Проблуждав по городу ещё минут пятнадцать я всё-таки нашёл своих компаньонов. 

-О, вот он! 

Или это они нашли меня? Сложно сказать наверняка.

-Мы волновались Ник! Стелла только сказала, что ты куда-то пошёл с каким-то дядкой. У тебя всё хорошо? 

Внезапная и искренняя забота от вчерашних незнакомцев нанесла критический урон моему сердечку. Я не смог отказать себе в удовольствии тепло улыбнуться:

-Всё окей, Март. Просто делал кое-что для Наташи.

-Ты пропустил Квест, - поделилась Стелла. 

-У меня был свой квест. Думаю, мой был поважнее, - улыбка растянулась чуть шире и чуть ехиднее. 

Девочка-енот прищурилась и показала мне язык. 

С Дань Хэном мы лишь мельком переглянулись. 

Он кивнул мне. Я кивнул ему. Мы друг друга поняли. 

Теперь, остался последний член этого квартета. 

Броня смотрела на меня пристально. Не то чтобы враждебно, но особой приветственности заметить было нельзя. 

Подозреваю, что отвечал я чем-то столь же дружелюбным. 

Я могу и умею людей прощать. Разграничить личное и нужное тоже не проблема. 

Но я, сука, злопамятный. И культурный. 

И не сильно жалую, когда в меня стреляют. 

Поэтому… поступим компромиссно, как взрослые люди – забьем друг на друга. 

Я кивнул девушке, девушка кивнула мне, на том долг коммуникации я считал оконченным. 

-Так куда вы путь держите? 

-О! О! Мы встретились с местными стражами «Дикий огонь» называются! Познакомились с Зеле и ну, потом в общем расскажу. Сейчас нам вроде как дали комнату в отеле. 

-И мы все помним, что случилось в прошлый раз, когда нам дали бесплатно ночлег? 

-Хе-хе, - Март почесала макушку. -В этот раз все будет по-другому. Наверное. 

Я махнул рукой. 

-Ладно, идём на боковую. Дань Хэн, будет у тебя часик другой продолжить наш вчерашний разговор? 

-Думаю да.

Собственно, на этом моменте диалог заглох и мы прошли оставшиеся две улицы до обозначенного отеля. Детали с местным руководством перетерли, койко-места нам показали. 

-Я останусь на стреме, - сказал Дань Хэн. -На всякий случай. Мне всё равно не слишком нужен сон. Как раз можем продолжить нашу вчерашнюю лекцию. 

Все разошлись, а мы с Даней остались тет а тет. У окна стоял небольшой стол с графином. За него мы и уселись. Так получилось, что меня ещё со вчерашнего дня терзал один вопрос, с него можно было бы и начать наш сегодняшний дискурс. 

-Итак, вчера я пробудил силу пути, но манипулировать ей я не умею. Да и вообще, есть какие-то плюшки от того, что ты встал на какой-то путь? 

-Начнем с конца. Когда человек встаёт на Путь энергия этого Пути начинает пассивно его подпитывать. Это достаточно незаметный, но весьма важный процесс. По сути, ты подготавливаешь своё тело к работе с энергией. Эта подпитка всесторонне улучшает состояние пользователя. Задокументированы улучшения здоровья, эффективность работы мозга, улучшение физических показателей. И другие менее заметные плюсы. 

Хм, ну да, на пустом месте вся акробатика в игре появиться не могла. 

-Простейшим первым шагом будет уже более активное улучшение тела. Когда пользователь уже сознательно ещё сильнее подпитывает себя энергией. 

Я продолжал кивать. Пока всё весьма доступно. 

-Шаг после него – это освоение своего элемента. Всего есть семь. Мнимый и Квантовый стоят отдельно. Дальше: Огонь, электричество, лёд, ветер и физический урон. 

-Дальше пути всех практикующих расходятся.  Как раз на этом самом моменте и происходит та самая манипуляция элементом. 

-Всё понятно. А есть какой-то верхний лимит того, сколько человек может пропустить через себя? Или мы как батарейки: сначала накапливаем, а потом тратим? 

-Больше первый вариант. Люди ограничены тем количеством энергии, который могут пропустить. И тем количеством, который им предоставляет сам путь. На то влияют множество причин, однако это немного другой разговор. Впрочем, по этой причине эманаторы считаются особо опасными – они способны проводить большое количество энергии и вполне способны его реализовать. 

И учение и кручение. Приятно. Только вот - не очень единообразно крутки выдают. Я не жалуюсь, но как-то все непоследовательно. 

-Ну, вроде ничего сложного. Приступим? 

-Пока передохнём. У меня есть встречный вопрос: чем сегодня занимался ты? 

Я задумался. А потом решил, что чем сказать, я лучше покажу. 

С щелчком, слева от нас раскрылся портал, прямо к моему недавнему опусу. 

Вокруг него суетилась Наташа и какой-то мужик.

-Прошу прощения, просто показываю другу плоды трудов своих, - махнул я. Мужик смотрел на меня пристально и удивленно. Наташа просто вернулась к собиранию. 

Ну, собственно, портал я закрыл. 

-То что ты видел – растение, я сегодня просидел в лаборатории после получения одного нового навыка. С его помощью я смог создать новый вид, который содержит в себе всё необходимое для создания различных лекарств. 

Дань Хэн смотрел меня немного широкими глазами. 

-Это… Может многое поменять для города. Но такие манипуляции могут показаться опасными для всей остальной вселенной, - аккуратно предупредил дракончик. 

-Спасибо за заботу. 

-Ладно, продолжим…

Последующие два часа Дань Хэн пытался на пальцах объяснить мне как должно работать сознательное наполнение энергией. На словах всё звучало вполне себе прозаично и у меня даже что-то получалось местами, но каких-то однозначных результатов я не достиг. 

Мой учитель свалил всё на недостаточную адаптацию организма к новой энергии. Мол, случалось такое. Ещё ползать не научился, а уже пытаешься бежать. 

На том мы разошлись по спальням. 

Перед сном я прокрутил гачу. 

«Ещё немного, Гаэ Болг, и тебя я буду кидать…» - мысленно проворковал я. «Осталось только, собственно, научиться махать копьём… опять что-ли Даню подрядить?»

И вот так, довольно думая о том, как буду заставлять работать кого-то другого я мирно и уснул. 

***

Проснулись мы к новостям, что Стеллы и Брони след простыл.

Когда Март подняла возможность разделиться и пойти искать потеряшек Дань Хэн справедливо рассудил, что всё опять будет как «в прошлый раз», то бишь как прошлым днём.

Любительница фотографий с доводом согласилась. 

Но не без уступков с нашей стороны. 

-Эй, Ник! У нас всё еще нет общих фотографий! Как только найдём Стеллу – обязательно сфоткаемся вместе. 

-Без проблем, Март, - спорить с девушкой я не стал. Смысла не видел, да и чревато. 

-Выйдем на улицу, - сказал Даня, на что мы молчаливо согласились. 

Пока шли, я решил немного заполнить пустоту:

-Как вам Белобог? 

-Ну, если не учитывать неудачный первый день? Вполне себе хорошо! Нас предали всего один раз! 

-Это показатель, - кивнул Даня, вполне себе серьезно. 

-А и ещё – люди весьма приветливые. Да, в надмирье мы видели всего лишь Сервал, Гепарда и Броню, но Сервал была крутая, а Броня не так уж и плоха, если её узнать получше. 

