Когда человек сталкивается с неприятным стечением обстоятельств, он задаётся одним вопросом: «Почему?». Закономерный вопрос. На него никогда нет ответа здесь и сейчас, его можно получить лишь после испытания, что уготовил нечто с выше... или люди просто хотят в это верить. Закрыть глаза на жестокость мира и надеяться, что им уготована хорошая жизнь свыше.

Катрин не верит никому. Всегда надеется и доверяет только себе. И всё же... Иногда она спрашивает себя: «Почему?». Сейчас не исключение.

Катрин стоит напротив убийц драконов. До выхода на арену остаётся пару минут. Все в замешательстве, потому что дух Аква в опасности. За пять минут списки сражений меняются, ведь все хотят видеть бой между убийцами драконов: двое от «Саблезубых Тигров» и двое от «Хвоста Феи». Это ставит весь их план под удар.

Катрин пропускает первый этап сегодняшних Игр и во втором оказывается в пролёте.

– И что будем делать? – спрашивает Лектор.

– До выхода остаётся несколько минут, – Катрин сглатывает вязкую слюну. Если выйдет она, то зрители будут недовольны. На этих Играх все бои спланированы заранее. Девушка уверена в этом, иначе как бы мастер Джемма пропихивал её на состязании? – Парни, идите.

– А как же Аква? – Роуг отталкивается от стены и собирается подойти к ней, но Стинг опережает друга. Он косится на товарища. Вот так вот световой убийца драконов занимает место рядом с Катрин.

– Я знаю этот взгляд...

– Какой? – она приподнимает бровь.

– Ты задумалась на три секунды. Я хорошо помню, что оно значит. Ты сейчас скажешь: «Я буду действовать строго по плану», а потом совершишь выходку, которая всё перечеркнёт.

– Это не так.

– Короче, не смей что-то предпринять, когда мы будем на арене! – тыкает Стинг в неё пальцем.

Катрин недовольно смотрит на него, а затем переводит взгляд на палец. Она кладёт свою руку на его и опускает.

– Я ничего делать не буду. За мной присмотрят Фрош и Лектор.

– Стинг, мы присмотрим за ней, так что идите и победите наглых из «Хвоста Феи».

– И я того же мнения!

– Может, у нас получится убедить Джиемму отпустить Акву после того, как мы выиграем у «Фей»? – Роуг сам слабо верит в то, что произносит, как и все остальные. Они подумали об одном и том же, и о том, что этого не будет.

– Сначала выиграйте, – она смотрит за спину Стингу, на арку, откуда их зовёт публика и ведущий.

– Обещаем!

Стинг и Роуг уходят, оставляя их ждать победы.

– Поднимемся в ложе, оттуда мы ничего не пропустим, – Лектор не ждёт ответа, идёт в нужную сторону.  – Катрин, не отставай. Я пообещал Стингу, что не дам тебе сделать что-то абсурдное.

– Фро тоже приглядит за Катрин, – иксид подлетает и усаживается ей на плечо.

– Ладно, – с огромной неохотой соглашается девушка. Но отказыватся от своего плана она не намерена. Если ничего не выйдет, Катрин согласится на рабство ради Аквы.

Решение даётся нелегко. На одной из чаш весов – долгожданная свободы, а на другой – связь Аквы с ней. И для Катрин ценнее второе, но если она позволит Джиемме сломать ключ, то Аква тоже будет свободна от гильдии.

Со вчерашнего вечера всё идёт сумбурно. Суета приходит в её жизнь со Стингом. Для Катрин привычно жить по режиму, навязанному мастером, как и тому, что нельзя слепо идти за чувствами. Но со вчерашнего вечера призывательница то и дело позволяет эмоциям брать верх над разумом. Катрин это пугает.

Она прикрывает глаза, вспоминает, как из-за отчаяния, страха и безнадёжности соглашается пойти со Стингом к Роугу.  

                                                                 ~

Светлый убийца драконов стучит в дверь. Хозяин номера открывает быстро, будто ждал их прихода.

– Входите.

Катрин настораживается. Одно дело – думать о побеге, но другое – собирать людей, чтобы пойти против мастера. Им всем повесят клеймо «изменщики», а так же накажут – это в лучшем случае, а в худшем...

Стинг касается её между лопаток и слегка поглаживает. Он удивляется не меньше Катрин, когда волна сомнений окутывает его с ног до головы. Связь Истинных девушка всегда контролирует превосходно, но только не сейчас.

Во взгляде Катрин читается растерянность. Стинг лишь мягко улыбается. Он рад, что девушка начинает открываться и доверять. Теперь ему нужно отгородить призывательнцу от Джиеммы: его влияние не должно сбить Катрин от намеченного пути.

– Вот и все сборе, – Руфус, сидящий до их прихода на диване, подходит к Стингу и Катрин.

Градус напряжение растёт. Она отстраняется от него, делая шаг назад не смотря на руку Стинга на её спине. Последняя их встреча до сих пор отдаётся горечью – предатели.

Руфус соблюдает дистанцию. Его лукавый взгляд и голос с нотками превосходства сменяются сожалением. Он снимает шляпу и склоняет голову.

