Предыдущая часть: https://boosty.to/lagnes-fox72/posts/be9b5061-0821-4c34-8a37-1fd913921e35?share=post_link

_____________________
Гул реактора моего флагмана практически убаюкивал меня. Этот звук и вибрация, расходившаяся по корпусу и отсекам, стали почти родными, начав ассоциироваться с безопасным местом и домом. Дворец на Просперо таким же родным для меня не стал, да и сколько я пробыл там? Несколько месяцев… Всё больше на «Буревестнике» прожил, да и смешно жаловаться, имея такие передвижные хоромы.

В общем, отчалили мы от порядком надоевшего мира-кузни без проблем, но взяв с собой часть тех приобретений, что сделали на поверхности этого мирка. Политика и тут нагнала нас.

«Не думал, что скажу, но есть нормальные шестерёнки», — примерно так можно было охарактеризовать мои мысли.

Консул с Марса оказался на поверку куда как живее, чем хотел казаться. Даже то, что он был больше машиной, чем человеком, не лишило его гибкости в принятии решений. В общем, этот пройдоха ловко вовлёк меня и брата в свои интриги, по результатам которых остались довольны все.

Последний наш разговор получился уж больно красноречивым. После всех пертурбаций, с одной стороны, фракции жадных до ксенотеха техножрецов потеряли к миру интерес, с другой - кузня стала интересна уже более фанатичным и одновременно более вменяемым последователям культа, о чём и сказал хитрый посланник нам напрямую…

— Брат, я не понимаю всех манипуляций этого техножреца, — честно признался Сангвиний после этой беседы.

— Ты мне сам сказал, что при таких вводных Марсу не нужен воинственный местный культ. Если раньше они обеспечивали выживание мира, то теперь, когда границы Империума ушли далеко, они там не нужны и рано или поздно станут источником смуты. Так? — задал крылатому наводящий вопрос.

Парк на флагмане радовал прохладой. Мне почти удалось воссоздать уголок ушедшей Родины. Удалось найти и семена берёзы, радовавшей меня своими пока ещё тонкими белыми стволами. Удивительно, но береста оказалась вполне востребованным товаром, особенно после обработки, делавшей её по качеству почти как пергамент. А пергамент в это время был более чем востребованным товаром.

Потянувшись и радуясь отсутствию брони на теле, я не стал торопить Сангвиния с ответом. Брат поумнее меня будет в некоторых вопросах. Просто ему не достаёт житейского опыта, но этот недостаток он старательно ликвидирует.

— Хочешь сказать, он переложил решение проблемы с себя на нас, играя на нашей чести? — ответил мне Ангел вопросом на вопрос.

— Именно, — согласно кивнул ему, слегка прикрыв глаза и наслаждаясь пением птиц, обитавших тут в изобилии. — Он нас изучил и выработал оптимальную стратегию. Собственно, именно поэтому он человечен. Дипломат должен понимать все подтексты, что без собственной эмоциональности невозможно.

— Мне не нравится, когда прикрываются догмами, нарушая их при каждом удобном случае, — прямо сказал Сангвиний. — Но стоит отдать ему должное. Посланник умело сыграл на наших принципах, поставив нас перед очередным выбором без выбора, как ты, брат, любишь говорить…

По-другому сказать и не получится. Стратег после небольшого пояснения мгновенно понял тактический приём. Нам просто скормили неудобную фигуру, сделав нужный для победы в партии шаг. Полководец должен уметь видеть подобные вещи.

Нам предложили забрать смутьянов, получив ни много ни мало два легиона титанов и энное количество компетентных адептов Машинного культа, которые не отличались религиозным рвением. Оставалось только уговорить… хотя лишь поманить пальцем. Окулус далеко не дурак и понимает очевидные вещи. Его и ему подобных Марс рано или поздно затравит, если понадобится, то и с собаками.

Тем более повод был вполне себе благолепный, чтобы бегство с родного мира выглядело не бегством. Больно вовремя все вспомнили про орков, обитавших в окрестностях.

