Только что стражники увели бывшего мастера, который баловался запретной магией, в кандалах. Но Кагренак решил специально, прямо на месте, изучить все документы Бзалтза — словно они были ему чем-то дороги. Разумеется, как отдельное знание, которое имеет свои плюсы. Однако в первую очередь его интересовали жидкости, которыми мастер напичкал мальчика.

Кагренак давно не сталкивался с подобным… творением разума. Потенциал этого парнишки велик… А союзники в лице другого молодого человека сильны. Так или иначе, разница лишь в том, жить ему или умереть, и дотянет ли он до своего предела…

Отставив размышления, Кагренак подошёл к лабораторному столу и отключил все провода и каналы с жидкостями, которые вели к телу участника эксперимента. Он поднял мальчика на руки и передал его страже. Передав поклон мастеру, стражник услышал приказ:

— Капитан, доверяю здоровье этого… субъекта тебе. И уберите тело второго в отстойник. И да, если возникнет точно такая же ситуация, как с мастером Бзалтзом…

— То я уже видел, что с ним произошло, мастер Кагренак.

— Именно. Увести всех.

Вскоре стража выполнила приказ, и в лаборатории, кроме Кагренака, никого не осталось. Но он не спешил уходить. Перечитав все записи, Кагренак усомнился в правильности своих действий, но привычные мысли лидера — главного тонального архитектора, обязанного доказать королю двемеров состоятельность своего проекта — вытеснили сомнения. Осмотрев капающие из тонких канальцев жидкости, он уверился: Бзалтзу это было нужно для чего-то большего, чем просто исцеление болезни.

«Если он хотел только исцелиться, зачем убивать парня, а не добыть скрытно пару капель его крови под благовидным предлогом?» — таков был итог размышлений Кагренака. Он взмахнул полой своей магической ритуальной мантии, запечатал лабораторию магией и вернулся к своим делам.

Сознание медленно возвращалось к парню. Казалось, ощущение времени вернётся не скоро, но, видимо, препараты начали действовать. Отдельно стоило отметить, что сознание стало кристально чистым. Изображение потолка медленно проявилось перед глазами, выходя из страшной тьмы. Самосознание тоже быстро вернулось. Хотя даже такая скорая перемена показалась банальной — как в играх, когда герой просыпается после пролога. Но что странно…

«Вы выполнили задание пролога… Что это, блин, было? Я… выжил? И теперь сошёл с ума? Потому что ума не приложу, почему эта табличка до сих пор видна и вообще появилась?»

Такие умные, на первый взгляд, мысли были несвойственны ребёнку. Оставшийся испуг медленно сходил на нет, уступая место расчётам и анализу ситуации. Словно он сам был… роботом, каких он всегда наблюдал при переноске тяжёлых вещей. Двемеры, регистрировавшие продукты и металлы, которые переносил робот, называли его автоматоном или конструктом. Тот всегда был вежлив, когда загорались датчики, словно обозначая речь, но говорил только по делу, сопровождая слова «эмоцией». Например: «Утвердительно: я донёс ваши вещи, мастер». Нечто подобное парень видел и у мастера Бзалтза, но было странно, что тот не привёл его в лабораторию.

Воспоминания тоже не были замылены туманом или болью — они походили на чистое озеро, на дне которого лежали разноцветные камни. В понимании парня это были воспоминания или знания. Только успевай достать в нужный момент!

Оглядевшись, юноша не заметил никого в палате лазарета — одни пустые койки. Но когда он несколько раз повернул голову, некая Система, убедившись, что её носитель в порядке, показала последнее сообщение:

[Новый уровень!]

[Уровень поднят до 1.]

[Доступны награды!]

[Выберите награду:

1. Восстановление статуса

2. Посох вампира — вытягивает 5 ед. маны противника и передаёт владельцу. Внимание! Возможно привыкание.

3. Двемерское магическое перо — позволяет автоматически копировать текст, о котором думает пользователь. Внимание! Ограничение — 20 метров.]

Парень ткнул в пункт с пером… И оно тут же появилось в новом окошке под названием «Инвентарь». Он снова ткнул в перо, и оно возникло в левой руке, которая автоматически сжалась, чтобы удержать предмет.

