«Последний день Игр... Как только он закончится, начнётся другое сражение»,– судорожно выдыхает Стинг. Кулаки то и дело сжимаются и разжимаются.

Впереди стоит Роуг. Он облокотился спиной к стене. Его дыхание медленное, глаза прикрыты, а руки скрещены на груди. Без магии тени убийца драконов прекрасно сливается с каменными стенами.

«Мне бы его спокойствие».

– Мальчики, – Минерва проходит вдоль согильдийцев. – Сегодня вы принесёте победу гильдии. Стинг, – она задерживает на нём взгляд. – Ты будешь нашим запасным вариантом. Найди место, где тебя не смогут найти. Если «Хвост Феи» одолеет всех и смогут выйти вперёд, ты нанесёшь по ним сокрушительный удар.

– Я сделаю, что ты хочешь.

– Мне это нравится, – одаривает она его довольной улыбкой.

Минерва разворачивается и ждёт объявление ведущего, скоро их выход.

– Катрин?

Орга первым замечает девушку.

Стинг поворачивает голову и видит призывательницу в привычной закрытой одежде с ключом Терра на бедре. Он хмурится и выходит к ней. По их плану, она не должна быть здесь.

– Катрин, возвращайся в мою комнату, тебе ещё день нужно отложатся.

Но не успевает она ответить, как рядом с ними оказывается Минерва:

– А ты быстро пришла в себя...

– Да, поэтому я буду участвовать.

– Нет, не будешь. Ты здесь ничего не решаешь, – её тонкие брови приподнимаются, а взгляд становится ещё более высокомерным. – Тебе стоит знать своё место...

– Стинг, – Катрин обращается к другу. –  Позволишь выйти?

Он видит в её глазах, слышат в голосе решимость. Катрин не та девушка, что будет сидеть и ждать, когда её спасут или решат за неё проблемы. И именно это ему нравится в ней. Стинг готов быть рядом и поддержать Катрин в сложный момент, как и сейчас.

– Если я скажу нет, ты ведь не согласишься с моим ответом.

Катрин кивает.

– Орга, уступи ей.

– Я хотел спеть нашим фанатом победную песню, Стинг! – возмущается здоровяк.

– Ты сможешь сделать это завтра на концерте в честь прошедшего фестиваля.

– Ладно, – он поворачивается к Катрин. – Эй, малявка, покажи им всю мощь «Саблезубого Тигра»!

– Обязательно.

– Стинг, ты ещё не мастер, чтобы что-то тут решать, –  произносит Минерва.

– И ты тоже. Пока идут Игры, официально мастером гильдии остаётся Джиемма, – Стинг обводит взглядом Роуга, Руфуса и Катрин. – Я думаю, никто не против моего решения.

Минерва видит удовлетворение на лицах присутствующих. И её начинает это злить. Она здесь главная. Её слово – закон в гильдии.

– Гильдия, что занимает второе место – «Саблезубый Тигр»! Смогут ли они отобрать свою корону у «Хвоста Феи»?

– Наш выход, – Роуг встаёт слева от Стинга.

– Вперёд.

Он выходит первым на арену, а за ним Роуг, Катрин, Руфус и замыкающая Минерва.

– Кажется, боевой настрой вернулся в эту гильдию! – замечает ведущий, ведь так и есть, каждый из них готов побороться за своё счастье.

Следующие на арену выходит «Хвост Феи». В их команде тоже произошла замена. Джувия занимает место Нацу.

– Его нет, – подмечает Роуг.

– Будем считать, что нам улыбнулась удача, – Стинг осматривает остальные команды. Он анализирует каждого. Есть несколько опасных участников, но если действовать по плану Минервы, то она возьмёт на себя Кагуру и Эрзу. С Джурой должен был сразится Орга, но и Катрин подойдёт, единственное «но», у неё один ключ. С Аквой победа ей обеспечена.

– Покажите свои боевые навыки, магию и ваши товарищеские узы! Финал! Игра на выживание с участием каждого! Да начнутся Великие Магические Игры! – объявляет ведущий, и каждую гильдию с помощью магии рассредотачивают по позициям.

Взрыв. Яркая россыпь огней заполняет голубое небо. Игры начинаются.

Минерва первая уходит от товарищей.

– Я последую её примеру и пойду искать себе соперника – Руфус подмигивает и уходит в противоположную сторону.

– Роуг, я знаю, что ты хочешь сразится с Гажилом, – отпускает друга Стинг.

Он молча исчезает в тени.

– Остались только мы, – поворачивется к Катрин убийца драконов.

– Стинг...

– Я хотел сказать «нет», – он делает шаг и касается её рук. – Я верю в тебя и в твоё решение. Но позволь мне остаться рядом и помочь.

В его словах нет давления, как и приказов. Стинг просто хочет быть с ней и поддерживать. Он верит в неё. А это достаточно, чтобы почувствовать себя на своём месте с нужным человеком.

– Хорошо.

