Madeus 

Проснулся от яркого и тёплого солнечного лучика, нагревшего правую сторону моего лица. Вчера вечером засиделся в скайпе с Гвен и забыл опустить рулонную шторку на окне. С наслаждением потянулся и, поднявшись с кровати, лениво прошествовал к естественному «источнику освещения». Нежно, если так можно сказать, едва касаясь, провёл кончиками пальцев по колючкам кактуса, стоявшего на подоконнике. Моё первое создание, судя по всему, чувствовало себя прекрасно. Взгляд прошёлся по серому цветку с красным зигзагообразным узором и такого же цвета сердцевиной, который недавно появился на растении.

Отвлёкся и выглянул в окно. Увидел привычный поток движения машин и пешеходов. Ничего необычного и выглядящего опасно, что приятно. Порой Нью-Йорк этого мира, не славившегося спокойствием, может порадовать. Приоткрыл окно, заблаговременно переставив кактус в сторону, и вздохнул полной грудью.

- Хорошо…

Но, долго прохлаждаться не стоит. День обещает быть насыщенным. Всё же слегка опустил шторку, оставив нижнюю половину окна открытым, и поставил горшок с кактусом обратно, на этот раз поближе к свету.

- Наслаждайся дружок.

Вышел из комнаты с целью добраться до санузла и привести себя в порядок. Проходя мимо кухни, увидел отца, который заваривал кофе. Картинно развернувшись, возвратился обратно.

- Привет пап! Какими судьбами здесь? Неужели, участок научился жить и без тебя?

- Привет сынок! – Отец оторвался от кружки с напитком и сонно взглянул на меня. – Когда свадьба?

- О чём ты?

- Ну… - Мужчина сделал глоток. – Я думал, мы пытаемся подколоть друг друга… - Он сделал ещё один глоток. – Я победил.

- Ха! Вот оно как. Допустим, с датой мы ещё не определились. Но… В общем, скоро ты станешь дедом.

От таких «новостей» Джеймс аж поперхнулся. Подскочив со стула, на который во время разговора я уже успел присесть, в следующий момент оказался около отца и, постукивая его по спине, спросил. – Да ладно тебе, неужели не ожидал!?

Ян Чжоу – мужчина, американец-азиат китайского происхождения, а также член группировки Внутренних Демонов и подчинённый Мартина Ли. В данный момент Ян выполнял поручение босса. Находясь в Чайнатауне в местном отделении F.E.A.S.T., благотворительной организации, помогающей бездомным, которую создал сам Ли, он стоял на раздаче еды и поверхностно считывал мысли всех подошедших к его столику людей. Босс поставил простую, но очень утомительную и, чего уж тут таить, скучную задачу. 

Наверное, у многих других подчинённых Мартина появились бы лишние вопросы, но Ян излишним любопытством не страдал, как впрочем, и остальные Внутренние Демоны. Демоны… Пожалуй, тут стоит дать более подробный экскурс по группировке. Внутренние Демоны – это элита. Самые доверенные люди Мартина Ли, верность которых не подлежит сомнению. 

Когда-то Ли, будучи тогда ещё двадцатиоднолетним парнем, сосредоточенным на заработке денег в сфере судоходства, приютил несколько подростков, которым негде было жить. Нужно упомянуть, что изначально эти подростки пытались его ограбить, но Мартин не стал держать зла и, более того, помог им найти новый дом и семью. Очень быстро он понял, что из таких вот «потерянных» для общества беспризорников можно набрать хорошие кадры, которые он сможет воспитать под себя и свои цели. После осознания этого факта, Ли начал собирать свою личную армию. Бывшим беспризорникам, он давал всё, что только могло потребоваться для комфортной жизни и даже больше. Но требовал соответствующую отдачу «общему» делу. Самое главное усердие и желание развиваться. А их у детей было не отнять, благо мотивации хватало. 

Одним из таких подростков был и Ян. Но у него имелось ключевое отличие, позволившее ему встать на ступень выше даже среди этой элиты. Ян был телепатом. На самом деле, не самым сильным. Его способности сковывали серьёзные ограничения. Тем не менее, того что было, хватало за глаза. Обладая не выдающимся телосложением, он всегда выходил из схваток победителям. Это и заинтересовало в своё время Мартина Ли. Слушок о парнишке-задохлике, который каким-то неведомым образом надирал зад даже взрослым матёрым бойцам на подпольном ринге. Поговаривали, что ему невероятно везёт. Ну что же, отчасти так и было. Ему повезло получить такие силы от рождения. Наверное, это была божья милость, в ином случае – Чжоу навряд ли бы дожил на не слишком гостеприимных улицах Фуцзянь до встречи с Мартином.

