Проспал я… даже точно не скажу. Но будили меня очень настойчиво. 

-Ник! Просыпайся, соня!

В дверь стучали, не сильно, но упорно. 

И за своё время в Белобоге спать я начал на диво чутко. Так что из глубин сна я поднялся быстро. 

Из плюсов: одеваться мне было не надо. 

Из минусов: мне всё же стоило помыться перед сном. 

-Я проснулся Март, проснулся! – сказал я и приоткрыл дверь. -Какое-то дело? Что-то случилось? Броня все же решила меня арестовать? 

-Мне очень не нравиться та последняя часть, - сложились бровки домиком. -Во-первых, надеюсь что нам не придется убегать в подмирье снова. И во-вторых, надо тебя кое с кем познакомить. 

-А. Это… у меня есть время? Надо сполоснуться. Я вчера весь день работал. 

-Над чем, кстати? Мы чуть весь Белобог на уши не подняли, пока нам Броня не сказала, что ты копошишься в лаборатории.  

-Ээээ, секрет. Сами увидите сегодня. Так время? 

-Ууууу, ладно, храни свои “секретики”.-она загнусавила и сделала рожицу.- Ждем тебя в лобби! Только не задерживайся. 

На этом меня оставили одного. 

Раз сказали не задерживаться, значит постараюсь сделать всё побыстрее. Я метнулся в купальни этажом ниже, после чего быстро оделся во что-то чистое. 

Если вы помните мою ситуацию, то должно быть знаете, что чистой одежды у меня нету как вида. 

Поэтому пришлось идти в грязной. 

Надо будет этим озаботиться – особенно учитывая, что у меня есть чертовы золотые горы. 

Выйдя в лобби, не заметить разношерстную компанию, было почти невозможно. 

Были знакомые лица, само собой: Дань Хэн во главе стола на небольшом диванчике. Стелла и Март, которые приложились к какому-то напитку по его же левую руку, вальяжно расположившись на диване. 

Ну и два «незнакомца». Один – статный мужчина с идеальной осанкой и тростью у края дивана. И его попутчица: просто сногсшибательная красотка с гривой красных, струящихся волос. 

Гусары, молчать. 

В общем, вернув себе самообладание, я спустился вниз по ступенькам и в лобби. 

-Всем доброе утро. 

-Сейчас уже почти вечер, Ник, - констатировал Дань Хэн. 

-Утро – это когда ты просыпаешься. 

Стелла и Март выступили в мою поддержку, на что старшее поколение могло лишь прикрывать улыбки. 

-Приветствую, - наконец, мужчина, которого я точно не знаю, поднялся и подал мне руку. – Я Вельт Янг, один из членов Звездного экспресса. 

-А я Химеко, навигатор Экспресса, рада знакомству, - поздоровалась девушка с улыбкой. 

-Приятно познакомиться. Меня зовут Николай, или просто Ник, - пожал я руку Вельта и уже было наклонился, чтобы поцеловать руку Химеко, но боюсь, я бы сгорел со стыда. Поэтому вместо этого просто плюхнулся на последний свободный диванчик: напротив Дань Хэна. 

-Дань Хэн, Март и Стелла говорили о тебе много очень… увлекательных вещей. 

-Вельт, не пугай парня, - пригрозила тихо Химеко. 

-Все хорошие вещи, - тут же уточнил мужчина. -Однако, мне с Химеко хотелось бы лично услышать твою историю. 

-Да! Тем более нам со Стеллой ты ничего не говорил!

Я кивнул.

-Ну ладно, говорить там особо не о чем, так что, почему бы и нет? Родился я в обычной семье, средний класс. Жили в достатке, но без излишеств. Был склонен к языкам, музыке ну и поиграть в компьютерные игры. В раннем возрасте потерял мать, ну а дальше… просто жил. Учился. Прошёл школу, потом универ. Здесь я оказался сразу после своего 22 дня рождения. Было это получается, 15 августа 2025 года от рождества христова. 

-Хм, то есть ты действительно с земли. Тебе известно что-то о Хонкае? - задал наводящий вопрос Вельт.

-Никогда о нем в не слышал, - врал я сквозь зубы. 

Мужчина потер подбородок, после чего поправил очки. 

-Дань Хэн высказал мне твою теорию, что ты находишься в какой-то параллельной реальности. И я должен тебя огорчить: ты был прав. Если бы мы были с земли этого измерения, то… слово бы значило для тебя куда больше. 

-Я хочу знать? – ну, я так-то знал. И ответ был нет. 

-Боюсь, тогда этот разговор растянется на очень и очень долго. И будет очень неприятным. 

Образовалось небольшая пауза, которую закончила же Химеко, поставив на блюдце чашку с кофе. 

-Скажи, ребята упоминали что-то, что давало тебе какие-то новые способности. Можешь чуть уточнить? Не обязательно всё, мне просто очень интересно как это работает. 

Я чуть зажевал губу. 

-Вам знакомо такое понятие как гача? 

Вельт подавился, в то время как Стелла наклонилась вперед в интересе. 

Химеко перевела взгляд с Вельта, на меня и кивнула:

-Пожалуй. 

-Так вот, когда я попал на эту планету почти сразу передо мной появился интерфейс. Мне предложили потратить билеты разной степени редкости, чтобы получить предметы, способности, навыки или даже черты. 

-Это, кха-кха, очень странная способность, - прокомментировал Вельт. 

-Да, что-то в духе Ахи, - согласилась красноволосая.

-А билеты ты зарабатываешь посредством каких-то выдающихся действий, верно? – вступил в диалог Дань Хэн. -Отсюда твоё желание учавствовать в событиях последних дней. 

-Осуждаешь? 

-Нет. Если ты получаешь билеты за какие-то свершения, то лучше пусть это будут общественно-полезные действия, чем что-то… преступное. 

-Ха…

Я ведь даже не задумался, что могу получить билеты за что-то предосудительное. 

По одному алмазному билету за каждое военное преступление, названное в мою честь, ага. 

