Я сидел на этот раз в закрытой каюте за столом, на котором находился ноутбук, и, не обращая внимания на легкую качку, работал над своим новым проектом. Виброкостюм не оправдал ожиданий и был лишь снаряжением, эффективным против некоторых противников, а костюм, созданный еще в Oscorp, мало того, что мог бы стать проблемой, если бы Балкан внезапно решил бы насолить мне и натравить юристов, так еще и не выдерживал попаданий из больших калибров, сильно при этом снижая подвижность.

И так как я не был технарем, то при создании костюма я решил пойти другим путем. Биокостюм звучал как что-то невероятное, но я был в себе уверен. Тем более мне не нужно было начинать все сначала. У меня была информация по подобному проекту уже давно, и, видимо, пришло время ее использовать. Та флешка, на которую Иван скопировал данные после ограбления секретного НИИ в России, оказалась настоящим сокровищем. И не стоило забывать, что у меня был один из результатов этого проекта, то есть Носорог, буквально сросшийся с биоброней.

Я успел поработать несколько часов, прежде чем заметил, что Капитан Америка проснулся. И понял я это по тому, как изменилось его дыхание. Он все так же делал вид, что все еще спит, но в один момент он стал дышать немного не так. Все так же убедительно, но по-другому.

Немного о том, почему вообще я находился в одной каюте с самым известным героем Америки. С первого раза установить контакт не удалось, ну, если не считать удара сковородкой от Ивана, который, кстати, сильно расстроился от того, что пропала его любимая картошечка. Поэтому я решил, что будет лучше, если я встречусь со Стивом один на один. Так будет безопаснее для остальных, да и случись что, помощь ко мне придет в течение пары секунд.

– Я вижу, ты уже проснулся, можешь больше не притворяться, что все еще без сознания, – произнес я, заканчивая делать предварительные наброски своего нового костюма. Точнее, закончил прорабатывать первоначальную концепцию.

– Где я? Кто ты такой? Ты из Гидры? – спросил Капитан одним резким движением сев на койку

– Стив… Ты же не против, если я буду тебя так называть… – начал я и, не дожидаясь его ответа, продолжил.

– Гидра уничтожена много лет назад. Ты провел во льдах гораздо больше времени, чем ты думаешь, – сказал я, решив не шокировать его правдой. Я думаю, ему не стоило знать о том, что эта зловещая организация живее всех живых.

– Гидра уничтожена… Я не могу поверить в это, – произнес Стив с непонятным выражением на лице. Хм… любопытно, я думал, что хорошо разбираюсь в выражениях лиц, он вроде бы испытал удивление, но тут определенно была какая-то другая эмоция. Страх? Облегчение? Горе? Хм…

– Ты был заморожен чуть больше шестидесяти лет, – решил сказать я напрямую.

– Шестьдесят? Понятно, почему у меня так болит голова, – произнес, усмехнувшись Стив, потрогав свою голову, остановившись на носк, ну да… Нос у него был немного расквашен, регенерации у него все же не было, а чугунная сковорода может и не такое. Пусть спасибо скажет, что она была не сильно горячей.

– Да, у тебя могут остаться фантомные боли, все же разморозка не смогла бесследно пройти даже для организма, усиленного сывороткой суперсолдата, – максимально сочувствующим тоном произнес я.

– Но ты так и не ответил, кто ты такой? – спросил Стив, бросив на меня настороженный взгляд.

– Я Норман Озборн, обычный ученый, миллиардер, филантроп, – ответил с улыбкой я, но, увидев его непонимающий взгляд, добавил: – В настоящий момент можешь считать меня представителем правительства США. По крайней мере, вся эта операция, по-твоему, вызволению из льдов санкционирована и оплачена именно ими.

– Ясно, – как-то растерянно произнес он, а затем он внезапно встрепенулся, будто что-то вспомнил.

– Мне надо вернуться туда, где меня нашли, там… Мне нужно обратно, как можно быстрее, – решительно произнес он, словно только что что-то вспомнил.

