Вновь прибывшие, а именно сестра Соджуна, её помощник и капитан корабля, разместились за гостеприимно накрытым столом. Надо ли говорить, что ввиду непростого положения с провизией, последние привезли её с собой. Из большой коробки, которую бережно занесли в дом, они достали пару бутылок дорогого вина и даже упаковку шоколадных конфет.

На сладкий подарок больше всех поглядывала Вилора. Чаиро, заметив это, распаковал угощение и первым делом протянул конфету девушке. Та аккуратно взяла её своими изящными пальцами, а у самой от смущения румянец во всю щёку. Для неё подобные проявления заботы были в новинку. Вилора к такому не привыкла, а ощутив на себе — прониклась и засияла мягкой улыбкой. Друзья, заметив это, порадовались за неё. Чаиро же порадовался сам за себя. Вот та, кому нужны не его миллионы, а тепло и забота. Ещё не зная о том, кем именно он является и какую огромную империю сколотила его семья, Вилора проявила искреннюю симпатию. Она относилась к той категории людей, которые не притязательны в жизни, умеют ценить мелочи, а главное для них — теплота человеческих сердец, а не толщина их кошельков.

Пока девушка смаковала на языке подтаявший кусочек шоколадной пирамидки, вино было разлито по бокалам, а большое блюдо с морепродуктами торжественно поставлено в центр стола. Именно оно стало гвоздём ужина. Первые пару минут только и было слышно стук вилок и ножей. Оголодавшие хозяева с завидным аппетитом накладывали себе мидий, кальмаров, порции риса с тушёным мясом и кусочки овощей. Даня с Вилорой такое разнообразие блюд помнили только в далёком прошлом, ещё до того, как прилетели в качестве поселенцев на Гекату, поэтому они, в отличие от остальных, немного несмело пробовали привезённые гостями дары.

— Я смотрю, в городе всё действительно плачевно, — сказала Хлоя, когда все насытились и стали отодвигать тарелки.

Она задумчиво вертела в руках простую алюминиевую вилку.

— Я видела, в каком состоянии находятся дома и жители вашего города, — добавила она, — а ведь во многих семьях есть дети, которым нужны фрукты и витамины. Положение дел прискорбно и требует незамедлительных изменений. Завтра я перееду на территорию лаборатории и прямо на месте разберусь, что именно нужно восстановить и починить.

Хлоя поочередно посмотрела на сидящих за столом. Она не могла не заметить, что присутствующие разбились на пары. Чаиро следил за тем, как Вилора отрезает небольшие кусочки мяса и неторопливо их пережевывает, а Восьмой то и дело дотрагивался до руки Миры, привлекая её внимание. Даная же, которая, по мнению Хлои, была слишком истощена, сверкала счастливыми глазами, когда Соджун подкладывал на её тарелку лучшие кусочки.

К слову сказать, сам Соджун светился не меньше и одаривал всех присутствующих улыбкой с очаровательными ямочками, которые ранее Хлоя видела на лице брата не часто, если не сказать редко.

Сама гостья поразила всех тем, что ступила на землю планеты без защитных фильтров. И это означало только одно: в своём успехе по созданию вакцины она не сомневалась. Как, впрочем, и её помощник. Этот доброжелательный мужчина сразу пришёлся всем по душе. Его было интересно слушать и, имея в запасе море поучительных историй, он в какой-то момент завладел всеобщим вниманием, однако и откланялся одним из первых. Пожелав на прощание всем доброй ночи, он в сопровождении патруля из местной охраны и довольно молчаливого капитана корабля удалился в ночь. Гостей ждали уютные кровати на борту довольно большого шаттла, который своими немалыми размерами занял всю площадку местного космопорта.

Хлоя же осталась обсудить ещё несколько вопросов, а ещё она просто очень соскучилась по брату. Девушка неторопливо попивала вино и негромко задавала интересующие её вопросы.

— А где, собственно, находится ваша заброшенная лаборатория?

— Я не в курсе. Об этом лучше спросить Сола, — Соджун кивнул в сторону своего друга.

Хлоя вопросительно посмотрела на сидящего напротив неё молодого темноволосого мужчину.

