Орден Безмолвия.

- Что мы им скажем? 

- Что мы скажем кому? Убирая повязку со рта,  угрюмо переспросил Инген. 

⁃ Что мы скажем нашему клану, когда вернёмся? 

⁃  Пф.. 

Инген попытался сделать беззаботный вид и даже слегка распрямился, закинув руки за голову. Зачем он пытается изобразить спокойствие? Ведь напряжение, висевшее в воздухе уже длительное время, готово в любую секунду обрушиться на головы всех членов отряда и размазать под своей тяжестью каждого, но он вдруг решил, что именно сейчас необходимо показать спокойствие. А может всё дело в собеседнике? Мунд, пожалуй, был самым славным парнем из отряда,  и на каком-то подсознательном уровне Инген хотел бы помочь ему почувствовать спокойствие и уверенность, однако заданный вопрос терзал его собственный разум уже так давно, что казалось теперь ответ должен был сорваться с его языка в ту же секунду, но вместо этого он лишь выдавил из себя самодовольное «пф»..

 ⁃ Разве наш «пророк» не сказал тебе, что говорить? Натягивая улыбку, Инген толкнул своим острым, едва ли не стальным локтем в бок Мунда. 

 ⁃ Хах.. если бы наш дорогой «пророк» действительно мог предсказать нам будущее, мы бы, наверное, не торчали здесь, как непрошенные гости на пороге дома. 

Оба заулыбались, но не слишком искренне, а скорее ради поддержания боевого настроя. Ведь два старых путешественника прошли через такое количество испытаний, что было бы «неприлично» сидеть сейчас здесь и волноваться о таких пустяках. Однако, волнение было заметно очень отчетливо, несмотря на все попытки его скрыть. 

Помолчав ещё некоторое время, Мунд, неудовлетворенный ответом, снова нарушил тишину в комнате. 

 ⁃ Так что? 

 ⁃ Что, что?! Ради всего святого, не задавай мне эти свои вопросы! Я же не твой личный «пророк», слушай Тацита или хотя бы дождись, пока вернётся Фид, что сейчас толку-то от этих вопросов?! 

Казалось, что напряжение, накопленное всей командой за последние пару световых циклов, вылилось из уст Инген и наполнило без того мрачную комнатушку с едва мерцающими частицами Ним, запасы которых были уже на исходе. 

 ⁃ Тацит сказал, что «нужно подбирать слова», когда мы окажемся дома. Но не сказал, что именно можно говорить, - робко продолжил Мунд.

 ⁃ Послушай, дружище, я разве непонятно выразился, когда просил не лезть ко мне со своими вопросами..

 ⁃ Угомонись уже, - грубым, шершавым голосом из темного угла комнаты прокряхтел третий.

 Клам не был мастером перевоплощений, скорее его сильной стороной была верность приказу и грубая физическая сила. Именно поэтому, вопреки своему желанию помочь в общем деле, ему приказано было сидеть тихо и дожидаться остальных. Когда их лидер находился среди них, казалось, что никто в мире не может совладать с этой командой отважных старых вояк. Но бывали времена, когда им приходилось оставаться наедине друг с другом, а копаться в чужой душе никто не видел нужды. Скупые диалоги случались лишь для того, чтобы не забывать о способности разговаривать. Воин должен держать свои мысли и страхи при себе - так считал здесь каждый второй.

 ⁃ В чем проблема, Мунд? Ты боишься, что не найдешь слов или боишься, что твоя старуха не стерпит твое молчание и выгонит тебя из дома второй раз? - Усмехнувшись прохрипел Клам, наконец-то прервав затянувшееся напряжение.

 ⁃ Боюсь, что моя старуха даже не вспомнит, как меня зовут, - засмеялся Мунд, а вслед за ним и его собеседники. 

Дверь в комнату открылась так резко, что даже не успела заскрипеть.

Сагитт вошел и быстро кивнул головой в сторону коридора, из которого слышались тихие шаги. Все в комнате затихли. Инген потянул руку к клинку, лежавшему рядом с ним на полу. Клам, потеряв из виду свое копье, схватился за рукоятку ножа Мунда, а сам Мунд растерянно сидел на пустом ящике, всматриваясь в темноту длинного коридора, щурясь и пытаясь уловить походку двигающегося к ним силуэта. 

 ⁃ Он один, - прошептал Сагитт.