– Стив, я сочувствую тебе, но боюсь, что твой щит потерян навсегда. Сразу после того, как мы уплыли с того места, где тебя нашли, его сразу же накрыл шторм. Судя по данным сканирования, проведённого кораблём, вероятность того, что айсберг пережил это ненастье, меньше десяти процентов. Даже нам пришлось спешно покинуть это место, а ведь «Валькирия» могла скрывать еще немало секретов, – произнес я с максимально честным видом.

Я уж точно не собирался плыть назад из-за какой-то блажи Капитана Сосульки, несмотря на то, что это вполне можно было сделать, ведь, судя по данным, которые передавал установленный мной маячок, все с «Валькирией» было в порядке, и айсберг уцелел, его лишь унесло километров на десять севернее куда-то в ледяной массив. Лучше я позже пошлю экспедицию в это место, я в любом случае не собирался давать «Эмили» простаивать.

– Как же так… значит, я здесь навсегда… – потерянно произнес Стив. Хм… Неужели он думал, что там есть какой-то чудодейственный портал в прошлое? Нет, я понимал, что он скорей всего надеялся на то, что сможет найти Тесеракт, но даже Камень пространства, который был внутри него, не был способен вернуть Стива в прошлое.

– Стив, тебе надо привыкать жить в этом мире, за то время, что тебя не было, многое изменилось, придется приложить невероятное количество усилий, чтобы вписаться в новое время… – проникновенно произнес я.

– Ну, главное, что Красный Череп не взорвал бомбы, хорошо, что этого джина так и не выпустили из бутылки. Мне больше всего не нравилась именно эта часть его плана. И раз Гидра повержена, то пусть знание о ядерном оружии так и останется навеки потерянным во льдах. Не думаю, что кто-то кроме Гидры способен бомбить мирные города атомными бомбами…

– Стив, я не хочу тебя расстраивать, но ты и вправду многое пропустил…

***

Обратный путь до Нью-Йорка занял больше недели, не сильно, но больше. И я посвятил все это время отдыху, прерываясь только на то, чтобы поработать над своим новым костюмом, да и то без фанатизма, все же без лаборатории и суперкомпьютера, в ней находящегося, я многого сделать не мог. По крайней мере, ноутбук до полноценного вычислительного центра было далеко.

Удивительно, но я довольно много времени проводил со Стивом. Было довольно весело рассказывать ему о том, что произошло за то время, что он провел во льдах. Его реакция была просто бесценна. Особенно его впечатлил Вьетнам и бомбардировка Хиросимы и Нагасаки. А рассказывая про то же Вьетнам я не стеснялся, расписывая все в красках.

Я бы был вполне доволен тем, что раз за разом шокировал Стива и показывал ему новые технологические изобретения, если бы меня так не беспокоила ситуация с Гарри.

Я вообще понятия не имел, как работала введенная ему Сыворотка Оз плюс. Точнее, как его организм изменился под ее воздействием, а я, между прочим, создал ее. Мало того, что его регенерация была раза в три медленнее человеческой, и у него не было сердца, так еще и рана оказалась слишком серьезной, и его тело решило, что восстанавливать порванные попаданием пули мышцы совсем не обязательно. Типа у Гарри останется одна нога, и ему хватит, для нормального функционирования ее хватит.

Его разорванные мышцы начали невероятно быстро отмирать, и нужно было что-то придумывать в самое ближайшее время. И говоря «невероятно быстро», я не преуменьшаю несмотря на то, что Гарри очень быстро доставили на операционный стол, это не помогло. Сам же Гарри не сильно переживал по этому поводу, боли он не чувствовал, а насчет ноги…

Этот гаденыш был на сто процентов уверен, что я что-нибудь придумаю. И я молился всем богам, чтобы он оказался прав.

До прибытия корабля в Нью-Йорка оставалось всего пара часов, когда я решил навестить Стива. Тем более я был не с пустыми руками, у меня был для него подарок, который сейчас находился в красивом кейсе в цветах костюма Капитана Америки.