-Ты забыла Сампо. 

-Я его не забыла! Я его направленно проигнорировала! Он жулик!

-Люди подмирья в принципе встретили нас весьма радушно, - продолжил за подругу дракончик. 

Он же и толкнул двери, чтобы мы вышли на улицу. Было весьма оживленно – народ сновал туда сюда, я видел даже пару детей, которые убежали куда-то дальше по улице. 

Жизнь била ключом. Не смотря на трудности. 

-Да, даже не смотря на общую… тяжесть ситуации, я смотрю на этих людей и не могу сказать, что они сдались.

-Да! Это часть нашего путешествия, как первопроходцев! Видеть, как люди живут иногда очень вдохновляет! Вот, например, - девушка достала свой фотоаппарат и начала листать фото. – Вот здесь мы были на одной очень пустынной планете. Всего лишь небольшая остановка, но там была такая странная еда! И жуткая жара. Но вечерами люди собираются семьями вокруг костров и меняются водой.

-Пом-пом вымывал песок с Экспресса неделю, - поделился Даня и очень вовремя отвернулся, чтобы скрыть улыбку. 

-Да, а я из волос – месяц! Негоже девушке ходить неопрятной. 

Я улыбнулся. 

-Сам я путешествовал не то, чтобы много, - начал делиться уже я. – Фотографий, к сожалению, не сохранилось. Небольшое турне по югу страны с дедом за рулём. Мы съездили к родственникам, проехались до источников с минеральной водой. Природа, поля, дороги. Потом доехали до югов. Там у нас теплее, если что. Заехали в город, который когда-то был крепостью – вид с горного форта на разросшийся у подножья полис был… сногсшибательный. Хаааа…

Иииии мне снова грустно. 

Пиздец. 

-Потом мы правда пошли и купили три ящика с местными винами и шампанским, - я отвернулся от остальных. -Сейчас я был бы вовсе не прочь напиться… 

-Ник… 

Наверное из-за того, что я смотрел куда угодно, но не на собеседника, я первым увидел приближение смугловатого мужичка, который казался смутно знакомым.

-Доброе вам утро, молодые, - сказал он, после чего подошёл ко мне и подал руку. -Меня звать Олегом и Наташа мне сказала, что ты вчера сотворил. Спасибо тебе, парень. 

-Николай, - я принял рукопожатие, натыкаясь на очень нешуточную хватку. -И мне не то, чтобы сложно. 

За меня всё сделало вдохновение от бога. 

Надо будет как-нибудь ещё что-нибудь сварганить. Было прикольно. 

-Для нас – буквально всё, тут не преуменьшай. 

-Эм, а меня просветить? – спросила недоумевающая Март.

-Без проблем, - я открыл портал к кукурузе. Которая уже была огорожена и сопровождалась несколькими новыми кучками. 

А ещё там была уже давшая росток яблоня. 

-В общем, я вчера решил, что если буду помогать, то буду делать это основательно. Поэтому заперся в небольшой лаборатории и родил на свет чудо генной инженерии. Как это у меня вышло? Не спрашивай – сам в душе не чаю. 

И это было правда. Большую часть работы на себя взял Шард (если у меня таковой вообще был). Ведь менять генетическую составляющую на таком уровне имея, по сути, палку, телескоп и немного магии было делом почти невозможным, если не ломать в локальной области законы физики, биологии и немного реальности. 

И это у меня не было даже семечка, которое можно было бы взять за основу. Я вывел новый вид из пробирки! 

Или нет, я всё еще не знаю, что я делал в пустошах. Может я нашёл какую-то ёлку? 

-Л-ааадно, - протянула девушка, неуверенно. 

-Кстати, раз уж мы здесь, пойдём зайдём к Наташе? – спросил я и предложение было легко принято. 

Очень удачно, также, что примерно в этот же момент по улице к нам прошла тройка знакомых фигур. 

Броня и Стелла само собой, но вместе с ними шла красотка с тёмно-фиолетовыми волосами и самым вырвиглазным нарядом, который я имел честь видеть. 

А ещё очень открытым. Слишком открытым для холода Ярило. 

-Стелла! Броня! Зеле! Мы здесь! – Март прикрикнула, помахивая рукой. 

И вот, троица, неся в руках по коробке, пришли к нам. 

Наташа тоже, весьма своевременно, решила выйти на порог, чтобы двойка бравых молодцев, что шли за ней забрали тару. 

-Спасибо, Стелла, Броня, Зеле. Пока созданные Ником растения не расцвели, нам всё ещё нужны лекарства. Да и все остальные вещи тоже придуться к месту. Только вот… разве коробок не должно было быть четыре? 

-Мы отдали одну беловолосой девушке. 

Стелла пересказала их небольшую встречу с Кларой. 

А потом, также внезапно началось стратегическое собрание на тему «заручиться поддержкой Сварога». 

-Он же железка, его разве что на гайки разобрать, - сказала Зеле. 

-Сначало надо попробовать дипломатию, - выразил Даня. 

У меня в голове что-то щелкнуло. 

-Или, я могу просто кинуть ему под ноги немного семян. Это же должно его впечатлить, верно? 

-Как ты собираешься переубедить его семечками? – спросила Стелла, которая, видимо, была не в курсе. 

Я просто открыл портал к кукурузе, натравил на бедную девушку Март, которая ей всё шепотом пересказала. 

-Это… А для надмирья, что-то подобное ты способен сделать? – спросила аккуратно Броня, которая невольно подслушала разговор. 

-На надмирье у меня другие планы, не обделю – не бойся. Сначала только с этим разберемся. 

Да, ведь если со всем остальным не сложиться, то получить хотя бы легендарный билет за первый летний день Белобога я дико хотел. Да, даже не смотря на то, что она меня чуть не прибила. 

Логистику за подобным свершением я пока продумать не успел, но с силой технаря – бесконечность не предел. 

Кстати, я умыкнул с одной кукурузы одно семечко. 

-Буду через пять минут, не теряйте, - сказал я и нырнул в портал. 

Дальше я обратно воткнул в слот специализацию технаря и… чуть опять не улетел в трип на очень и очень долго. Удержать себя получилось едва-едва. 

Но геномодифицированое семечко было у меня в руках. Взрастет оно за пол минуты, даст небольшой урожай, а потом в течении дня – иссохнет. Не спрашивайте как – технари, ебучая имба. 

-Я вернулся, можем выдвигаться. 

Все настороженно кивнули, не совсем понимая, как реагировать на такой план. 

Но ходу мы все-таки дали. 

***

Поселение роботов, как бы странно не звучало, из одних только роботов не состояло. 

Тут были люди, и их было куда больше, чем было показано в игре. 

Общий вайб, если исключать общий антураж полаточного городка, общей нищеты красок в окружении и обилия снега – напоминал мне деревеньку Паскаль из Ниер Автомата. 

Роботы чилят и занимаются своими делами. Люди чилят и сосуществуют с роботами. 

На месте, однако, нас встретил один уже совсем знакомый персонаж. И один не очень. 

-Так Кроты являются частью Дикого огня… 

-Да-да, то есть я! Хук, Великий Мрак! Что вам надо?!

-Э, дитёнышь, тут кажись недоразумение. Они вообще-то ко мне, - сказал Сампо. 

-Как тебе Олег вообще доверился? – спросила резонный вопрос Стелла. 

