Люциус и Нарцисса стояли на продуваемом ветрами скалистом берегу. Под обрывом бурлило неспокойное море, высокие волны разбивались об отвесные камни, и холодные соленые капли летели в глаза.

— Ну до чего же унылое место, — брезгливо передернул плечами Люциус.

— И смертельно опасное для любого, кто решит сюда наведаться.

В голосе Нарциссы было лишь безграничное спокойствие, граничащее с безразличием.

— Почему ты решила пойти отсюда? Эльф мог бы перенести нас сразу в пещеру. Или опасаешься, что заденем воду?

— Хотела увидеть это место снаружи. А ещё… — на мгновение она прикрыла глаза, глубоко вдыхая, — …мне нужно немного времени. Совсем чуть-чуть. Я боюсь и оттягиваю момент. Иррационально и глупо.

— Я рядом, — мягко сказал Люциус. — И я готов защитить тебя от любой опасности. Мы знаем, что ждет нас в пещере. Знаем, что сможем выбраться. Я практиковался вызывать Адское пламя последние несколько дней. Ты прикроешь мне спину, и вместе мы справимся. Не имеем права ошибиться.

— Меня пугают не крестражи. И не поднятые мертвецы. Я боюсь увидеть его тело. Обязана, но боюсь.

Ее плечи мелко подрагивали, выдавая истинные эмоции. Люциус хотел было обнять ее, но она выставила руку в защитном жесте.

— Еще пару минут, и отправляемся. Кровь у тебя?

Он лишь кивнул. Прежде чем отправляться сюда вдвоем, Люциус провел разведку. Он уже знал о том, что на входе потребуется кровь. Использовать свою или, упаси Мерлин, убивать кого-то ради прохода он не собирался. Просто приобрел на черном рынке в Лютном переулке пакет донорской крови из маггловского мира. Это было рискованно: подобный товар приобретали в основном вампиры. Та часть, которая была достаточно разумна, чтобы не привлекать к себе внимание охотой на магов или простецов. При покупке вполне можно было нарваться на нежелательное внимание как со стороны нелюдей, так и со стороны аврората, который периодически проводили там облавы. Первые вполне могли заинтересоваться, зачем волшебнику статуса Малфоя человеческая кровь, а вторые обязаны были задерживать любого, кто совершит такую покупку. Но сейчас, перед отъездом, этот риск был оправдан. А с учетом их опасной авантюры — и вовсе не имел значения.

— Пора выдвигаться, — прервала его размышления Нарцисса.

— Ты уверена, что хочешь идти туда? Я могу справиться один.

— Мы обсуждали это уже с десяток раз, Люциус. Я иду первой.

— Будь аккуратна, спуск опасен.

На его последние слова она не обратила никакого внимания. Вместо этого зажгла Люмос и убрала палочку в высокий пучок волос, скрепленных на затылке. Легким движением соскользнула с уступа скалы и проворно задвигалась вниз. Люциус невольно сглотнул, ощущая почти животный страх за супругу. Но у него не было другой возможности помочь ей, кроме как начать спуск самому, чтобы она хотя бы не осталась там одна. Камни были скользкими, местами их покрывала какая-то противная слизь. Прикасаться к ней голыми руками не хотелось, но в перчатках терялась чувствительность и вероятность сорваться вниз была намного выше. Плотная мантия быстро промокла, ее полы повисли и так и норовили запутаться в ногах. Необходимость окунуться в воду и проплыть до пещеры заранее вгоняла его в тоску. Запоздало в голову пришла мысль, что им стоило одеться иначе: в брюки и свитеры. Без всяких курток и плащей поверх. Так и карабкаться по скалам, и плыть в ледяной воде было бы намного проще.

Ледяная вода вышибла воздух из легких. Она была настолько холодной, что он с трудом подавил вскрик. Впереди, совсем близко к нему, плыла Нарцисса. Ее движения были немного скованными, и он мысленно взмолился Мерлину и Магии, чтобы ей не свело ногу судорогой. Уверенности, что он сумеет вытащить на берег их двоих, у него не было. Узкие своды тоннеля давили на сознание, заставляя видеть мрачную картину из общего с Нарциссой погребения под обрушившимися сводами. В прошлые посещения пещеры ничего подобного не было. То ли влияло присутствие супруги, за которую он боялся больше, чем за себя. То ли, что намного вероятнее, над ним довлело понимание, что именно они намерены сегодня сделать.

Когда он сумел нащупать ногами дно, облегчению не было придела. Изящная фигурка Нарциссы добралась до берега первой. Она устало присела на камни, давая себе необходимую передышку. Ее тело била едва заметная дрожь, и, оказавшись на берегу, Люциус первым делом осушил ее одежду и наложил согревающие чары. В ответ она благодарно улыбнулась и слабо кивнула. Говорить о чем-либо ей явно не хотелось.