«Оно такое реальное… я чувствую его вес, оперение и гладкость двемерита. Но это же иллюзия. Нас учили развеивать ментальные иллюзии и галлюцинации, чтобы очистить разум…»

— Очищение разума! — это был простой фокус: превратить аркану в чистую энергию и направить программу в мозг, стабилизируя сознание. Это даже за магию не считалось.

[Доступно:

Очищение разума — ур. 3. (акт.)]

— Что? Почему не работает? — автоматически произнеся это вслух, парень схватился за голову. Боль пронзила все зоны мозга, но когда он открыл глаза, его сразу привлекло новое окошко, раскрывшееся словно по мановению мысли.

[Доступно: Система игрока (акт.) (МАХ)

Доступно: Разум игрока (пас.) (ур. 1)

Доступно: Тело игрока (пас.) (МАХ)]

— Что это такое — Система игрока? — внезапно поверх игрового окна появилось ещё одно, такого же чёрного цвета, без границ. Парень попробовал дотронуться, ещё не прочитав текст, и оно сдвинулось вслед за рукой, отталкиваясь плавно и приятно, с лёгкой вибрацией — до боли знакомой, как в телефоне.

Взгляд зацепился за текст:

[Система игрока — это договор, который вы подписали, выбрав утвердительный ответ. Согласно договору, вы обязаны становиться сильнее и умнее, повышая атрибуты и навыки. Если вы достигнете 100+ уровня, не умерев, то автоматически сохраняете Систему и продолжаете развитие. В противном случае ваша душа окончательно станет принадлежать нашему Богу и отойдёт в его карманный мир, где будет закономерно страдать, пока не отдаст всю энергию. Закономерно, вы исчезнете.]

«Чего…» — в ответ на эти мысли исчезло и появилось точно такое же окно с тем же текстом, словно поясняя, что другого ответа не будет. — «Кто такой этот "наш Бог“?»

[Информация недоступна. Она станет доступна лишь при выполнении договора.]

«Это… Потрясающе!» — воодушевился юноша. — «Если эта система настоящая, а не временная галлюцинация после операции… То это действительно потрясающе — я смогу не только вернуться домой, но и отомстить за своё перемещение и издевательства… Это потрясающе!» — он всё же решил сбавить обороты и перешёл к более спокойному голосу в мыслях. — «Но для этого нужно восстановиться, а потом… Нет, прямо сейчас, пока у меня нет возможности тренироваться в магии и технологиях двемеров (хотя некоторые иногда называли их „двемами“ для краткости и уничижительности), я подтяну теорию. Прямо сейчас надо попросить фалмерских слуг, которых перевезли из Скайрима, перенести некоторые книги из моей комнаты. И ещё опробовать этот „инвентарь“…»

— Что ж, это будет трудный день…

Спустя 5 лет.

К парню всё также относились как раньше, но в отличие от его ненавистных собратьев по миру, у него было время найти способы дать отпор. Однажды так и случилось, но отношение стало только хуже; тем более, по приказу Кагренака юношу только пожурили, и всё. Поэтому началось то, что в простонародье называется «зависть». Но после того случая желание мстить двемерам, да и людям тоже, сильно поубавилось. В некотором смысле можно сказать, что ученик двемеров вырос личностно. А пока…

— Отойди! — крикнул светловолосому юноше более высокий участник эксперимента, когда тот проходил мимо. Первый лишь цокнул языком, но не обратил внимания. Парень был погружён в свои мысли. Спустя почти пять лет после событий, которые едва не стоили ему жизни, он немного изменился: благодаря тренировкам тела и разума юноша возмужал и был бы похож на отличавшегося красотой спортивного парня, если бы среди всех его текущих ровесников почти каждый не выглядел так же.

В голове всплыла фраза: «Скоро день рождения». Но несмотря на эти пять лет, парень не обращал внимания на свой день рождения — для него это была лишь отправная точка до следующего.

Но в следующее мгновение перед его глазами появилась чёрная табличка:

[ДОСТУПЕН НОВЫЙ КВЕСТ]

[Задача: Пройти тест на совместимость с энергией Сердца Лорхана и выжить.]

[Награда: "Неизвестный предмет", 145 ХР.]

[Наказание за провал: Конец игры.]