-Он даже не думал об этом, - сказал Вельт, правильно прочитав мою реакцию. 

Издав пару грудных смешков Химеко улыбнулась мне. 

-Что же, считай, что ты утолил моё любопытство. Вельт, тебе есть ещё что спросить? 

-Да. Прости, Ник, если может прозвучать слишком лично, но для человека, который попал в другой мир ты выглядишь весьма спокойно. У тебя уже был опыт… нестандартных ситуаций? 

-Ну, я немного путешествовал, но больше ничего не приходит в голову. 

-И как ты себя ощущаешь, по поводу всего произошедшего? Я сам проходил через такое, потому обязан спросить, нужна ли тебе помощь? 

-Я… думаю, что просто не успел сориентироваться. Дайте мне два дня тишины на подумать, и я возможно, я буду менее собран. У меня просто не было времени быть мнительным. Обычно, ситуации становятся тем страшнее, чем больше я о них думаю, - сказал я абсолютную о себе правду. 

Вельт принял ответ. 

-Если тебе понадобиться помощь с чем-то, ты можешь обратиться ко мне или к Химеко. 

Я чуть повременил с ответом. 

-Спасибо. 

-Давайте уже к самому главному, - разрезала немного робкую тишину Стелла и посмотрела мне в глаза. – Март сказала, что ты хочешь стать частью Экспресса. Все кто за: поднимите руки. 

Руки подняли все. 

-Значит единогласно, - довольно улыбнулась девушка. 

-А ведь совсем недавно мы приняли тебя, Стелла. А теперь сама за кого-то вот так голосуешь, - с тоном довольной матери произнесла Химеко. 

Она повернулась ко мне и достала из кармана куртки что-то золотое. 

Что-то в сердце ёкнуло. 

-Раз уж решение единогласно, то позволь поздравить тебя, Николай. Добро пожаловать на Звездный экспресс, - она протянула мне билет, который я трепетно принял. 

Внутри, становление на новый путь ощущалось… странно. Как будто у знакомой дороги внезапно появилось какое-то новое направление. 

*ЧИК*

Справа от меня мигнула вспышка. 

-Теперь никто не забудет этот момент! Хехе. 

-Рад присоединиться, - сказал я всем искренне. И вспомнил кое-что. 

-Стелла, Дань Хэн, Март, я также должен поблагодарить вас. Как-то из головы вылетело, но вы ведь, по сути, мне жизнь тогда спасли, ну, когда мы встретились. Спасибо. Большое спасибо. 

Мне ответили улыбками. 

-Спасибо, что прошёл эту экспедицию с нами, Николай. Без тебя было бы сложнее, - ответил за всех Дань Хэн. И такого количества эмоций, что в голосе, что в поведении, я у него, кажется, никогда не видел.  

Хорошее настроение отразилось на лице. Наступила тишина, но тишина теплая, почти невесомая. Родная. 

Химеко взяла слово:

-В таком случае, не хочешь ли пойти с нами на Экспресс сейчас? Мы задержимся на Ярило еще два-три дня, после чего отправимся дальше. Нужно дать вам время прийти в себя. 

-А, если вас не затруднит, сколько сейчас времени? – спросил я, ведь уже совсем скоро… 

-Пять часов, - сказал Стелла глянув на экран телефона. 

Очень вовремя зазвучали ровные шаги. 

Вверх по лестнице прошла Пела и двойка других стражников, которые подошли к нам. А конкретнее – ко мне. 

-Вы Николай, верно? Вас искала Верховная Хранительница. Она в своём кабинете. 

Я повернулся, к уже, получается, моим… напарникам? Товарищам? Потом решу. 

-Останьтесь здесь ещё минут на тридцать? Скоро будет кое-то очень интересное. Не пропустите. 

Я повернулся к Пелагее и кивнул, после чего создал портал к кабинету Брони, через который сразу прошёл, а Пела – за мной. 

-Броня, звала? 

Судя по тому, как небольшая толпа чинуш посмотрела на меня – действительно звали. Или это был внезапный телепорт? 

-Да, всё готово к запуску. Людей туда не подпускали, как ты и указал. Народ Белобога был уведомлен. А общие понятия я до своих людей донесла, - поднялась она и подошла ко мне.

В толпе я вполне себе мог заметить как Зеле, так и Сервал и даже в углу пристроился Гепард. 

-Ну, в таком случае не будем тянуть. Дамы и господа, прошу за мной, - открыл я портал на самый верх форта Клипот. 

Тут стоял весьма сильный ветер, но, во-первых, скоро это перестанет быть действительностью, а во-вторых, мне было пофиг, во мне бился адский двигатель. 

Я вставил специализацию обратно в слот и быстро всё перепроверил.

Ну и когда я дал полную готовность, Броня дала мне отмашку. 

Я потянул за небольшой рычаг на корпусе геокупола и началось светошоу. 

Сначала поднялся вверх концентрированный поток желтоватой энергии, утягивая с собой плиту, служащую контуром, из которого энергия и станет куполом. Достигнув своей высшей точки, начал образовываться сам купол. Сначала, он обволок весь форт, а после начал разрастаться метр за метром заполняя небо над Белобогом. 

Смотреть на то, как дело рук моих наконец работает было просто чувством… неописуемым. Восторг? Да. Но и что-то ещё. Впрочем, ничего плохого. 

Через минуты ожидания, купол наконец обрел свои точные контуры «затвердев» вокруг города. 

Всякий, кто находился внутри мог сразу сказать: стало заметно теплее. 

-Николай, портал на площадь, пожалуйста? 

Ооо, красивые речи. Ну-ка ну-ка. 

Мы вышли к уже вполне себе собранной толпе. 

Броня быстро взобралась на сцену, которая осталась там ещё со вчерашнего дня. 

Ещё через пять минут, она начала говорить. 

-Люди Белобога, я говорю перед вами вновь, - её голос был тверд, как закалённая в огне невзгод воля. – Вчера, я говорила вам о прошлом. О нашей общей трагедии.

