Все-таки Гарри переволновался перед операцией и немного себя накрутил. Паразита будут вырезать из головы! Его головы! 
 
«Тут кто угодно нервничать начнет, даже взрослый волшебник» — успокаивал он сам себя. 
 
Гарри опасался, что это будет зверски больно. Больнее, чем когда его отвели к зубному — лечить кариес. Дело в том, что анестезия на десны подействовала не в полную силу, поэтому немного Гарри все-таки чувствовал, и это были неприятные ощущения. Впрочем, у Гарри это был первый поход к стоматологу, поэтому из-за незнания он думал, что так и должно быть. А потом Дадли пересказал ему свой опыт, Гарри очень удивился, что кузен совсем ничего не чувствовал и спросил у тети Петуньи бывает ли так. Тетя в тот день здорово разозлилась. Не на Гарри, а на криворукого стоматолога, который заменял их семейного специалиста, мистера Уайта, пока тот был в отпуске. И жалобу написала. Вроде бы дело даже дошло до суда... Большего в этой истории Гарри не знал, но крепко-накрепко запомнил, что иногда бывает так, что анестезия может подействовать не полностью. 
 
В предстоящей операции он именно этого и опасался. Но совершенно напрасно. Ему дали какое-то терпко пахнущее зелье в палате после того, как он переоделся в больничный халат. Затем медведьма сказала ложиться и начинать считать нюхлеров. Кто такие нюхлеры Гарри не знал, но подумал, что это что-то забавное, раз слово такое смешное. Разумеется, он догадался, что у маглов аналогичное — считать овец перед сном, и послушно занялся подсчетом вслух. На шестом нюхлере он широко зевнул, на седьмом почувствовал, что задремывает, а на восьмом уже крепко спал.   
 
Операция прошла успешно. Гиппократ Сметвик уже имел дело с похожими случаями. Некоторые заброшенные, одичавшие или проклятые Источники силы изобиловали всякой мелкой эфирной нечистью, которая с большим удовольствием присасывалась к волшебникам. В основном паразиты цеплялись к археологам, кладоискателям и авантюристам, которым любопытно было лазить по загадочным местам с мрачной историей. Ограждающий ритуал, создающий клетку вокруг паразита, в этом случае был временной мерой, чтобы успеть добраться до специалиста. Почему Альбус Дамблдор, если это он, спрятал ребенка у четы Дурслей, не позаботился об этом — Сметвику было решительно непонятно. Возможно, просто не заметил, как и все учителя в Хогвартсе. Гиппократ понимал, что Альбус Дамблдор, каким бы он величайшим волшебником ни был — такой же человек, как и остальные. А человеку свойственно ошибаться. 
 
Ассистирующий во время операции Янус Тики попутно приглушил мальчику воспоминания о смерти профессора Квиррелла, чтобы они меньше тревожили и больше не вызывали кошмаров. Он вообще поражался, как такой маленький ребенок сумел пережить нечто подобное и не слечь с расстройством психики. Ему, взрослому мужчине, было жутко и холодок по спине пробегал от ужаса происходящего, а что чувствовал переживший ужас наяву Гарри — Янус боялся вообразить.
 
Проснулся мальчик вечером того же дня, пару минут растерянно пытался понять, где это он очутился — на Больничное крыло Хогвартса похоже, но все немного по-другому. Потом его мягко позвала медведьма, ожидавшая пробуждения пациента на стуле у его кровати, и Гарри все разом вспомнил. 
 
— Ну, как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась пожилая медведьма, накладывая на пациента диагностические чары. — Голова не болит? 
 
Гарри прислушался к себе и с изумлением выдал:
 
— Совсем нет! И голове так легко, как будто… как будто я тяжелую зимнюю шапку только что снял! Ого! Вот это настоящая магия! — потрясенный Гарри принялся на ощупь изучать свою голову и наткнулся на марлевую повязку на лбу.
 
— Не сдвигай, — одернула его медведьма, — тебе прописано прикладывать припарки с экстрактом бадьяна, это поможет свести шрам.
 
— Насовсем? — растерялся Гарри.
 
— Может быть останется тонкая полосочка. Не все шрамы, нанесенные ритуальным оружием, можно свести до конца. 
 
— Да даже если полосочка — я все равно рад! А то у меня и впрямь на лбу написано «Гарри Поттер», это так бесит, — поморщился мальчик.  
 
— Так, слушай и запоминай, Гарри Поттер! — с добродушной усмешкой передразнила его старушка. — В колокольчик звонить, если что-то понадобится, — она указала на тумбочку у кровати, где на подносе лежали его очки, пакет с вещами от тети Петуньи и золотой колокольчик с ручкой.
— Туалет — направо до конца коридора, последняя дверь. Синего цвета. Ужин приносят домовые эльфы прямо в палату.
 
Кто такие домовые эльфы Гарри не знал, но решил не уточнять. 
 
— На этаже выше общая гостевая комната, там есть книжки и игрушки, если заскучаешь. Перед отбоем тебя еще раз посмотрит мистер Сметвик.
 
— Понял, мэм! — Гарри шуточно козырнул. Настроение у него было просто замечательное, он впервые за все лето нормально выспался, сила буквально бурлила в теле! Он даже не расстроился, что зрение не улучшилось и пришлось снова нацепить очки. Как хорошо, что тетя Петунья в сумочке носила запасную пару на случай непредвиденных обстоятельств! 
 