Проход открывали тоже в молчании. Люциус снял чары стазиса с пакета, разрезал его и щедро окропил кровью неприметную часть скалы. Зачарованная арка засветилась собственным светом, часть камня исчезла, открывая дорогу. Нарцисса хотела было пройти вперед, но Люциус мягко оттеснил ее себе за спину. В этой части он еще не был: лишь удостоверился, что до входа можно добраться снаружи. И сейчас он опасливо оглядывал мрачный пейзаж. Бескрайнее подземное озеро выглядело обманчиво безопасным. В черной зеркальной глади не отражался свод пещеры. Потолок уходил так высоко, что создавалось ощущение бездны над головой. Несколько огоньков, отправленных вглубь пещеры, значительно потеряли в яркости. Отблески света пускали на стены неясные тени.

Нарцисса за его спиной потрясенно выдохнула. Он ощутил, как она вцепляется ему в плечи.

— И он сюда полез один? — отчаяние в ее голосе переплеталось со страхом и восхищением.

— Твой кузен был очень храбрым человеком, — искренне ответил Люциус.

— И очень одиноким.

— Разве? — спросил Люциус. — У него было много друзей. Но такую тайну сложно доверить кому бы то ни было. Только самым близким.

Лишь договорив, он понял, что именно сказал. В голове мелькнула мысль немедленно извиниться, но он не успел. Цисси осторожно вышла вперед и, прижавшись к стене, двинулась дальше по проходу.

— Он и доверил, — сказала она едва слышно, — вот только я проигнорировала.

— Нарцисса…

— Давай поговорим позже. Будь аккуратен, здесь скользко. Не задень воду.

Люциус посчитал излишним уточнять, что эта конкретная вода пугает его до одури. Просто пошел вслед супругой, чувствуя, как подошва дорогих туфель скользит по камням. В какой-то момент Цисси неудачно оступилась, и он едва успел подставить руку, чтобы не дать ей упасть. Вода под их ногами опасно всколыхнулась, пойдя рябью. В один миг из глубины поднялся труп в почти разложившейся одежде. Судя по домашнему платью в клетку и фартуку поверх него, это была какая-то маггла. Сказать большего по обезображенному одутловатому бело-серому телу было нельзя. Простояв несколько минут неподвижно, тварь вновь рухнула в воду. И только тогда Люциус позволил себе облегченно выдохнуть.

— Лодка должна быть вон там, — Нарцисса указала место всего в нескольких метрах от них. — Я смогу ее достать.

— Уверена?

— Конечно. Смотрела в воспоминаниях Кричера.

— Я про поднятие со дна.

— Должна.

И они вновь замолчали. Вот только Люциус с трудом подавил неуместную улыбку: Нарцисса на миг сжала его запястье и быстрым движением огладила ладонь. Времени благодарить иначе не было, но и этот жест говорил о многом.

Лодка была старой. Она выглядела так, словно готова рассыпаться в любой момент. Вот только магией от нее разило так, что даже воздух вокруг шел легкой рябью. Люциус взошел на борт первым, предлагая руку Нарциссе. Она приняла ее с улыбкой, осторожно переступая с берега. Ее лоб покрывала испарина, а руки едва заметно подрагивали. Поднятие лодки из воды далось ей не просто. Она испробовала несколько заклинаний, прежде чем цепь проявилась на поверхности.

— Укрепляющего? — буднично спросил Люциус.

— Порции будет достаточно. Сохрани запас для ответственного дела.

Люциус извлёк из заплечной сумки с расширением пространства флакон с зельем. Нарцисса опрокинула его в себя одним глотком, после чего вернула тару. Малфой небрежно закинул внутрь сумки флакончик и затянул горловину сумки. Лодка быстро неслась по воде, приближаясь к источнику тусклого зеленоватого света. Сейчас уже можно было разглядеть небольшой островок с каменной чашей по центру. Она возвышалась на постаменте и неизменно притягивала взгляд. Поморщившись, Люциус постарался избавиться от неприятной ассоциации с надгробьями.

— Вот и прибыли, — бледно улыбнулась Нарцисса, прикипевшая взглядом к чаше.

Люциус понимал, что никакие слова не смогут отвлечь супругу от ее мыслей.

Регулус был ее кузеном и, в отличие от своего старшего братца, любимцем всей семьи Блэк. Неудивительно, что правда о его смерти выбила ее из колеи. Сам он ни за что не решился бы на творимую ими авантюру. Но ради Нарциссы он, как оказалось, был способен на настоящие безумства.

— Начнем с главного? — спросил он, стараясь не выдавать дрожь в голосе.

А дальше всё, собственно, идет так, как и в официальной главе. Простите, что выкинула сюда этот кусочек. Мне очень захотелось им поделиться. На КФ этого отрывка не будет, боюсь, перекроют из-за правил.