– Ну что, Стив, как у тебя дела? Готов вновь ступить на славные земли Соединённых Штатов Америки? – спросил я, зайдя к Стиву в каюту. Он тоже не терял время и просматривал какое-то историческое видео. Ну оно и неудивительно, наверняка он хотел узнать о судьбе своих товарищей.

– Мне, если честно, как-то немного не по себе. Я не рассчитывал, что ко мне будет привлечено столько внимания. Ты вообще видел размеры авианосца, который нас сопровождает, в мое время они определенно были гораздо меньше. Да еще эта пресс-конференция… – произнес Стив, сокрушённо покачав головой.

– Ну, считай это своеобразной платой за свое спасение, – сказал я, хмыкнув.

– Платой? – недоуменно переспросил Стив.

– Ну да, военные потратили целую кучу денег и хотят поиметь с этого выгоду. Можно сказать, это было не твое спасение, а пиар-компания вооруженных сил США.

– Я так это не рассматривал, – обескураженно заметил Стив.

– В большой политике все и практически всегда хотят друг друга использовать, но на самом деле это не так плохо, когда ты понимаешь, как это работает. Ведь тогда ты сможешь любую ситуацию повернуть к своей выгоде, — сказал я Стиву.

– Кстати, я решил сделать тебе подарок, не дело, если ты появишься на публике в одежде с логотипом OZ innovations во всю грудь, — сказал я, открывая кейс, в котором находился костюм, достойный Капитана Америки. За основу был взят тот костюм, что Стив носил шестьдесят лет назад, но он был доработан, чтобы соответствовать современным реалиям, максимально удобный, с креплениями для различного рода снаряжения, часть которого уже была прикреплена к костюму, плюс невероятная износостойкость и способность отталкивать грязь, и не стоит забывать про несколько незадокументированных функций, оказывается, те же отслеживающие наночастицы, просто незаменимая вещь…

– Это самый лучший костюм, который я когда-либо надевал, – произнес с благодарностью в голосе Стив, когда надел его. – Он просто невероятно удобный, вообще не ощущается, словно вторая кожа.

– Это не просто костюм, в нем реализована одна из новейших технологий OZ innovations. Смотри, – сказал я, и костюм Стива секунд за пять поменял цвет с темно-синего на зеленый, который, между прочим, был моим любимым цветом.

– Ого, просто невероятно, – сказал Стив, которому, похоже, тоже нравился зеленый цвет костюма.

– Но, надеюсь, розового цвета нет, а то подумают, что я из этих… нетрадиционных, – добавил Стив, брезгливо поморщившись, что меня почему-то сильно развеселило. Не стоило забывать, из какого времени был Стив, тогда к геям относились как к чему-то мерзкому и неприятному, а чернокожих и вовсе считали за людей второго сорта.

– Не переживай, розового цвета нет, костюм может стать только темно-синим, зеленым и черным, – успокоил его я.

– Вот и отлично, и… спасибо, Норман. Я понимаю, что спас ты меня не просто так, но ты все же сделал это, и я у тебя в долгу, – уверенно произнес Стив. А вот это правильно, это мне не помешает.

– Стив, какие долги, мы же друзья. Кстати, у меня есть к тебе небольшая просьба, – стал я ковать железо, пока горячо. Нужно выполнять свои обещания.

– Что за просьба? – тут же поинтересовался Стив.

– Есть один недавно начавший свою деятельность супергерой, и у него возникли проблемы из-за того, что он помог мне… – вспомнил я что вроде как обещал Питеру помочь с Джемсоном.

– Как так? – задал очередной вопрос Стив.

– Когда мне сообщили, что нужно отправиться спасать тебя, «Эмили» еще не была готова, и понадобилась помощь кого-то, имеющего суперспособности, чтобы успеть вовремя. Журналисты засняли это на камеру, и вскоре появились очень неприятные статьи по этому поводу, – объяснил я. – Особенно старался один неприятный тип по имени Джей Джона Джеймсон, вот смотри, какие он писал статьи про парня, который лишь хотел помочь, причем делал это, не требуя за это даже цента.