– Я извиняюсь, что подорвал твоё доверие, совершив грубую ошибку по отношении к тебя. Понимаю, что так просто не смогу заслужить твоего доверия, но я буду стараться наладить связь, которую сам же разорвал.

Маг памяти никогда не позволяет себе обежать Катрин и пренебрегать дружбой. Но ради защиты пошёл против своих принципов.

Призывательница знает его давно и понимает, как он относится к ней. За всё время общения Руфус остаётся предан. Да, парень отступился сегодня... Как и Роуг со Стинг.

И она сама...

Год назад Катрин принимает решение уйти от них. Таким образом она защищает каждого от манипуляций Минервы и жестокости Джиеммы. Если бы тогда призывательница набралась решимости, то смогла защитить всех? Выстояла бы против сильнейших? Струсив, Катрин подводит друзей. А особенно Стинга.

«Не мне их осуждать за проступок».

Катрин переводит взгляд с одного на другого.

Роуг избегает смотреть ей в глаза: Руфус извиняется, а Стинг побеждает свою ненависть и злость к ней, начинает поддерживает, помогать.

– То, что вы сделали – непростительно... И всё же, когда-то и я вас всех подставила. Ушла, ничего не объяснив. Вы ждали меня целый год. И я не удивлена, что вызвала у некоторых гнев в свою сторону. Это оправдано, – Катрин переводит дыхание. – Я хочу сказать, что тоже извиняюсь перед вами. Доверие нужно заслужить – это верно. Но связь между нами особенная, она может только крепнуть с каждым пройденным испытанием.

– Значит, ты готова доверится нам? – Роуг робко смотрит на неё.  

– Да.

В глубине души Катрин вздыхает с облегчением.

«Я не одна».

Ранее, планируя побег, девушка боялась остаться одной, быть отвергнутой обществом. Её мнение и решимость меняется из-за знакомство с «Хвостом Феи» и друзей: ребята демонстрируют, как должны строятся взаимоотношения в гильдии. Теперь Катрин уверена, что сможет противостоять своим врагам и защитить друзей. Она готова обратится за помощью к Люси, Нацу и другим ребятам в «Хвосте Феи» – они помогут.

– У вас есть какой-нибудь план?

Роуг, стоящий неподалёку, присоединяется ко всем собравшимся.

– Мастер убьёт одного из двух. Речь о Катрин и Стинге. Метка Истинных связывают руки Джиемме. Драконья ярость – это неудержимая, разрушающая энергия. И он её боится, – теневой убийца драконов складывает руки на груди.

– Да, это явление опасно. Кое-кто на своей шкуре ощутил драконью ярость, – Руфус наблюдает, как Роуг поглаживает шею. Следы ещё долго будут сходить. – Но почему он не может снова отправить Катрин куда-нибудь, чтобы держать при себе Стинга? Это я так рассуждаю.

– Он боится не только ярости, но и нас. Стинг потенциально может сменить его, если вся гильдия поддержит молодого и амбициозного парня.

– Это вряд ли, – отмахивается Стинг. – Зачем мне это?

– А зачем нам это? – разводит руками Катрин.

– Любое неповиновение мастеру с нашей стороны – вызов его правилам, – Руфус надевает обратно шляпу. – А Стинг всегда нарушает их.

– Верно. Тебя ничто и никто не может остановить в гильдии. Ты для него главная опасность. Но Джиемма может давить на тебя через меня.

– Почему ты так уверена в этом?

– Та сделка между вами показала ему рычаг давления. А также Лектор. Что касается меня... Слабостей у меня больше: психологическое давление, духи, Минерва, желание свободы, и вы, ребята.

– В любом случае, действовать он сможет после Игр. Ему нужно подготовится к устранению одного из вас, – Руфус поднимает палец, показывая единицу. – Во-первых, вы связаны, и из-за этого Стинг, почувствовав смерть партнёрши, в ярости попытается отомстить за неё.

– Правда, я так могу? – удивляется световой убийца драконов.

– Только ты ничего не знаешь об Истинных?

– В отличие от тебя, я большую часть жизни не сижу в библиотеках.

– В отличие от тебя, я не ставлю метки просто так...

– А ты и не сможешь! – ехидничает Стинг.

– А я вот успевала и в библиотеке сидеть, и задания выполнять, и разрешить метку на мне поставить. Так что заканчиваем спор, – вмешивается Катрин.

От девушки такого ответа никто не ожидает. Три пары глаз удивлённо смотрят на неё.

– Чего?

Они хором отвечают:

– Ничего.

– Если ничего, то продолжаем. Хотя для начала, Роуг, объясни Стингу, кто такие Истинных Стингу.

– Истинные – это объединение двух душ. Ты выступаешь для партнёрши основным защитником, пока она приносит в твою душу спокойствие и уверенность в себе. Это если коротко; позже я расскажу тебе об этом подробнее, – поясняет базовые вещи Роуг.

Забавно, насколько Стинг похож на Нацу. Иногда он поражается простым вещам, что вызывает у окружающих улыбку, ни никак не злость.

