Правда о котах Эрмитажа
За год в Петербурге я ни разу не был в Эрмитаже. Говорят, чтобы осмотреть всю коллекцию музея, нужно 11 лет. И то при условии, что будешь тратить на это каждый день по 8 часов, а на каждый экспонат не более одной минуты.
Ещё говорят, что в Эрмитаже живёт чуть меньше сотни котов. Этакие внештатные сотрудники, отдельная живая достопримечательность. У них есть паспорта, отдельные миски и корзинки, за ними ухаживают.
Ну так вот. Пришёл я, значит, в Эрмитаж. Грандиозный Зимний дворец. Богатая отделка, массивные колонны, высоченные потолки, украшенные росписью. Загляденье. Но в целом, это был обычный поход в музей, своего рода ачивка, что я здесь был. Правда удивился, что залы в сумраке, людей в поле зрения нет. Только отдалённые голоса, будто никак не догоню экскурсию.
Иду я с этой мыслью по одной из галерей. Навстречу мне с другой стороны, из высоких приоткрытых дверей, медленно и бесшумно вышел кот. Я был на середине галереи, когда его увидел. Сумрак, тишина, стены, впитавшие историю. И кот. Просто кот. Обычный такой кот. Но было в самом его появлении нечто инфернальное.
Беззвучно он перебирает лапками, приближаясь ко мне. Следом за ним из тех же дверей уверенно выходят ещё несколько котов. За ними ещё десять. За ними ещё волна. Клином они подходят всё ближе, навострив уши.
Я обернулся. А там та же картина: стайка котов. И все идут на меня.
Коты взяли меня в клещи. Поймали, окружили, загнали как дичь. В полной тишине где-то раздавался стук каблуков. Видимо, то шла их хозяйка, их повелительница. Древняя ведьма, властительница местных духов. А коты были её гончими. Котов нужно чем-то кормить, тем более такую ораву. Таков порядок жертвоприношения Эрмитажу.
Примерно так и было бы. Так бы всё и закончилось, будь дело в Москве, где по улицам бродит сумасшедший дух кошатницы, что ищет то ли пристанище своим призрачным питомцам, то ли ищет обидчиков. Но мы ведь в Петербурге. В Эрмитаже. И коты здесь особые.