Брат увидел элегантную и очевидную комбинацию, до которой я, имеющий опыт, дошёл не сразу. Не успев украсть у нас победу и, тем более, не отодвинув Четвёртый Легион от пьедестала, шестерёнки разыграли следующую домашнюю заготовку, получая почти всё то же самое, на что рассчитывали, но другими методами.

Согласившись, и мы, и они будем в плюсе, вот только на столь очевидный крючок мы попадаться не будем. К удовольствию брата мы поступили элегантнее, заключив официальное соглашение, получив материальное подтверждение, а не просто слова, и при помощи красноречия белокрылого навязав интересное условие.

Приняв близко к сердцу судьбу Четвёртого, Сангвиний решил им помочь как смог, обязав кузню снабжать Железных Воинов всем потребным. Данный пункт техножрецы проглотили, особо не покривившись, но не их мы старались по-настоящему уязвить.

Легионеры всех трёх легионов данную новость восприняли на ура, что вылилось в братание, от которого шестерёнки будто бы ящик лимонов съели. За их же средства мы вывели из силков целый легион, не дав его оплести обязательствами сверх логичной защиты планеты. Это не значит, что жестянки не попробуют ещё кого-то закабалить, но здесь и сейчас они получили пиррову победу, оставшись ещё и должны, пока мы уехали победителями…

Закончив все дела у Инкаладиона, мы легли на курс к орочьим владениям уже в расширенном составе. С проблемой мелких ксенорас справятся и сами техножрецы, вырезав их под корешок.

Имея под рукой три легиона вырезать зеленокожих было небольшой проблемой при их масштабах, но не всё так просто. Во-первых у местных грибов был довольно умелый вожак. Шестерёнки пробовали его ликвидировать, да только данный индивид от них ушёл, пусть и обзаведясь топором в голове.

Может удар повредил воеводе зелёных что-то или он сам был с придурью, уже не понять. Орк, получив стильное украшение перестал желать просто весёлого постука, упоровшись по сбору и прокачке точил, кораблей и всего что могло двигаться, принеся небольшой эскадре техножрецов незабываемые моменты во время своих набегов.

Более того, у вар-босса оказался что ни на есть талан к пустотным битвам, с любовью к метеоритной бомбардировке. За это он своих получил кличку Камнезуб. Зная орков, прозвища они дают не каждому и за крутые заслуги. Далеко не каждый их воевода такого удостаивается. Кличка — показатель качества бойза, ноба или вожака, должная подчеркнуть его свирепость, вонючесть, злобу и крутость. А как иначе враг узнает, что его пришёл постукать не хрен с горы?

Второй момент было место, где засел этот Камнезуб. Без малого это была разрушенная планета. Несколько тысяч лет назад на поверхность этого мира ухнула его собственная луна, пройдясь по касательной. Планетоид не расколола, но приговорило целое полушарие, выбив и разбросав обломки. Сила притяжение не дала этому облаку улететь далеко, сделав топологию опасной самой по себе.

Прокладка курса в этом облаке камня, как и попытка выкурить засевших там грибов делом было заранее гиблым для местных. Выкурить же их они ух как хотели, ведь на том мирке без малого был психический маяк, построенный людьми в более светлые времена. Не чита Астраномикону, и даже не близко, но в этом захолустье его активация здорово ускорила бы логистику.

Орки построили вокруг него крепость, умудрившись запустить и «прокачать» древний механизм. При помощи лома и какой-то матери Камнезуб выхватывал из варпа скитальцы, заставляя исходить жречество слюной, а после выть от горя. Иной раз ксеносы вылавливали поразительные экземпляры, с частично боеспособным вооружением. После «прокачки» спаянные вместе корпуса и астероиды становились тем ещё геморроем.

