Седьмой год моей жизни, и последующий за ним восьмой, привнесли множество интересного. Особенно после событий с жрицей.

Верховная Жрица Беатрикс III прислала письмо с извинениями за действия своей подчиненной. От этого письма у меня задергался глаз – у меня тут чуть война с церковью не произошла, а в ответ глава Церкви присылает письмо. Мне сильно хотелось сжечь эту бумажку, но я сдержался – оно могло пригодится в будущем.

В прочем, письмо оказалось не единственным ответом от Верховной Жрицы. Через месяц мне пришло приглашение в Великий Собор в Вал-Руайо, и вот приглашение я уже сжег, а пепел развеял по ветру.

Баст потом прояснил этот момент: те два храмовника, ставшие свидетелями, чудесного излечения Венесс, растрепали об этом и теперь в Орлее ходили слухи о великом зелье, что способно излечить смертельные раны. В Церкви конечно же заинтересовались этим зельем…

Пусть и дальше интересуются, все равно это зелье, так сказать, редкий продукт. И дело даже не в крови дракона – не из нее она готовится. Кровь используется человеческая и она принадлежит мне. Хотя ее сложно достать из меня: стоит моей крови покинуть мое тело на несколько секунд и она воспламеняется, так что приходится ее разбавлять в других зельях. Со слезами к слову ситуация получше, она просто быстро испаряется, если не собрать ее в склянку. Вот только плакать я не намерен, так что использую кровь.

К слову о Венесс. Мне следовало ее наградить за преданность и я даже знал как. В тот день я продирался в свою лавку по оживленной торговой площади, которую было сложно узнать.

После скандала с Церковью Хайевер становился еще более оживленным. Можно смело сказать, что мой город начал становиться торговым центром Ферелдена, ведь к нам заплывало намного больше торговцев, чем в столицу королевства – Денерим. Начали строиться и перестраиваться гостиницы с трактирами, чтобы для всех приезжих хватало места, та же участь ждала многие дома на торговой площади и прилегающих улицах – их выкупали и перестраивали зажиточные ферелденские купцы. И все благодаря моей лавке.

И куда же без всякого отребья. Но с ними справлялись городская стража вместе с моими воинами. И даже коррупция не могла помочь и снова благодаря им же – те сразу узнавали о коррупционерах и докладывали мне. А я заставлял их сдавать всех причастных. Хорошо быть магом.

Но сейчас о Венесс.

******

- Эй, Венесс! – завалился я внутрь своей лавки. – У меня внезапно появилось к тебе дело. Так что пора закрываться. – и тут я обратил внимание на людей, которые были моего роста. – О, гномы!

Да, сегодня нас посетило два гнома, один очень похожий на классического гнома – коренастый, с шикарными усищами и бакенбардами, а вот второй вроде был еще очень юным, по крайней мере, лицо его было чистым.

- О, человек! – насмешливо ответил мне тот что помладше. – Что, впервые видишь нашего брата?

- В моей лавке – да.

- Так это ты Айдан Кусланд? – спросил уже тот что постарше. – Слухи не врали, владелец лавки чудес действительно ребенок.

- Мой магазин прозвали лавкой чудес? Хмм, а ведь хорошо звучит… Тоже что ли перестроить магазин и поставить вывеску?

- Могу предложить нашу артель строителей – лучшие во всем Киркволле. – выпятил грудь гном и спохватился. – Я не представился. Меня зовут Бартранд Тетрас, а это мой младший брат Варрик.

Оп-па, Тетрасы – не думал встретить их вне Киркволла, но кажется слухи привлекают даже таких. Для справки, Варрик является спутником главного героя второй и третьей части игры. Такой веселый, запойный гном гуляка, к тому же являющийся писателем. А его старший брат был известен, как большой любитель выгоды.

- Строители меня конечно же интересуют… хотя присылайте! Я думал нанять местных, но думаю гномы тоже оценят мои идеи.

- Что за идея? – конечно же учуял выгоду гном.

- Есть в холодных районах проблемы с отоплением. Продумывая различные решения проблемы, я подумал, а почему бы не проложить по всем комнатам в доме стальные трубы и не пустить по ним кипящую воду? Трубы будут греть дом.

- Хмм… идея интересная, но заливать в трубы кипяток каждый раз…

- Заливать нужно будет один раз. Смотрите.

Я вытащил бумагу с пером, и начал рисовать. Нарисовал двухэтажный дом с шестью комнатами, нарисовал маленькую пристройку, в пристройке квадратную печь, и от печи провел трубу наверх, до чердака, в котором будет расширительный котел, и из крыши в комнаты на 2 этаже, в которых нарисовал что-то похожее на батареи. Соединив трубами все комнаты на втором, провел трубу на первую, и оттуда уже вернул в пристройку, в печь.