«Откуда Система знает, что через месяц будет тест на совместимость с Сердцем Лорхана? Ну что же… Тогда она и читает все мысли в моей голове, не так ли? Неизвестный предмет? Это уже как минимум странно. Раньше система с этими табличками не давала таких условий и наград для квеста…»

Помимо прочего, было небольшое «но», которое юноша также заметил — отсутствие названия квеста. Возможно, система сама по себе пыталась что-то скрыть. Но вероятнее всего, тот самый бог, который выдал эту систему, заставлял её повиноваться. К сожалению, сейчас парень был загружен другими делами, хотя он прекрасно понимал: если будет бездействовать, то окажется в золотой клетке, как птичка. Только если у птички белая душа, как у всех животных, то по логике этого мира у него была чёрная, как у всех людей. Только, как он слышал от самих профессоров, души «Странников» сильно отличались. Они были более яркие, обжигали руку при касании камня душ, куда была помещена их душа. Не стоит объяснять, каким методом было обнаружено это открытие. Тем более за эти годы из тысяч Странников многие пытались сбежать из подземных городов двемеров. Да и многие просто не выдержали условий проживания — что под землёй, что просто от условий самого эксперимента.

Парень закрыл окно интерфейса силой воли, а затем вызвал окно статуса:

[С Т А Т У С]

Имя: Олег Павлович <...> [Станет доступно на уровне 40]

Класс: [Станет доступно на уровне 15]

Уровень: 12

Возраст: 15 лет

Опыт: 340 / 1200

Раса: Человек

Характеристики:

Главные атрибуты:

HP – 90/90

MP – 60/60

SP – 75/75

Важные атрибуты:

Сила – [10] - Атрибут, отвечающий за физическую мощь игрока. Сила прямо влияет на урон, наносимый при использовании длинных мечей, двуручных мечей, булав, боевых топоров, секир и молотов. Также от неё зависит урон в рукопашном бою. Помимо боевых аспектов, каждый пункт силы увеличивает максимальный переносимый вес персонажа на 5 единиц и незначительно повышает запас здоровья.

Интеллект – [13] - Этот атрибут является основой магических способностей. Интеллект напрямую определяет максимальный запас магии игрока. Чем выше интеллект, тем больше заклинаний вы сможете сотворить до того, как мана закончится.

Сила воли – [12] - Атрибут, характеризующий ментальную стойкость и самодисциплину игрока. Сила воли определяет скорость восстановления магии. Кроме того, этот атрибут значительно увеличивает максимальный запас сил.

Ловкость – [9] - Атрибут, отвечающий за координацию, проворство и чувство равновесия. Ловкость повышает урон, наносимый кинжалами, короткими мечами и луками. Также она незначительно увеличивает максимальный запас сил и, что более важно, определяет скорость его восстановления.

Скорость – [10] - Атрибут, определяющий, насколько быстро игрок может передвигаться. Скорость напрямую влияет на скорость тела, при усилении магией. Это критически важный параметр для тех, кто хочет быстро преодолевать большие расстояния или эффективно уклоняться от атак в бою.

Выносливость – [15] - Этот атрибут является основой живучести игрока. Выносливость значительно увеличивает максимальный запас здоровья. Более того, она определяет, сколько здоровья вы будете получать при каждом новом уровне. Также выносливость влияет на скорость восстановления здоровья вне боя.

Обаяние – [5] - Атрибут, отвечающий за харизму и умение производить впечатление. Обаяние напрямую влияет на то, насколько хорошо персонажи относятся к герою. Чем выше этот параметр, тем легче вам получать информацию у NPC, тем выгоднее у них цены, и враги будут охотнее принимать капитуляцию.

Удача – [5] - Уникальный и самый загадочный атрибут. Удача не связана напрямую ни с одним навыком, но косвенно влияет на всё. Если её значение превышает 50 (стартовое значение), она немного повышает эффективность всех ваших навыков. Если опускается ниже — снижает. Также считается, что удача влияет на различные случайные события, например, на ваши шансы в азартных играх.

Дополнительные атрибуты:

Мудрость – [10] – Способность игрока думать и излагать мысли. Не влияет на какой-либо определённый главный атрибут, кроме действий игрока. При высоком уровне атрибута игрок способен вдохновлять других людей на нужные ему действия, а при низком показателе атрибута игрок понижает показатель интеллекта.