Она выдержала паузу и продолжила. Природная харизма возвысила голос над сотнями собравшихся, унося её слова как клятву, данную самой вселенной. 

 -Сегодня, я говорю о будущем. О новом дне, где мы больше не знаем холода. Потому что мы отвоевали своё право на первое за более чем семь веков лето. 

Толпа, уже одетая куда легче чем обычно, взорвалась овациями.

Броня, нет, Хранительница подняла в воздух руку и массы замолчали. 

-Но это лишь первый шаг. Первый шаг к процветанию. Первый шаг, чтобы жить, а не выживать! 

Примерно в этот момент я открыл маааленький портал и потянул ещё один рычаг. 

Лазер выстрелил концентрированной энергией в заполненное тучами небо. Облака завихрились, задымились, но вскоре… просто растаяли. 

Открывая вид на голубое небо и катящееся по небосводу солнце. 

-И я спрашиваю, пойдете ли вы, люди Белобога, со мной, к этому светлому будущему? 

Публика сошла с ума в коллективном порыве. 

-Белобог! Белобог! БЕЛОБОГ! БЕЛОБОГ! БЕЛОБОГ! – даже громче чем вчера, толпа начала скандировать, взывая к новому дню, где не будет больше холода и пасмурных дней. 

Только голубое небо. И объятия теплого солнца. 

Я улыбнулся и тихо зашел в открывшийся за мной портал. Я был в уже ставшей знакомой мне комнате отеля подмирья. Аккуратно уложенным в самом углу комнаты было оно. Одеяло. А рядом с ним - ошмётки моей одежды. 

Закинув второе в подпространство, а первое аккуратно повесив себе на плечи, я посмотрел в зеркало. 

Несмотря на общие изменения физиологии выглядел я… как обычно. И в этом было что-то успокаивающее. 

Портал я открыл в то же самое место лобби отеля, откуда начал свой путь к Броне. 

Там меня ждали Вельт и Химеко. 

-Отличная работа, Ник, - сказал мне Вельт. 

-Ха-ха, с чего вы взяли, что это всё моих рук дело? Может я просто речь написал? 

-Если верить Дань Хэну, то ты весьма и весьма сообразительный молодой человек, - отметила Химеко тактично.

-Ну, для протокола, я должен заявить, что я не имею никакого отношения к происходящему. И попрошу вас также говорить, что вы не знаете, кто послужил причиной всего произошедшего. Только, что это был один из членов экспресса, который решил остаться анонимным. 

-Очень скромно с твоей стороны. Но тебе не стоит бояться кого-то. У экспресса достаточно связей, чтобы защитить тех, кто является его частью, - с полной верой в свои силы заявила Химеко. 

-Это нужно больше для Белобога, нежели чем для меня. 

Старшие представители Экспресса переглянулись.

-Меньше недели в новой вселенной, а уже замешан в каких-то политических интригах, - Вельт потёр очки. -У тебя впереди действительно насыщенная карьера первопроходца, Ник. 

-Ха-ха… ха, - мне оставалось только нервно посмеяться. 

-В любом случае, ты готов отправляться? 

-Вполне. 

-Тогда идём, нам нужен ближайший маяк синестезии. 

-А остальные? 

-Они подойдут немного позже. 

Маяк нашёлся совсем неподалёку. Вельт жестом попросил мою руку, после чего дотронулся до устройства. 

Я почувствовал, как будто меня расщепили, сжали, сплюснули и снова родили на свет. 

-Окей, это было не так приятно, как порталы. 

-В первый раз всегда непривычно, - поделился мужчина с кривой улыбкой. – Впрочем спешу заверить, что не стоит бояться дилеммы «корабля Тесея». Человек который ушел из Белобога, и который стоит со мной здесь – один и тот же. 

Я благодарно кивнул. Думаю, Вельт об этом заговорил в первую очередь, потому что у него у самого был такой вопрос когда-то.

Сзади послышались как будто плюшевые шаги. 

-А, так вот как выглядит новый пассажир. 

Я смерил взглядом сущность непонятной видовой принадлежности. 

-Здравствуйте, я Николай, можно просто Ник, - но про этикет не забыл. 

-Я Пом-Пом, кондуктор Экспресса! Если у тебя возникнут какие-то проблемы в путешествии, просто скажи мне. 

О господи, какое оно милое…

-Конечно.

Титаническим усилием мне удалось удержать руки в узде. 

И судя по тому, как пытался давить лыбу Вельт – он знал какая мысль мелькнула в моей голове. 

-Пойдём я покажу тебе твою комнату, - сказал Вельт. Химеко уже и след простыл. 

Мы поднялись по лестнице и зашли в просторную комнату. 

-Это – комната для вечеринок. Как таковых вечеринки мы устраиваем никогда, но здесь ты можешь перекусить или насладиться каким-то напитком. Просто спроси Цыца о том, что желаешь. 

Пока мы шли, я увидел того самого робота бармена, который мне кивнул. 

-Обычно мы распределяем уборку помещений между командой, так что будь готов – на следующей неделе ты уже будешь внесен в график. 

Мы прошли дальше и пришли к одному длинному коридору.

По правую сторону находились ещё пять дверей. 

Вельт завел меня в первую из них. 

Внутреннее убранство тут было… минимальным. Возможно, мне придется запорталиться в Белобог и заказать себе диван. И шкафы. И полки. И стол. И стулья. И всё остальное. 

Где космическая Икея, когда она так нужна?  

А ещё надо убраться. 

-Я прошу прощения, за общую неприглядность комнаты. Она всегда была вакантной на случай, если кто-то захочет стать частью Экспресса. Однако наполнением… мы заняться не успели. 

-Ничего. Я зайду в Белобог перед отбытием. Закажу себе несколько вещей. 

-Неплохое решение. Деньги на мебель…

-У меня есть. За этот счет можете не беспокоиться. 

-М? 

Он склонил голову с немым вопросом. 

Я открыл портал в каверну с чертовой горой золота. 