— Это на окраине, с восточной стороны, — ответил тот и добавил: — Я вас завтра провожу, а сейчас предлагаю выпить за вашу удачную посадку. Наша последняя таковой не была, — проговорил он и поднял бокал с вином, а затем посмотрел Хлое прямо в глаза.

Та прищурилась. Слишком откровенно Сол её разглядывал, причём с самого её прибытия. Не то что бы она была против, просто не имела желания смешивать работу и личную жизнь. Сейчас перед ней стояли серьёзные задачи, и ей не терпелось приняться за их решение. Она не собиралась тратить время на флирт. Однако, Сол, который только с утра думал о том, что он слишком долго был записан в холостяки, решил взять быка за рога.

В какой-то момент Хлоя вдруг почувствовала, как кончик его ботинка слегка задел её ногу. Она отодвинулась, подумав, что под столом, видимо, было слишком мало места, а у Сола удивительно длинные ноги. Но секундой позже снова почувствовала не сильное, но настойчивое прикосновение. Хлоя удивленно приподняла бровь. Сол ей подмигнул. Та опустила глаза, думая о том, как бы ей избежать неловкости в данной ситуации. Мужчина был ей приятен, но сейчас, в самом деле, не до него. Она было открыла рот, собираясь вежливой фразой закончить ужин и откланяться, как вдруг Сол подскочил со стула, словно ошпаренный. Он запрыгал на одной ноге и громко заорал, потому что его не слабо ударило электрошокером.

— Твою на лево! Пуся, ты совсем охренел?!!

Пуся, который этим вечером был на удивление молчаливее всех и тихо сидел на табуретке, прижавшись одним боком к Мире, вытаращил в недоумении глаза.

Все присутствующие уставились на то, как Сола шарахнуло ещё разок, и он, подвывая, запрыгал теперь уже на второй ноге.

— Прим! — крикнула Хлоя, одной из первых разобравшаяся в ситуации.

Из-под стола показалась мордочка опоссума. Робот с достоинством спрятал электрошокер и отряхнул лапки.

— Пусть этот хам к тебе больше не клеится.

Восьмой издал странный смешок, а Соджун, подавившись, закашлялся и Даная заботливо постучала его по спине. Мира же сочувствующе посмотрела на брата, не зная, как ему помочь. А Сол тем временем, держась одной рукой за спинку стула, а второй потирая травмированную лодыжку, простонал:

— Чтоб у тебя батарея села, зараза!

Хлоя собралась что-то сказать, то ли в защиту своего подопечного, то ли наоборот, но тут на опоссума маленьким смерчем накинулся не кто иной, как Пуся. Он спрыгнул со стула и подбежал к роботу.

— Я так и знал, что от тебя будут одни неприятности! — прокричал он, тыкая пальцем в морду опоссума. — Срочно извинись!

— И не подумаю, — хмыкнул робот, сложив лапы на груди и демонстративно отвернувшись.

Пуся взревел зверем и повалил обидчика на пол. Но тот оказался не промах, и в воздух полетели клочки шерсти. Послышался писк, визг и отборная ругань. Два робота, словно сумасшедшие, сцепившись намертво, катались по полу. И пока все пытались сообразить, как их разнять, события набирали обороты. Роботы бились не на жизнь, а на смерть.

— Крыса ты подзаборная, я тебе покажу, как моих друзей обижать! — орал Пуся.

— Пусть не распускает на мою хозяйку ноги!

— Какие ноги?! Урод недоделанный!

— Сам урод! Это было на моих глазах!

— Я тебе сейчас эти глаза и выколю! Чтобы не смотрел куда не надо!

— А я твои микросхемы сожгу, чтобы не лез!

— Хвост твой поганый отгрызу!

— Хребет вырву!

Послышались характерные звуки электрошокеров, затем полетели искры, и неизвестно, чем бы всё это закончилось, если бы на этот спутанный клубок ненависти не вылилось целое ведро воды. Роботы отпрыгнули друг от друга.

— В моём доме, — чётко выговорила Даная, — дурацких драк не будет. И так в последнее время слишком много крови было на этом несчастном ковре, — сказала она и с достоинством убрала большую посудину, из которой так эффектно окатила двух дерущихся.