-Уф, друг, ты меня режешь без ножа! – воскликнул он наигранно. – Потому что я единственный, кто мог бы провести вас внутрь, конечно же!

Я посмотрел на него и повел бровью. 

Он посмотрел на меня и понял, что облажался. 

Все кто знает, что я могу телепортироваться посмотрели на меня, потом на Коски. 

-В-Впрочем, та договоренность была активна пока в наши славные ряды не затесался человек, который может открывать порталы куда угодно! Поэтому я побуду моральной (и не только) поддержкой! 

-Ладно, забудем, пойдём лясы точить, - сказал я и пошёл в предполагаемую сторону Сварога. 

Процессия у нас вышла, на самом деле, очень угрожающая. Представьте себе семь человек, которые одеты как клоуны и которые целенаправленно идут к высокому начальству. 

А рожи у нас были отнюдь не улыбчивые. Все кто к нам подходил – чуть шарахались. 

Чувствовал себя как мафиози какой, ей богу. Или школьный хулиган. 

Но вот, мы дошли до обрыва. Я сменил все слоты на более боевые способности: Devil Trigger, порталы и Бластеры. Роботов крошить – не людей, их не так жалко.
Да, даже если те могут в какую-то осмысленную мысль… 

Ладно, нихуя не лучше, но я вообще хотел всё закончить победой дипломатии. 

-Так, все готовы? 

-Как мы вообще планируем это провести? Кто-то будет говорить за всю компанию? – отзвучал разумностью Дань Хэн. 

-Кто не обделен навыком ораторства? 

Стелла подняла руку. Броня тоже. 

-Кто при этом не будет нести полную околесицу? 

Стелла опустила руку. 

-Вообще, какая с тобой может быть дипломатия? – спросил я сероволосую. 

-Дипломатия с позиции силы, - она призвала биту, и пару раз хлопнула ей об руку. 

Вопрос снимается. 

-Да что тут думать? Приходим и договариваемся. Или не договариваемся и решаем вопрос кардинально, - суммировала всё Зеле.

Стелла покивала. Март сделала рука лицо, за ней Дань Хэн. 

-Ладно, Броня, сцена вся ваша, - сказал я и создал портал чуть дальше края пропасти с той стороны. 

Девушка серьезно кивнула и прошла в светящийся круг. 

А мы – пошли за ней. 

Пришли мы к выходящему из здания Сварогу. Без Клары. 

-Анализирую.

Тяжёлыми шагами спускался к нам этот исполин. 

В живую он был… ужасающе большой. В нем виделась тяжесть не только металла, но и лет. 

Однако даже в этом образе я мог угадать человечность. Глаз, руки, одежда. Выглаженная, кстати. Чистая. 

О ней заботились. Не то, что можно ожидать от бездушной жестянки. 

-Мистер Сварог, я-

-Броня Ренд. Верификация успешна. Сканирую.

Его глаз переключился на нас – команду безымянных. 

-Личности – неизвестны. Принадлежность к фракции – неизвестна. Информации – недостаточно. 

Стоя под взглядом этого железного гиганта невольно запотели руки. Желание спрятаться за спинами было сильным. А нервозность змейкой притаилась в самом нутре, извиваясь страхом и неуверенностью. 

-Сварог, мы пришли договориться, - смог выдавить я из себя плохую шутку. 

Его взгляд на мне стал куда сосредоточеннее, а ещё… я кажется сам того не зная перехватил инициативу в разговоре. 

Я быстро глянул на Броню и та просто кивнула. 

Стелла просто подбодрила, похлопав по спине. 

-Вы пришли без объявления. Вам здесь не рады. Я дам вам шанс покинуть территорию. 

Блятьблятьблять. 

На тот момент мой мозг не нашел ничего лучше чем просто… вынуть семечко из кармана кофты, кинуть его под ноги и притопать. 

-Сейчас, ты увидишь то, что твои расчеты не смогли бы предсказать и в миллион лет, - нервно выдал я достаточно пафосную фразу. 

«Давай-давай-давай,» отсчитывал я внутренне десять секунд. 

Показался стебль. Потом первые листочки. Уже через двадцать секунд, перед мной стоял почти готовый плодоносить куст. 

-Анализ. Ошибка. Анализ. Обнаружен неизвестный вид растения невозможного происхождения. Изучение. Вывод: подобный рост невозможен. Запрос: Как был достигнут такой результат? Какими свойствами обладает культура?

-Это растение вывел я. Оно содержит в себе активные компоненты различных лекарств и является полностью пригодным в пищу. 

-Анализ. Невозможные данные. 

-Ну, не такие уж невозможные, если они прямо перед тобой, - Март скорчила рожицу. 

-Вывод: неизвестная переменная. Вхожу режим переговоров. Запрос: с какой целью вы пришли сюда?

-Мы бы хотели заручиться вашей поддержкой для того, чтобы выбраться наружу, а также, ресурсы, которыми вы могли бы поделиться с отсальным подмирьем, - переняла бразды риторики Броня. – Первопроходцы знают способ, при котором вечная мерзлота могла бы быть остановлена навсегда. Однако при неблагоприятном сценарии может понадобиться помощь людей подмирья и их ресурсы. Для этого нам необходим способ посать на ружу, а также информация о первопричине вечной мерзлоты - Стеллароне. 

Я не знаю как, но я смог прочитать в теле робота угрозу.  

-Рейтинг угрозы перерассчитан. Укажите истинную причину вашего пребывания здесь. 

-Он знает о стеллароне, - заявил Даня. – Но он не может о нем говорить. 

-Мы и так зашли далеко. Просто давайте уже скажем, как есть. 

-Мы хотим положить конец катастрофе, которая постигла эту планету, - вышла вперед Стелла. 

Сварог молчал.
Где-то на периферии я слышал, как кто-то копошился рядом со входом. Кстати, Сампо рядом я что-то не наблюдал, но волноваться об этом времени просто не было - сердце стучало набатом. 

-Исторические сводки показывают, что человечество уже предпринимало несколько попыток завладеть Стеллароном. Без исключения причиной за попыткой выступала жадность. Для своих эгоистичных целей. 

Глаз Сварога сверкнул немного ярче. 

-В соответствии с волей Архитекторов: любая попытка войти в контакт со Стеллароном приводит к катастрофическим последствиям. Индех угрозы – критический. 

Блять. 

Сука! 

-С чего ты решил, что мы как все остальные, кусок ты металлолома?! – крикнул я в ярости. 

Я блять пытался в мир, а мне в лицо харкнули! 

-Нет доказательств, доказывающих ваш статус как исключения. Расчёты остаются неизменными. 

-Деактивация переговорческих протоколов. Активация протоколов уничтожения. 

-В-в смысле уничтожения?!

-Готовься к бою, Март!

Все встали на изготовку. 

Я же… я же просто пытался задушить ревущую в душе обиду. 

Хотел как лучше. Получилось как всегда. 

Скрепя зубами, я провалился в портал, за спину автоматона – в ожидании нужного момента.

Заруба началась молниеносно быстро. 

*ЗУМ-ЗУМ*

Робот отправил два плазменных заряда по двум атакующим. 

Стелла смогла танкануть выстрел – щиты Март сыграли свою роль. Даня просто увернулся и прокрутив копьё вышел на дистанцию.