Вельт проникся. 

-Для сохранности экономики, я обязан отметить, что ни при каких обстоятельствах тебе не стоит обналичивать все эти богатства разом. Я надеюсь они не краденые?

-Ну, это логово дракона…Посему полагаю, что людей, которые могли бы возразить на их апроприацию либо не существует, либо они не захотят этого делать. 

-Хм, пожалуй, не мне говорить, что тебе делать с новообретенными финансами. Я ведь правильно предполагаю и они пришли от… «гачи»?

-Абсолютно верно. 

-В таком случае не буду забивать себе голову.  

Он уже направился на выход, но я кое-что вспомнил. 

-Мистер Янг, я тут вспомнил… есть просьба. Вы не могли бы достать мне телефон местного производства и… не могли бы разузнать – можно ли сделать тут где-нибудь зарядку для вот такого телефона. 

Я достал из инвентаря пути собственный телефон и показал его мужчине. 

Тот с интересом посмотрел на модель, на тип зарядки. 

-Думаю, я смогу кое-что придумать. 

-Спасибо.

Он кивнул и вышел прочь. 

Впрочем, всё моё существо уже было приковано к одной конкретной детали интерьера. Я подошёл к окну. 

Мириады звезд отражались в моих глазах. Тысячи солнц, больших и маленьких, а между ними безмерная пустота космоса. 

-Никогда не хотел быть астронавтом, - прошептал я. 

А в итоге стал в ряд с теми немногими, у кого получилось побывать в космосе. 

Даже смешно немного. 

-Пожалуй, переведу дух, а потом… пойду куплю себе одежды. 

Гача, твой выход. 

-А я ретрипаладин я нагнул их всех один, я нагнул их всех один…

Прикольно, что же. Дальше.

-Я всё ближе и ближе к тому, чтобы стать Кухулином. Осталось только получить откуда-то божественность и… выживаемость. И в принципе – всё, готово.

А вообще, очень хорошее приобретение. Снайперов не зря считаются самым эффективным способом убийства.

А я теперь хотя бы буду знать, что по мне стреляют.

Но да ладно. Идём дальше.

А.

Угум.

Ладно.

Ахуеть?

Прямо перед мной упала бандура со всего меня ростом. Даже больше, на самом деле.

-Ух ебать!

Я попытался поймать меч – но получилось только чуть-чуть придержать его.

-Ну нахуй, - сказал я надрываясь и открыл портал, в который и кинул эту штуку.

Пусть сидит в пещере чилит.

Пристально, я смотрел на то место куда только что упал клинок ебучего Маликета.

Ну, что я могу сказать?

Фантилии будет ОЧЕНЬ. ОЧЕНЬ ПЛОХО.

На лице нарисовалась небольшая ухмылка.

-И это очень, очень хорошо… Она мне ответит за то, что чуть лисичку не убила.

Я осмотрелся. Помимо панорамных окон ничего интересного в комнате не было. Выделано все было в коричневых, темно-бежевых тонах. На полу сиял паркет (что я лично одобрял), в левой стене была небольшая дверь, которая вела в небольшую ванную комнату с туалетом. Ну и совсем незаметно в самый левый край была внедрена выемка, пристроенная под шкаф.

Значит оный из списка зачеркиваем…

Было… очень тихо. Ни тебе шумных соседей или звука улицы. Крехтение вентиляторов компа, или скрежета коготков пса об пол. И не забываем за вечное гудение холодильника…

-Ха…

Мне не нужно было два дня, чтобы начать сходить с ума. Хватило одной очень невыразительной, пустой комнаты… Зашибись.

Опрессивную тишину космоса нарушил звук.

Моего урчащего живота.

Я не смог. Я засмеялся.

-Ха-ха-ха… У судьбы хорошее чувство юмора, - я облизал губы и едва сдерживал наплывающую на губы улыбку.

-Ладно, печалиться на пустой желудок дело неблагодарное. Пойду устрою рейд на местные вкусняшки… я надеюсь они здесь есть. Боже, я что, уже пять дней не жрал шоколад?

Ведя монолог сам с собой, я и ушел в поисках съестного.

 ***

Потупив полчаса ничего не делая, я отправился по своим делам, потому что просто пялить в потолок мне претило.  

Правда, мои планы тоже пошли прахом, ведь с внезапным открытием летнего сезона, ателье в Белобоге ушли в овердрайв, просто купаясь в выручке.

Всем внезапно захотелось иметь летний прикид на выход, какая неожиданность…

С мебелью тоже все было неоднозначно: как такового массового производства в Белобоге почти не водилось. Только на заказ. 

Поэтому плюнув на возможность обзавестись чем-то что выглядит лучше, чем прикид панка и голые стены, я отправился в пустоши.

Расчёт был поиграться с новыми игрушками, которые я успел накрутить в последнее время… ну очень много.

Движок пылал в груди. Я пробивался сквозь утопающую в закатном солнце морозную тундру, пока не определился что да, эта рандомная поляна подойдёт для моих целей.

 Дальше все было прозаично: я просто прошёлся по всем способностям какие у меня были.

-Так, ну, вроде в описании способности сказано, что я могу частично перевоплощаться в дракона, да? Хм.

Я сделал умную вещь (редкость в моей жизни), и снял с себя всё выше пояса.

А потом врубил навык.

-Ощущения… пиздец странные.

Вы когда-нибудь ощущали, как у вас на глазах меняет строение кость? Как кожа отращивает чешую?

Навряд ли, но опыт это определенно уникальный.

Я потом попробовал преобразовать так отдельно глаза. Очень быстро передумал. Сенсорный перегруз… это как с бодуна смотрит на солнце. После десятилетия в пещере.

Неприятно, ярко и заставляет пересмотреть все принятые в жизни решения.

Но из плюсов! Если так трансформировать руку, то я очень даже становлюсь сильнее, хоть и частично. Правда, тонкого контроля мне сильно не хватало – если я трансформировал руку, то чешуйки появлялись вообще на всём её протяжении. А не только, скажем, на кисти, или ладони.