— Ты ведь выполняешь гимнастику для глазок? — строго спросила медведьма. 
 
Мальчик кивнул. В детстве он пытался увиливать, потому что не видел никакого результата от тренировок, но тетя Петунья была непреклонна в этом вопросе. Проще было быстро покрутить глазами, чем пытаться сопротивляться ее напору.  
 
— Хорошо. Мистер Сметвик просил тебя научить, если не знаешь. В течение дня делай по 2-3 раза 5-10 минут, и не вздумай лениться, — наказала она. 
 
Гарри серьезно кивнул. Он приложит все усилия, чтобы избавиться от очков! 
 
— Молодец, хороший настрой! — подхватила она и поднялась со стула, — пойду я на обход. Туалет — синяя дверь в конце коридора, гостевая комната — этажом выше, – повторила она и вышла за дверь.
 
Гарри первым делом засунул нос в пакет и довольно заулыбался. Помимо пижамы, носков и трусов внутри обнаружились несколько выпусков журналов «Scooby-Doo! World of Mystery». Три старых журнала и один совсем свежий — в целлофановой упаковке с нераспакованными карточками и простым карандашом для решения головоломок. Теперь Гарри точно знал, кто собирал ему пакет. Между журналами нашлась записка на криво оторванном тетрадном листе: 
 
«Выздоравливай, бро!». 
 
Все-таки, как же ему повезло с Дадли! Гарри тут же решил распаковать карточки, надеясь, что кузен не очень сильно расстроится из-за тетиного наказания с газоном. В конце концов, они втроем с Пирсом предполагали, что если их накроют, то мало не покажется, может быть, даже под домашний арест до конца лета посадят. А тут всего лишь газон! Втроем они быстро справятся.
 
Из восьми карточек Гарри попалось две из колоды «Монстрмания». «Безумный марсианин» и «Сгнившая тыква». Таких в их с Дадли коллекции еще не было! Гарри сразу же нырнул под одеяло — карточки были покрыты специальной краской и светились в темноте. Кроме того, в упаковке попалась золотая карточка с Дафной. Самый настоящий джек-пот! После такого Дадли точно не будет дуться на газон, даже если очень сильно постарается. За золотой Дафной охотились все знакомые мальчишки и девчонки, почему-то эта карточка была особенно редкой. 
 
Свежий 21 выпуск про Турцию и Руины Трои Гарри решил отложить на завтра, а пока переоделся из больничной сорочки в пижаму и отправился на разведку в туалет. В коридоре было пусто, с лестничного пролета доносились приглушенные голоса. Закончив с туалетными делами, Гарри сполоснул руки и долго внимательно разглядывал себя в зеркале, борясь с желанием сдвинуть повязку и посмотреть, как там шрам. 
 
А еще он удивился, что ему совсем не сбрили волосы. Мистер Полкинс, отец Пирса, в прошлом году упал со стремянки и его увезли на скорой. Пришлось делать операцию. Мистера Полкинса для этого побрили наголо, он потом долгое время в шляпе ходил, пока волосы отрастали. Гарри думал, что для удаления паразита его тоже побреют, но, видимо, магам волосы не мешают. 
 
Интересно, как все происходило? У обычных людей бывают записи операций — их еще в университете для обучения показывают, тетушка Мардж рассказывала. У нее старая подруга со времен колледжа училась на хирурга. Наверное, у магов тоже что-то такое есть, чтобы обучать новых колдомедиков. 
 
Ужин ждал Гарри в палате на невысоком столике на кровати. Он немного расстроился, что не увидел домового эльфа, который его принес, и решил обязательно подкараулить его завтра. Любопытно было, похожи ли эти эльфы на тех, что из «Властелина колец»? И почему они — домовые, а не просто — эльфы?

В меню на сегодня у Гарри был легкий овощной суп, на второе куриная грудка с гарниром из картофельного пюре и на десерт йогурт. В чашке оказался травяной чай с очень приятным запахом. Гарри с аппетитом поужинал, отставил столик, и грязная посуда сразу же исчезла, так же как и в Большом зале в Хогвартсе. 
 
До прихода мистера Сметвика Гарри успел полистать один из старых журналов, лениво читая комиксы. Его клонило в сон. 
 
— Привет, Гарри, уже зеваешь? — спросил главврач, отворив дверь. 
 
— Совсем не-е-ет… — мальчишка запоздало прикрыл рот ладонью. 
 
— Давай, я быстро тебя осмотрю и ляжешь спать, — Сметвик взмахнул палочкой и по всему телу Гарри проступила сеть диагностических чар.
 
Мальчишка перестал зевать и с любопытством принялся разглядывать сложную систему магатока, покрывающую его как светящаяся паутина. 
 
— Интересно? — с улыбкой спросил Сметвик, наблюдая. 
 
— Еще бы! Это так выглядит моя магия? Такого в школе не показывали, —
Гарри вытянул руки с растопыренными пальцами, повертел и принялся изучать себя с головы до ног. 
 
— И не покажут. Раньше в школьной программе был курс первой помощи, но его убрали, — вздохнул Сметвик. 
 
— Почему?
 
— Одни говорят, чтобы неучи не занимались самолечением и не покалечили себя и других. Другие — чтоб сократить расходы бюджета. Насмотрелся? Теперь сядь ровно и держи голову прямо. Очки сними, — велел Сметвик. Он с прищуром оглядел сеть магатока на голове мальчика, кивнул сам себе и добавил, — поначалу хотели устроить факультатив, но все сошло на нет. 
 