Копье устремилось к  корпусу, но было перехвачено в железную хватку. Дань Хэн просто не мог высвободить оружие. К счастью, Стелла подоспела вовремя и вдарила по замахнувшемуся кулаку.  

*БАХ*

Выстрел Брони пошёл левее нужного, но Март не подвела, заморозив руку робота в суставе. 

Я посмотрел на Зеле, которая бежала к роботу разбиваясь на иллюзии. 

Чудом – она заметила мой взгляд. 

Прежде чем я поставил прямо перед ней портал – к спине робота. 

*ЛЯЗГ*

Разошелся в месте удара плащ робота, затрещали привода внутри. 

Однако ставшая в нужной стойке, Зеле просто не могла увернуться от отправленного на отмаш кулака. 

-ЗЕЛЕ! – крикнула Броня и снова сделала выстрел. Неудачно.  

Тело любительницы бабочек я отправил к командирше в всполохе синего портала. Та её поймала и попыталась привести в чувство. 

Но это может быть на долго… 

Я увидел как Сварог заметил меня и навел в мою сторону руку. 

Портал забрал меня в очередную слепую зону машины Сохранения. 

-Не смей бить моих друзей! – пролепетала Март с несвойственной её голосом злостью и точным ударом попала в лицо Сварога обращая визор в кусок льда. 

Такой возможности не стал упускать никто. 

Дань Хен с периодическим успехом атаковал ноги, руки и всё что между ними. Стелла распалилась ни на шутку – её бита замерцала синим и она со всей мощи ударила ей по голове автоматона. 

*ХРЯСЬ*

Лёд посыпался, но также посыпалась и сосредоточенность Сварога. 

И именно в этот момент я решил действовать:

-Аккуратнее с ногами!

Вокруг ног Сварога воплотился круг черепов, который дал общий залп. 

Но случилось, чего я и боялся. 

Они поплавились. Они покраснели. Они нагрелись. 

Они вообще ни разу не сломались. 

И самое худшее? 

Красный глаз угрожающе сверкнул и нацелился прямо там где был я. 

Я ушёл в портал, но не смог сделать его далеко – вылетел на ступеньки дома. 

Глаз всё следовал за мной. 

Случилось худшее, кажется, я стал приоритетной целью.

Закричали не просто инстинкты, закричала сама моя душа. Я не успеваю обернуться или даже поставить портал, как в мою спину впечатывается что-то остроугольное и металлическое. 

И начинает выжимать из меня жизнь. 

Резко, воздух покидает мои лёгкие. Руки ноют под гидравлическим прессом, который только увеличивается в интенсивности. 

*ТРЕСК*

Слышится хруст костей. 

Чувствую, как рвется под напором кожа и мышцы.  

-КХА-КХА! – из рта обильно выбивается харчками кровь.  

Зрение плывет. 

Мозг вопить в агонии. У меня не было даже времени запаниковать. Не было времени понять, что происходит. 

Я чувствовал в этот момент, как тело пыталось тщетно собрать себя обратно по частям. Как всё болело, пытаясь сломаться и болело, пытаясь встать на место. 

Ютившийся в животе страх превратился в первородный ужас. 

Дыхание смерти было металическим и сжымалось всё сильнее вокруг меня. 

Но я брехался. Чем было брехался. Вместе с первородным страхом в душе завывала ярость раненного зверя. 

И она нашла выход. 

Сквозь проткнутое легкое, сквозь зраненное горло. 

-DEVIL TRIGGER!

 Секунду, как будто мир застыл. Будто не понимая, что сейчас должно произойти. 

А потом реальность заискрила жёлтым. И расплылась в пылающем зареве. 

*БУУУУУУУУХ*

Мои металлические оковы разлетелись во все стороны. 

Руки как будто вывернулись обратно в целое состояние. Тело наполнилось невообразимой мощью.

Мир пришёл в фокус. Энергия каскадом вырывалась с моего тела. 

Я чувствовал её. Мощь. 

И вся та злоба, весь тот страх – искал себе цель. 

Когда глаза прошлись по застывшему в шоке полю боя, я нашел его. Того, по чьей причине мне пришлось испытать мучения. 

И без задний мысли, на голом, животном инстинкте я открыл портал к его ноге и не волнуясь ни о чём на свете оторвал кусок металла. 

А потом я сделал это ещё. 

И ещё. 

-ЭЙ! В с…бя п…д.и

Сварог свалился наземь, но не долетел. 

Ведь он упал в портал. 

Ко мне. В руки. 

-При…ди в се…я! 

Наполненные неземным инстинктом руки вгрызались в корпус. Отрывая частями слой за слой материалов. В такой человеческой, такой неумолимой эмоции – мести. 

-Я СКАЗАЛА В СЕБЯ ПРИДИ! – послышался голос позади. 

*БАХ*

А потом с обжигающей болью я упал на землю не в силах встать.  

-АРРРгх блять! 

Звук чужих шагов можно было сравнить разве что с колокольным звоном.   

-Остынь, ты и так девчонку пугаешь, - сказала мне Стелла присев рядом. 

-Хааааа, - я протяжно вздохнул, чувствуя одновременно как жжёт бок божественная энергия и как одновременно с этим всё остальное тело приходит в норму. 

И как, казалось бы, бесконечный поток энергии Пути просто начинает иссякать. 

Стелла села на корточки рядом со мной и начала, почти неосознанно, поглаживать по спине. Я же лежал и пытался смириться с невыносимым жжением. 

Предмет был всего лишь редкий, да и я полноценным демоном не был - потому, наверное, у меня все ещё оставался торс. 

-Ты уж прости, - просила Стелла, с самой искренней интонацией. 

-Эгкх…-выдавил я и закрыл глаза, чувствуя, как медленно подкатывает к векам усталость. 

-Мистер Сварог! Мистер Сварог! – по холодному камню мимо меня прошлёпала девочка, но поднять взгляд мне не позволила ухватившая душу совесть и усталость. 

Еще через момент, энергия Пути, до того текшая ко мне бурным потоком стала больше похожа на небольшой ручеек, а потом и вовсе иссякла. 

А трансформация в дьявола спала. 

Стелла, с аккуратностью, которой от нее не ожидаешь, перевернула меня с живота на спину и начала осматривать. 

Почти сразу же к нам подбежала и Наташа, которая начала суетиться вокруг меня с сумкой каких-то медикаментов. 

Сил не было. Всё болело. 

Но я должен был спросить, прежде чем отключусь:

-Я.. не сделал ничего… слишком плохого? - вопрошал, чувствуя, что ответ был “нет”.

Я мог лишь немо смотреть, как Стелла, неуверенно, но очень нежно, улыбнулась.

-Ничего непоправимого. Все целы. Ты хорошо постарался, - она чуть потрепала меня по липким, грязным волосам. 

Любые сомнения в не не правдивости были выдавлены нагнетающим тело бессилием.

Как же хотелось есть. И спать. И…

Внезапный потусторонний раздражитель лишь на секунду дал силы взглянуть внутрь. Где меня ждала награда за совершенное. 

Возможно, я улыбнулся. Я не уверен. 

Но точно знаю, что дальше был длинный и очень тёмный сон. 

***

Это было… утро? Было немного холодно и вокруг было самую малость шумно. 

-Уэээгх, - излилось из моего рта. 

Вдруг, скрип ударил по ушам. Последовали быстрые шаги. 

-Ник, ты слышишь меня? 

-Мугум, - я не доверял горлу сказать слова. 