Прочувствовать все детали такой трансформации мне в свое время не дал Дэвил Триггер. С ним трансформации мгновенны, безболезненны и потребляют прорвы энергии.

И пока у меня были руки-базуки, я также решил посмотреть какого это – махать мечом, который больше меня.

*ФВИИИИТЬ* *ФЖУУУХ*

И у меня даже получалось! Да, мастер оружия делал за меня большинство работы, и без полной трансформации у меня навряд ли получиться махать этой бандурой, как, собственно, делал это изначальный владелец. Всё-таки, если ты хочешь махать чем-то больше тебя, то нужно иметь нехилую силу во всём теле – а не только в руках.

Но если сдать ДТ или трансформацию в дракона побольше, то… всё получится.

Ну а дальше я решил немного… подурачиться.

-Вперед паутина!

-Вперед!

-Паутина! – махал я рукой с тупой ухмылкой, пока не сложил руки в заветном жесте и…

*ФЬЮТЬ*

-Вуууухууу, детка! Я блять почти человек-паук!

Признаться – я чуть-чуть начал подтанцовывать джигу. Самую малость.

Поигравшись с этим ещё пару минут, я перешел на другой ряд способностей. А именно: натуральное оружие и драконью трансформацию.

Я посмотрел на это приобретение и кинул несколько ударов из муай тай. Пришлось немного поправить стойку и удары, ведь основной упор в боевом искусстве не на удары с открытой ладонью, но уже через какое-то время я вполне себе отвешивал красивые, хотя и не очень выверенные комбухи.

*ХЛОП-ХЛОП-ХЛОП*

-Браво! Браво!

Спину обожгло внезапным жаром. Инстинкты кричали повернуться к врагу. Мышцы обратились стальными канатами под напряжением, готовыми в любой момент пуститься в бой.

В руке, сам того не осознавая, появился Гаэ Болг, который тут же был направлен на внезапный голос.

Там стоял Сампо.

Большая улыбка, широкие жесты, острый взгляд. И все из этого чувствовалось не так.

-Тише, тише, приятель! Я просто пришёл поговорить! Старый добрый Сампо даже мухи не обидит, ты же знаешь!

Желание убирать копьё стало даже меньше. Что-то кричало о резкой неправильности происходящей вокруг реальности.

-Видишь, я безоружен! – он потряс в воздухе руками. -Хотя бы опусти копьё, я действительно пришёл поговорить. И ты помнишь, что я сказал: я имею ввиду, что говорю, и говорю то, что имею ввиду.

Внезапный накал адреналина и паранойи подспал. Но не ушёл.

Сампо… не делает ничего, что напрямую бы вредило людям. Когда бы он не появлялся в сюжетной ветке, его воздействие всегда вело к позитивным результатам.

Потому я медленно опустил копьё, поставив древко на землю.

Вот уж действительно, акклиматизация. Не прошло недели - я уже готов тыкать в каждого возможного противника копьём. 

Но Сампо даже бровью не повел. Не удостоил взглядом легендарную в силе палку ковырялку. 

Он смотрел на меня. С таким взглядом, с каким ни то осуждают, ни то жалеют.

И в следующий миг этот взгляд истаял в дружелюбную фикцию.

-Зачем ты пришёл, Сампо? – сказал я, что было на уме.

- Ты очень прямолинейный малый, да?

Я поднял бровь как бы в угрозе.

-Ой, ну что ты так бровками играешь. Как какой-то… недотёпа, честное слово.

Я замер. Просто слово. Но в этом контексте. С этим конкретным человеком. С моим конкретным путём.  

Он ухмыльнулся.

Я не обладал достаточным опытом, чтобы скрыть свои реакции. А он, как будто, и так догадывался о чем-то. 

Но, Сампо, видимо, был счастлив продолжить предыдущую канву разговора.

-Мало того, что прямолинейный, так ещё и умный! Помог подмирью с едой и лекарствами. А надмирью устроил уххх какой праздник! Признаться, не думал, что все может так кардинально поменяться.

Он завёлся. Его слова приобрели величавую интонацию, действия королевский флёр. Он играл передо мной.

-Твои попытки помочь очень хороши! Я серьезно! Но... Но в следующий раз не надо вести себя как какой-то... шут, пытаясь всем угодить. Но ты дружище не переживай. Я тебя ни в коем случае не корю. Ведь я тоже хочу, чтобы все были счастливы. Потому, так уж и быть, прикрою, - он мне подмигнул.

Монолог продолжался. Интонации менялись, тянулись, кололи и выворачивались в мягкую ухмылку на губах.

Я весь обратился в чувства. Интуицию, слух, горящие мышцы, палящее сердце. Просто ждал, что же такого решит выкинуть этот скоморох в отставке.

-Я знаю, что иногда может быть сложно просто ничего не делать, поверь мне! Знать, вообще половина от успеха в нашем деле, разве нет? – он мастерски вальсировал вокруг нескольких тем, а я даже не мог окончательно зацепиться за какую-то из них. -Но важно чувствовать, когда вступать в игру, не находишь? Ты чуть-чуть поспешил, но ничего. С тренировками приходит к каждому.

Опять пошли какие-то полунамеки. Понять бы на что.

-Да и, как говорил, я своё слово держу и помочь вполне себе желаю, так что успел проехаться по нескольким ушам в подмирье за тебя – бесплатно! Считай это благодарностью за всё хорошее.

Про вот этот момент надо будет уточнить, но пока что мной двигало желание… защитить свою позицию.

Даже просто говоря, даже с копьём в руке, что-то настолько корёжило меня во всем этом разговоре, что слова вырвались сами. Невольно.

-Я готовлю кое-что для подмирья. Как никак там тоже живут не совсем чужие мне люди. Не стоит думать, что я настолько недальновидный.

-А кто так говорит? Я?! Ни в коем разе! Более того, я готов всецело тебя в этом мероприятии поддержать! Главное, чтобы мы на пятки друг друга не наступили – сечешь?

