Комментарий Мелентора:

После выхода книги я стал получать письма от читателей. Но среди всех я хотел бы выделить одно, которое я получил уже после того, как интерес к книге у широкого круга читателей окончательно угас. Это удивительное послание было написано довольно неумелой рукой на грубой самодельной бумаге, отчего часть написанного не удалось разобрать. Привожу его полностью и в первозданном виде, исправив разве что самых грубые ошибки грамматики.

* * *

Уважаемый учёный эльф Мелентор!

Благодарю вас за ваш труд, что изменил мою жизнь и великое множество других жизней, пускай многие сочли бы их малыми и ничтожными.

Меня звать Башковитый Умгук. Премного уже лет назад мне несказанно повезло встретить вас в лесу у Великаго разлома, но вы этого точно не упомните. При нашей первой встрече вы и друзья ваши крепко спали, а во время второй я спасался бегством и так громко кричал от ужаса, что вы не сочли меня достойным внимания и великодушно пощадили. И лишь благодаря той нашей встрече я и пишу эти строки.

Скажу сразу главное, что это я с братьями уворовали тогда ваши вещи и суму с горькими снадобьями учёного старика. Не скажу, что раскаиваюсь, поскольку тогда я был простым Умгуком и, не решись наше племя на покражу, оставался бы им до конца своих недолгих дней. Но расскажу всё по порядку.

Принеся добычу в становище, мы сразу взялись праздновать. Это вы верно подметили, так мы и поступили. Когда же кончилась брага, мы открыли украденные склянки. Варево было чудным на вкус и цвет, но пахло хмельно, поэтому мы выпили всё, что было в суме. И, как я теперь разумею, мне к великой удаче достался бесценный лексир ума, коего с лихвой хватило бы на десятерых моих соплеменников.

Веселье закончилось под утро, когда дух Великого Гнобла покарал нас за жадность к хмелю. В стойбище наше вторглася страшная драконица. Одну за другой она осматривала наши землянки, словно что выискивая. Оружие наше её не брало, равно как и огонь. Многие бежали в лес, иные наверняка погибли в пожаре, мне же пришло в голову спрятаться под опрокинутым котловищем, где я спасся от драконьего гнева и просидел до вашего прихода.

После, бродя по лесу, я начал чувствовать себя странно. В голове стало тесно от слов. Я решил, что захворал и пора идти к знахарю и шаману Лижу Жабу, что жил на болоте. Осмотрев меня и услышав мою историю, шаман лизнул жабу и долго говорил со своей шапкой из лисьей головы. Потом он сказал, что мне нужно идти к людям и смотреть, как они живут, а потом смотреть, как живут мои сородичи. И если Лисова Башка всё правильно сказал, остальное я после сам уразумею.

Долго ходил я вдоль да поперёк Великаго Хребта, много лишений и бед чудом лишь пережил. И всюду видел, что люди живут в теплых домах и любиво возделывают земли, а соплеменники мои трусливо украдывают ихих курей, хоронятся от егерей, да служат разным злодеям. Видел я безвольных рабов под пятой угнетателя, сгорелые стойбища и детишков в клетках из железа.

Горько мне стало за нашу долю, коею нас наделил Великий Гнобл. Но горше стало мне за то, что доли мы своей не разумеем, а потому иначе жить не успособимся и при великом желании. Понял я тогда, что видел вдосталь, а Лисова Башка все верно сказал.

Однажды встретилась мне ватага, что ушла от побитого Короля-под-горой и искала себе нового вожака. Были они голодны и оборваты в скитаниях, егерские собаки шли по их следу. Сжалось моё сердце и назвал я себя их владыкою. Однако слушать они меня не желали. Тогда открылось мне, что палкой и мудрым словом вместе сподручней добра добиться, нежели по отдельности. С того дня дело пошло. Но что делать дальше я не ведал.

Спрятал тогда я свою ватагу в дремучем лесе, а сам пошел вспять к шаману. Теперь он велел мне учится закорючкам, что люди выводят на бумаге, когда хотят что запомнить. Но кто бы стал учить лесного бродяжку? Так собрал я войско и пошел к тракту, где пленил одинокого путника, что шел с одной лишь сумой и книгой.

Путник тот оказался странствующим монахом Игемоном, что нёс слово пророка Луки. Монах с великим удивлением выслушал мою историю и уже к моему великому удивлению охотно стал учить меня. Тяжело давалась учение, но я стал читать слогами. Потом легче стало. Прочёл я всю Добрую книгу, но монах сказал, что есть другие и не счесть их, словно рыбов в небе. И в книгах этих есть ответы на любой вопрос, что только можно измыслить. Щедро наградили мы монаха за его доброту тремя козьими шкурами и крепкой палкою для дороги, да попрощались на век. И если вы, досточтимый учёный эльф, где встретите доброго монаха Игемона, передайте ему наши вечные благодарности.

Дальше я решил строить своё царствие вдали от мира, коему мы из-за дикости своей были в тягость. Мы отыскивали племена и уводили их в тайную долину средь гор. Там я чаял взрастить народ, не знавший разбоя и преследований. Шли года, а новое племя росло. От чудесного зелия я обрел и долголетье. Ни зверь, ни хворь, ни стрела не оборвали мою жизнь, и я наблюдал плоды трудов своих. Сынки и дочки мои отличались умом и стали мне во всём опорою. Внучата научились строить жилища, разводить живность и сеять зерно. Мы научились шить одежду и ковать железо. Постепенно мы отказались от набегов и стали украдать лишь книги. Ведь никто в своём уме не стал бы торговать с нами книгами!

Но оставалась одна мысль, что терзала меня сильнее прочих. Наше существование не могло долго оставаться тайной. Как бы ни были осторожны наши лазутчики, они попадались на глаза селянам, порождая слухи. Король видел в нас угрозу, и чем больше нас становилось, тем эта угроза росла. Как бы мы не прятались, рано или поздно нас бы всё равно нашли и уж наверняка истребили бы без жалости. Однако нам помог случай. Однажды лазутчики принесли ваш второй том, из которого я узрел спасительный ответ. Нам нужно было переселиться в бесхозный гномий град под Драконьей горой.

Путь был наш труден и полон опасностей, многие не дошли. Одни теряли веру и возвращались к прежней жизни, другие отбились от похода и стали добычей диких зверей и королевских следопытов. Но все наши жертвы были вознаграждены сполна.

Теперь мы живём во чреве Драконьей горы, под защитой могучего Чёрного вирма. Мы научились растить хлебный гриб и обжили давно покинутые галереи. Мой народ процветает и множится. Недалёк тот день, когда мы заторгуем с другими народами и станем частью большого и прекрасного мира. И все это стало возможным лишь благодаря моей встрече с вами, многоуважаемый учёный эльф Мелентор, и с вашими благородными соратниками. На этом я заканчиваю свою повесть, да и в королевстве нашем почти кончилась бумага. Помните, что вы всегда нам желанный гость!