VIII. Короткая дорога Ивара
Мы решили сойти с тракта. Ивар резонно предположил, что теперь все местные начнут узнавать разыскиваемых преступников в каждом встречном путнике, а запас нашей удачи не безграничен. Благо, до гор у Великого разлома остается совсем немного. Дальше тракт огибает дремучий лес, проходит через городок у подножия и сворачивает на юг. Ивар предложил идти к городку напрямик через лес, более короткой и безопасной дорогой. К моему удивлению, Германтогаст охотно согласился на эту затею и выразил желание отправиться побыстрее. Мы расплатились с хозяином постоялого двора и в тот же день свернули с тракта.
Сначала нам как-то удавалось ориентироваться по звёздам, мху и ветвям елей. Но оказалось, что в густой чащобе звёзды не видны, а мох покрывает камни со всех сторон одинаково. Когда под ногами захлюпало и тяжело потянуло топью, Найлс протяжно вздохнул и что-то с чувством пробормотал, в первый раз на моей памяти. Два следующих дня мы обходили топи, чудом не утонув в попытке пересечь их напрямую. Найлс проявил чудеса выдержки, под конец взвалив на себя и мешки, и Германтогаста с Иваром, то и дело проваливавшихся в холодную и грязную воду. От части вещей пришлось избавиться, и Германтогаст, недовольно ворча, высыпал в топь несколько увесистых мешочков свинца.
На исходе третьего дня удача послала нам ручей, впадавший в топи. Поднявшись по течению, мы выбрели в глубокое скалистое ущелье, мало похожее на городок у подножия, но хотя бы с твёрдой почвой под ногами. Судя по всему, мы оказались значительно севернее и городок лежит за невысокой горной грядой, сквозь которую нам ещё предстоит найти проход.