По рту как будто прошёлся песчаный ураган: было сухо. Живот скручивал голод.

-Во-ды, - захрипел я. 

-Сейчас принесу, - Наташа, а наверное, это была она, удалился. 

Бляяя, как же мне было хуево.

В желании скрыться от боли, я убрал из слота бластеры и поставил туда Инфернальный движок. 

Тело залило теплом, и я выдал дрожащий, но полный облегчения выдох. 

Было…много о чем подумать. 

-Приоткрой рот, - я даже не заметил как Наташа подошла, но сделал как сказали. 

Вода как будто испарялась в моем желудке, настолько хотелось пить. 

-Лу-чше. 

-Это хорошо. Твои раны были… хуже чем у всех остальных. Было опасение, что руками ты больше пользоваться не сможешь, но… уже на следующее утро ты начал реагировать на касания. На тебе и правда заживает всё, как на собаке. 

В отличие от нашей первой встречи, радости в словах заметить было нельзя. 

-Всё ок, - выдавил я. Боль была. Она была сука везде, но уже – я чувствовал себя куда лучше. 

Я мог чувствовать пальцы на ногах, руках. Да, ощущения были не из приятных – как будто я был один большой выжатый и избитый лимон. 

-Думаю, денек, и поправлюсь.

-Будешь лежать здесь неделю, если понадобиться, - настояла женщина. 

Я забил и просто погрузился поглубже в подушку. 

-С остальными всё хорошо? – выдал я уже более членораздельно. 

-Царапины, ссадины, испуг. У Зеле сотрясение, но она отлеживаться отказалась, пигалица… 

-А со Сварогом? 

Она замолчала. 

-Не стоит винить себя, за то что сделал в пылу боя. 

-Я, - не знал, что конкретно чувствовал по этому поводу. 

Я плохо всё помню. Злобу, страх. Ужас. Чувство, что вот-вот умру. Что так и кончиться мой путь. 

Я знал, что однажды умру. Конечность бытия делает его осмысленнее. 

Знание, что завтра может не наступить давало силы продолжать бороться с непонятной реальностью. 

В бою – я отвоевал свою жизнь обратно. Мы бились на смерть, но…

Я не хотел убивать Сварога, не смотря на бурлящие тогда эмоции.  Да мы бились на смерть, но нашей целью была информация, а не сам он… Нет, мысль ускользает. Просто не могу её додумать. 

-Ещё воды можно? 

Женщина ушла наливать мне графин. 

Я же сделал глубокий вдох и выдох и начал думать: что же пошло не так? 

Недостаточно подготовился? Стоило ли мне изначально идти искать Клару? 

Я был слишком самоуверен. Не спланировал всё достаточно хорошо. Банально забыл сюжет, который мог бы помочь сгладить углы. 

И… в уме промелькнули билеты. 

Может, мне стоило добить слоты на еще один? У меня как раз было 14 навыков, впрочем… 

Я выдохом потушил зарождающийся на самого себя гнев. 

Я сделал хуйню. Я за нее поплатился. 

Но в следующий раз цену могу заплатить не только я. Пожалуй, именно это пугало. 

Нет, не только это. Что иллюзия контроля соскользнула. Что сильнее я на самом деле почти и не стал. Всё такой же человек – только живучей. И то не на много. 

Но смотря на билеты гачи… я понял, что стал гнаться за ней – силой. Мне ведь всегда было плевать. Амбиции – не то, что я в принципе ощущал когда-либо. Я всегда хотел… жить. Это ведь приятно – жить. Природа, люди, увлечения – вот что всегда придавало мне покой. 

Но людей в жизни я потерял. Из природы только заснеженные пустоши. И осталось только остервенелое желание – вернуться. И порожденное им погоня за новыми способностями, игрушками. 

Чуть не отвернулся от самого себя. И вот он я, лежу – поломанный, чуть не испустивший дух. 

И все что мне остается делать это… не проебаться снова. 

Минуты тянулись, Наташи всё не было и я решил… да, покрутить. 

Делать все равно было нечего. 

Сложный выбор, но… Герой выглядит лучше.
Не подумайте, Герой из меня пока что тот ещё, но… битв мне теперь не избежать. Поэтому возьму героя. 

На Амфореусе пригодиться точно… 

Да и поднятие базовых характеристик пассивно – очень нужная для меня сейчас способность.

Ну и теперь Алмазная способность:

-Кха-кха, сука, Жаба, задушишь ведь… 

С одной стороны – ебучий станд!

А с другой баф, который может перевернуть исход битвы: принизив соперника и возвысив меня с соратниками. 

Хаааа… ладно, пойду путём твич стремера и буду всех осуждать. Я же пиздец герой – мне лучше знать у кого карма плохая. 

Наконец, вернулась Наташа. А вместе с ней – компашка приключенцев + Зеле. 

-Йо, народ, - помахал я им вполне себе рабочей рукой. 

-Ник! – Март чуть ли не сорвалась обниматься, но замешкалась и просто присела на стул с такими жалостливыми глазами.

-Тебе… сильно досталось, - сказал отстраненно Дань Хэн.

-Но трансформация в неведомую штуку была крутая. Научишь? – спросила Стелла чуть склонив голову. 

-Одна из способностей, извиняй. 

Девушка кивнула, хотя что-то в её выражении стало неуловимо грустнее. 

Наконец, без особых слов подошла Зеле. 

-Как на ноги встану, вылечим твоё сотрясение, - высказал я, чем удивил почти всех. 

-Наташа сказала, что хотя твоя регенерация и выдающаяся, но раньше чем через два дня ты отсюда не выйдешь. 

Говоря о добром докторе, она поставила на тумбу графин с водой и жестом предложила кружку. 

Осушив всё в два глотка глотка выдал довольный вдох. 

-Жить – хорошо, - сказал я вполне серьезно. -А возвращаясь к вопросу – я поставил ещё одну способность на регенерацию. Так что дели два пополам.

-А меня ты как собирался лечить? 

-Поцелуйчиком в лобик, само-собой, - сказал я с самой серьезной рожей. 

-Мерзость. 

-Обидно, вообще-то. И самое важное – что я не вру. Мне нужно буквально прикоснуться к человеку губами, чтобы ускорить его естественную регенерацию. 

-Я уже устал удивляться твоим трюкам, - сложил руки у подбородка Дань Хэн. 

-То есть у тебя есть лечащие поцелуи?! Это таааак романтично!  

Вот так вот существуют в одной комнате две крайности. 

-И Стелла, я же говорил вроде – на друзей ту штуку не наводить? 

У носительницы Стелларона хватало наглости пожать плечами:

-Таков путь. 

Егоза. 

Повисла тишина. Дальше бегать вокруг и около я просто не мог, хотя и очень хотел. 

-Так чем все кончилось? 

-Сварог будет в порядке. У него хватает мощностей, чтобы восстановить своё тело, - Дань Хэн. 

-Но с Кларой тебе лучше не встречаться. Она была очень зла и… она боиться.

Я вздохнул. Наверное, стоило ожидать, что дочь Сварога (во всем кроме крови) будет мне не рада. На душе скребли кошки, всё-таки… с одной стороны оставлять ребенка с моральной травмой – не есть хорошо.
С другой стороны, из меня чуть не сделали кровавое пятно – и вот эта часть значительно гасит любое чувство вины. 

-Хааа, понятно. Так что-то удалось узнать? Я ведь не за просто так тут оказался? 