Быть Инкаладиону уже давно захваченным при таких-то вводных, если бы не отсутствие кормовой базы для окров. Им банально было жрать было нечего. Тем более карта течений варпа была против них, закольцовывая все пути на мире-кузне. Не взяв её даже с упорством зеленокожих до других систем просто, будешь грести столетия или прыгать наугад…

Без Железных Воинов ни я ни Сангвиний не стали бы переть нахрапом на подобные укрепления. Пусть мои корабли могли всё это безобразие расстрелять издали, а сны Ангела взять штурмом оставшееся, но без осадного парка на самой расколотой планетки стало бы кисло. Взять бы взяли, но времени, которого нет почитай, потратили очень много, не говоря уже о потерях…

***

Имматериум бушевал, грозя прорваться в реальный мир, дабы расплескать свою ярость. Шторм гремел, пробуя на прочность флотилию имперских кораблей во главе с личным флагманом Императора, но золотой клинок продолжал рассекать своим телом волны кошмара, упрямо продвигаясь к цели. Воля владыки Терры оберегала рукотворных исполинов куда надёжнее, чем генераторы полей Геллера, спасая там, где хрустальная песнь последних была заглушена треском и бурлением эфира.

Пока смертные надеялись на крепость бронеплит и безупречную работу механизмов, Император ничего более не оставлял на откуп судьбе.

«Возможно, я знаю, к чему всё придёт, но это не означает бессмысленности боя. Слишком уж нарочито судьба хочет убедить меня в бессмысленности борьбы, заставляя задаться вопросом…» — позволил себе мысленное рассуждение величайший из людей, отклоняя очередную волну с курса. В такую бурю даже врагам всего живого не удастся услышать отголоски идей, рождаемых в головах смертных. Вечный ничем не рисковал, снова подвергнув свой план анализу, пытаясь узреть в собственных рассуждениях очередной ход врага.

Императору не нужно было прислушиваться к собственной силе, чтобы в потоках эфира ощутить привкус чуждой воли, пропитанной сладковатым гноем и приторным некрозом. Он отлично знал, кто его оппонент в молчаливом противостоянии, даже без робкого шёпота где-то в гуле бури той, кто всегда помогала смертным бороться с хворями прямо из рассадника болезней.

Бог Поветрий очень не хотел, чтобы Император добрался до ставшей почти его игрушкой пленницы, но более сделать ничего не мог. Анафема далеко не спроста носил своё прозвище. Когда иные считали такое имя отражением сути и клеймом за обман сущностей, стоящих за гранью понимания смертных, сами обитатели варпа отлично знали правду. Существо, давно возвысившееся над бытием человека или даже вечного, носившее когда-то имя Неот, было полностью неподвластно их воле, отрицая божественность и незыблемость богов Хаоса.

Пылающая жгучим светом воля Императора могла противостоять давлению питавшихся страстями разумных тварей, временами сражаясь с ними на равных. Нургл в прямом противостоянии и вовсе был одним из слабейших противников для правителя Империума.

Зная собственное будущее, приняв неизбежное, Вечный не желал избавления от ноши и не страшился грядущей агонии, становясь неуязвимым для тёмных щупалец гниющего сада, оттого презирая поветрия и проказы, каким бы забористым ни был бульон в котле Деда, из которого они вышли.

Тихий шёпот пленницы Повелителя Болезней извещал Императора об очевидном.

«Оно боится! Ему страшно!» — пыталась сказать Иша, не надеясь ни на что…

Аристократически совершенный лик освещали отблески чистого варпа. Невозможный свет танцевал по его мраморно-белой коже, придавая ей блеск самоцветов.

Две стихии взирали друг на друга, ведя дуэль взглядов, ожидая, когда оппонент отвернётся первым.

Вихрь кошмарных снов и самых тёмных желаний мог свести с ума любого или открыть псайкеру множество тайн, если тот сможет сопротивляться его переливам. Император лишь видел другую реальность, отделявшую его от цели и врага.

В очередной раз порыв энергии, окрашенный в мёртво-зелёный цвет, обрушился на флотилию, разбившись на множество брызг. Каждая из них была в силах убить миллионы и заставить страдать миллиарды, но даже вместе они не поколебали область покоя, чуждую имматериуму. Анафема не просто заставлял шторм утихать вокруг себя. Свет Императора непостижимым образом отбрасывал тень, заставляя кошмары умолкнуть…

Повелитель Терры пошевелился, мигнув, лишь ощутив уход чуждой воли. Буря эфира начала затихать, лишённая подпитки. В этот раз Император оставил победу за собой, обыграв в гляделки одного из богов Хаоса, только данный факт не ввёл его в заблуждение. Пусть Нургл отступил, но он неизбежно вернётся, подобно вечному ходу цикла жизни и смерти. Иначе не позволит природа Владыки Поветрий.

