Проводив приёмного сына, Равьен быстро вернулся в гостиную. Дарри дожидался на том же месте, пока Инайя убирала со стола. Чуть склонённая набок голова, внимательный взгляд золотых глаз. Одна рука лежит на краю столо, вторая опущена на колени. Волосы в лёгком беспорядке, по чёрным локонам гуляет тусклый и неявный золотой отблеск, такой же, как на чешуе, ручейками сбегавшей на запястья из-под рукавов рубашки. Кожа молочно-белая, никогда не знавшая солнца, словно у княжеского отпрыска высочайших кровей. Или у гаремного раба, чьё место всегда в глубине покоев.

И при этом у мальчишки на вид не старше двенадцати лет был острый взгляд взрослого. Ещё не мужчины, нет. но и не ребёнка.

- Думаю, у тебя много вопросов, - сказал Равьен, проходя и садясь на прежнее место.

- Да, много, - кивнул дарри. – Даже не знаю, с которого начать.

- Начни с того, что тебя волнует, - предложил Равьен, внимательно глядя в глаза мальчику. За время беседы он успел детально изучить его энергосистему и теперь наблюдал, как организм охотно откликается на насыщенную, с душой и любовью приготовленную пищу.

Рей встал и, взглядом спросив разрешения, отошёл к высокому застеклённому окну. Тонкий изящный силуэт с прямой спиной и горделивой осанкой ненадолго замер, вглядываясь в копошение людей и кхаэлей внизу. Тихонько вошедшая Инайя присела рядом с мужем, задумчиво рассматривая мальчишку.

- Я хочу знать, что меня ждёт, - проговорил, наконец, Рей, обернувшись. – Не бывает бескорыстной помощи за просто так. Даже если я и правда маг.

- Ты пока ещё не маг, - возразил Равьен. – Ты одарённый. Магом станешь только после учёбы. И есть основания полагать, что Духи призовут тебя, как Хранителя.

Рей удивился, так что даже вздёрнул бровь.

- Я?! Хранитель? Почему?

- Потенциал твоего Дара достаточно велик, чтобы Духи обратили на тебя внимание.

- А вам откуда это знать?

Он снова был насторожен, как дикий лесной кот. Неосторожно тронь, протяни руку слишком настойчиво – и рискуешь остаться без пальцев.

- Я сам до недавнего времени служил на посту Хранителя, пока меня не сменил преемник, - спокойно ответил Равьен. – Признаки, которые могут способствовать выбору, мне известны.

- Допустим, - недетски отозвался Рей.

Равьен мельком бросил взгляд на жену, сидевшую с безмятежным видом за рукоделием. Она ничем не выдавала своего настроения. Ничем, кроме быстрого мелькания иглы над шитьём.

- Чем это обернётся для меня? – задал дарри очередной вопрос, снова присев в углу дивана. В его движениях не было детской порывистости и неловкости. Наоборот, явственно чувствовалась выучка сродни той, которую проходят танцоры. Мальчик следил за каждым своим движением, нарочито замедленным, словно выучка не успела ещё врасти в плоть и кости, словно он вспоминал, как следует себя держать. И следует ли.

- Трудно сказать сейчас, - не стал лукавить Равьен. – Это зависит от выбора Духов.

- И как долго этого выбора ждать?

- Сила начнёт проявляться в полной мере, когда ты войдёшь в возраст телесного взросления. Но проявления магии могут случаться и раньше. Всё же, у тебя сильная кровь.

- Слишком сказочно звучит, чтобы быть правдой, - усомнился Рей. – Где я, и где Хранители.

- Ни статус, ни положение в обществе не имеют значения, - возразил ирлерр. – Важна только магия и готовность…

- …Служить? – прервал дарри и улыбнулся, вдруг оскалив мелкие острые зубы. – О нет. Никакой службы никому. Даже духам.

- Тебя можно понять, - подала голос Инайя, уводя разговор от скользкой темы. – Но сам-то ты чего хочешь?

Дарри на несколько мгновений задумался, опустив взгляд, а потом ответил тихо:

- Просто жить и узнавать мир вокруг.

- Очень резонное желание, - улыбнулась ирлери. – Но стоит найти и дело, которому ты посвятишь своё время. Иначе тебе быстро станет скучно.

- Ну, для начала хватит и тренировок, - сказал на это Равьен. – Если хочешь снова оьернуться и взлететь, собой придётся заниматься, и заниматься сурово.

- Как? – немедленно отозвался Рей, сузив глаза.