- Это печка, в ней будет котел, от которой будет идти труба наверх. Когда будут топить котел, горячая вода поднимется в этот открытый бак, но не выльется и из этого бака пойдет в эти комнаты. – указал на второй этаж. – После спустится на первый, и оттуда вернется в котел в печи. Таким образом…

- Вода будет циркулировать по кругу, разнося горячую воду по всему дому! Это гениально! – восхитился Бартранд. Ну хорошо иметь знания двадцать первого века, можно ими удивлять гномов… старший, к слову, указал на «батареи». – А эти закрытые котлы предназначены чтобы тепло исходило от большей площади?

- Верно.

- Удивительная конструкция. И вы хотите, чтобы мы отлили такие трубы и котлы? – спросил гном и я кивнул. – В принципе не сложно. О предки, это ведь золотая жила! Все аристократы Тедаса захотят себе такое.

- Эй, гном, не забывай кому принадлежит идея. – вклинилась Венесс.

- А? Да-да! Айдан, что вы хотите за нее?

- Десять процентов от всех доходов от этой идеи.

- Д-десять?! Побойтесь предков…

- Я бы мог запросить половину и тогда фраза про предков была бы уместной. А так, десять процентов это еще по божески.

- Мм… ладно, согласен! С вами, Айдан, лучше дружить и пусть это станет началом нашей дружбы! – мы ударили по рукам. – Да-а… будь вы гномом в Орзаммаре, вас бы уже объявили Совершенным! Такая прекрасная идея…

- Меня бы за многое объявили бы Совершенным, но да, я не гном.

- Это не единственная ваша прорывная идея? Я готов слушать! – на гнома было страшно смотреть. Он словно бульдог, учуявший вкусную кость – вцепится и не отпустит.

- Всему свое время. Пока давай реализуем это, – постучал пальцем по рисунку, – и когда убедимся, что это будет работать, обсудим и остальные идеи.

- Да-да, вы правы. – покивал Бартранд, после чего повернулся к своему младшему брату. – Смотри, Варрик, такой молодой и уже гениальный. Пример бери!

Варрик же лишь закатил глаза и посмотрел на меня очень говорящим взглядом, мол: «и так всегда». Токсичные семейные отношения… благо это меня обошло стороной.

- Ладно, господа, было приятно с вами познакомиться, но думаю вам пора. Нам, с моей подчиненной, нужно обсудить кое-что конфиденциальное.

- Новое зелье?

- Нет. Это, так скажем, тайна, которую положено знать лишь моему ближнему кругу.

- О, тайны меня интересуют. – оживился младший.

- И как же попасть в ваш ближний круг? – спросил старший.

На секунду я задумался, а стоит ли мне вводить этих гномов в известность? В принципе, стоит. Все же Тетрасы влиятельные торговцы, да и в будущем оба Тетраса сыграют значительную роль в истории мира.

- Для начала стоит подписать этот контракт. – я вытащил из кармана две копии контракта и сверток с проспиртованной подушечкой с булавками. – Это магический контракт. Проколите большой палец правой руки булавкой и оставьте отпечаток пальца на бумаге.

- Интересно… а что если мы откажемся? – спросил Варрик, пока его брат читал условия.

- Я маг и я просто сотру из вашей памяти информацию про этот контракт.

- Да-уж. Мне даже страшно представить, что вы такого скрываете. – проговорил Бартранд. – Этот контракт не превратит нас в ваших рабов?

- Нет, чтобы превратить человека в свою марионетку, нужна магия крови. – немного недоговорил я. Местная магия контроля разума действительно строится на магии крови и об этом знают все – спасибо Церкви.

- Да, верно. Ладно, думаю это того стоит! – старший Тетрас первым подписал контракт.

- Мда, тайны мне нравятся, пока их можно занести в книгу. – понуро проговорил младший, прокалывая свой палец.

- Очень хорошо. Теперь о том, зачем я прибыл. – взмахом руки я запер дверь и опустил шторы, после чего вытащил из кармана два крупных слитка, один красного цвета, а другой желтовато-серебряного. – Венесс, что тебе больше нравится: красная сталь или сплав серебра с медью?

- Зачем это? – с прищуром спросила воительница.

- Ты выбери, потом покажу.

- Если бы спросили мое мнение, – начал Варрик, – я бы посоветовал Красную Сталь. Серебро больше подошло бы жеманным аристократкам.

- Я тоже так думаю, но выбор за Венесс.

- Выбираю красную сталь.

Я отложил выбывший слиток в сторону, после чего вытащил свою палочку.

- Скажите, Бартранд, вы награждаете своих отличившихся работников?

- Как же без этого? Денежной премией или же каким-нибудь подарком.

- Это правильная практика. Отличившихся нужно награждать. Не знаю в курсе вы, или нет, но Венесс верой и правдой служила моему отцу и также служит сейчас мне. В недавнем происшествии с Церковью, она не побоялась выступить против церковных шавок, за что чуть не расплатилась жизнью. Такую самоотверженность нужно награждать. Венесс, вытяни свою правую руку.

- Культю? Ну на…

Я стукнул палочкой по слитку, от чего тот пошел рябью и превратился в лужицу. Потянув палочку вверх, я поднял за ней эту лужицу и приложил к культе. Венесс заорала от боли, ведь расплав проникал в ее тело.