«Теперь осталось забрать свой инструмент», — подвёл итог одной мыслью правитель Империума, и она холодом отразилась вокруг.

Варп налился всеми оттенками льда, вторя сильной душе. Император знал, что некоторые его творения уже потеряны. Таков был его план: пожертвовать малым, переиграв ложным смирением своих врагов, пройдя путь иначе, к конечной точке. Этот же план Вечный начал менять, видя, как нити вероятности стонут и рвутся перед его орудием, пришедшим волей провидения ему в руки. Магнус, сам того не ведая, одним фактом своего существования уже разбил игральную доску предначертанной партии.

«Так зачем следовать правилам, которых уже нет?» — недавно задал себе вопрос Император, мгновенно найдя на него ответ и порождая иные смыслы привычных вещей.

Пусть ряд сыновей-инструментов потерян или отдан, но остальные будут вырваны из жадных лап Истинного Врага. Такова была воля Императора.

Его душа не скорбела по потерянным. Зачем? Они выполнят уже отведённые роли, позволяя передвинуть декорации. Однако усиливать врага и играть по незримым правилам властитель Империума не собирался, как и просто созерцать своё движение к определённой точке, за которой его ждала лишь вечная агония.

«Предатель, еретик, лоялист… Нет разницы. Четырнадцатый послужит победе Человечества, а как решит он сам. Свобода от оков отвернёт от него Разносчика Поветрий на какое-то время. Защитит инструмент лишь его полезность для плана», — такова была логика плана Императора относительно сына, к которому он подбирался через варп…

***

— …Да как так-то!!! — с грохотом опустил на стол карту таро Цегорах.

Видя расклад, ему только и оставалось скрипеть зубами. Надежда на то, что изменение судьбы Шепчущего Бога убережёт его от гибели, провалилась. Надлом пророчества лишь приблизил гибель Шута, сомкнув над ним тиски плотнее, чем во времена рождения Той, что Жаждет…

— Зато у богини жизни просвет появился, — снова осмотрев выложенные карты, зло изрёк Шут. — Знал бы, чем грозит эта постановка, сам бы возвёл Ишу на эшафот! Тогда идея проучить отказавшую МНЕ, создав этой твари подходящую пьесу и подобрав соответствующего партнёра, была весёлой! Побрезговала Шутом, корчись под богом смерти и разложения! Была бы менее привередливой, сейчас смеялись бы вместе…

Бог вскочил, начав ходить туда-сюда по своему месту обитания, не особо обращая внимание на пол и потолок, ступая куда ему вздумается.

— Что делать? Что делать… — повторял он раз за разом, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации.

Он не терял надежды, ведь в прошлом, когда Великая Сука родилась и принялась жрать его братьев и сестёр, Цегорах смог запутать ещё уцелевших, выиграв себе время для побега, поставив точку в трагедии, не дав убить Кхейна окончательно и натравив на порождение порока любителя черепов.

— Ц, — издал звук зубами и губами Шут. — Придётся помочь Анафеме. Сменим перспективу. Ради выживания можно пойти и на кощунство. Лучше быть живым и прислуживать мон-кею, чем быть убитым. Я слишком остроумный и колкий на язык, чтобы умирать взаправду. Исключительно на сцене! Нужно лишь выбрать момент, чтобы успеть быстрее, чем эта пигалица! Решено! Арлекины будут учить готик!

Хлопнул бог в ладоши, снова оказавшись у гадального стола и тасуя колоду. Ему нужно было прощупать новые вероятности. Как-никак на кону стояла его собственная шкура…

________________
Следующая часть: https://boosty.to/lagnes-fox72/posts/f3c063d1-544f-4fe6-a5eb-b3d0f62a1f99?share=post_link