-В принципе, наш поход в подмирье полностью выполнил план который мы поставили себе. 

У нас был план? Судя по лицам Стеллы и Март, вопрос был не только у меня. 

Впрочем, Даня нас хорошо знал… 

-Получить информацию по поводу Стелларона, - он поднял один палец. -И найти себе союзников. 

Его взгляд перетек на Наташу, которая плавно утекла в угол комнаты к другому пациенту по мере нашего разговора. 

-Это… отличные новости. А дальше что? 

-А дальше нам надо узнать, где Стелларон в принципе находиться, - сказала Стелла. 

-Но это будет потом! – сказала Март с несвойственным для неё напором. -Пока ты не встанешь на ноги – мы никуда не пойдём и ни с кем ничего делать не будем. 

-Март, мы уже говорили об этом, - сказал Дань Хэн. 

-Да, а я сказала, что первопроходцы никого не оставляют позади! 

-Вы ребята хотите всё решить без меня, - констатировал я, внезапно поняв к чему всё идёт. 

-Но мы не станем, - сказала Март и пригвоздила дракона взглядом. 

Я задумался. 

Возможно… в этой идеи был смысл. Надо бы вспомнить, как всё было… 

Так, помню что босс файт в финале был против Коколии. Что перед этим была встреча с Сервал и… что первопроходцы бегали по каким-то улицам с Сервал, чтобы туда добраться, но дорогу им преградил Гепард. 

Ну, или можно проще. 

-Я могу прямо сейчас поставить вам портал в кабинет Коколии и вы набьете ей лицо, - предложил я. 

-Звучит прикольно, - важно закивала гремлин команды. 

-И очень неэтично! – Март. 

-Это не имеет смысла, если мы не узнаем, где Стелларон, - обломал всех Даня. – Впрочем, Броня дала нам наводку прежде, чем отправиться назад. Она сказала, что Сервал можно доверять. Мы попробуем расспросить её и будем отталкиваться от этого. 

С одной стороны мне было немного обидно что меня оставляют вот так – не у дел. С другой стороны – команда Экспресса вполне себе способно позаботиться о себе и довести дело до конца. 

Да, я не поимею с этого билета, но…

-Хссс, Март, - Дань Хэн зашипел. 

-Ты так говоришь, как будто мы бросаем Ника. Это не так! Дела могут подождать до завтра. 

-Мы не можем откладывать это надолго, Март. Нельзя гарантировать, что Коколия не прибегнет к чему-то радикальному. 

-Но… 

-Так, стоп, я вас понял. Более того, я согласен с Дань Хэном – откладывать дело в долгий ящик нельзя. 

Я начал подниматься с кровати, но меня тут же попытались остановить. 

-Всё со мной нормально. Я не собираюсь ни с кем биться и уж тем более высовываться. У меня для вас есть план, так что слушайте: 

-Сейчас, я открываю вам портал к Сервал и иду с вами. Мы узнаем что-то полезное, а дальше – идем к месту. Перед самой битвой я иду обратно на койку, а вы – обратно в бой. Ну а после… жду вас с победой. Приемлемо? 

-Нет, - вставила свои веское слово Наташа. -Не могу с чистой совестью отправить тебя куда-либо. 

И ведь подкралась незаметно, женщина… 

-Это не надолго, честное пионерское. 

На меня посмотрели скептически. 

-Наташа, я взрослый мальчик. Более того, я тоже врач! Я знаю, что чего-то серьёзного мое тело не потянет. Но через пол дня я буду свеж и здоров. 

-Мы можем подождать пол дня, - внезапно заявила Стелла. – Мне тоже не хочется тебя исключать. Ты очень сильно помог и нам и подмирью. 

Знает, когда и что сказать. Не зря протагонист… 

С таким решением согласиться готовы были уже более охотно. 

-Значит решено, через пол дня – идём на поверхность. 

Живот заурчал. И не у меня одного. 

-А пока, может мне кто-то принести что-то перекусить? Кажется, я ничего не ел последние полтора суток.

***

От назначенного «полдня» прошла половина. 

Я тем временем, стоял у зеркала в больнице и любовался новыми шмотками. Точнее, любоваться тут было особо нечему. 

Взамен на испорченные вещи, дали добротные ботинки, штаны более менее моего размера, рубаху и черную куртку. Приправлен мой внешний вид был обилием высовывающихся из-под одежды бинтов, которые опоясывали мое тщедушное тельце… 

Точнее, уже вовсе не тщедушное. Бафф от Настоящего героя уже вошёл в силу, дав прибавку к базовым характеристикам. 

Что сделали с моими родными вещами – я не знал. Пока ко мне не пришла Март с горсткой тряпок. 

Я сидел на койке и смотрел на то, что осталось от моих любимых вещей. 

Черная кофта стала мусором, задрипанным кровью, разрезанная во всех местах которых только можно. 

Джинсы – такая же история. Грязь, кровь, масло. В утиль. 

Футболка – восстановлению не подлежит. Тряпка и это в лучшем случае. 

Одни лишь кроссовки пережили испытание более-менее. И то – под местный климат они едва подходят, а «пережили» не значит, что не запачкались до неузнаваемости. 

Могу только представить, каково это было – стягивать с меня всё это безобразие. 

Я посмотрел на Март, которая и принесла мне всё это. 

-Я увидела как Наташа собиралась выкинуть всё в мусорку, - пояснила девушка. -Я… вспомнила, что ты сказал тогда про одеяло. И, в общем, я отняла всё и принесла. Думаю, только тебе решать, что с ними делать. Они ведь твои воспоминания, так? 

Я сделал глубокий вдох. 

Никогда не был большим фанатом Март. 

Но сейчас – готов был встать на колени перед этим ангелочком. 

А ещё было непреодолимое желание её обнять и приподнять. Бедняга выглядела так, как будто при ней в индустриальном масштабе пинали котиков и собачек. 

Впрочем, наверное не мудрено. Некоторые детали наших историй перекликались. По крайней мере чувству общей растерянности и непонимания реальности она посочувствовать точно может. 

-Не грусти, Март, - сказал я наконец. -Это важные, но всего лишь вещи.

-Но они что-то значили для тебя. 

Я почесал подбородок. 

-Ну, может и так. Правда, одежда для меня всегда была вторичным приоритетом. Это был просто любимый сет и то не очень хороший. Чувством стиля меня природа обделила. 

Молчит. 

-Впрочем… спасибо. За заботу. Мне приятно.

Девушка улыбнулась, лучезарно. 

-Всегда пожалуйста. 

Однако, что делать с обносками, я так и не решил. 

Я открыл портал в мою комнату и кинул обноски на стул. Быть может в далеком-далеком космосе наконец придумали ультимативное средство по выводу крови из одежды. 

Потому что если нет, то человеческую гегемонию на просторах космоса объяснить я не могу. 

-Раз уж ты здесь, пойдём прогуляемся по городу? Или ты занята? – делать мне действительно было нечего. Чувствовал я себя уже более менее (и это при том, что ноги почти не пострадали) – так что мог позволить себе погулять. 

Вообще, мне очень хотелось попробовать своё новое тело в деле, потому что физически? Я уже точно выходил за пределы человеческого максимума. Возможно даже в несколько раз. 

Руки, правда, ещё болели, но амброзия в сочетании с движком чинили меня как могли. 