— Жаль, — вздохнул Гарри. — В начальной школе нам часто рассказывали о технике безопасности дома и на улице, и объясняли, что делать в первую очередь, если мы увидим, что человеку стало плохо. 
 
— Правильно, — кивнул Сметвик, — маги, хоть и аппарируют на вызов, но в некоторых ситуациях помощь нужно оказывать немедленно. Анапнео, например, заклинание очистки дыхательных путей, если человек подавился или захлебнулся. Не обучают, а вещь очень полезная. 
 
— Летом, наверное, особенно. На пляжах, — предположил мальчик, и Сметвик несколько раз кивнул. — Скажите, сэр, а маги как-нибудь записывают операции? Ну, для обучения колдомедиков? Чтобы можно было посмотреть, как все было. 
 
Сметвик немного удивился такому интересу:
 
— Не совсем записывают. При Мунго есть несколько омутов памяти — это артефакт, с помощью которого можно просматривать воспоминания. Стажеры им пользуются, чтобы рассмотреть все нюансы работы.
 
— Ого! — изумился Гарри. — А можете показать мне мою операцию, пожалуйста? Очень любопытно, как выглядит со стороны копания в моей голове. 
 
— Можно, но не раньше, чем ты полностью поправишься и окрепнешь. Артефакты с ментальным воздействием всегда сильно нагружают мозг. Тебе пока такие нагрузки противопоказаны, — Сметвик взмахнул палочкой, отменяя проекцию. — Любопытно, значит. Хочешь стать колдомедиком?
 
— Пока еще не знаю, сэр, — честно ответил Гарри. — Дядя говорит, что поиски себя могут занимать всю жизнь, и нужно попробовать себя в разных областях, чтобы понять, к чему лежит душа. 
 
— Правильные вещи говорит, — согласился Сметвик. — Если надумаешь, знай — хороший колдомедик на вес золота, а с узкой специализацией, как Янус — совсем бриллиант. Но учиться надо много, это да. 
 
— Я буду очень стараться. Теперь никакой паразит мне не мешает. Спасибо, мистер Сметвик! 
 
— Пожалуйста. Доброй ночи, Гарри, — Гиппократ махнул рукой на прощание и скрылся за дверью.    
 
Гарри сложил журнал в пакет, положил его на тумбочку и залез под одеяло. Этой ночью ему снилось, как он вытащил карточку золотой Дафны из упаковки с шоколадной лягушкой. Она улыбалась, приветливо махала ладошкой и показывала язык, если ее поставить напротив карточки Альбуса Дамблдора. 
 
                                    ━━━━━━ ◦ ❖ ◦ ━━━━━━
 
На следующий день сразу после завтрака Гарри навестила тетя Петунья вместе с Дадли. Кузен большими и испуганными глазами оценил повязку на голове Гарри. 
 
— Хватит таращиться на меня так, как будто я присмерти! — возмущенно буркнул Гарри. — Это чтобы шрам зажил. Компрессы. Помнишь, тебе от температуры делали?  
 
— А-а-а, — Дадли облегченно выдохнул, но расслабился не до конца, — я просто подумал, насколько это больно, бро. Ну, в смысле, тебе же какого-то червя вырезали… Я в папиной энциклопедии прочитал про бычьего цепня — жуть! Он может достигать в длину двадцать пять метров!
 
— Было совсем не больно. Про этого цепня я не знаю, но мой паразит был размером с кулак. И глаз с ножками много! 
 
Дадли шумно сглотнул, ярко представив себе эту страшную кракозябру. 
 
— Гарольд Джеймс Поттер, не пугай брата! Еще по ночам кричать начнет, — строго упрекнула тетя Петунья. 
 
— Не начну, мам! После Хищника и Чужого же не начал! — возразил Дадли. 
 
— Одно дело — ужастики в телевизоре и совсем другое — в жизни, — назидательно заявила она.

Оба мальчика замолчали, обдумывая эту мысль, а потом Гарри вытащил карточки и похвастался: 
 
— А я золотую Дафну вытащил! И двух монстров! 
 
— Вау! Везучая у тебя рука, бро! Пирс от зависти умрет, у него «Безумного марсианина» нет! А ты уже проверял, как светится? А сам журнал прочитал? Нет?! Ну ты читай быстрее, чтобы до завтра успел! Мы обязательно придем, если тебя не выпишут. Кстати, вот ластик, я забыл его положить в пакет. 
 
Все два часа, отведенные на посещение, мальчишки проболтали, обсуждая карточки, их авантюру с Пирсом, предстоящую перекопку газона и мультики. Дадли пересказывал сюжет серии черепашек-ниндзя, которую показывали сегодня по телевизору. Донателло познакомился с художником по имени Кирби, который рисовал с привязанным к карандашу камешком и его рисунки оживали. Брат рассказывал настолько интересно, что Гарри уже хотел, чтобы поскорее наступили выходные с повторным показом. 
Настроение сегодня было даже лучше, чем вчера. Еще бы, Гарри впервые за долгое время не вскакивал посреди ночи от кошмаров. Профессора Квиррелла все еще было жалко, но после помощи Януса Тики Гарри вспоминал об этом только с легкой грустью. Как если бы он вспоминал о любимом дедушке, который ушел из жизни лет десять назад.
 