Я кивнул.

-Ну и славно. Мы все любим, когда секреты остаются таковыми – потому если не будешь копать под меня, я не стану копать под тебя! Но раз пошло такое дело, напоследок скажу: я и мои товарищи с нетерпением ожидаем, как ты встряхнёшь эту сцену. Особенно ОНИ.

С этим, Сампо отвесил мне небольшой, театральный поклон и плавно развернулся, уходя прочь.

Мои глаза отслеживали его, пока нестройный силуэт не был поглощён далеким снегопадом.

Наконец, натянутое до предела внимание и тело разом испустило всё усилие, и я припал на снег, пытаясь взять под контроль дыхание.

-Блять, лучше бы остался на Экспрессе драконий учить… - пробормотал я и решил не отказывать себе в удовольствии, распластавшись на снегу.

А ведь казалось бы – вроде стал сильнее, вроде как-то даже определился, что к чему.

И вот в твою жизнь входит персонаж вся цель которого - быть комической отдушиной, и начинает играть с тобой в 5D шахматы, где все вроде и прозрачно, но вроде и пиздец неоднозначно.

Опасности нет. Но она есть. Или так только кажется?
К сожалению – её невозможно проткнуть копьем или порубить мечом.

Сложности, тем временем, продолжат прибывать. Фракции, люди – всем что-то нужно, у всех есть ресурс, чтобы это самое что-то получить.

И ведь никогда не хотел учувствовать в чем-то подобном. Был человеком не амбициозным, обыденным.

А теперь, видимо, придётся вертеться.

Перспектива была страшной, но… предчувствие было, что все ещё может получиться. Да и отторжения, которое должно было бы быть – просто не нашёл.

Впрочем, хватит на сегодня и душевных дум и скитаний по пустошам. Проверю другие комбинации навыков когда-нибудь ещё. 

…Почему я не сделал этого в своей личной расщелине? 

Как много хороших вопросов, да задним числом. История, сука, моей жизни.

-Фух, нет, никакого самобичевания. Что было, то прошло. Буду лучше. Если не забуду…

С такими мыслями я открыл портал на Экспресс и, скинув одежду, расположился в кровати.

И чуть не вскочил, когда уже чуть не лёг на какую-то коробку. 

Быстро нащупав инородный предмет под моей спиной, я с удивлением обнаружил новенький смартфон и небольшую записку:

-Я взял на себя смелость вбить номера всех членов экспресса. Ты взрослый человек и волен идти куда хочешь, но прошу, в следующий раз предупреди, что отправляешься куда-то. Подпись: Вельт Янг. 

Спасибо, Вельт. Теперь я чувствую себя немного как мудак. 

Я распаковал и включил устройство.

Стандартно, меня встречал рабочий стол с несколькими иконками и виджетами. Я потыкался в местный мессенджер где, да, я уже был приглашён в местный групповой чат. 

Я отправил стикер с Пом-пом, отписал чем занимался и, что в ближайшее время планирую заняться чем-то важным, так что попросил не отвлекать. После чего положил девайс на пол и открыл словарик Ту’умов, уйдя в ученье с головой.

***

Очень плавно, мое учение перенеслось в безлюдную пещеру.

Пока все гуляли, я качался я сидел и выискивал конкретный… хотя, скорее, конкретное сочетание Ту’умов в словаре. А как нашёл – пошёл в пещеру, где не рисковал быть высосанным в космос.

Но какой конкретно крик я решил изучить? Позвольте ответить вопросом на вопрос:

В мире, где есть femme-fatal, которая может загипнотизировать любого голосом, где есть один птицын, который посредством божественных сил чуть не заточил всех гостей отеля в вечной сказке, какой крик мне может понадобиться?

Поэтому сверяясь с небольшой справкой о грамматике драконьего языка (что в своей основе был похож на английский) в самом начале словаря, я смог придумать себе нужный крик.

Хотя, назвать книжку словарём было бы… неправильно. Потому что это было очень сжатое руководство по тому, как правильно говорить на драконьем с прилагающимся словарём, который и занимал большую часть пространства. 

Тут, как и во всяком языке, не обошлось без нюансов. Например: сильные и слабые глаголы (как будто мне их в немецком было мало…), местоимения меняются в зависимости от падежа и прочее. 

К счастью, я на нём говорить не планировал, поэтому моя задача была проще: научиться кричать конкретные два слова. 

Hahdrim – что значит разум, работу мысли, понимание и свободную волю. Для моих целей – просто идеально. 

И Spaan – есть в двух вариантах, как глагол защищать и как существительное защита. 

Вместе должно получиться Hahdrim Spaan – Разума защита. 

Будет ли всё работать как надо на практике? В душе не чаю. Поэтому я и пошёл к себе в пещеру всё это проверять. 

И это было… сложнее чем хотелось. 

По своей природе драконьи крики это локальная манипуляция мирозданием. 

Один момент, который нигде особо не упоминается заключается в том, что… чтобы оформить слово в крик, нужно его комплексное понимание. Я не могу заставить работать на себя концепт, который не понимаю – потому что любой язык, это в сути своей, передача смысла. 

Я не могу сказать вселенной «сделай это», если сам не понимаю, что «это» такое. 

По крайней мере, такая идея излагалась в «словаре». 

Отсюда и сложности. 

Представьте себе картину: в глубокой пещере, окруженный драгоценными металлами и золотом сидит молодой человек и, полуголый (потому что в последнее время именно в таком виде мне удобнее заниматься почти всем), и медитирует над природой разума, самосознания и свободы воли. 

И ведь тренировочная арка в стиле сяньси вполне себе удалась! Первый успех пришёл ко мне всего через три часа. Это были очень долгие и нудные три часа, при которой я пытался дать философское и не очень понятие разуму. Бесконечно повторяя слово пока наконец, что-то не встало на свое место. Как пазл. 

Разум это… монолитность мыслей, идей, воспоминаний. Начиная бессознательным и заканчивая всеми теми небольшими кирпичиками, составляющими тебя, как человека. 