– Вернёмся к делу, – Катрин обращается к теневому убийце драконов. – Роуг, твой друг что-нибудь ещё рассказал?

– В гильдии есть сейф, где лежат документ с чёрными делами... Возможно, там найдётся свидетельство...

– Можешь не продолжать. Нужно определится, кто отправится в гильдию, да так, чтобы нас не заподозрили.

– Все присутствующие участвуют в Играх, – Стинг обводит каждого озадаченным взглядом.

– Я отправлюсь, – сообщает Руфус с задором. – Минерва изъявила желание поучаствовать, это нам на руку. Пока она будет вместо меня на арене, я тем временем отправлюсь в гильдию, проникну в кабинет мастера и украду нужный документ, – Руфус поправляет шляпу. – И я выполню своё задание превосходно.

– Допустим, у него получится украсть, а дальше что? – Катрин нужно убедится в плане на сто процентов, чтобы никто не пострадал. Она не выдержит, если станет причиной их боли.

– Власть или мы всё решим внутри гильдии. Для этого Стинг с помощью своих лидерских качеств переубедит большинство согильдийцев встать на нашу сторону, – Роуг кладёт руку на плечо друга. Он в нём не сомневается.

– Тогда у нас два развития событий: Магический Совет – им нужно будет время, чтобы всё проверить и потом предъявить Джиемме обвинение; если же решать опрос внутри гильдии, то из-за страха перед мастер вряд ли кто-то осмелится пойти против. У главы есть чем пугать каждого. Даже вас.

Она смотрит на мирно спящего Фроша. Удивительно, как иксид не проснулся от их разговора. Он будет сильно тосковать, случись что-то с его лучшим другом.

Стинг громко хлопает в ладоши, и Роуг тут же одаривает его гневным взглядом.

– Прости, – световой убийца драконов виновато улыбается во все зубы. – Думаю, для защиты мы можем обратится за помощью в другие гильдии. Тот же «Хвост Феи» не откажут нам. Ну, Катрин точно.

– Да, но обременять ещё кого-то я не собираюсь. Они могут понести определённые риски, помогая нам.

– Вспомни Нацу, который одолел большую часть нашей гильдии, когда пришёл вправлять нам мозги... – ухмыляется Руфус. – Я знаю мало таких безбашенных ребят.

– Я согласен с ним

Руфус косится на Стинга. Он явно к нему относится пренебрежительно, но ради Катрин остаётся и терпит парня.

– Тогда завтра, во время получасового перерыва, я попрошу  помощь у «Хвоста Феи», – она смотрит на каждого, никто не против. – И ещё нам лучше минимизировать общение. Это приказ мастера для меня.

– Понял, - кивает Роуг. – А я и Стинг будем наблюдать за мастером и Минервой.

– Хорошо. У всех есть свои задачи.

«Только вот весь наш план идёт коту под хвост», – Катрин встречается взглядом с Минервы.Та довольно улыбается.

У призывательницы складывается впечатление, что она знает об их замысле. Либо Минерва довольна тем, что избила Люси на глазах Катрин. Демонстрировать свою любовь к жестокости – конёк Минерва, она никогда не переходит границы правил, как и в этот раз.

Орга встаёт между девушками.

Катрин переводит вгляд вниз. Бой между драконами разгорается не на шутку. Вперёд выходят Стинг и Роуг. За парней просыпается гордость: за год они стали значительно сильнее. Однако призывательница не может расслабится, зная, что за ней наблюдают и каждый её взгляд могут посчитать двусмысленным.

«Дура! Я была недостаточно осторожна. Ведь из-за нашего плана пострадала Люси. Минерва хочет помучить меня – лишить всего, а потом избавится. Надо будет сообщить об этом мальчикам. Главное, чтобы Руфус остался жив». 

                                                                ***

Руфус накладывает на себя магию памяти «невидимость». Люди мастера охраняют гильдию всегда: в его присутствии или нет. Они не являются членами «Саблезубого Тигра». Работают тихо и занимаются грязными делами. Но в гильдии есть и те, кто носит печать гильдии, промышляет тем же; в основном это люди со сделкой от Джиеммы.

 Руфус прыгает на балкон. Заглядывает в окно – никого. Магией взламывает дверь и заходит внутрь. В кабинете тихо.

«Слишком просто», – подмечает он. Парень не рискует снимать с себя маскировку.

Руфус взглядом проходится по помещению. Сейф всегда прячут за чем-то: картина, полки с книгами, стол или пол. Осмотрев всё вручную, он ставит руки по бокам и ещё раз сканирует комнату взглядом.

Руфус разворачивается и видит мужчину, сидящего в кресле. Тот разглядывает своё оружие и наводит ствол в сторону мага памяти. Нужна секунда, чтобы понять: этот маг видит Руфуса, иначе пуля уже достигла бы цели.

– Какой догадливый предатель, – он неспешна поднимается с кресла и снова нацеливается в парня. – Сможешь ли ты увернутся от второй пули?

– Если от первый смог, значит, и от второй, – снимая невидимость, он проводит пальцами по краю шляпы и ухмыляется. – Нападай.