Зрение оставалось прежним и улучшений Гарри не замечал, но это не огорчало. Не все сразу. Зато рубец шрама значительно уменьшился. Когда медведьма меняла ему повязку, она протянула ему зеркальце посмотреть и Гарри восторженно ахнул. Из-за этого дурацкого шрама в него всегда тыкали пальцем, а репутация Мальчика-Который-Выжил возвела это в абсолют. Каждому встречному-поперечному всегда хотелось поглазеть на шрам и они либо старались увидеть исподтишка, либо спрашивали в лоб, как Рон. Гарри выделяться не любил, поэтому оставалось молча терпеть и скрипеть зубами. Воспитание тети Петуньи не позволяло послать всех любопытствующих на три буквы, а так хотелось! 
Зато теперь этого дурацкого шрама не будет и…
 
«Все начнут спрашивать куда делся шрам» — мрачно подумал Гарри. Патовая ситуация! Что ж, с этим можно и потом разобраться, а пока…
 
Впервые за очень-очень-очень долгое время голова не болела, не гудела, не нудела, как будто к затылку примотали мини-трансформатор. Думалось легко, и Гарри немного расстроился, что кузен не догадался положить к вещам его детективный блокнот. Было бы очень кстати не просто в мыслях анализировать, но еще и записывать. 
 
Ему вдруг вспомнилась история со статьей об «Ограблении Гринготтса», да и с путешествием фальшивого философского камня из банка с Хагридом. Показуха? В расчете на то, что Мальчик-Который-Выжил расскажет эту историю остальным детям? Типа фундамента для легенды, чтобы «поиск сокровищ» был интереснее? 
 
Насчет газеты со статьей — Гарри не помнил, чтобы ее обсуждали в Хогвартсе. Новость-то громкая! В неприступный гоблинский банк, который никто и никогда не мог ограбить, вдруг проникает некто, ломает дверь в хранилище и умудряется исчезнуть незамеченным. Да весь мир бы на ушах стоял! А получается, что никто, кроме Хагрида, Рона и его самого этого выпуска не видел. Липовая газета? В принципе, узнать это можно проще простого — спросить. А тот самый выпуск неплохо бы отыскать — какая-никакая, но улика! Гарри видел в хижине стопки газет — кажется Хагрид ими пользуется вместо туалетной бумаги и для розжига. Вряд ли этот самый выпуск доживет до осени… Но Гарри решил обязательно проверить, когда вернется в школу. 
 
Вспомнив про Рона, Гарри нахмурился. Он так и не получил ни одного письма за лето от друзей. Сейчас, на свежую голову, свободную от гудящего паразита, он взглянул на ситуацию под другим углом. Если раньше он расстраивался, что не может поговорить по душам с теми, с кем пережил весь этот ад, то сейчас задумался — а может что-то случилось? Ну с двумя сразу — вряд ли. Букля-то улетает с письмом, а прилетает без него. Не ест же она их. И не выбрасывает. Раньше сова прекрасно справлялась со своей работой. Есть какой-то мешающий фактор, блокирующий переписку. Зачем? Хрен знает. Но с Гермионой можно связаться и по-другому — самым обычным телефоном. 
 
— И как я раньше до этого не додумался? — фыркнул Гарри, поражаясь своей твердолобости. Что ж, лучше поздно, чем никогда. 
 
А Рону придется подождать. Впрочем, Гарри это не сильно расстраивало. От него всегда много шума, он обожает влезать туда, куда не просят и за собой тащит в обязательном порядке. Прозвища обидные придумывает, к слизеринцам чисто из принципа цепляется. А ведь именно из-за него Драко вскипел и назначил Гарри дуэль! И принял эту дуэль не он, а именно что громкий Рон со словами: «Да мы вас размажем, слизнюки! Гарри, я буду твоим секундантом!». Гермиона едва не пострадала от тролля косвенно по его вине, а ведь Рон так и не извинился, похоже, решив, что инцидент исчерпан. В запретном коридоре они оказались, опять-таки, по его вине. В первый раз, когда лестница доставила их к нему по ошибке, Рона разобрало любопытство и он канючил «Одним глазком! Одним глазком!». Во второй он просто силком потащил Гарри спасать камень ото всех сразу. 
 
— Надо было упереться рогом, а не плыть по течению, — буркнул Гарри. Из самоанализа своих действий вытекало то, что он рохля и даже не пытался осадить энтузиазм друга. А друга ли?.. 
 
Над этим тоже стоило подумать. И поговорить с Роном. Его азартная жажда залезть в пасть церберу определенно ничем хорошим не кончится. Уже не кончилась. И с собственным характером что-то делать надо, а то его так и будет мотать туда-сюда! 
 
Настало время обеда. Крем-суп из тыквы… насчет тыквы Гарри тоже подумал стоит выяснить, не просто же так волшебники всюду ее пихают. Вкусное запеченное филе трески с рисом на гарнир было основным блюдом, к нему прилагался простенький овощной салатик в небольшой чашечке. На десерт — йогурт, как и вечером, а в качестве напитка — теплый компот из сухофруктов. 
 
После обеда Гарри решил выйти на разведку в гостевую комнату, а в коридоре он неожиданно наткнулся на Драко Малфоя в сопровождении своего отца. 
 
— Поттер? — удивился мелкий Малфой, оценил его повязку на голове и поинтересовался, — котелок бурления славы не выдержал и взорвался?
 
— Если бы, — беззаботно отмахнулся Гарри. Повторимся, настроение у него было просто чудесное и никакой Малфой этому помешать не мог. Даже в количестве двух штук. — Привет! Не ожидал тебя здесь встретить. Здравствуйте, мистер Малфой, — учтиво поздоровался он и удостоился кивка в ответ. 
 