Как это будет соотноситься с душой (а крики, воздействующие на душу, существуют, следовательно и оная) – я пока не знаю. И честно – не стремлюсь узнать. 

Боюсь, что могу обнаружить скальпель под ребром.  

Но придя к такому выводу я снова попытался издать Ту’ум. 

-Hahdrim, - то был не крик, но шёпот. Слова отзвучали в реальности, отбившись эхом от пространства, но не стен. И нашёл свою цель во мне – извиваясь по нейронам, пока я не почувствовал… это. Что-то фундаментальное к моему существу. 

Я стал… спокойнее. Рассудительней. А процесс мышления стал податливее. Но не то было главное. 

Я как будто окунулся в холодную, безмятежную реку. И при этом был ей. Мог слышать едва двигающийся по поверхности шлейф волн  ̶в̶о̶с̶п̶о̶м̶и̶н̶а̶н̶и̶й̶ ̶и̶ ̶м̶ы̶с̶л̶е̶й̶, ощущать бурлящие потоки давних размышлений осознавать бесчисленные песчинки з̶а̶б̶ы̶т̶ы̶х̶ ̶в̶о̶с̶п̶о̶м̶и̶н̶а̶н̶и̶й̶ погребенных под толщей воды ̶о̶п̶ы̶т̶а̶. 

И далекую темноту  ̶п̶о̶д̶с̶о̶з̶н̶а̶н̶и̶я̶, что смотрела на меня из-под вечной, примитивной и допотопной старины глубин  ̶ч̶е̶л̶о̶в̶е̶ч̶е̶с̶к̶о̶г̶о̶ ̶с̶у̶щ̶е̶с̶т̶в̶о̶в̶а̶н̶и̶я̶. 

И отражающуюся на глади реальность. Что сияла в небе  ̶и̶ ̶в̶о̶ ̶м̶н̶е̶. 

Неправильно будет сказать, что я из транса вышел. Скорее пласт реальности, который я только что для себя открыл, скрылся с моих глаз. 

Если бы я не был так сосредоточен на том, что увидел, я бы, наверное, порадовался. 

Я не думал, что крик перевернет во мне что-то настолько фундаментальное. Он был на удивление не затратным, но длился едва ли секунду. 

…Или нет. 

Сколько я тут уже сижу? 

Я попытался подняться, но ноги затекли и мне пришлось экстренно подхватывать себя.  

-Ых, как будто ноги превратились в битые пиксели, - зажмурился я, пытаясь переждать дискомфорт.

Когда это наконец случилось, я аккуратными шажками ступил через портал назад в комнату и тут же плюхнулся в кровать, где растянулся во все свои 175 см. 

-Уф, хорошая… - облегченно прошептал я. 

Пяля бесцельно в потолок, я вспомнил кое-что, что сидело у меня в инвентаре. 

Время было…

-Сколько блять? – не поверил я глазам. 

Было три ночи, если верить часам. Сел в пещере я примерно часов в восемь и ещё три часа пытался подобрать ключик к слову. 

А проснулся только через ещё четыре часа. 

Это было… больше, чем я думал. 

Я посмотрел на другой предмет, который держал в руках. Модифицированный Т-вирус. Я хотел уколоться им сейчас, чтобы как раз оклематься к утру. 

Да, даже если я говорил, что делать это без присмотра глупо. Гача, пока что, мне свинью не подкидывала, поэтому я был готов рискнуть (хотя риск тут едва ли был) и сделать всё сейчас. 

…Когда я проснусь, я наверняка буду сомневаться в валидности собственных доводов, но в три часа ночи логичных доводов не получалось. 

А вот импульсивные – очень даже. 

Впрочем, я не был совсем идиот, поэтому посмотрел кто был в сети в тот момент. И да, Стелла не спала, что удивительно. 

Не долго думая, я ей написал. 

***

*ПИЛИНЬК*

Звук уведомления вывел Стеллу из бездумного тыканья по иконке автобоя. 

Видите ли после того, как она с Март и Дань Хэном вернулись каких-то пять часов назад, ей стало интересно: Что такое гача и как может работать она у Ника. 

В какой-то момент с текстовых примеров она перешла на наглядные, и сама не заметила, как установила несколько таких «гач» себе на телефон. В которые и играла нонстопом. 

И потратила большую часть своих с трудом заработанных кредитов. 

…Ей надо начать требовать с Герты плату за тест Виртуальной Вселенной. И возможно сделать пару поручений на станции. Или пройтись по Белобогу в поисках «сайдквестов», как она их называла. 

Почему конкретно так, она и сама не знала. Вообще, она обладала каким-то слишком большим пластом культурных знаний. При том, что знать она их не могла. Но понимала отлично, а потому использовала. И веселилась, что уж там. 

 …Впрочем, то что ей нужны были деньги, не значит, что она не хотела помочь людям. Она, быть может, много про себя не знала, но точно могла сказать одно – ей это дело нравилось. 

Отчасти по этому достижения Ника настолько сильно взрывали ей голову – они, может, и помогли Белобогу со Стеллароном, но устроить такие изменения в масштабах города за ночь даже её невероятным навыкам было не под силу. 

Да, она была очень скромная, спасибо, что заметили. 

Так что там было… 

Она снова посмотрела на идущий на экране бой нескольких разноцветных печенюшек. Она прочитает всё, как закончится бой. 

Наконец, тридцать минут боев и сюжета спустя, она наконец прочитала сообщение: 

Да, вот такое вот сообщение. 

Девушка озадаченно почесала голову. 

Ник был человеком немного… не осмотрительным. Летящим, как его назвал Дань Хэн. 

Не обязательно в плохом смысле, но по нему можно было сказать, что он немного сам себе на уме и делает всё очень резко. Необязательно необдуманно, а просто не даёт мыслям немного «повариться», так сказать. Полностью оформиться.  

Как и она, впрочем. Спросите Март – какую-то неделю назад Стелла была вообще не лучше. Она и сейчас не лучше, наверное. 

