, как Иэн увидел меч «Свет дракона».

«Свет дракона» был артефактом, созданным по традиционным корейским технологиям.

[Очнись, Иэн.]

[«Иэн, который делает это сто раз», лол.]

Похоже, у Иэна не оставалось иного выбора, кроме Хёна.

И тут пришло сообщение.

[Здравствуйте, это «Кузня Хёна». Мы принимаем заказ Иэна.]

— …У-у-у-у!

Сто дней усилий.

Буквально «сто попыток».

Увидев результат, которого добился в конце, Иэн радостно закричал.

Он доказал свою искренность, отправив не только описание желаемого заказа, но и окна навыков и характеристик.

Вскоре пришёл дополнительный ответ.

[Изучив все обстоятельства, мы нашли лук, который вам совершенно необходим.]

Иэну стало любопытно.

Он мог пользоваться только традиционным корейским луком.

Но, прочитав ответ, Иэн ошеломлённо замер.

*Неужели это возможно…?*

[Мы изготовим для вас роговой лук Чумона.]

📚 Все главы по порядку — оглавление