— И вам доброго дня, мистер Поттер. Встреча действительно неожиданная, — мистер Малфой поджал губы, — что ж, поправляйтесь. Сын, побудь здесь, пока я буду говорить с мистером Сметвиком.
 
— Хорошо, papa, — обреченно буркнул Драко. У него сегодня были другие планы на день, и в них не входил внеплановый медосмотр. Сегодня должна была прийти доставка нимбусов-2001 и, разумеется, Драко хотел опробовать новую метлу сразу же. Поэтому даже то, что его оставили в компании Поттера, а не взяли с собой на деловую встречу, не сильно расстроило. Вернее, расстраиваться дальше было уже некуда. — Ну и что же с тобой на этот раз приключилось, Поттер? — снисходительно поинтересовался Драко, неосознанно копируя манеру речи профессора Снейпа. Гарри уже не раз его за этим замечал, но обратил внимание только сейчас. Любопытно…
 
Он немного завис с ответом. Все «участники заговора», как про себя называл посвященных Гарри, решили дождаться заключения колдомедиков и экеспертизы паразита. После этого его тетя и дядя обратятся в детективное агентство либо юридическую фирму. Конечно, спустя почти 12 лет вряд ли получится раскопать личность того, кто провел ритуал, но оставить все как есть никто не согласился. Тот, кто проводил ритуал, знал, что именно случилось в доме Поттеров 31 октября 1981 года. Этот кто-то знал, и почему-то решил молчать, пока кто-то строил целую легенду вокруг Мальчика-Который-Выжил. С учетом того, что об истории активно говорил и Альбус Дамблдор, и Министерство через «Ежедневный пророк», под подозрения попадали многие. Поэтому Гарри строго запретили доверять директору, (хотя после ситуации с профессором Квирреллом он и так не доверял). В ДМП и Аврорат не решились обращаться, опять-таки, потому что Министерство раздувало мыльный пузырь «славы героя» в газетах только так. 
 
— Да я глаза лечу, — Гарри отмер и ответил по заготовленной легенде. 
 
— У тебя их не четыре, а восемь? — беззлобно хмыкнул мелкий Малфой. Гарри даже понравилась эта шутка. — Почему повязка на лбу?

— Компрессик. Что-то там с бадьяном для шрама, — Гарри устроился на широком подоконнике. — Он у меня все зажить нормально никак не мог, вот и заодно его решили подлечить. Говорят, останется тонкая незаметная полоска, а может быть и целиком исчезнет! 
 
Драко вытаращился на него большими глазами в недоумении. 
 
— И ты будешь без шрама и без… очков? 
 
— Ага, – довольно кивнул Гарри. 
 
— И зачем это тебе? — Малфой прикусил язык, понимая, какую глупость ляпнул. 
 
— Хорошее зрение или здоровый лоб? Даже не знаю, — заулыбался Гарри. 
 
— Почему же ты только сейчас этим озаботился? — продолжал недоумевать он. 
 
— Так моя тетя была не в курсе, что у магов есть свои больницы. Она меня по обычным таскала, но они только руками разводили, — Гарри пожал плечами. — А в Хогвартсе я узнал, что есть Мунго. Ну вот я и здесь. 
 
Драко косился на него с легким подозрением, видно чуял что-то неладное в рассказе. Змий одним словом! 
 
— А ты почему здесь? С отцом за компанию? 
 
— Ежегодный осмотр, — отмахнулся мелкий Малфой. 
 
В этот момент дверь в гостевую комнату распахнулась, Гарри и Драко обернулись на шум. На пороге показался Невилл, он осторожно вел за собой темноволосую женщину, крепко держа ее за руку. Худая, в больничной сорочке она была с нездоровым серым цветом кожи и жидкими волосами с проседью. Темные глаза, казалось, застыли на одном месте и не видели перед собой ничего. 
 
Гарри заметил, как Драко поежился, нерешительно глянул на лестницу, словно хотел поскорее уйти. 
 
— Гарри? И… Малфой? — лицо Невилла вытянулось от удивления. — Что вы здесь?..
 
— Привет, — кивнул Гарри и, спрыгнув с подоконника, учтиво поздоровался, — добрый день, миссис Лонгботтом. Меня зовут Гарри Поттер, я учусь вместе с вашим сыном на Гриффиндоре.
Драко покосился на него с недоумением, а затем вновь — на лестничный проем. Он явно чувствовал себя неуютно. 
 
— Мама тебя не услышит, — негромко ответил Невилл. — Она никого не слышит и ничего не замечает. Как и папа. Только он почти всегда лежит в палате… 
 
— Зря ты так думаешь. Я видел передачу по телевизору, ученые проводили много медицинских исследований и выяснили, что люди в коме способны слышать разговоры, — сказал ему Гарри. — И свидетели есть — те кто просыпались и рассказывали что они слышали, как с ними родственники разговаривали. Мозг — это очень сложная штука. 
 
— Это не совсем кома, она же может двигаться… Но, может быть, ты прав…
— Невилл снова вздохнул, затем осекся и обеспокоенно спросил, — а что у тебя с головой? 
 
Гарри быстренько пересказал ему ту же легенду, что и мелкому Малфою.
 
Невилл понятливо покивал и поинтересовался:
 
— А ты со шрамом к мадам Помфри не ходил? 
 