 ⁃ Если кто-то из наших, то почему один? А если не из наших, то тот же вопрос.. может какой страж Света заблудился? 

Раздался быстрый двойной свист, принесший облегчение всей команде.

- Тацит! - Произнесли все разом, поднялись со своих мест и поспешили на встречу своему лидеру.

Тацит принёс им небольшой запас порошка Ним, растерев его, засыпал в какую-то колбу, тем самым соорудив что-то наподобие лампы и приказал всем занять места вокруг него. Попутно раздавая им свертки с чем-то съедобным, в шутку называемый ими «пророк» начал разговор.

 ⁃ Братья мои.. Вам не понравится то, что я скажу, будьте готовы к этому. 

Для слушающих это прозвучало как приговор, потому как каждый находившийся в комнате предчувствовал, что их ожидания после долгого похода не будут оправданы. И тот факт, что их друзья и родные могли не дожить до их возвращения - не самое страшное. Страшнее всего для них было - стать непринятыми, отвергнутыми. 

 ⁃ С этого момента мы - призраки. Не было никакой экспедиции. Нет никакого Мунда, Клама, Ингена, нет меня - Тацита. Забудьте ваши имена, придумайте новые. Облекитесь в маски и не снимайте их, чтобы даже самые молодые жители колонии не смогли узнать ваши искаженные морщинами лица. Лигнум переживает трудные времена, и мы нужны ему. Всё, что было сказано мной по возвращении, остается верным для вас. Наша цель - процветание нашего дома, запомните это и живите с этой целью до самой смерти. Кажется, что каждый житель колонии сейчас выбирает сторону. Вы помните Орден Света? Помните этого хитрого старика Пасториса, который пришел на Совет с дюжиной последователей и объявил о своих намерениях стать главенствующим культом? Так вот, братья, сегодня дюжина превратилась в сотни и сотни культистов, приносящих клятвы новому лидеру. Его зовут Патиус.. «Патиус Светлый» называет он себя. Эдакий важный! 

 ⁃ Скажи нам, где Фид? - Не выдержав долгой речи, взволнованно перебил Тацита Мунд. 

 ⁃ Наш брат Фид уже выполняет свою задачу. Он стал «призраком» раньше вас, примкнув под новым именем к стражам Света. Они теперь тоже расплодились: триста бойцов готовы хоть сейчас начать войну против..

Комнату заполнило молчание. Не долгое, но для находящихся в ней оно казалось вечностью, потому как в голове каждого пронеслись десятки вариантов, против кого может быть собрана армия. Неужели у Лигнума нашлись враги? 

Наконец Тацит закончил начатое предложение, прервав гробовую тишину. 

- Против чернолюдов.. 

Самое страшное предположение оказалось единственно верным. 

Как Крона могла объявить чернолюдов врагами? Что должно было произойти, чтобы за время путешествия их отряда родная колония превратилась в поле битвы? 

 ⁃ Теперь они называют себя «Свободными». Во главе их Товус. Под своими знамёнами они объединили достаточно большую армию, чтобы стать угрозой, которую боится Тог.

 ⁃ Причем здесь вообще Тог? - Вмешался молчаливый, но не менее других озадаченный Сагитт.

 ⁃ Это следующая новость, которая вам не понравится, братья..Как мне удалось понять, Тог теперь тайно руководит Кроной, однако эта тайна - ни для кого уже не тайна. Кроме чернолюдов. Они, кажется, хотят «спросить» за всё с Избранного Правителя.. и ещё кое-что. Тог боится, что народ узнает о нашем отряде. Поверьте, он стал настолько одержим своими страхами, что не оставит нас в живых, если мы появимся перед ним. 

Многое ещё сказал Тацит, что никак не укладывалось в головах всех членов отряда. Но в тот момент они точно поняли одно - всё, ради чего они стремились выжить, всё, что мысленно каждый раз возвращало их домой, стало для них недоступным. Отряд стариков, который вернулся в самое неподходящее время. Но не желая никому из жителей Лигнума пережить все испытания, через которые им пришлось пройти, они чётко уяснили  свою цель: сделать их единственный дом лучше и привести народ к миру. 

Тацит взял с каждого клятву молчания. Ни одна душа не должна была узнать тайны мира за стенами, пока они сами не подготовят народ к принятию этих знаний. В колонии Лигнум появился ещё один орден - Орден Безмолвия.