- Для начала хорошо есть и больше двигаться, как я уже говорил.потом подберем для тебя упражнения, чтобы привести в порядок мышцы. Ты не должен быть мягким и хрупким, - Равьен сделал вид, что не заметил, как вспыхнули под волосми заострённые уши. – Крепкие мускулы – зало полёта не меньший, нежели магия, не говоря уже о бойуовских навыках. Крепкие конечности, развитая грудь и спина, большие легкие – вот, что для тебя важно. И энергосистема с активным, хорошо развитым магическим ядром, которое пощволит тебе в полной мере стать тем, кем ты являешься. Недостатка в энергии, чтобы тебя поддерживать, здесь не будет, а со временем ты научишься вырабатывать её сам. Жизнь здесь нелёгкая, и выносливость тебе пригодится.

- Однако, уметь шить, готовить, чинить мелкую утварь и вообще рукодельничать тоже не помешает, - добавила Инайя. – В жизни много что может пригодиться, особенно в дороге.

Рей склонил голову, признавая справедливость подобных требований.

- Я научусь, - коротко сказал он. – А долго ли ждать взросления?

- В двенадцать-тринадцать лет пройдёт первое совершеннолетие, скорее всего, аналогично человеческому, - ответил Равьен. – Всё же, человеческая кровь в последние столетия повлияла на вас очень сильно, и не в лучшую сторону… Так вот. Во время первого совершеннолетия твоё тело начнёт взрослеть и перестраиваться, вместе с этим пробудится первая магия. Какая именно – зависит от твоего Дара, но может быть и обычный телекинез. И вот тогда же накопленная к тому моменту энергия даст тебе возможность совершить обратное преображение, иначе говоря, оборот. Полагаю, уже крылатым, потому как сейчас крылья свёрнуты в энергетической матрице вида. И такой переход между двуногой и крылатой формой – это естественный цикл взросления у большинства даэйров, - Равьен спохватился было, что скатывается в лекцию, но дарри внимательности не утратил, даже невзирая на повторы и резко усложнившуюся речь. Ирлерр ощутил лёгкий всплеск ментала и осторожное, скользящее касание по самой поверхности разума в момент, когда звучали слова, которых дарри неоткуда было знать. Равьен не стал закрываться наглухо, дав мальчику возможность считать ассоциации. Но не более того, потому как поверхностный ментальный слой остается нагромождением сумбурных образов даже при соответствующем обучении. И мальчику совершенно ни к чему подсматривать за чужими непроизвольными мыслями сверх необходимого.

- Что такое телекинез? – спросил тем временем Рей. И тут же следом добавил: - И что будет во время второго совершеннолетия?

В нём отчётливо читалась работа мысли, он сопоставлял скащанное с тем, что знал и делал выводы, не задавая лишних вопросов.

- Телекинез – это энергетический щуп, позволяющий взаимодействовать с предметами, не касаясь их, - охотно пояснил Равьен. – Например, вот так.

Ирлерр поднял ладонь, чуть шевельнул пальцами, и крохотная вазочка с цветами, стоявшая на столе, плавно поднялась в воздух, а потом перелетела в руку. Так же мягко отделились и легли на стол уже подвяд9шие красно-рыжие соцветия.

С Рея всю подозрительность как ветром сдуло. Словно зачарованный, дарри не сводил с действа горящего восторгом и любопытством взгляда. И алчной жаждой знания. Равьен опустил вазочку на место так же как и подхватил а после ответил на второй вопрос:

- Второе совершеннолетие наступит примерно к тридцати годам, может быть, чуть позже, когда завершится перестройка. Вы, даэйры, растёте и развиваетеь, с одной стороны, быстрее, а с другой – куда медленнее людей. Пока человеческий младенец еще не осознает себя, учитмя ходить, говорить простые слова и не справлять естественные надобности под себя, вы становитесь сформированными личностями с прекрасной памятью, быстро учитесь новым сложным понятиям. При этом надолго замираете в одном возрасте, вот примерно как ты сейчас. Скорее всего, ты снова начнешь расти, когда достигнешь настоящих двенадцати лет.

- Почему так? – немедленно спросил Рей

На это Равьену оставалось только полько развести руками.

- Увы, это неизвестно толком даже самим даэйрам, а со стороны их никто не изучал, чтобы выяснить причины подобных особенностей. Так или иначе, расти в естесвенном облике ты будешь всю жизнь, время от времени линяя.

- Если я тот естественный облик ещё верну, - буркнул Рей. Его настроение опять заметно покатилось вниз.

- Вернёшь, - мягко, но настойчиво заговорила Инайя. – Не сомневайся, не возводи себе препон в голове. Самоубеждение – порой самый страшный враг. Лучше приходи, я научу тебя шить, расскажу, как применять руны в вышивке и тем вкладывать в вещи магию.

- Да, учиться тебе предстоит многому, - согласился Равьен. – Скучать не придётся. Пойдём, кое-что покажу.