— Ходил. Она мне чем-то терпким мазала, но помогало только на время, — вздохнул Гарри.
 
— Она медведьма, у нее другая квалификация. Синяки и ссадины после квиддича лечить и ожоги от взрыва котла, — вставил свое слово мелкий Малфой. 
 
— Угу. Мистер Сметвик также говорил, — кивнул Гарри.
 
— Тебя взялся лечить Гиппократ Сметвик? — сильно удивился Драко, а затем фыркнул сам на себя, — точно, кому ж еще за великого Поттера браться…

Гарри его ворчание проигнорировал и решил чуточку развеселить Невилла: 
 
— Кстати, я кое-что умыкнул для тебя из запретного коридора, — заговорчески улыбнулся он и, понизив голос, сказал, — росточки дьявольских силков! 
 
Драко и Невилл вытаращились на него во все глаза и едва ли не хором сказали: 
 
— Да ладно?!
 
— В запретном коридоре росла эта жуткая дрянь?! — ужаснулся мелкий Малфой. 
 
— А они самые-самые настоящие? Ты точно не перепутал? Сверялся с учебником? — восторженно ахнул Невилл.
 
— Ага, целая тонна, — ответил Гарри Малфою, и перевел взгляд на Невилла, — с учебником не сверялся, некогда было. Мы втроем увязли в них по самые маковки и чуть не передохли. 
 
— С заучкой и Уизелом? — Драко поджал губы. — Кажется, я начинаю сочувствовать растению… 
 
— Я ободрал пару усиков. Просто мне совестно за тот Петрификус. Ты был полностью прав, что не нужно соваться в этот коридор. А Рон все пер и пер, как взрывопотам… Гермиона извинилась перед тобой? 
 
— Гермиона? Она же сразу и извинилась перед заклинанием, — беззаботно пожал плечами Невилл. — Сказала: «Прости, мне очень жаль. Петрификус Тоталус.»
 
— Какие, однако, в львятнике высокие отношения, — цокнул Малфой. 
 
— Я боялся, что из-за вашей вылазки опять достанется всему факультету и гору баллов снимут, как в тот раз, когда вашу троицу поймали после отбоя. Но директор почему-то наоборот начислил кучу баллов, даже мне, хотя я ничего не сделал.
 
Малфой, возмущенно фыркнув, закатил глаза:
 
— Мы на экзаменах отдувались как проклятые, кубок по квиддичу выиграли, за дисциплиной следили… А вы? Залезли на недостроенный полигон для отработки заклинаний по ЗОТИ, который, между прочим, спонсировал мой отец! Разломали все что можно и загребли кучу баллов! Я чего-то там старался, готовился, а оказывается вот как можно было! Спасибо за мастер-класс, Поттер, — скривился мелкий Малфой и картинно похлопал. Гарри аж почувствовал, как воздух вокруг накалился, да у Драко припекало не по-детски!
 
Невилл втянул голову в плечи, потупился и прижался поближе к матери.
 
— Я тоже не в восторге от выходки директора. За нарушения должны наказывать, а не хвалить иначе получится не воспитание, а черти что, так тетя говорит, — спокойно отозвался Гарри. — Это не крикет[1]. 
 
Драко растерял весь пыл и глупо захлопал глазами. 
 
— К тому же, там наверняка какая-то премия для деканов существует. А профессора Снейпа пинком опрокинули с ноги… некрасиво получилось, — вздохнул Гарри. О премиальных поощрениях он знал из рассказов дяди Вернона. Он говорил, что это важная мотивирующая часть работы. Не будет премии — угаснет энтузиазм. Впрочем, профессор Снейп излишним энтузиазмом не страдал, но все равно неприятно же. 
 
— Кто ты, и куда ты засунул настоящего Поттера? — удивился Драко.
Гарри пожал плечами и весело улыбнулся:
 
— Считай, что я познал дзен в запретном коридоре, проникся голосом Вселенной и встал на путь исправления! 
 
Невилл внезапно спохватился и резко переключился на растения:
 
— Гарри! Где ты держишь силки? У тебя есть теплица? Они должны стоять в затененном месте! А еще они быстро разрастаются, поэтому обязательно нужен колпак на горшок! 
 
— Успокойся, Невилл, у меня все схвачено! — заверил его Гарри. — Там маленькие усики, я засунул их во флакон из-под масла для тела и поставил под ванну. Там достаточно темно для силков. 
 
— А грунт?..
 
Внезапно раздались громкие визгливые голоса, смех и топот маленьких ножек. В конце коридора появилась медведьма-нянька в компании четырех детишек пяти-шести лет. 
 
— Поттер, у тебя же есть отдельная палата? Не думаю, что в людном коридоре больницы кому-то следует знать о силках, — негромко произнес Малфой. 
 
— Точно, — кивнул Гарри, — тогда, пойдемте? 

— Подождите меня здесь, я маму провожу до палаты, — попросил Невилл и поторопился к лестнице, осторожно ведя мать за руку. 
 
— «Пойдемте»? — переспросил мелкий Малфой. — Я зачем вам сдался? 
 
— За компанию. Твой отец, наверное, не скоро освободится, — Гарри по дяде Вернону знал, что деловые встречи могут затягиваться на полчаса и больше, — зачем тебе стоять посреди коридора без дела?
 