Ещё он почти не отдыхал, из того, что она знала. На прогулки он с ними не ходил, что по надмирью, что по подмирью. Всегда куда-то спешил. В кровати особо не нежился.

А и он чертовски быстро ходит. Нет, серьезно – она сама не прочь пробежаться, но он как будто не может спокойно идти! Про то, чтобы сесть и перевести дух и речи не идёт. 

И это говорит она! Собирательница мусорных баков и всех подряд «сундуков», до которых только может дотянуться. 

В общем, даже Стелле, с её очень ограниченным опытом было понятно, что очень и очень скоро он перегорит. Ведь даже она во всём своем великолепии не может быть серьезной, собранной и целеустремленной всё время. 

Ну, ладно, хоть какое-то продолжительное время. 

Потому она даже невольно забеспокоилась: что такого он придумал, что звездный экспресс может стать эпицентром зомбивируса?

Она посмотрела на разноцветные печеньки на экране. На время в углу экрана. На сообщение. 

И решила, что час она ждать не будет. 

Дробовик появился в золотых частицах и она, нежно погладив двустволку, выдвинулась в сторону нового члена экспресса. 

Спустившись в комнату для вечеринок, она кивнула Цыцу, после чего начала крастся вперед.  

Открыв дверь в новый вагон, она аккуратно прошла вперед, к нужной ей двери. 

*НЮХ-НЮХ*

Так, ну, хорошие новости – трупного запаха не было. 

Она приложилась к двери и прислушалась. 

То были… стоны? Вдохи? Чуть подавленные, как будто ему было больно. 

Что-то в груди у неё сжалось, но она не ринулась вперед. А чуть приоткрыла дверь, посмотрев внутрь. 

На Ника, который выглядел вовсе не здоровым. Он был весь красный, тяжело дышал и ворочался из стороны в сторону. 

Тут её самоконтроль сдал и она зашла внутрь, захлопнув за собой дверь. 

Громкий звук никак не потревожил парня. 

Оно спешно подошла к нему и приложила пальцы к его шее: пульс был высокий. 

Приложила руку ко лбу: и он был горячий. Не приятно горячий, как было в тот раз, а просто ОЧЕНЬ горячий. Как при лихорадке (хотя откуда бы ей знать?). Она стряхнула с руки липкий пот и нахмурилась. 

Она смахнула одеяло, чтобы посмотреть на всё остальное тело и… ну… 

«Ну, наверное не стоило этого делать,» - подумала она, краснея чуть ли не пуще, чем сам парень.

Она видела не прямо всё-всё, но, эм, он всегда был такой хорошо сложенный?  

Стоп. Назад. Отмотай. Откуда у него такое тело? 

Она, конечно, не то, чтобы сильно глазела или щупала его, но у него не было настолько развитого тела.

-Он вколол себе сыворотку суперсолдата или что? А причём тут зомби? – не могла она не озвучить вопрос в пустоту.

А ещё, она самую малость не могла отвести взгляд от очень рельефного пресса. 

Краснея с каждой секундой чуточку больше, она потянулась и провела по животу пальцем. 

-Мамочке нравиться…-почти мурлыкнула она, но вовремя себя поймала. 

Откуда вообще взялась эта фраза… 

Перед её глазами встал насыщенный фиолетовый, стеклянные розовые глаза, но тут же наваждение спало. 

Внезапно, примерно через минуту, ему резко стало лучше. Он начал дышать более размеренно, тон кожи стал бледнее, но ненамного, а ещё, что удивительно – он стал как будто чуточку красивее? Ну знаете, чуть более пропорциональное? Симметричное?

Она сама не знала, как это выразить.  

-Хм, ну, вроде всё нормально…? – сказала она в никуда и взгляд снова предательский скользнул на открытую грудь парня. 

Вообще, ладно, самой себе она признаться могла: ей было любопытно. 

Не надо думать, что она ничего не знала. Стелла, между прочим, не вчера родилась. 

А неделю назад. Большая разница. 

Впрочем, ладно, она ничего на тему не знала. Пока не зашла в интернет. А потом в интернете наткнулась на видео. Много видео. 

А потом пошла к Дань Хэну с расспросами. И возможно получить наглядное пособие. 

Было очень смешно наблюдать, как весь такой загадочный и спокойный, Дань Хэн закрывает книгу и быстро ретируется, приговаривая: "я в этом участвовать не буду".

Зато лицо Мистера Янга, которого тот привел через минуту выдавало вселенскую горечь и обиду, на пополам с тихим смирением. 

Честно, было очень смешно. 

А потом ей на телефон поставили родительский контроль и стало уже не так смешно. 

Что было плохого, что она хотела посмотреть, как выглядит мужское тело? Она хотела посмотреть есть ли у всех мужчин эти... Как их там... 

Кубики! Во! Пресс. 

А получила разговор про пестики и тычинки... 

Но у парней всё-таки был пресс. Точнее, у одного конкретного – точно. И она могла посмотреть все не с экрана телефона. 

А потому, в свойственной себе манере, решила себе не отказывать и залезла на кровать. 

Время было позднее. Ей хотелось спать, а назад было идти так лень. 

И даже если кровать была не очень большой (по сравнению с той, что была в её комнате, или у Март), места на двоих тут хватало. 

А занимаемое ей место пусть будет, скажем, платой за то, что она за ним ухаживала. 

В её голове всё звучало ну очень логично. 

Да и ничего развратного она делать не собиралась! Наверное. 

На том она положила голову на подушку и, в порыве юношеского максимализма, и бунтарского периода, Стелла вскоре заснула в обнимку с Ником. 

---------------------------------------------------------------------------------------

Если вы хотите знать, какая у этой последней истории мораль, она следующая – не стоит принимать какие-то решения в три часа утра. 

Это просто очень плохая идея. 

Товарищи сверху об этом точно не знали. Кстати, вот вам омак, длинною в две строки:

Тем временем Светлячок:

I sense a disturbance in the force. I must go.