Пик численности населения может наступить раньше, чем мы думаем

Каждые несколько лет последние данные из доклада ООН «Перспективы мирового населения» спешно вносятся в тысячи электронных таблиц и моделей в банках и министерствах финансов по всему миру, поскольку инвесторы и экономисты разрабатывают свои планы на предстоящие годы.

Цифры ООН считаются золотым стандартом, но исследовательская группа общественного здравоохранения из Сиэтла, Институт показателей и оценки здоровья, также является крупным игроком.

Международный институт прикладного системного анализа в Вене также публикует уважаемые прогнозы каждые несколько лет.
Методы различаются. Некоторые придерживаются демографических и экономических данных, в то время как другие делают предположения о социальных изменениях.

В результате результаты также различаются. Последняя центральная оценка ООН прогнозирует, что население мира достигнет пика в 10,3 млрд человек в 2084 году. IIASA оценивает пик в 10,1 млрд человек в 2080 году , а I HME — в 9,7 млрд человек в 2064 году .
Но один за другим прогнозы продолжают ошибаться, постоянно недооценивая темпы и продолжительность падения рождаемости. Приведу один пример: всего пять лет назад ООН подсчитала, что в Южной Корее в 2023 году родится около 350 000 человек. На самом деле их было 230 000 , то есть на треть меньше.

Южная Корея — это почти слишком очевидный пример в демографическом дискурсе, но подобные промахи встречаются все чаще.
 Хесус Фернандес-Вильяверде, профессор экономики в Университете Пенсильвании и плодовитый исследователь на стыке экономики и демографии, выделяет Латинскую Америку, где официальные показатели рождаемости в одной стране за другой сильно отстают от прогнозов.
В прошлом году в Колумбии было 510 000 рождений , снижение на 22 процента за пять лет , и примерно на 30 процентов ниже, чем даже прогноз ООН на тот же год.

От Чили с высоким уровнем дохода до развивающейся Гватемалы — похожая история, и эта проблема далеко не специфична для данных ООН, чьи прогнозы в целом ближе, чем прогнозы IHME и IIASA.

До недавнего времени сверхнизкие и быстро падающие показатели рождаемости были в первую очередь проблемой для богатых стран, особенно в Восточной Азии. Но многие все еще восходящие страны сейчас имеют более низкие показатели рождаемости, чем гораздо более богатые. В прошлом году уровень рождаемости в Мексике впервые упал ниже, чем в США.

Согласно расчетам Фернандес-Вильяверде, совокупное воздействие зияющих промахов для стран с формирующимся рынком и небольших переоценок для богатых западных стран помещает истинную траекторию мирового населения на путь «низкой рождаемости» ООН.

Это означало бы пик около 9 млрд в 2054 году, на 30 лет раньше, чем в прогнозе заголовка.

Справедливости ради, прогнозы ООН о предварительном восстановлении рождаемости не взяты из воздуха, а смоделированы на основе всплеска рождаемости, который наблюдался в десятках богатых стран в 1990-х и начале 2000-х годов. Если оглянуться еще дальше, то в некоторых частях Европы в начале 1930-х годов рождаемость была на уровне Кореи, а после Второй мировой войны она резко возросла.
Но послевоенные подъемы и мини-бум 1990-х годов характеризовались здоровым экономическим ростом и более широким общественным оптимизмом. Неясно, преобладают ли эти ветры сегодня. Аналогичным образом темпы снижения рождаемости во многих странах со средним уровнем дохода указывают на то, что связь между экономическим развитием и размером семьи проявляется по-разному в разных контекстах.

 Некоторое время считалось, что мы увидим U-образную тенденцию: рождаемость падает с развитием, а затем восстанавливается.

Но новые исследования показали, что эта теория больше не подтверждается в совокупности.
Возвращаясь к Южной Корее, общий коэффициент рождаемости в Сеуле в прошлом году упал до всего лишь 0,55 рождений на женщину .

Очевидно, что сверхнизкий может стать еще более сверхнизким. Но так же, как устойчиво радужные прогнозы стабилизации или роста рождаемости все больше кажутся неверными, было бы столь же глупо просто экстраполировать недавние тенденции к снижению вперед на неопределенный срок.

Уровень рождаемости в Корее в этом году, как ожидается, останется примерно неизменным, и он растет во многих странах Центральной Азии.

Проецирование динамической системы вперед невероятно сложно. Даже крошечные пертурбации сегодня могут перерасти в зияющие пропасти.

В любом случае, ни одно разумное прочтение последних данных не поддерживает идею «глобального коллапса населения» .