- Терпи, сейчас все закончится. –

И действительно, Венесс почувствовала, как боль отступила и увидела, как красная лужица приняла форму руки. Не веря своим глазам, она попыталась сжать кулак и та послушалась ее – металлическая рука слушалась ее!

- И последний штрих. – я взмахнул палочкой и цвет руки поменялся с красного на телесный. – Если кто спросит, то это еще одно мое «чудесное» зелье.

Венесс не ответила, лишь снова и снова сжимала и разжимала пальцы.

- Чудесная рука – вещь интригующая, но меня, как торговца, больше интересует ваш карман. Как в него влезли два этих слитка? – спросил Бартранд.

- Эти карманы зачарованы мною чарами незримого расширения, благодаря чему вмещают намного больше и облегчают вес.

- Можно ли как-нибудь получить такое в личное пользование?

- Пока что нет. Тайные знания это одно, а тайные предметы, это уже совсем другое. Возможно через лет пять…

******

Волшебное протезирование это крайне сложное и запрещенное искусство, о котором я узнал в Отделе Тайн. Почему запрещенное? Потому что зачарования для протезов – это преобразованные заклинания некромантии. Будь то глаз Аластора Грюма, или серебряная рука Питера Петтигрю являются частично живыми и подчиняются своему создателю. Они идеально выполняют функции замененной части тела, но по приказу создателя могут и воспротивится, или даже убить носителя. Вон, рука Петтигрю задушила его самого, стоило ему посочувствовать Гарри Поттеру. Думаю именно поэтому Грюм отказался от полноценного протеза ноги, взяв из Отдела Тайн только Глаз – глаз может только перестать показывать картинку, а нога, если прикажут, может и жизнь испортить.

И как же сделать качественный магический протез? Есть два способа – создать обычный и зачаровать уже его, или при помощи трансфигурации создать заменяемую конечность. Так, к слову, поступил Волдеморт, когда создал серебряную руку и так же поступил я.

***

Наверное интересно, почему я задумался об отоплении? Из-за эльфов. Но обо всем по порядку.

Я начал платить налоги. О да, НАЛОГИ! Десять процентов со всех моих доходов из лавки шли в казну. И это была моя инициатива, от которой родители очень хотели отказаться. Но я им этого не дал и всучил свои налоги.

Хайевер занимал почти все северное побережье Ферелдена, но местность была преимущественно холмистой и низкогорной. Как понятно, такое не слишком пригодно для посевных и как понятно из этого, Хайевер был не самым богатым, но и бедными нас было не назвать. Край живет преимущественно рыболовством, редкими аграрными фермами, расположенными в низинах и животноводством. Ну еще благодаря растущей торговле, но это уже сейчас.

И учитывая мою сверхдоходность, налоги с моей лавки составили значительную часть казны Кусландов. Но этого мне было мало и, как ни странно, повысить богатство мое и моего дома помогли эльфы.

Количество работающих на меня эльфов росло. Пятерых назначил на свои оранжереи (больше трех там было просто не нужно), добрал зельеваров и даже начал подумывать о принятии эльфов в свой орден – желавшие были, но для начала мне нужно было провести эксперименты над эльфами.

Еще через некоторое время ко мне обратились мои эльфы, они интересовались, могут ли они купить у меня мои особые плиты с вечным огнем.

«Что, надоело разжигать огонь для готовки?» - насмешливо спросил тогда я.

«Нет, господин. Нам бы их для обогрева своих домов. Близятся холода и…»

«Я понял, можешь не продолжать».

Да, тогда я почувствовал себя неуютно. Раньше я как-то не задумывался о жилищных условиях и об отоплении. Хайевер, как и большинство Ферелдена находится в южном полушарии в умеренной климатической зоне. Лето жаркое, зима не длинная и не сильно холодная – за всю мою жизнь самая холодная пора была в минус двадцать пять градусов, в среднем же держится на минус пятнадцати.

У нас в замке имелись камины и отапливаясь ими мы вроде сносно жили, но вот обычные люди обогревались печами или также камином. Бедные, а также эльфы могли вообще зажигать у себя костер, и у них не всегда имелись трубы для вывода дыма. Как понятно, это не слишком полезно для здоровья.

Я мог создать артефакт обогрева, но он не был эффективным – слишком малая площадь обогрева и таким не утеплить весь дом. Я мог зачаровать дом так, чтобы в нем всегда было тепло, но долговечные зачарования это уровень магистра и тратить свое время на такое – себя не уважать. И ладно, если бы я зачаровывал какой-нибудь замок – чем крепче зачаровываемая конструкция, тем дольше будут держаться чары. Но не лачуги из хлама, что от чиха содрогаются!

Перебирая все варианты, я решил использовать опыт жителя двадцать первого века – а точнее водяное отопление. Но даже если бы успешно реализовал это, дома эльфов все еще не подходили, от чего я принял решение о постройке им общего дома (общежития). Так сказать, мы в ответе за тех, кого приняли на работу. И как же мне повезло с подвернувшимися гномами.