Вообще, своими силами Ян пользовался постоянно и повсеместно. Пытался, конечно, быть аккуратным, но далеко не всегда получалось. Ну а чего ещё можно ожидать от ребёнка, который ясно понимал, что является сильнее не только своих сверстников, но и взрослых… большинства взрослых. Встретившись с Мартином, Ян осознал, что не может прочитать его мыслей, не может дать приказ и «ввести в заблуждение». Так парень называл аспект своих сил, который чаще всего применял на ринге. Для человека, на котором применялась эта способность, будто бы взрывалась светошумовая граната, лишая возможности видеть, слышать и понимать, что происходит вокруг. Ян перегружал мозг противника резким и мгновенным вбросом разноместной информации. И пока человек проходил адаптацию, Ян не стоял на месте. Он добивал соперника, пользуясь в том числе «грязными» приёмами – удары в пах, глаза, уши, прямой ногой в колено сбоку, да так, что нога оппонента в прямом смысле этого слова, надламывалась. В общем-то, подобное на ринге не запрещалось. Даже убивать не запрещалось, но обычно, бойцов в такой ситуации успевали разнять.

К счастью, после той короткой стычки с горячими чёрными парнями, никаких препятствий на нашем с Блэком пути больше не появилось, и домой мы добрались более чем спокойно. Единственное, что меня разочаровало, отца снова не было дома. Если полицейский участок доверенный мистеру Стейси пришёл в относительный порядок и наполнился нужными кадрами, да так, что Джордж, наконец, смог вздохнуть полной грудью и провести выходной с любимой дочерью. То участок моего отца до сих пор нуждался в неустанном контроле руководителя.

И это было не круто. В такой ситуации, я мало что мог сделать. Разве что сократить численность преступников. Но, сейчас, на данном уровне развития, не получится поменять что-то кардинально… Исчезнут одни, появятся другие. Именно поэтому, в Нью-Йорке всегда было много работы для полицейских, не смотря на просто запредельное количество супергероев. Взять того же человека-паука. Скольких преступников он уже помог поймать полиции? Ответ – много, будет излишне скромным, на мой взгляд. Но что от этого поменялось? Стало ли этих самых преступников меньше? Едва ли!

Свято место, пусто не бывает. К тому же. Мало того, что одних представителей криминальных элементов замещают другие, так и те, которых паук поймал, регулярно совершают побеги из мест лишения свободы. Удаётся, конечно, далеко не всем, но и те, которым повезло, нарушают хрупкий баланс экосистемы города. Из-за этого я и не разделяю таких мягкотелых принципов Питера. Если уж избавляешься от преступников, сделай так, чтобы они больше не вернулись и не имели ни единого шанса отомстить…

Хотя, кого я обманываю. На самом деле мне нравится эта незапятнанность и нравственная чистота парня. Наверное, поэтому я так часто пытаюсь сравнить себя с ним. Но, такое сравнение не корректно. Мы разные. Пусть он занимается тем, что любит – помогает людям. А я уж запачкаю руки за него. Они у меня и так по локоть в крови, нечего больше стесняться.

После встречи с Джокером, Энн решила поменять свою жизнь. Смерть матери и предательство любимого человека до сих пор неприятно отзывались в сердце. Но, нужно было двигаться дальше. Что касается работы, по этому поводу Энн не волновалась. Её профессиональные навыки были на высоте. И если для прошлых работодателей важнее, чем квалифицированный работник с опытом и без нареканий, были богатенькие клиенты – мешки с деньгами. Что же… Их проблемы! Она сама когда-то была жертвой коррупционных махинаций. Полежав полгода в психиатрической лечебнице, чего только Энн не наблюдала. Адекватных и здравомыслящих людей, если он были таковыми при попадании в это чёртово место, насильно, посредством сильнодействующих препаратов, превращали в недееспособные «овощи». Девушке повезло, и она получила отсрочку, только потому, что её мать пообещала принести деньги.