И, не давая дарри скатиться в уныние и замкнуться в себе, ирлерр встал, приглашающе махнул рукой. Рей чуть помедлил, словно всё ещё сомневался, стоит ли доверять, но последовал-таки за Равьеном. А тот вывел его из гостиной в небольшой общий холл, украшенный вьющимися по решёткам растениями, и подвёл к неприметной с виду светлой двери, украшенной несложной резьбой.

- Прошу, - ирлерр повернул бронзовую ручку и плавно потянул створку, первым пропуская внутрь дарри.

Тот сделал шаг и замер на пороге.

Равьен, стоя позади, позволил себе усмехнуться.

За дверью Рея встретила личная библиотека Верховного мага.

В просторном зале с высокими окнами теснились вдоль стен стеллажи, полные книг. Даже в оконных простенках они и то умудрялись помещаться, разделяя часть помещения на мелкие закутки. В одном таком у окна помещались столик, стул с высокой спинкой и пара кресел. Часть одной из стен занимал погашенный сейчас камин, но от количества книг у мальчика всё равно разбегались глаза. Сотни незнакомых корешков манили к себе на непонятном пока ещё языке.

- Нравится? – спросил Равьен, процокав когтями по натёртому до блеска паркету.

- Да-а, - протянул Рей, переводя взгляд с одного стеллажа на другой. – И я смогу всё это прочесть и научиться магии?

В этот момент старый пернатый испытал облегчение, которое, впрочем, пстарался тщательно скрыть от пытливых глаз дарри. Кое в чём тот всё ещё оставался ребёнком, и это давало шанс отвлечь его от собственной «ущербности», направить в нужное русло, занять ум и тело так, чтобы не оставалось времени на самоедство и саморазрушение.

- Прежде, чем ты сможешь их прочесть, придётся или выучить наш язык, или наложить специальные чары для перевода текста, - ответил ему Равьен. – К тому же, некоторые тома непригодны для изучения, потому как обрывочны, оторваны от общего курса или узкоспециальны. Я, к сожалению, или к счастью, никогда не был преподавателем, но постараюсь обучить тебя всему, чему в твоём случае будет возможно. Кое-что может рассказать Кхайтар, когда вернётся.

- Но хозяин дома, где я родился, говорил про магическую щколу, - недоумённо вздёрнул бровь Рей. – Кажется, в Кафире...

- Её, к большому сожалению, относительно недавено распустили под давлением храмовников Мелетиды, - покачал головой Равьен, проходя к полкам и приглашающе махнув рукой. Осмелевший Рей принялся бродить вдоль стеллажей, рассматривая корешки книг и иногда касаясь когтем то одного, то другого.

- Распустили – значит, казнили, - уверенно заявил он. – А откуда вы знаете?

- От главы школы к нам сумел долететь сикхай с коротким письмом, - ирлерр подцепил телекинезом с одной из верхних полок увесистый том в чёрном кожаном переплёте с золотым тиснением. В строгий геометрический узор вплетались угловатые знаки чужой пичьменности, перемежавшиеся точками и завитками. Подойдя к столу, Равьен бережно уложил томк, отщёлкнул застёжки и пригласил дарри взглянуть.

-Надеюсь, кто-то всё-таки сумел выжить, - сумрачно проговорил старый маг, неспешно перелистывая испешрённые мелким текстом страницы до первой гравюры, заклюяённой в рамку из ярких, поблёскивающих металлом красок.

Дарри надолго замер над рисунком, не отводя завороженного взгляда.

С плотной желтоватой страницы на него взирала крохотными точками звёзд чернота космоса. А посреди этой черноты зелёно-голубвм бриллиантом в оправе из облаков сверкала планета. Автор тончайшими штрихами постарался точно передать видимые очертания материков и детали рельефа.

- Это…

- Хэйва, - коротко ответил Равьен, опережая замешательство дарри. – Такая, как она выглядит на самом деле.

Взмахом руки Равьен хадёрнул штору, создавая в углу полумрак, а затем тронул пальцем один из глифов в углу гравюры. И над столом развернулась вложенная в страницу иллюзия. Вложенный при создании гравюры и самой книги заряд почти иссяк, и Равьену подумалось, что теперь книгу снова часто будут испольщовать, и пора бы его подновить.

А над столешницей ярко пылала, выстреливая протуберанцами в пространство иллюзорного космоса, звезда, вокруг которой кружили по своим орбитам шесть планет и два пояса астероидов.

- За одну эту книжку жрецы Мелетиды спалили бы здесь всё дотла, - сипло прощептал дарри, для котрого эта иллюзия, похоже, была пока не более, чем ожившей ересью.

- А что же проповедуют жрецы? – поинтересовался Равьен.

- Что солнце это светильник Матери на щите небесного свода, а звёзды – мелкая алмазная крошка, сияющая отражённым светом, когда щит поворачивается, открывая светильники-луны.