Сила души – [12] – Способность игрока к чувству взаимопонимания и человечности. Не влияет на какой-либо атрибут, кроме действий самого игрока. Чем выше показатель этого атрибута – тем сильнее проявляется душа на фоне остальных, что называют среди людей судьбой. Не может понижаться из-за дебаффов. Независимо от действий игрока – плохих или хороших – атрибут может повыситься. Повышение также зависит от мировоззрения игрока.

Контроль – [12] – Способность управлять телом, разумом или энергией. Дополнительно влияет на показатели интеллекта и силы воли. Повышение этого атрибута способно при высоких показателях повысить показатели Силы, Интеллекта, Силы воли, Ловкости.

Свободные очки: 59

Да, юноша решил не вкладывать очки. По сравнению с вложенными очками, благодаря которым атрибуты повышались, отсутствие вложений приносило больше опыта за учёбу и действия — примерно в полтора раза. Так сохранялся баланс между вложенными и невложенными очками.

Помимо этого, он не до конца понимал влияние дополнительных атрибутов и то, как рассчитываются основные: по какой формуле, по каким математическим законам это всё считается. Кроме того, если этот «Бог» вдруг окажется каким-то Принцем Даэдра, местного разлива злых богов, то что делать самому парню? Если он доживёт до сотого уровня — это куда ни шло. А если умрёт, то страдания будут сниться в мечтах по сравнению с тем, что может случиться с его душой.

Когда расставляются свободные очки атрибутов, повышаются главные атрибуты. Так, если повысить выносливость, повысится и запас здоровья.

К слову, сложно понять, из чего состоит сама система. Это набор ментальных заклинаний, расставленных в мозге по полочкам? Или это «божественный» произвол, что Система существует сама по себе, досталась парню и ещё сыплется загадочными фразами, как некий робот? Пока этого не понять, пока он не достигнет строго уровня, а ведь за 5 лет он достиг только двенадцатого.

К сожалению, выбрать, что прокачивать, всё равно было необходимо. Юноша склонялся к прокачке интеллекта, силы воли и удачи. Из дополнительных атрибутов можно было прокачать Силу души и Контроль. Причём Контроль был предпочтительнее. Ведь если будет слишком много очков маны, то логичен вопрос: как всё контролировать, чтобы, как по закону Цимбвера, сохранить энергию и массу заклинания? Даже у огненного шара была бы масса, просто ничтожно маленькая.

«Но вот если я из-за недостатка контроля использую слишком много арканы, а скорее всего сверх меры, то превращусь в какой-то кактус… Или мебель, кто знает. Были уже такие истории в хронобиблиотеках двемеров.»

Тем не менее возможности, которые открывались перед ним после первой активации Системы, были опьяняющими, хоть он и никогда не пьянел. Алкоголь был доступен только самим двемерам, а всем прочим оставалось быть трезвенниками. Да и двемеры предпочитали не туманить свой разум.

Расставив все свободные очки в интеллект, силу воли и контроль, статус выглядел примерно так:

[С Т А Т У С]

Имя: Олег Павлович <…> [Станет доступно на уровне 40]

Класс: [Станет доступно на уровне 15]

Уровень: 12

Опыт: 340 / 1200

Раса: Человек

Характеристики:

Главные атрибуты:

HP – 90/90

MP – 60/60

SP – 124/124

Важные атрибуты:

Сила – [10]

Интеллект – [32]

Сила воли – [32]

Ловкость – [9]

Скорость – [10]

Выносливость – [15]

Обаяние – [5]

Удача – [5]

Дополнительные атрибуты:

Мудрость – [10]

Сила души – [12]

Контроль – [42]

Свободные очки: 0

Свободные очки закончились, а значит, пора либо готовиться к своего рода «выпускному» экзамену, выполняя задание Системы, либо просто тренироваться с магией.

Спустя 1 месяц.

1-е огня очага, 665 год 1 эры (5 лет осталось до исчезновения двемеров)

— Итак, садитесь. Условия сдачи экзамена на допуск совсем иные, надеюсь, вы это понимаете. Я раздам вам листки с заданиями, ваша задача — отвечать верно, иначе вас переведут в район рабов. Не смейте позорить меня перед мастером Кагренаком, который наблюдает за вами из-за стекла на втором этаже. За вами также будут наблюдать автоматоны с камерами видеонаблюдения, которые записывают, как вы сдаёте… Или списываете. Удачи, да поможет вам Разум и Логика!