– Значит, он пострадал из-за того, что хотел помочь меня спасти? – спросил Стив с практически каменным лицом, читая писульки Джеймсона, и, судя по тому, как у него дернулся глаз, ему тоже не понравилось, когда он прочитал, что Человек-паук способен продать даже свою мать, если ему предложить деньги.

– Если только косвенно, но меня больше беспокоит сама сложившаяся ситуация, – произнес максимально честно я. И отчасти это даже было правдой, мне, конечно, было жаль Питера, но еще больше мне не хотелось, чтобы люди думали о том, что помощь мне – это что-то предосудительное. А Джеймсон явно к этому все подводил, да так мастерски, что в суд на него за это подать было нельзя.

– И что можно сделать? – поинтересовался Стив.

– Ты же Капитан Америка, – ответил я ему с улыбкой. – Просто во время пресс-конференции упомяни о том, какую неоценимую помощь оказал Человек-паук, помогая подготавливать операцию по твоему спасению.

– Если честно, не ожидал… Я думал, ты попросишь, чтобы я упомянул тебя, – удивленно произнес Роджерс.

– О, об этом не беспокойся, я тоже буду на пресс-конференции и буду отвечать на вопросы, себя я точно не забуду выставить в самом благоприятном свете, – улыбнулся я Стиву, встретив понимающую улыбку в ответ. Все же хороший он парень, это у него не отнять. Жаль, что не получится завербовать его в свою команду, то, что я это не буду делать, было обговорено с Питерсоном еще до начала операции по спасению, а жаль.

– До скорой встречи, Стив, мне еще нужно отдать необходимые приказания, – попрощался я и покинул каюту.

Дел и вправду была целая куча, и делать их нужно было быстро.

***

В одной из квартир для командного состава армии США, расположенных на территории военной базы Форт Дикс, что в Нью-Джерси, Стив сидел и рисовал. Еще до всей этой войны и того… что случилось, он очень любил рисовать. Какое-то время он даже думал, что в будущем станет художником… но, видимо, у него была иная судьба.

Стив рисовал не просто красивый пейзаж или натюрморт. Нет, Стив рисовал женщину, женщину, которая всё изменила. Офелию…

Стив тогда шел домой после очередного отказа, полученного на вербовочном пункте. Он был наивным и хотел попасть на фронт, чтобы послужить своей стране. Стив даже не смотрел по сторонам, когда на него напали хулиганы. В любое время несмотря ни на что хулиганы всегда были и всегда будут.

Стив смело дал отпор, ну или попытался это сделать. Все же тогда он был слаб и у него не было той силы, что есть сейчас. Именно тогда появилась она, любовь всей его жизни Офелия Саркисян. Очень уверенная в себе и невероятно эффектная, да и что сказать эффективная. Как она позже сказала ему, она просто не могла пройти мимо парня, который раз за разом вставал, чтобы дать отпор, несмотря на то что его противники превосходили его числом.

Уже потом она показала ему что мир не черно-белый как он всегда считал. Что ради блага всего мира иногда приходится действовать жестко и порой даже жестоко.

Стив настолько погрузился в свои мысли, что совсем не заметил, как в квартиру вошел мистер Смит, который на самом деле был вовсе не Смитом, он был бригадным генералом Карпентером, человеком, официально отвечающим за спасение Стива. По крайней мере Стиву так сказали… Но судя по тому, как Озборн буквально приказывал генералу все было не так просто.

– Капитан, нам нужно лететь, президент готов вас принять. Пора вам наконец получить причитающуюся вам награду, – сказал генерал Карпентер.

– Давно пора, – ответил с улыбкой Стив. Пусть Гидра уничтожена, но это не так важно. Он и без чей-либо помощи сможет занять достойное место в так сильно изменившимся мире. Пусть на самом деле этот мир и не был миром, в котором он родился.