— Я прошу прощения, — проговорила Хлоя в наступившей тишине. — С Прим такого ещё никогда не случалось.

— Наверное, бешенством заразился, — проворчал Пуся, отплёвываясь от воды и кусков шерсти.

— Сам ты заразный! — не остался в долгу опоссум.

— Уймитесь! — прикрикнул на них Восьмой.

— Пусечка, ты не пострадал? — подбежала Вилора к мокрому, словно мышь, роботу.

Тот сразу растерял свой боевой настрой и поднял на девушку свои невинные, словно у ангела, глаза.

— Ты цел? — ощупывала его Вилора.

Хлоя подняла с пола своего подопечного и, взяв из рук Данаи полотенце, попыталась его обтереть.

— Они же от этого не испортятся? — спросила расстроенная произошедшим Даная. — Извините за такие кардинальные меры, но надо же было их как-то остановить.

— Не переживай, — ответила Хлоя, — ничего такого с ними не случится. Они рассчитаны даже на длительное нахождение в воде.

— Тогда почему он потерял сознание?! — вскричала Вилора, поймав в свои руки, вдруг, завалившегося на бок Пусю.

Все с тревогой посмотрели на робота, который действительно отключился. Восьмой подошёл, приподнял лемуру веко и, оценив ситуацию, сказал:

— Он разрядился. А я говорил, что блок нужно менять. Мы тогда временный поставили, бэушный. Хотели заказать новый, а потом всё так внезапно закрутилось, что пришлось повременить с этим вопросом. Я предупреждал, что подзарядка нужна как можно чаще, но он, наверное, забыл, да ещё электрошокером воспользовался, вот и последствия.

Восьмой бережно поднял Пусю на руки. Мира накинула поверх мокрой шёрстки махровое полотенце.

— Неси его в нашу спальню. Побудет сегодня с нами, — сказала она и добавила, обращаясь к подруге: — Вилора, а Пусина зарядка у тебя в комнате?

— Нет. Он на днях забрал все свои вещи.

— Тогда где она?

Все кинулись искать зарядное устройство, которое обнаружилось в коробке, стоявшей у стены, где хранились немногочисленные пожитки робота. Только лимон свой тот заботливо разместил в теплице.

В целом, было грустно смотреть, что Пуся, словно бездомный, хранит дорогие ему вещи в потрепанном временем картонном коробе.

— Надо бы ему сумку купить, — задумчиво сказал Восьмой, потерев подбородок.

Пока все суетились вокруг потерявшего сознание Пуси, виновник всей этой шумихи, получив от Хлои выговор, осознал, как некрасиво поступил, и решил извиниться.

— Простите меня, — проговорил опоссум.

Сол вышел вперёд. Он уже немного пришёл в себя.

— Это я во всём виноват. Хотел немного пофлиртовать, да, видимо, разучился. Вышло неуклюже и очень глупо.

— Дело не в этом, — произнесла Хлоя, прижимая к себе притихшего робота, — просто в Прим встроена программа защиты хозяина, и она чрезмерно завышена. Я хотела перепрограммировать, но оказалось, там блок, и можно только переписать всю личность заново, а я уже привыкла к той, какая была. Уверяю, Прим не со зла.

— Я не со зла, — подтвердил робот.

Мокрым, опоссум выглядел довольно жалко.

Присутствующие сочувственно смотрели на то, как девушки бережно выносят из комнаты Пусю.

— Он будет в порядке?

— Подзарядим, высушим, и оклемается, — проговорил Восьмой.

— Думаю, на этом наш ужин закончен, и можно убирать со стола, — подытожила Даная.

Все согласно кивнули, и девушки загремели посудой, а Соджун пошёл провожать сестру.

В это время Мира гладила по голове завёрнутого в одеяло робота. Того подсоединили к зарядке, и он сонно открыл глаза.

— Лежи, лежи, — проговорила девушка. — Тебе нужно восстановить энергию.

— Вот же крыса, — проворчал Пуся, имея в виду того, кто его до этого состояния довёл.

— Он о тебе беспокоился и два раза спросил, как ты.