- Да-да, а сами мы сидим в медном котелке, и не дай Стихми, кто-то задумается о том, чтобц из котелка выбраться, - фыркнул старый маг. Легко коснувшись пальцем пылающего жёлтого шара звезды, подсветил золотящуюся надпись: - Наше солнце именуется Фаэтар. Одна из многих подобных звёзд, вокруг которых врашаются обитаемые планеты. К сожалению, отразить на этой схеме реальные расстоянияневозможно, но их значения есть к книге. Я позже переведу её для тебя.

- Хорошо, кивнул Рей, не став больше задерживать внимание на иллюзии. – Она ведь вс о звёздах?

Ирлерр кивнул, свернул иллюзию и опустился на стул, переложив крылья удобнее и развесив их по бокам.

- Спрашивай, если есть желание, - сказал он.

- Слишком много всего вертится в голове, - признался дарри. – Чувствую себя скачущим туда-сюда маюри. Но, если останусь один, просто не буду знать, куда себя деть… - на последних словах Рей нахмурился и поджал губы, недовольный подобным признанием.

- А! – понимающе встрепенулся Равьен. – Ну, это мы исправим, установив тебе распорядок дня. Я ведь правильно понимаю, что ты не из тех, кто любит праздно шататься?

- Сейчас я бы пошатался, - мотнул головой Рей. – Чтобы потом не блуждать в поисках нужного по всей крепости.

- Здравая мусль, - согласился Равьен.

Они ещё несколько часов просидели, обсуждая то, чем мальчику предстоит заниматься, от физической подготовки до хозяйства и наук. Равьен аккуратно выспрашивал, чему именно Рея учили в борделе помимо «профессиональных навыков» и остался немало удивлён широте кругозора и тому, какие книги подбирал для мальчика сутенёр. Не меньше, чем во дворец метящего в императоры Эльхара планировал продать редкого даэйра. Наложники такого ранга зачастую обязаны не только услаждать слух, взор и плоть хозяина, но и разбираться в тонкостях истории, философии, поэзии и подковёрных игтриг. Рей умел не только считать, писать и читать на общем для всего Кхаалета наречии, но в совершенстве знал высокий и низкий слог кансианского диалекта, кансианские законы, историю и этикет.И всё это – чуть больше, чем за год жизни. Даэйрская память, подстёгнутая необходимостью очень быстро приспосабливаться, поглощала и переваривала знания, как голодный желудок пищу.

Под конец Рей признался, что не любит и не понимает поэзию, все эти с умным видомпроизносимые пятистишия, в которых смвсл начисто теряется за красивым, но непонятным нагромождением слов.

Сошлись на том, что пока Талиана не разрешит серьёзных занятий, он будет ежедневно заглядывать к чете Каарис, чтобы учиться полкзному рукоделию, новым языкам, новой для него истории, основам механики и прочим наукам наукам, не требующим покуда сложного акажемического преподавания.

Говоря это, Равьен про себя вздыхал, но деваться от преподавания ему было еккуда. Это от местных деревенских детей вполне можно было отмазнуться: читать, писать, считать и жить в местной природе их местные взрослые и научат, а физика, химия, сложная математика, основы естествознания и несколько языков им ни к чему. Этому же мальчишке суждено пойти намного дальше, и придётся повозиться с его обучением.

Янос в пророчествах не ошибается. Смертоносец или нет, чёрный даэйр встряхнёт пленету. И встряхнёт хорошенько.

Надо составить подробный план…

- А чем вы занимаетесь в Ареи-Калэн? – спросил Реё напоследок, когда Равьен уже провожал его на общий ужин. Крепость накрыла ночная тьма, разгоняемая лишь огнями световыз кристаллов и масляных фонарей. Под ногами похрустывал иней, и дарри недоверчиво косился на провожатого, который, понятное дело, шёл босмком, но совершенно не испытывал от этого неудобств.

- Зачарованиями для Кхайтара и его бойцов, - ответил ирлерр. – Иногда созданием иллюзий, если нужно. Ну и так, по мелочи работа с архивами, если нужно. В бою помогаем, но редко.

Вываливать на мальчишку весь спектр своих знаний, связей и возможностей Равьену пока не зотелось. Может быть, со временем.

- А вы не можете оборачиваться людьми? – задал очередной вопрос дарри. – Ну, чтобы свободнее путешествовать и появляться среди людей.

- О, если бы мы могли… - невесело усмехнулся Равьен. – Но, боюсь, это только быстрее отправило бы на Колесо остатки народа.

- Они настолько беспомощны? – удивился Рей.

- Они слишком привыкли жить обособленно. А подобное не лучшим образом сказывается на любом народе.ну, мы пришли, вон и Кайл уже навстречу несётся. Приятного аппетита, юноша!

И, со спокойным сердцем сдав подопечного с рук на руки, ирлерр поднялся в воздух.