Возможно я даже погорячился, когда сказал, что мне понадобиться день. 

-Хм, почему бы и нет? 

Ну, мы и пошли. 

-Слушай Март, а с чего началось твоё увлечение фотографией? - спросил я как бы между делом. 

-Это… не то чтобы личное. Просто однажды мистер Янг и Химико показали мне функцию фотографии на телефоне. И мне так… понравилось. Моменты застывшие во времени. Кусочек жизни который уже никуда не уйдёт и не будет забыт. 

Я молча слушал. 

Да, память, всё-таки, идеальный для тебя путь. 

-Я иногда боюсь, что проснусь и забуду все приключения. Всех людей. Снова. И… с тех пор не выпускаю из рук камеру. 

Мне хотелось сказать, что всё будет хорошо. 

Но, к сожалению, я не знаю, что случилось с ней на Амфореусе. Она обрела потерянные воспоминания, но как конкретно это на неё повлияло я мог только предполагать. 

Но девушку хотелось поддержать. 

Хм, придумал. 

-Не знаю, может тебе поможет… Позволь рассказать тебе историю одного Детектива. Его звали Рафаэль Амброзиус Кусто. По крайней мере, такое имя он сам себе выбрал, - я указал пальцем на небольшой заборчик, на который мы и сели. Девушка смотрела с интересом, хотя и не совсем понимала, как рассказ связан с ней. -Однажды, одним днём, он заглянул в бездну, ни то бутылки, ни то настоящую и потерял все свои воспоминания. 

Кроме тех, что затрагивают политику, каким-то неведомым мне образом. 

Март, кажется, прониклась тем, куда шла эта история. 

-Сей муж проснулся в дешевом отеле, с разбросанными вещами. Он не знал кто он, он не знал где он, он не знал, чем занимался. Но его миссия вскоре стала понятна – за отелем, где он проживал было совершенно убийство, и именно ему было суждено раскрыть его. 

Открывшийся во мне дар красноречия не иссякал, хотя горло уже начинало сохнуть. 

-Однако, самое интересное – его прошлое никогда не оставляло его. Когда он связался с коллегами – те подначивали его. Когда он нашёл свою разбитую машину – он смотрел на развалины действий себя прошлого. Когда дошёл до телефона и смог набрать номер любимой женщины, которую уже никогда не увидит – он плакал разрываемый внутри. Но он не помнил. Он любил, когда-то, но не помнил. Последствия прошлой жизни остались. Но он мог начать жить сначала.  

-Ты… думаешь, что, возможно, мне не стоит пытаться узнать, что было в прошлом? 

Было бы хорошо, но… думаю, сюжетные перепетии сделают так, что прошлая жизнь тебя нагонит. 

-Нет. Я хочу сказать, что у тебя, Март, есть шанс пожить по-новому. Если на вопрос «живу ли я плохую жизнь» ты можешь сказать «нет», то продолжай жить как есть. И не беспокойся о том, что возможно её потеряешь – даже если всё забудешь, думаешь Стелла и Дань Хэн от тебя отстанут? 

Она притихла. 

-А если меня догонят последствия жизни прошлой? – вопрошала она аккуратно. 

-Значит мы поможем, -сказал я непринужденно. – Ну, я точно. Стелла и Дань Хэн – наверняка. Ты же сама сказала: Экспресс не оставляет своих.  

Она, чуть заалела, сморгнула влагу с глаз и отвернулась. 

-А ты, значит, уже считаешь себя частью Экспресса? – буркнула она тихо и немного ожидающе. 

-Ну, я бы хотел присоединиться, - сказал я как есть. Помимо необходимости в новых билетах для гачи, я также… хотел увидеть историю Экспресса с первых рядов. Как люди они мне импонировали, их цели мне нравились. 

Осталось только сделать так, чтобы я не помер в процессе. 

-Правда?! 

-Да. После разговора с Дань Хэном вероятность того, что я в принципе в нужной вселенной кажется мне очень… иллюзорной. Поэтому между тем, чтобы оставаться в холодном Белобоге и последовать за вами, я думаю будет лучше пойти с вами. 

Меня внезапно заключили в объятия, при этом чуть не запрыгнув мне на голову. 

-Ты не пожалеешь! Я скажу мисс Химико и Стелла тоже поддержит твоё решение! Я думаю, мистер Янг будет рад тебе! 

Уфф, к подобной гипертрофированной радости надо было ещё привыкнуть. 

Впрочем, объятия я принял, хотя и с трудом. Вообще тактильный контакт это только для самых близких – бзик у меня такой. 

Но против Март я был безоружен. 

-Кхе-кхем, - раздался звук позади нас. – Я же сказала оставаться в кровати, Ник. 

-И тебе добрый день, Наташа, - Март отпрянула как ошпаренная. Мне тоже стоило больших трудов, чтобы не забагроветь лицом и остаться насколько возможно собранным. 

Даже если я не знаю, были ли мои потуги успешны. 

-В третий раз говорю, что я тоже врач и знаю своё тело лучше. Думаю, я смогу встать в строй даже раньше, чем думал. 

-И как врач ты должен знать, что отдых – самая важная часть восстановления. 

-Свежий воздух помогает. 

-Ха… Как твой лечащий врач, я все-таки должна тебя попросить прислушаться к моему совету. Я не могу тебя заставить, но тебе действительно нужен отдых. 

И ведь нафиг не пошлёшь, когда так вежливо просят. 

-Ладно-ладно, я тебя понял. Просто заколебался сидеть на одном месте – вот и всё. 

Я повернулся к Март 7:

-Давай, как стукнет назначенный час – увидимся. Пойду отлеживать свой срок. 

Перед мной открылся портал, через который я сразу же зашёл и плюхнулся на кровать. 

От нечего делать я прикрыл глаза и погрузился в сон. 

***

Проснулся я очень нестандартно. 

Потому что мне было ЕБАТЬ жарко. 

Никогда так быстро в жизни не просыпался. 

Я рванул с кровати – в одной лишь рубахе. 

Быстрый осмотр показал – с меня валил пар. Кожа и всё под ней было красным, а в груди пульсировал кроваво-красный цвет.  

-Блять, что происходит. 

Я уставился на пульсирующее сияние и тут до меня дошло. 

-Бля-бля-бля-бля-бля!

Я взял с тумбочки всю одежду и сиганул в портал прямо в центре пустошей, падая харей в снег. 

…

В общем, как выяснилось позже, приписка про то, что со временем я становлюсь горячее с использованием движка – была правдивой. И что эффективность его повышается при температуре тоже. 

Из плюсов – у меня полностью всё зажило. Ни грамма боли и неприятных ощущений. Видимо, эффективность регенерации соотноситься с температурой. 

Из минусов – мне нужна новая рубашка. И труханы. Потому что они теперь все в снегу.  

Ешё плюсы – у меня теперь есть нехеровый такой пресс. И ебать бицепсы. И спина как у турникмена. И ляхи как у халка. 

Короче, видимо я подкачался, аки Питер Паркер в первом фильме Рейми. 

…Если б знал, что так будет, не стал бы год маяться с турником. Был конечно диссонанс, но… опять та ситуация, при которой ты не смотришь парнокопытному в рот. 

Ага. Ну ладно. 

Крутим. 

Прикольно. Но почему не копьё? Серьезно? Зачем давать мне Гаэ Болг, если я скорее себя пораню, чем кого-нибудь кольну? 

