Истинно злая сестра: руководство по ликвидации героини Глава 15: Котёнок
FB2:
fb2
Глава 15 Истинно злая сестра руководство по ликвидации героини Котёнок.fb214.64 Kb
---------------
Рождественские приёмы закончились, а вместе с ними — и вся та искусственная помпезность, в которой Элинор обычно чувствовала себя… как в театре.
Но утро, как всегда, началось с дел.
Дворецкий, ровно в девять, постучал в её кабинет и подал серебряный поднос с перепиской.
— Личное письмо, мадемуазель. Указано, что для мадемуазель Лиссы. Но, как и всегда, предварительно передано вам, в связи с… состоянием графа.
Она кивнула, не поднимая глаз, и только когда дверь закрылась, достала тонкий, дорогой конверт, прошитый серебряной нитью.
Почерк — каллиграфический.
Запах — лаванда и древесная смола.
Печать — герб баронства Розвуд.
Барон Экарт Розвуд.
Глухая окраина империи.
Имя — подлинное.
Но письмо — от принца.
И Элинор поняла это с первой строки.
«Мадемуазель. Прошу простить мою дерзость. Но после того танца и той, простите, неловкости… я хотел бы извиниться письменно. Понимаю, как грубо — вторгаться в ваше внимание. Но прошу вас не воспринимать мои слова иначе, чем как попытку стать… не спутником даже, но, быть может, другом».
И ниже подпись:
«С уважением,
Барон Экарт Розвуд.»
— Эли? — Лисса заглянула в кабинет, заметив, как сестра держит письмо. — Это мне?
— Да. — Элинор протянула письмо. — Но… давай прочитаем вместе. Мало ли что.
Лисса фыркнула, но согласилась.
И вот, пока её младшая сестра краснела от строчек про «смущение», Элинор читала между строк.
«Он проверяет. Он хочет знать — дойдёт ли письмо до адресата. Пройдёт ли через мои руки. Стану ли я стеной. Но зачем?»
— Он хочет стать другом… — прошептала Лисса. — Эли, он не забыл меня!
— Да… как неожиданно. — холодно улыбнулась Элинор.
«Не просто проверка. Он знал, что я увижу имя. Что, возможно, решу проверить личность этого барона».
И она проверила.
Экарт Розвуд. Барон из Дальних Земель. Старое поместье, малоизвестный род.
Элинор часами рылась в газетах, архивах и книгах.
Разрозненные слухи. О странных исчезновениях. О ночных визитах. О «бароне-отшельнике», которого никто не видел уже три года.
А потом — пазл сложился.
«Барон — не просто прикрытие. Он — левая рука».
Чистильщик.
Молчаливый. Радикальный. Невидимый.
Принц использует чужое имя — прикрытие. Просто пишет письма от лица барона, чтобы общаться со своей возможно избранницей, но не выдать себя.
И тут в голове Элинор сложился сюжет… возможный сюжет.
Сестра. Лето.
Поездка в глубинку.
Посещение «Барона».
Не Принца. Настоящего Барона.
Просто в качестве сюрприза.
Но он — другой. Грубее. Тише.
С опасным взглядом. С тяжелыми руками. С секретами.
И он… может влюбиться. А сестра — в него.
«Сцена из книги. Из отоме-игры. Роут второго героя.
Треугольник: Принц. Барон. Девочка.
И, конечно же…
Я.
В углу сцены.
Там, где стоит злодейка.»
Элинор отложила конверт. Пальцы мягко коснулись края сургуча.
«Пока принц играет в дружбу, а барон ждёт в тени… я готовлюсь».
***
Зимняя ярмарка в столице всегда была шумной, пёстрой, переполненной ароматами горячих пирогов, ёлочной смолы и сладкого вина.
Элинор следовала за сестрой с улыбкой, а сама уже не один день пыталась вспомнить:
«Где же я видела похожее лицо? Лицо принца, но не принца».
Лисса кружилась между рядами, словно девчонка лет восьми, а не дочь дворянской семьи.
— Эли, посмотри, какой прелестный шарик! Он будто шепчет: «купи меня»!
Героиня только мягко улыбалась, не теряя при этом настороженности. И, как оказалось, не зря.
Лисса вдруг взвизгнула от восторга и присела в сугроб:
— Котик! Рыженький! Бедный, весь дрожит!