Малфой пожал плечами. Непривычно ему было с таким… необычным Поттером. Спокойный, рассудительный, чем-то на Теодора Нотта смахивать начал. Он тоже по большей части не обращал внимания на желчные комментарии и общался как ни в чем ни бывало. Неужели это Уизел на него настолько дурно в Хогвартсе влиял? Или действительно просветился в запретном коридоре? Непонятно… Но лучше уж так, чем как раньше. Все-таки, наследник древнего и уважаемого рода, сколько-то там юродный кузен! 
 
Вернулся Невилл, они быстро втроем добрались до палаты Гарри и, едва дверь закрылась, юного герболога прорвало:
 
— Грунт? В чем ты их выращиваешь? Для почвопокровных нужна особая смесь, и очень важно следить за влажностью! 
 
— Они еще слишком маленькие, — со знанием дела ответил Гарри. — Тетя черенки всегда сначала в воде держит, потом только сажает в землю. Но, думаю, пересаживать мне не придется до осени, они едва с мой мизинец величиной.   
 
— Зря ты так думаешь, силки очень быстро растут. Тебе нужен горшок с колпаком. У маглов такие продают? Есть специальные низкие горшки, я могу тебе свой прислать, — оживился Невилл. 
 
— А если я тебе силки отправлю? — предложил Гарри, но Невилл сразу же замотал головой. 
 
— Их перевозить нужно аккуратно, следить, чтобы солнце не обожгло, чтобы хватало воздуха и чтобы было достаточно влажно. 
 
— Ясно. Букля не настолько умная, — понятливо кивнул Гарри, на что молчавший все время диалога Малфой фыркнул с усмешкой. — Тогда отправляй свой горшок. Я, правда, тут еще буду, наверное, день или два. 
 
— Что-то долго тебе глаза лечат, — подозрительно прищурился Драко.
 
— Осложнение из-за того, что с детства тянется, — без запинки соврал Гарри. Впрочем, доля правды в этом была. 
 
— Честно говоря... — Невилл вздохнул, с легким сомнением оглядел Гарри, задумчиво потирая подбородок. — Навязываться не принято, но я бы сам хотел проконтролировать процесс посадки в горшок… 
 
— Когда я пересаживал тетины розы, они не жаловались, — буркнул Гарри. — И ни одна из них не засохла! 
 
— Не обижайся, Гарри, но с магическими растениями у тебя опыта раз-два и обчелся, — заявил Невилл. 
 
— А тебя бабушка отпустит? — с сомнением поинтересовался Драко. 
 
Ходили слухи, что миссис Лонгботтом держит внука и наследника в ежовых рукавицах, оттого он и вырос такой замкнутый и застенчивый. Вот только вся эта застенчивость куда-то улетучивалась, когда разговор заходил о растениях. Невилл преображался на глазах, как будто кто-то внутри него дергал за рубильник. 
 
— Бабушка? — Невилл нахмурил брови, задумавшись еще крепче. — Не знаю, но я очень постараюсь ее уговорить… 
 
— Тогда жду тебя в гости, — пригласил Гарри с улыбкой. 
 
Невилл серьезно кивнул и приступил к первичному инструктажу. Он долго и обстоятельно рассказывал все нюансы выращивания дьявольских силков и одобрительно кивнул, когда Гарри принялся писать под диктовку рекомендации на тетрадном листе с посланием от кузена. 
 
Малфой зевал, со скукою шарил взглядом по палате и тут его глаза зацепились за красочную обложку журнала на тумбе. Он был магловским, Драко сразу же опознал это потому, что картинки не шевелились. Любопытства это не отняло, а интригующая надпись на обложке «Румыния. Трансильвания» подстегнула интерес. Малфой раскрыл журнал на первой странице… и пропал. 
 
Сюжет в комиксе был простеньким, но персонажи цепляли. Особенно злодей-вампир, он чем-то напоминал профессора Снейпа. Историю Румынии Малфой изучал на домашнем обучении под чутким руководством чопорной гувернантки, но рассказывала она скучно. Как профессор Бинс в Хогвартсе — сухо, строго, не отступая от учебника. А здесь все было написано интересно, с забавным мини-комиксом «4 способа избавиться от вампира». Оказывается, маглы кучу всего знают! 
 
Малфой почуял неладное, когда бубнеж на фоне прекратился и в палате стало тихо. Он застрял на развороте с головоломками и беззвучно шевелил губами, стараясь не смотреть на ответ и додуматься самому. Опасливо выглянул из-за разворота журнала, Драко мысленно простонал. Лонгботтом и Поттер пялились на него в упор. Первый с изумлением — еще бы, любой бы ахнул и за сердце схватился, увидев наследника Малфоя с магловским детским журналом. Отец — так точно! А вот Поттер косился с подозрительно расчетливой улыбкой, которая Драко совсем не понравилась: 
 
— Ну и каков ваш вердикт, мистер Малфой?
 
— Слабовато, годится, чтобы убить минут пять, не более, — как можно небрежнее отозвался он, вернув журнальчик на тумбочку с легкой досадой. Там еще лежал выпуск про Австралию, Китай и Трою… Вот чего это они оторвались от своих силков? Болтали бы дальше, а он бы еще почитал…
 
Невилл тоже с затаенным любопытством косился на красочные обложки, но спросить отчего-то не решился. 
 
— Хочешь? Это свежий выпуск, я его еще не открывал, — предложил Гарри. 
 
— Н-нет… мне бабушка магловкую литературу читать не разрешает, — испуганно замотал головой Невилл, и добавил, обратившись к Драко, — а тебе можно?
 
