Да ну его...
В общем... нет. Просто нет. Слишком рискованно. Одно лишь ощущение неведомой угрозы, затаившейся в глубине леса, заставляет мой хвост вздыматься дыбом, словно проклятая ведьминская метла. Внутренний голос не просто шепчет – он вопит о благоразумии, и я, пожалуй, на этот раз с ним соглашусь. Героем на первом уровне становятся только идиоты и покойники.
Я слишком мало прожил, чтобы в первый же день в новом мире героически сдохнуть!
Медленно пячусь от окровавленного охотника, который теперь окончательно провалился в темноту беспамятства. Его душа манит меня, пульсирует соблазнительным светом, но что-то в глубине моего существа подсказывает – этот кусок мне пока не по зубам.
Подавлюсь. Захлебнусь. Взорвусь.
К тому же, лес наполняется звуками смертельной схватки – треск ломающихся деревьев, нечеловеческий рык и крики боли. Товарищи охотника явно встретили нечто, с чем не стоит знакомиться новорожденному демоническому лисенку.
С моими жалкими способностями соваться туда – чистое самоубийство. Сначала тренировка на мышах, кроликах, а потом... потом можно осторожно замахнуться на что-то посерьезнее... – рассуждал я, ныряя в густой подлесок и бесшумно скользя через заросли в направлении, противоположном от звуков битвы.
Спустя полчаса быстрого и осторожного продвижения, когда звуки схватки превратились в отдаленное эхо, я выбрался на поляну. Раскинувшееся передо мной зеленое море травы заставило замереть в благоговейном трепете. Целая минута прошла, прежде чем я ощутил присутствие мелкой живности – полевых мышей, кроликов и какой-то птицы, судя по шелесту в ветвях над головой.
Первая охота в этом теле, опираясь на память и инстинкты лисенка, оказалась... неудачной.
А вот когда я вспомнил о магии, когда сконцентрировался и направил крупицу энергии на создание зрительной иллюзии – дело пошло веселее.
К полудню я уже праздновал победу над тремя мышами и одним зазевавшимся кроликом. Их души были крошечными, но невероятно сладкими. Я поглощал их с наслаждением гурмана. Зачем мне, как дикарю, пожирать низменную сырую плоть, когда можно питаться чистой эссенцией жизни?
Профит был не то чтобы огромным, но каждая душа приносила микроскопическую, однако ощутимую порцию силы. А вкус... ох, этот вкус! Сладкий, искрящийся, с нотками страха и удивления в послевкусии. Ням-ням.
После каждого поглощения я снова пытался создать иллюзию, и с каждым разом она получалась всё четче, ярче, насыщеннее.
К вечеру второго дня, после удачной охоты на небольшую змею (которая едва не вонзила ядовитые клыки в мою лапку), я смог создать вполне правдоподобное трехмерное изображение автоматона, настолько реалистичное, что даже привлекло внимание пробегавшей мимо белки.
Прогресс, господа деревья, прогресс! Маленькими шажками, но я двигаюсь к созданию хоть какого-то развлечения, кроме охоты и плевания в потолок!
Возвращаясь же к своей норе под дубом, я погрузился в размышления о событиях последних двух дней. Встреча с охотниками показала, что люди опасны. Но сегодняшний опыт подтвердил, что мой план набрать силу от мелкой живности перед восхождением на вторую ступень вполне осуществим.
Моя шерсть теперь переливается заметным рубиновым оттенком, а кончик хвоста периодически вспыхивает темно-красными искрами. Эти изменения вселяют надежду на будущее, где-то за горизонтом моих нынешних возможностей.
Устроившись в своей норе в позе для медитации...
Хотя, честно говоря, это больше напоминало позу "зю".
...я снова попытался заглянуть в глубины собственной сущности и, кажется, преуспел. На самой грани восприятия, едва уловимое, эфирное – я ощутил свою, наверное, душу. 
Она изменилась...
В первый раз, когда я погрузился в медитацию, она напоминала три куска, небрежно склеенных синей изолентой – не очень надежно, но хотя бы держится. Сейчас же она начала срастаться, становиться единым целым.
Интересно, сколько еще душ маленьких животных мне нужно поглотить, чтобы стать по-настоящему целым? И что я буду делать, когда встречу других демонических зверей, или, что-то еще хуже... Эти вопросы кружились в моей голове, пока сознание медленно соскальзывало в дремоту.
Но самый важный вопрос пульсировал ярче всех: стоит ли исследовать место схватки охотников с неизвестным существом, когда там всё стихнет? Возможно, там можно будет найти остатки душ...
Если повезет. А демоническим лисятам везет не всегда.