Не успели они насладится этим моментом, как на них нападает маг из «Щенков». Хватает одного светового луча Стинга для победы над ним.

– Первые очки получают «Саблезубые». Стинг на глазах своей дамы, продемонстрировал насколько можно ему доверится в вопросе сражений.

Катрин тут же отдёргивает руку. Хоть лицо и остаётся невозмутимым, но он замечает кончики красных ушей, выглядывающие из-под волос. Её смущение ему льстит.

Они проходят несколько домов и останавливаются.

– С другой стороны дома кто-то сражается, – говорит Стинг.

Он отталкивается от земли и высоко прыгает. С воздуха видит Бухуса и двоих из «Чешуи змеи девы». Убийца драконов с помощь магии устремляется на пьяного соперника и со всей силы бьёт по спине.

– Это же Стинг! Теперь у них «50» очков, а это значит, они выходят вперёд!

Человек-пёс собирается напасть на Стинга, но того с ног сбивает Кагура.

Стинг повторяет тот же трюк и уже оказывается на другой стороне дома, хватает за руку Катрин и начинает бежать.

– Нужно сматываться. За домом Кагура. Минерва сама с ней разберётся.

– Я бы могла...

– Побереги силы. Игры только начались.

В небе появились пять звёзд. Эту магию они без труда узнают. Руфус делает свой ход. Стинг помнит его слова о дороге к стадиону: «Созидание против созидания... Кто же победит?».Он собирается  сразиться с Греем. Но зачем Стинг так и не понял. Он ведь уже один раз одолел мага льда.

– О чём задумался?

– Ни о чём.

Стинг останавливается и смотрит на лакриму вещания. Руфус находится в библиотеке. Он выбрал для сражения место, где у него явное преимущество.

– Может, спрячемся и посмотрим?

– Стинг, нам нужно зарабатывать очки. Руфус его одолеет, но мы не должны стоять в стороне... Или у тебя есть план, о котором я ничего не знаю?

– Так и есть. Вечером, после того как Венди тебя подлечила, я пошёл на собрание, где Минерва изложила стратегию. Моя задача избегать сражения и привести нас к победе.

– Ты запасной вариант? – Катрин опускает взгляд на землю. В голове кружатся мысли: одна, друга. Она быстро догадывается, для чего Стингу нужно сохранить силу. – Если «Хвост Феи» останется на ногах, то ты добьёшь их, чтобы вырвать победу, так?

– Угу, я должен, Катрин. Мы с Руфусом и Роугом всё делаем для тебя...

– Хватит! Стинг, вы забываете одну важную вещь. Я не ребёнок и давно могла бы постоять за себя и избавится от аков гильдии и мастера, – Катрин делает шаг к нему. – Я не хочу, чтобы вы, мои друзья, жертвовали собой... Я благодарна вам за помощь, но сейчас, когда Джиеммы нет, позволь мне самой постоять за себя.

– Катрин... Ладно.

– Удачи, Стинг.

– Подожди, – он сокращает расстояние и обнимает её. Ему кажется, она стала ещё меньше из-за вчерашнего дня. Целый день Катрин только спала, ни грамму еды не взяла в рот. Стинг опускает голову к её ухо и шепчет. – После ты вернёшься ко мне?

– Да.

Ещё несколько секунд и он выпускает её из объятий.

– Удачи, Катрин.

Призывательница уходит. Не которое время она бежит. Никто так и не попался ей на пути. Тело ещё ощущает его. «Не время думать о Стинге!». Ругает себя девушка.

Катрин останавливается, касается ключа на поясе и опускается к земле, кладёт руку на один из кирпичей. Через мгновение она чувствует волны.

– Сражаются два сильных мага. Энергия женская...

Катрин бежит в ту сторону.

– Какое захватывающие противостояние! Мы с вами наблюдаем битву сильнейших мечниц! – восхищается ведущий.

«Так и предполагала: Эрза и Кагура. Тогда, где Минерва? – Катрин выбегает из угла и видит искажение пространства между Эрзой и Кагурой. – А вот и она».

– А может, и нас пригласите? – та смотрит на призывательницу.

– В схватку ворвались две из «Саблезубых»! Теперь в битве участвуют четверо!

Все участницы имеют огромный запас сил и используют его с умом. Катрин сталкивалась уже с Кагурой. Их бой закончился ничьей. И она хочет повторить его, но в этот раз одержать победу. А что касается Эрзы? То к сожалению, она проиграет Минерве.

Напряжение растёт, но никто из них не спешит начинать бой.

– Мне плевать с кем драться. Раздавлю, – произносит Эрза и сжимает ещё сильнее рукояти меча.

– Хах, видите ли, люди перестали беззаветно верить в силу «Саблезубого Тигра». Ну и... даже говорить не стоит, что в этом повинны ваши гильдии – Эрза, Кагура. Дабы доказать, что наша гильдия всё так же остаётся сильнейшей, – Минерву окутывает собственная магия. – Как вы, девушки, смотрите на то, что я расправлюсь с вами обеими, а? Катрин, ты можешь уходить отсюда.