— Чтоб ему пусто было с этой его заботой! — продолжал ворчать Пуся.

— Ну, не злись. Он Хлою защищал от Сола. Ему показалось, что тот допустил вольность. Мой брат никогда не умел изящно флиртовать.

Мира вздохнула, а Восьмой проворчал:

— Давайте уже закончим этот день. У нас на завтра запланирована куча разных дел, поэтому всем нужно хорошенько отдохнуть.

Мира потрепала робота по голове и чмокнула его в нос. Пуся растёкся, словно кусок масла, оставленный на солнце. Восьмой закатил глаза и пошёл расправлять постель. Уж к кому, а к Пусе он ревновать не будет.

***

В лаборатории было темно, пыльно и небезопасно. Ещё на подходах Сол обнаружил одного довольно крупного ящера, промышлявшего в лабиринтах заброшенного здания. Пришлось зачищать территорию. Рядом с Солом плечом к плечу встал и Восьмой, оба с лазерными пистолетами наперевес.

Если бы у каждого жителя Гекаты было подобное оружие, выходить за пределы защитного купола было бы не так опасно. Но обитатели Прибежища могли себе позволить лишь старые, порой ржавые образцы, годные только на то, чтобы устраивать внутренние разборки. Поначалу, когда колонисты высадились на планете, винтовок и пистолетов у них хватало, но за время существования поселения слишком много пропало за пределами города. Мужчины уходили на охоту и не возвращались, теряя не только свои жизни, но и то, чем их можно было защитить. Средств для покупки как винтовок, так и патронов к ним у поселенцев не было, а на лазерные пистолеты требовалась лицензия. Восьмой, как отставной военный, имел право на ношение любого оружия. Соджун, как представитель почтовой службы, также имел право пользоваться более современными видами вооружения. Сол продлил свою лицензию во время нахождения на Инчхоне, и в итоге, с тем арсеналом, что они с собой привезли, их небольшой отряд оказался хорошо вооружен, чем они сразу же заслужили уважение у жителей города. А после того, как друзья с успехом запустили сломанный генератор и помогли избавиться от обнаглевшей местной шайки бандитов, любовь жителей Прибежища к прибывшим гостям возросла многократно.

Когда они, выйдя из дома, двинулись в сторону лаборатории, где их уже ждала Хлоя со своими помощниками, жители, разбившись на небольшие группки, устроили овацию, от чего Соджун и Восьмой не на шутку смутились.

Сола же не смущало ничего. Он улыбался на все свои тридцать два белоснежных зуба и пару раз легонько ударил кулаком в плечо Миру, как бы говоря: «Посмотри на то, какие мы молодцы», но девушка к подобному чествованию оказалась равнодушна. Она невозмутимо смотрела по сторонам и только раз улыбнулась, когда Соджун, не заметив брешь в мостовой, оступился и сочно ругнулся. Восьмой машинально поддержал друга за локоть, не позволив ему опозориться перед стоявшими по краям обочины зрителями. Что касается Чаиро, тот собирался вместе с Вилорой и Данаей навестить раненого отца девушек, который всё ещё находился в госпитале под присмотром врача.

Тем временем остальные, миновав центральные улицы города, добрались до окраины. Лаборатория располагалась за крайними городскими постройками и стояла на вершине холма. Граница защитного купола проходила буквально в пятидесяти метрах от корпусов лаборатории, и сквозь прозрачные стенки силового поля были видны довольно густые заросли смешанного леса, украшающего близлежащие холмы. Если бы не опасности, которые тот в себе таил, можно было бы восхититься окружающим пейзажем, который действительно был довольно красив. Но сегодня им никто не любовался, потому что предстояло очень много работы.

Группа мужчин во главе с Хлоей, в ожидании пока близлежащая территория будет проверена на предмет безопасности, расположилась во дворе потрепанного здания. Ящики со всем необходимым были бережно перенесены с корабля и сложены аккуратными пирамидами.

Сама лаборатория и примыкавший к ней жилой комплекс образовывали замкнутое пространство в форме квадрата. Любой этаж можно было обойти вкруговую и вернуться на исходную точку. Всего этажей было три. На первом когда-то располагались административные комнаты, помещения общего пользования, кладовые и архивы. На втором — жилые комнаты для сотрудников, а на третьем, собственно, и находилась сама лаборатория.