Рядом — корзина, несколько замёрзших сосисок и следы.
И прежде чем Элинор успела отреагировать, Лисса подняла голову — и встретилась взглядом с мужчиной в чёрной шубе и длинном сером шарфе.
— Барон Экарт! Это вы!
Мужчина немного хмуро кивает, но не отвечает.
Барон Эстель Делавон.
Настоящий.
Не принц.
Глаза — кроваво-красные.
Без маскировки — кроваво-красные.
— Это ваш котик? — радостно защебетала Лисса.
— Не совсем. Я… просто подкармливаю его, — сухо ответил барон.
— Он такой чудесный! Если он не ваш, тогда мы с сестрой заберем его. А вы не хотите с нами пройтись? Мы тут всё осматриваем!
— Я…
— Отлично! — Лисса уже схватила его за руку и потащила сквозь толпу.
Он не сопротивлялся.
Они шли втроём.
Лисса болтала. Барон — отвечал коротко либо кивал. Элинор — молчала, наблюдая.
«Клише. Холодный убийца, что любит животных.
Доброта — его единственная слабость.
И моя сестра, конечно, уже вжилась в роль той, кто растопит лёд».
Он действительно не был похож на принца. Грубее. Замкнутее. Опаснее.
И черты лица немного другие.
Но он не безучастный. Он смотрел на Лиссу — внимательно. Иногда даже… тепло.
Когда они собирались скоро попрощаться у повозки с жареными орешками, и Лисса отошла выбрать кулон в виде кролика, Элинор повернулась к барону.
Сыграла. Роль. Сестры.
— Я вас прошу… уменьшите количество намёков в письмах.
Он чуть наклонил голову, будто не понимая.
— Моя сестра не понимает их. А вот я — понимаю.
Пауза. Красные глаза прищурились.
— Вы читаете её переписку?
— Нет. Она сама мне её читает. А я… присматриваю. За ней. Чтоб никто не воспользовался её мягким сердцем.
Она сделала шаг ближе. Говорила тихо, но в глазах полыхало пламя.
— И если вы или император, или сам Бог попытаетесь навредить ей — я вас уничтожу.
Он ничего не сказал. Но в его лице промелькнуло что-то.
Уважение.
И удивление.
«Ты — бастард. Я это вижу. Глаза не спрячешь. Ты не просто слуга принца. Ты его брат. Незаконнорождённый. Так же, как Лисса. Так же, как и сам принц».
Открытие.
Головоломка сошлась.
Теперь она вспомнила, где видела лицо как у принца, но не принца.
Приём у герцогини. Ей чуть больше восьми. Детей с собой обычно не берут.
Обычно.
Но матушка желает показать дочь. Умную. Аристократичную. Умеющую держать лицо. Уже в восемь лет.
Чаепитие. Дамы высшего общества. Сплетни, завуалированные под светскую беседу.
Мама говорила смотреть, слушать и запоминать. Я смотрела. Я слушала. Но, кажется, плохо запомнила.
Герцогиня упоминает новую служанку. Нанятую прямо из дворца.
И эта служанка приносит десерты. Она — девушка с востока. Чёрные волосы. Глаза-полумесяцем. И лицо — что сейчас носит кронпринц.
«Принц. Мать — восточная служанка. Барон. Глаза — королевские.
Имя — выдумка. История — шита белыми нитками.
И оба — молчат. О прошлом. О настоящем.
Оба — бастарды императора, но не дети императрицы».
***
Вечером, в уютной спальне с камином, две сестры сидели на полу и кормили рыжего котёнка молоком.
— Он же такой хороший, да, Эли?
— Очень.
Лисса улыбалась. Глаза сияли. А Элинор смотрела на котёнка, и думала:
«Ты станешь живым напоминанием. О моменте, когда всё стало ясно. Ты задержал её. А я — поняла».
Элинор осторожно гладит котёнка. Тот ласково мурчит.
«Принц и барон видят во мне защитницу. Любящую сестру. Слишком преданную. Слишком верную. Что идёт против моральных устоев аристократии. Против крови. И когда Лисса умрёт… они меня не заподозрят».
«Спасибо, котёнок. Ты — полезный зверёк».
---------------
---------------
злая_сестра
ориджинал_корея