Ладно, пути гачины неисповедимы.  

В данный момент я… остывал на свежем воздухе. Чувство было, как после баньки, только чуть экстремальнее. 

И раз уж у меня было время и внезапный приток памяти – пришло время рассмотреть ещё одну прикольную функцию движка: адское пламя, которым я типа должен уметь управлять. 

Как это делать я в душе не чаял, поэтому пошёл по самому логичному методу – попытался достать бушующее в груди пламя наружу силой мысли. 

-Мммммм…-минуты три я мычал с серёзным лицом, пока пытался и так и этак достать из себя этот огонёк. 

Потом, правда, как-то незаметно, у меня не получилось. 

Вот и думай – это я такой хороший, или кровь Древних стабильно помогает.

В любом случае, огонёк кроваво-красного пламени податливо танцевал между пальцами. 

Следующий логичный вопрос: что с этим, собственно, делать? 

Я поддал в пламя энергии Пути и оно стало чуточку мощнее и стало более оранжевым. 

Без задней мысли – кинул огонёк в себе под ноги, в снег. 

Тот вообще без проблем испарил все что было у него на пути и ушел дальше вниз. И вниз. И вниз. 

…Стоило ожидать, что в месте, где снега не перестают идти 24 на 7 расстояние от верхнего слоя снега до земли будет неприлично большим. 

Запомню на случай когда начнут готовить Белобог к разморозке. 

Что-то ещё делать с огнём я просто не решился. Дышать я им не мог, струи огня как в Аватаре были мне не подвластны. Возможно, нужна была практика. Возможно, нужно было нагреться ещё больше. 

Определённо было только одно – времени на всё это у меня не было. 

Поэтому я убрал движок из активного слота и дал телу остыть до приемлемых пределов, после чего и телепортировался в клинику.  

Где Наташа уже начала поднимать кипишь. 

Знаете, надо будет создать вид цветов и назвать его в честь этой великой женщины. Потому что никак иначе такую бездарную трату её нервов у меня загладить не получиться… 

Впрочем, после очередного матча словесных пикировок (в которых я, как виноватая сторона проигрывал) – она успокоилась и ко мне, сидящему на койке подошёл Дань Хэн. 

-Выглядишь куда лучше. 

-И чувствую себя куда лучше – раскрыл грань одной из моих способностей, что помогла в восстановлении. Сейчас я буквально здоровее некуда. 

Дань Хэн чуть дернулся и посмотрел на меня, после чего сложив брови вместе, посмотрел куда-то ещё. Но диалог продолжил. 

 -Говоря о способностях, скажи, что ты чувствовал, когда превратился в ту… новую форму? 

-Хм, ну, чтобы её запустить мне надо было изначально очень энергии. Она потребляет её как не в себя, видишь ли. 

-А бралась эта энергия…? 

-Из Пути…- я не совсем понимал, куда он с этим шёл. 

-Что же, думаю, будет не слишком большим скачком сказать, что мы узнали твой элемент. 

Тут у меня в голове щёлкнуло. 

Я весь светился жёлтым. А жёлтой обычно бывает только…

-Я владею мнимой стихией? 

Дань Хэн кивнул. 

-И что это для меня значит? 

-Хм, сложно сказать. Как минимум, то, что ты смог высвободить такое количество энергии за раз, означает, что ты очень совместим с выбранным путём. Это должно помочь в тренировках. Дополнительно, думаю, раз ты смог манипулировать, даже если подсознательно, элементом, то уже скоро можно будет переходить на тренировки манипуляции с ним. 

-Хорошие новости, - губы едва растянулись в улыбке. 

Только, Дань Хэн не стал говорить дальше. А просто замолчал, пока не вздохнул. 

-Ник, сейчас, когда ты полностью восстановился – ты хочешь пойти с нами за Стеллароном? 

Я не сказал ничего сразу. 

От меня будет польза – я знал. Да и урок я усвоил – хоть как-то подставляться я больше не собирался. 

Ещё один раз я не переживу. 

Но… мог ли я пропустить такое? Возможно, в следующем билете будет то самое, что позволит вернуться домой. 

Наконец, в голове оформилась мысль. 

Я жажду силы – как средство. Но ради силы надо будет идти в бой. Совершать великие дела. 

Я не уверен, что возвращение домой, вероятная скоропостижная смерть, чужие страдания – они стоят того, чтобы я вернулся домой. 

Ведь великие дела требуют платы. Сила – требует платы. 

Конечно, существует множество путей, чтобы получить билет гачи, но тут в игру вступает другой фактор: сюжета не получается, если ничего не происходит. Его питает конфликт. А в Стар Рейле вообще всё – космических масштабов. Грядёт война Эонов. Что-то настолько большое и разрушительное, что даже Гача может не быть мне помощником. 

Значит – нужна сила. Значит нужны великие дела. 

И вот, круг замыкается. 

В какой-то момент – я стану достаточно могущественным, чтобы выйти из игры. Если только не будет слишком поздно. Если только я захочу из нее выходить. 

Однако… здесь и сейчас, пожалуй, я хочу помочь первопроходцам.
Не потому, что сила, а потому что могу помочь. Потому что надеюсь, что успел научиться на своих ошибках. 

Но Дань Хэн воспринял моё молчание немного по-другому. 

-Когда мы сказали, что ты можешь следовать за нами, и когда ты стал… неофициальной частью группы, я надеялся, что тебе получится избежать всех негативных последствий. Но… я совершил ошибку. Ты был простым гражданским, хотя и со способностями, и я лично считаю своим просчётом, что позволил тебе вступить в бой. 

-Это было мое решение. Более того – мне нельзя отступать, Дань Хэн. Моя сила буквально поощряет опасность. И я гонюсь за ней. Так что попрошу не чувствовать вины. 

-И ты думаешь что оно того сто…-я его перебил. 

-Да, буквально вот об этом подумал, - в голос просочилось больше жара, чем хотелось бы. -Не считай, пожалуйста, что если я ничего не знаю, то я идиот. Двадцать два года жизнь прожил ещё дай бог столько же проживу. 

-Это твоё решение, - он произнес. Никакого гнева, никакого раздражения, жалости или чего ещё подобного. Просто принятие. Что это было мое решение.  

Впрочем, не помешало мне чувствовать себя как мудак. 

Он посмотрел на меня и дополнил.

-Мы, первопроходцы, всегда уважаем решения людей, которых встречаем в своих странствиях. Мы помогаем, где можем, но судьба людей всегда лежит в их собственных руках. Если… ты решил действительно пойти таким путём, то всё что я могу сделать это предупредить, что легко не будет. 

-Когда в этой жизни было что-то простое, - ответил я со вздохом. 

-Действительно… просто никогда не было, - он чуть улыбнулся. 

Мы снова замолчали, но в этот раз это была не звенящая тишина, а компанейская. 

-Спасибо, Дань Хэн.

-Не стоит. 

-М, видимо тебя Дань Хэн искать не надо, - сказал голос рядом с входной дверью. 

Мы коллективно повернулись. 

-Стелла?

-Уже время подходит, забыли? Нам выдвигаться через пятнадцать минут. 

И действительно. 

-Мы сейчас будем, - сказал я на что девушка кивнула и вышла прочь. 

-Ну что, по-коням? 

Дань Хэн лишь покачал головой и пошёл вслед за девушкой. 

Пришло время заканчивать с аркой Белобога.