Автоматоны выехали из стройного ряда на своих промасленных колёсиках, которые из-за золотого металла поблёскивали, чтобы передать студентам письменные перья и чернильницы.

— Благодарю, — отозвался парень, — у меня есть своё перо.

Автоматон что-то пискнул на своём магическом кодовом языке и проехал дальше, к следующему ряду. Юноша же просто материализовал то самое двемерское перо и окунул его в чернильницу. Откапав лишние чернила обратно, он почувствовал вибрацию от пера, и оно само начало писать то, о о каком листке с вариантами ответов он ни подумает. Но магическим зрением оно не доставало до многих вариантов у других сородичей, так как выбор двемерских мастеров нельзя было предугадать. А само помещение было огромным! Правда, на всякий случай парень сел в центре столпотворения отличников, так что ответы были у него в кармане.

Это не значит, что он не готовился, но экзамен оказался слишком сложным. Оставалось только проверять свои ответы с ответами других участников…

Но неожиданно он вспомнил про свой козырь — оставшиеся пару свободных очков атрибутов. Именно затем он на самом деле развивал магию и качал за счёт теории и практики опыт.

[С Т А Т У С]

Свободные очки: 15

Таким образом, он сразу же внёс очки в интеллект и мудрость. Вот как теперь выглядели эти атрибуты:

Важные атрибуты:

Интеллект – [39]

Дополнительные атрибуты:

Мудрость – [15]

Парня обнял неощутимый вихрь маны и впитался в его тело и разум. В глазах помутнело, но лишь на пару секунд. Проморгавшись, он взглянул на вопросы… И они действительно стали более понятными, словно логикой можно было ответить на большую часть. Но стоило проверить на черновике варианты ответов других участников.

Проблемой было ещё то, что всего существовало четыре варианта вопросов, и среди восьми человек, которые были вокруг, оказалось всего трое с его вариантом. Это заняло всего полминуты проверки, оставалось примерно полчаса на заполнение листков. Оставалось заполнить их в соответствии с логикой и ответами других участников.

Но было ещё одно «но»:

— Они достаточно глупы, не так ли, мастер Арнз’Батоф? — произнёс один из экзаменаторов на двемерике.

— Они полны потенциала, но давно не поспевают за программой. Даже тестовый экзамен провалила больше чем половина учеников.

— Это ли не намекает, что эта партия проекта «Левиафан» провальна?

— Намекает, мастер Йозен-Батз. Ещё как намекает.

«Как же они меня бесят». — юноше вспомнилась вся его ненависть, но себя надо было успокоить, иначе перо начнёт писать ерунду.

Спустя 27 минут.

— К сожалению, ты не сдал. — произнёс шокирующие слова мастер Йозен-Батз. В отличие от обычных людей, он был одним из тональных архитекторов Кагренака. Этот тест был для него на зубок, в отличие от тех требований и задач, которые даёт им каждый месяц сам Главный тональный архитектор. Но для такого юноши, сосредоточившегося на «козырях» и Системе, это было сродни суду, где все факты против тебя. То есть всё предрешено с самого начала, несмотря на надежды и попытки. А ведь попытка всего одна…

— Что? Что вы сказали?

— Следующий. Я сказал: следующий.

Но парень не мог сдвинуться с места. Он не мог принять это. Даже когда его толкали, чтобы расчистить путь к мастеру Йозен-Батзу.

Он. Не мог. Поверить.

Что сейчас он не больше чем раб.

— Отойди! — произнесло что-то громко над ухом. — Отойди, тебе мастер сказал.

— Да пошёл ты к чёрту! — крикнул юноша, оттолкнув сородича.

Но вместо ожидаемых вздохов и ахов поднялся смех.

В разуме парня поднялись тени, которые раньше никогда не проявляли себя. Тени имели форму его сородичей и, соответственно, смеялись. Им было смешно. Жгучий мороз пробежал по шее. Это было знакомое чувство. Это была Ненависть.

«Они смеются? Над кем смеются? Надо мной?!»