— Papa не видит, — пожал плечами Малфой. 
 
— Невилл, это не «литература», это познавательный детский журнал, — важно заявил Гарри. — Интересные исторические факты со всего мира в каждом выпуске! А еще печатают рецепты вкусных блюд национальной кухни. И разворот с головоломками есть. Не думаю, что твоя бабушка сильно разозлится, если ты пошевелишь извилинами десять минут, это ведь полезное занятие. Соглашайся.
 
— Л-ладно, – Невилл смущенно кивнул и пробормотал, — десять минут это не много... 
 
Разумеется, любопытство взяло свое и десяти минутами он не отделался. По ходу дела Малфой ненавязчиво подвинул стульчик ближе и вот они уже в три головы склонились над журналом на кровати, негромко споря, был ли мастер Эпей магом или же он построил троянского коня собственноручно. По словам Невилла, историки в мире магии постоянно бьются над этим вопросом и никак не могут прийти к единому мнению. 
 
— Жалко у нас нет таких журналов, все противным квиддичем завалено, — вздохнул Невилл, и тут же спохватился, — простите, я не специально!
 
— Ничего, я квиддич не особо люблю, — ободряюще улыбнулся Гарри, а Малфой недоверчиво поднял бровь. 
 
— Как? Ты же ловец в команде… — Невилл растерянно посмотрел на него, как будто видел первый раз в жизни. 
 
— Угу. Это потому что профессор Макгонагалл так решила, а я побоялся возразить. Сам помнишь, что из этого вышло. Я… — Гарри немного замялся, размышляя, говорить или не говорить о своем решении, — хочу отказаться от места в команде.
 
— ЧТО?! — Малфой вскочил с места, крепко вцепился в грудки пижамы Гарри и принялся трясти, — Поттер! Ты… ты… я… ты… не смей, слышишь! Я целый год ждал, тренировался! У меня новая метла! Специально покупал! Не смей уходить! Я так долго готовился, чтобы размазать тебя… и всю команду грифов на поле! Не смей! Или я тебя прокляну! Слышишь?! 
 
— Ладно-ладно-ладно! Останусь ради тебя! Но только на этот год! — зачастил Гарри, вырвал пижаму из хватки, разгладил и недоуменно оценил раскрасневшегося Малфоя взглядом.
 
— Ловлю тебя на слове, Поттер! — припечатал Драко и, запоздало осознав свой перформанс, стыдливо прикрыл глаза ладонью. — Мерлин… 
 
— Ну ты, Драко, конечно, даешь… 
 
— Замолчи, Поттер… я сам не ожидал…. И в общем, если тебе нужно будет попрактиковаться, можешь ко мне в гости приехать… А то еще за лето разучишься, у вас-то на виду у маглов летать нельзя… — пробормотал Малфой, поражаясь сам себе. 
 
— Ладно… Но и ты тогда ко мне приезжай. Вместе с Невиллом. В обмен на аренду поля проведу экскурсию в обычном мире, — Гарри перевел приглашение в эквивалент «сделки», а то слизеринская психика и так, похоже, пострадала за этой бурной отповедью. Но кто ж мог знать! 
Малфой в ответ рассеянно кивнул. 
 
— А я думал, сложнее всего будет капитану Вуду противостоять, — пробормотал Гарри и озадаченно поскреб повязку на голове. Шрам немного чесался. 
 
— И декану, — напомнил Невилл. 
 
— Да… Перед профессором Макгонагалл неудобно. Она же метлу на свои деньги купила, чтобы я был ловцом в ее команде. 
 
— Думаю, тебе стоит прямо все сказать профессору. Бабушка как-то говорила, что азарт хуже поноса. Понос — остановить можно, а азарт — не получится, — назидательно произнес Невилл. 
 
Малфой сдавленно крякнул, а Гарри поперхнулся. Он живо представил, как строгая Августа Лонгботтом произносит эту поучительную фразу, а чучело стервятника на ее шляпе важно кивает. Та еще картина!  
 
— Но я думаю, что это здравое решение, — сказал Невилл, — Я сам свалился с метлы, и никому не пожелаю. 
 
Гарри почувствовал, как в груди разливается тепло, а рот сам собой расползается в улыбке. Как же приятно, когда тебя понимают! Рон бы точно сразу же принялся рьяно переубеждать и доказывать что Гарри совершает несусветную глупость. Впрочем, за Рона сегодня Малфой отработал и весьма успешно…  
 
— Слушай, Гарри, а у тебя еще есть журналы? — смущенно спросил Невилл, покосившись на пакет, где выглядывал цветной кончик. 
 
— Конечно! — Гарри обрадовался и тут же вручил старые выпуски. 
 
— Время же как-то надо убивать, — проворчал Малфой, и тоже взял один выпуск. 
 
Кажется, вербовка прошла успешно! В Хогвартсе почему-то никто не увлекался Скуби Ду. Рон про магловские мультики ничего не знал. Гермиона знала, но считала все это детским развлечением и гордо заявляла, что она перестала смотреть мультики в пять лет и перешла на научно-образовательные программы. Симус Финниган, несмотря на то, что у него отец-магл, воспитывался с сильным уклоном в волшебный мир и, как Рон, фанател исключительно по квиддичу. А Дин Томас обожал Росомаху и, если речь заходила о комиксах, проще было убежать из комнаты, чем его остановить.

_____________________________________

⬅️ Предыдущая глава | Следующая глава ➡️