Допускать подобное в своей лечебной практике? Нет уж! Никогда Энн не брала взяток и никогда не будет этого делать. Всех уродов, которые хотели избавиться от ненужных родственников и надоедливых соперников таким коварным и беспринципным методом, девушка посылала в пешее эротическое путешествие. Её начальник – главврач мистер Робертсон, относился к Энн настолько хорошо, насколько это только было возможно и, как он сам говорил, наиболее ценил в своих сотрудниках ответственность и верность идеалам. Но находясь под давлением уже своего руководителя, непосредственного хозяина этой частной клиники, ничего не смог сделать. Либо бери взятки и помалкивай, либо проваливай. Энн сделала свой выбор.

И, мысленно возвращаясь сейчас к тому моменту, когда вместо нагретого места, она выбрала честь и принципы, Энн понимала. Понимала, что будь у неё возможность вернуться в прошлое, она бы поступила точно также.

Начать свои изменения девушка решила с тела. Занялась спортом. Ежедневные пробежки, занятия акробатикой и гимнастикой, фитнес клуб, а также курсы по самообороне превратили симпатичную, но ничем не выделяющуюся из толпы девушку, в мечту мужчин всех возрастных диапазонов. Небольшой лишний вес, который появился у Энн из-за сидячего образа жизни и любви к фастфуду, сошёл на нет. А физические показатели, коими ранее она не могла похвастаться, вышли на кардинально новый для неё уровень. Нет, конечно, для людей, что хотя бы несколько лет посвятили спорту, её достижения ничего не стоили. Но даже так, Энн чувствовала себя счастливой. Никогда до этого момента девушка не ловила на себе столько восторженных мужских взглядов, что, нужно признать, ей очень льстило. Никогда ранее она не была настолько уверенна в себе, как сейчас. И её уверенность, казалось, привлекала людей больше, чем красивая мордашка или изящная фигура.

Сделав всё, что запланировал, я с чистой совестью и спокойным сердцем отправился домой.

Мы с Блэком почти добрались до станции метро, но, как это обычно бывает, неприятности возникают без предупреждения.

В качестве неприятностей на этот раз выступала группа чёрных маргиналов, которых мы встретили в не особо людном переулке. Учитывая, что станция находилась под боком у Гарлема, цвет их кожи не был удивительным. Удивительным было то, что мы с Блэком на них нарвались. Да, время было позднее, но далеко не то, в которое подобным личностям удобно действовать. Это во первых. Во вторых, пусть Гарлем и прославился, как криминальный район, но теперь, из-за близости к Центральному парку – популярному туристическому месту, ситуация начала исправляться, в том числе и потому, что благородные служители закона усилили патрули в этом месте, ради безопасности туристов. А также потому, что власти, наконец, начали вкладывать в этот район деньги, беспокоясь о том, что приезжие могут подумать о благопристойном и «ничуть не криминальном» городе Нью-Йорк. Быть туристическим городом ведь выгодно. Ну и, разумеется, свою лепту внесли «ряженные». Так некоторые копы называли суперов. Кстати, одним из них был и капитан Стейси – отец Гвен. С пренебрежением относясь к героям, он был уверен, что подобные люди также являются преступниками, вмешиваясь и мешая работе полицейских.

Если бы мы с Блэком забрели в самую глубь Гарлема, я бы не был так удивлён. Но здесь!? Действовать подобным образом – это очень нагло. Хотя стоить отдать им должное. Парни не из пугливых, ведь крупный пёс не произвёл на них должное впечатление. И даже, когда Блэк оскалившись, зарычал, они лишь снисходительно посмеялись. Может потому что у одного из них был ствол? Огнестрел штука такая, одно лишь присутствие этого предмета в руках вселяет в гангстера недюжинную уверенность.

Стоило только Блэку проявить своё недовольство, самый крупный из них не теряя времени, вытащил пистолет из-за пазухи и направил его на меня. – Эй, снежок. Попридержи свою псину. Или в ней, а следом в тебе появится парочка новых дырок. – Начал он говорить, на удивление красивым басистым голосом.

Обычно не ожидаешь услышать такой голос от человека, что держит тебя на прицеле. Задумавшись, я даже пропустил момент, когда он снова обратился ко мне.