Когда-то довольно внушительное здание сейчас представляло жалкое зрелище. Жители Прибежища не церемонились и растащили по своим домам всё, что можно было использовать в их довольно скромной жизни. В итоге остались только стены и подведённые к ним коммуникации. Исходя из ситуации, первым делом решили обустроить несколько комнат в левой части крыла. Всего в стенах здания планировало разместиться около двадцати человек, шесть из которых — учёные, четыре лаборанта и десять человек из охраны.

Довольно скоро поверженного велоцираптора ликвидировали, опутав его сетью и вытащив во двор. Сол снял с головы бейсболку и вытер пот. День сегодня был жарким.

Хлоя подошла к нему с бутылкой воды.

— Я смотрю, с местной флорой ты управляешься довольно бойко, — произнесла она. — И где же ты приобрел такие навыки?

Сол с наслаждением выпил предложенную ему воду и, вернув бейсболку на место, ответил:

— Там, где приобретаются подобные навыки, лучше не бывать. Не очень веселое местечко. Я бы даже сказал — отвратительное. Но я ему благодарен за опыт.

Хлоя слушала внимательно. Она не считала, что Сол бахвалится. У неё было мнение, что каждый вправе обозначать свои лучшие стороны. А ещё она уважала, когда умеют признавать свои ошибки. Сол вчера заявил, что совсем не умеет флиртовать. Это привлекало даже больше, чем если бы он умел.

Хлоя в целом была не прочь пообщаться, но возложенные на неё обязанности требовали времени и внимания, поэтому она с сожалением прервала разговор и сосредоточилась на том, чтобы проконтролировать перенос оборудования внутрь помещения.

Весь день коробки, ящики и разные подручные материалы, в том числе спальные принадлежности и еда, перемещались от грузового шаттла до здания лаборатории, а затем заносились внутрь. Работали все. После обеда к ним присоединилось около десяти крепких мужчин из добровольцев, а также, проводив до дома сестёр, подошёл Чаиро. Он оставил девушек под присмотром Пуси и каракала. Последний вернулся со своей ночной охоты и задремал на крыльце. Эти двое уже доказали свою эффективность в качестве довольно надёжной охраны, поэтому Чаиро мог спокойно оставить девушек дома одних и присоединиться к тем, кому ещё одна пара рук была не лишней.

Работа шла довольно бодро, но к моменту, когда солнце начало клониться за горизонт, все выбились из сил. В целом они смогли убрать и мало-мальски оснастить только пару комнат, да и то, только самым необходимым. Работы предстояло много, но уже не сегодня. Пожав друг другу руки, все отправились по своим домам, а люди Хлои — на шаттл. Все торопились отведать ужина и отдохнуть. Оставлять помещение без присмотра было нельзя, и помимо четверых охранников из тех, кто прилетел с сестрой Соджуна, свои кандидатуры выдвинули Мира и Восьмой. Они договорились, что к утру их сменят Соджун на пару с Солом. Последний, по привычке, хотел выбрать в напарники сестру, но, увидев, как Восьмой решительно обнял девушку, хмыкнув, удалился.

Восьмой с Мирой решили обосноваться недалеко от входа в здание. Отсюда было прекрасно видно ночное небо, и, засмотревшись на него, они посидели в тишине, а потом в один момент одновременно бросили друг другу фразу:

— А помнишь, как мы….

Да. Они оба помнили свою первую ночь на незнакомой планете. Тогда Восьмой был сильно ранен, и им пришлось сражаться с нашествием голодных червей. Мира в ту ночь выстояла, чем удивила и восхитила своего спутника. Но теперь все опасности позади, и они могут насладиться минутами покоя.

Надо сказать, что ночи на Гекате были прекрасны. Здесь обитали насекомые, похожие на цикад, и так как сейчас стоял тёплый сезон, то их стрекотание уютно сопровождало почти до самого утра. Восьмой и Мира сидели плечом к плечу и долго смотрели на глубокое в своей черноте звёздное небо.