— Хватит! — юноша зажёг пламя, куда большего размера, чем кто-либо из его «сородичей» мог сделать. И оно было глубинно-холодного цвета. Лишь языки пламени были небесно-голубыми, а центр — огненно-белым.

[Доступен новый навык!]

[Пламя Хладной гавани! – (ур. 1)]

— Заткнись! Заткнитесь все! — это был крик ярости, недоступной пониманию обычного подростка. Все его «сородичи» зажгли в руках магические круги, но вдруг оказалось… Что парень зажёг пламя без магического круга. — Чёрт!

Огонь обжёг руку до красноты, и тут же, на автомате, он погасил пламя. Тут же он получил разряд от автоматона, который подъехал и ударил его шокером, вставленным в руку робота.

В мгновение разум юноши погас на пару секунд. В следующий раз он осознал себя поваленным десятком мальчишек. Дышать стало труднее.

— Что у вас тут происходит? — медленно подошёл сам Кагренак. Все двемеры тут же встали и поклонились. — Отпустить мальчика!

— Но…

— Выполнять! Видите? Он дышать не может. Вы сами знаете, что будет, если вы друг друга будете ранить.

Студенты сразу же расступились, а парня схватили автоматоны под руки.

— Итак… Ты провалился. А ведь я ставил на тебя, — не успел Кагренак продолжить, как юноша сразу же вывернулся из рук автоматонов-сфер… И рухнул на землю, лбом об каменную плитку.

— Умоляю, мастер Кагренак, дайте мне ещё один шанс!

— Вот оно как.

Студенты расступились, явно понимая, что парень выпрашивает у самого Главного Архитектора. И у него были шансы, раз Кагренак не раз заявлял перед другими тональными архитекторами, что заинтересован в потенциале ученика.

— Как думаешь… Почему я заинтересован в твоём потенциале? Про это знают почти все, я уверен. Но также я уверен, что они даже не догадываются о причине.

— Я-я… не знаю, мастер Кагре…

— Я видел, как после того случая твои раны быстро зажили. Этому ничего не предшествовало, но ты тут. И живой. Но этому определённо есть причина и объяснение.

— Я вас не понимаю, мастер Кагренак…

— И это… Перо. Ты им пользовался, чтобы списывать. Но у вас всех нет доступа к артефактам и материалам вроде камня душ или даже двемерита. Куда, кстати, оно делось? Я про перо.

Студенты зашептались: «Он списывал?», «Какое перо?», «Он жульничал!»

— Я-я… Не знаю. Честно.

— Говори всё, что знаешь, мальчишка! Ты знаешь правила. — парень невольно задрожал. Но Кагренак махнул рукой, останавливая.

— Что же, хорошо. Рыбку сначала нужно прикормить, чтобы достать. Тогда, если ты мне объяснишь, я дам тебе то, что ты хочешь. Второй шанс. Все его заслуживают. — Кагренак встал на колено и немного наклонился к юноше, который так и не сменил умоляющей позы. — Если ты мне расскажешь, какова этому причина.

[Внимание!]

[Если вы расскажете про Систему, то ваш контракт аннулируется по пункту 4.1. Вследствие ваше здоровье опустится до 0.]

Прошла примерно минута, но молодой маг стоял на коленях и молчал. В конце концов он не выдержал напряжения и сказал:

— Мастер Кагренак, я… Не знаю причины. Но прошу, дайте мне второй шанс! — он сильнее вжался лбом в пол, чтобы склонить удачу к себе.

— Да как ты смеешь! — крикнул мастер Йозен-Батз, но его снова остановил Кагренак.

— Молчать. Я не с вами разговариваю. Так-так-так, ты не знаешь. Но куда ты всё это время смотрел?

Парень зажмурил глаза, готовясь к смерти от рук Системы.

— Я дам тебе шанс. Но ты пересдашь письменный экзамен. И перейдёшь под моё руководство, ученик. Затем ты пройдёшь тест на совместимость твоего тела с энергией Сердца Лорхана. Если не удастся и это, ты пройдёшь операцию по повышению вероятности этой совместимости. Ты… Согласен?

— Да! Наставник! Всецело да! — парень встал, отряхнулся и взглянул на своего нового учителя.

Кагренак протянул руку.

— Intenulz Barilskaz.