– Какие громкие слова, – Эрза встаёт в стойку.

– Хватит болтать. Нападайте! – Кагура выглядит спокойной.

– Минерва, тебе всегда нужна была поддержка... Я не уйду, – Катрин касается ключа и энергия духа переходит к ней.

Давление от каждой участницы расходится на большое расстояние, о чём тут же говорит ведущий, но им всё равно. Секунда. Рывок. И вот четверо бросаются друг на друга.

Взрыв.

В моменте Катрин производит полное слияние с духом земли. Ей он даётся с непривычной натяжкой. Они ещё не успели привязаться друг к другу, поэтому могут быть осечки.

Кагура бьёт. Катрин блокирует. Минерва меняет себя и Эрзу местами и чуть не попадает под руку Катрин. Сражение между ними впечатляет. Ведущий не успевает комментировать, что происходит в момент атаки.

Минерва ловит Эрзу и Кагуру в ловушку.

– Нэр, уилв, мион! – руки девушки проходят по кругу. – Дэлс эркантиас!Ягд ригора!

Огромная сила атакует соперниц, и так же задевает Катрин. Призывательница успевает поставить блок из земли. Всё тело напрягается, и она чувствует покалывание в коже, на том месте, где вчера был огромны ожог. Венди предупреждала, что сила Джиеммы была направлено на уничтожение, чудо что Катрин отделалась только магическим ожогом, поэтому какое-то время она может ощущать боль.

Здание полностью в руинах. Но все трое остались стоять целыми и невредимыми, будто это не они попали в эпицентр мощного заклинания, что заставило трястись весь Крокус и его окрестности.

– Интересно. Я совершенно не рассчитывала, что вы продержитесь так долго. Титания – Эрза Скарлет... И Кагура Микадзути из гильдии «Пята Русалки»... – Минерва берёт паузу и смотрит на Катрин. – Предлагаю поменять концепцию. – Рядом с Минервой появляется шар. Внутри находится девушка, хорошо знакомая каждой из тех кого перечислила Минерва. – Я её недавно поймала.

– Что это за уловки? – Эрза делает шаг, но останавливается от криков, наполненные болью Миллианны.

Катрин не удивленна её грязному трюку. Минерва способна и не на такое. Она взяла всё от отца и научилась ещё некоторым трюкам, чтобы быть наверху «пищевой цепи».

– Вам хорошо видны страдания этой девушки? Пока она здесь, пространство лишает её магической силы. Расслабтесь, девушки. Я не собираюсь использовать её, чтобы заставить вас сдаться. Я всего лишь хочу изменить концепцию.

Эрза и Кагура не в силах контролировать свой гнев. Оно выходит наружу: лицо искажается, а тело дрожит от злости.

– Вот оно! Я жаждала увидеть это выражение лица! – её уста искажаются улыбкой, которую даже Катрин никогда прежде не видела. – Что ж, девушки, сейчас я покажу вам, как сражаются истинные короли.

Кагура больше не в силах терпеть выходку Мнервы. Её рука ложится на катану.

– Повторять не буду, – пространство вокруг неё теряет гравитацию. – Отпусти мою подругу, пока ещё способна дышать.

– Хочешь вернуть её – попробуй забрать.

Катрин не замечает, когда Кагура преодолевает расстояние и оказывается рядом с врагом, только чувствует колебание земли.

– Ты будешь вторым тигром, пожранный мной.

– Надеюсь, на этот раз тигр будет хотя бы вкусным, – и она меняет местами себя и Катрин.

Девушка успевает создать трость из дерево, чтобы защитить себя от удара Кагуры, но оно тут же ломается. Ей хватает секунды, чтобы увернутся.

– Вы сейчас будете сражатся втроём, – тихий смех победы вырывается из Минервы. – Ну, а я сойдусь в схватке с победителем.

– Какой-то ты жалкий король, ведь ты сама и прервала наш бой.

Эрза собирается напасть, но Минерва проделывает тот же трюк.

– Король – это тот, кто управляет пешками, в соответствии со своей стратегией. Вынуждена признать, девушки, что я вас недооценила. Но, я вам оставила вместо себя любимицу мастера. Катрин – будет достойным соперником. Король должен одержать победу, вне зависимости от ситуации, – Минерва отходит от них.

– Отпусти Миллианну! – взывает Эрза.

– Да как ты смеешь? – Кагура наносит удар по Титании. – Претворятся нашим другом?

– Похоже, вам есть что обсудить. Не буду мешать, – и Минерва исчезает.

– Да, ловко она нас перехетрила, – подмечает Эрза.

– Согласна, – Катрин останавливается рядом с ней. – Она так просто не отпустит это девушку. Я её хорошо знаю.

– Замолчите! – во взгляде Кагуры не остаётся ничего человеческого. Пелена злости и гнева заполняет всё её нутро. Она направляет катану на них. – Я сражу и тигрицу, и тебя тоже, фея.