Когда Брок смог прийти в себя, в квартире он был один. Но тяжёлая, давящая на все чувства сила Князя ещё чувствовалась в воздухе.

Доспехи, крылья и меч пропали, но он знал, что может их призвать в любой момент.

 — Дожили, мать вашу налево… Бля. На старости лет, на пятом десятке из капитанов в министры… Надеюсь, этот Князь выполнит обещание. — Плеснув виски, Брок плюхнулся на диван. — Геморрой — на старости лет железным дрыном учиться махать. Да ещё и крылья эти… Вот нахуя? С другой стороны, за свою стаю я готов платить чем угодно. И как угодно.

Брок методично напивался. На этот раз от облегчения — он знал, что Князь его не обманет и стая снова будет в строю. 

А вот будет ли его стая снова работать с ЩИТом, ещё думать надо. С одной стороны, вроде работать и можно. С другой — те же Мстители и ебучий Роджерс, иметь дело с которым ему было теперь не то что невозможно, а попросту немыслимо. 

 ***

 Пока Брок, сидя в своей гостиной, методично нажирался и предавался размышлениям о том, как быть дальше, Страйк в срочном порядке перевели в больницу под эгидой Щита — Фьюри не собирался пускать на волю случаю то, что произошло с отрядом, и распорядился перевезти их в клинику Щита под наблюдение лучших врачей — в том числе и Хелен Чо.

Так что в больнице врачи и весь медперсонал стояли на ушах из-за внезапного и полного исцеления бойцов отряда Страйк. 

Это стало шоком для всех: выздоровление оказалось настолько исчерпывающим, что даже у Роллинза полностью восстановилась мимика и непонятно куда исчезли скрепляющие нижнюю челюсть титановые пластины, а у Мэй невероятным образом выросла удалённая после ранения матка, отчего она тихо ревела в казённую подушку.

Пока врачи искали объяснение для спонтанного и необъяснимого восстановления вчерашних почти признанных инвалидов, сами страйковцы даже не сомневались, кому они обязаны полным и абсолютным выздоровлением — командиру. Броку Рамлоу. 

Пока бойцов держали в больнице, а врачи пытались как-то понять, что произошло и можно ли выписать так внезапно выздоровевший отряд, Брок, протрезвев и, получив от Роллинза паническое сообщение о том, что врачи их достали, нарявкал на стаю, приказав сдавать кровь и говно по запросу, а сам явился на ковёр к Фьюри. И предсказуемо нарвался там на Роджерса, на которого ему в кои-то веки было абсолютно наплевать.

— Рамлоу! — вкрадчиво начал Фьюри. — Соблаговолите объяснить, каким образом весь ваш отряд за одну ночь выздоровел полностью? 

— Не могу знать, сэр! — вытянулся по стойке смирно Брок. — Был пьян, сэр! Вдребезги! От горя, сэр! — Брок прекрасно понимал, что доказательств чего бы то ни было у Фьюри и Роджерса нет, так почему бы и не поязвить?

— Р-р-р-рамлоу! — рыкнул Роджерс. — Я уверен, ты в курсе, почему твой отряд выздоровел так стремительно! Какие-то твои гидровские штучки?!

— Твою ебическую! — заорал Брок, у которого наконец сдали нервы. — Я тебе, идиот светозарный, уже тысячу раз говорил: в Гидру нас затащили шантажом и угрозами! И, уёбок ты упёртый, не было, не было, бля, у нас допуска к научным разработкам! Мы, твою ебическую силу, были отрядом огневой поддержки у Ак… — Он осёкся, набрал полную грудь воздуха и продолжил: — У Барнса. Я, урод ты звёздно-полосатый, не знаю, как они выздоровели! Я, бля, сам это хочу знать!

— Брейк! — стукнул по столу кулаком Фьюри. — Раз вы, агент Рамлоу, не в курсе, как и почему ваш отряд так внезапно выздоровел, следующую неделю они все проведут под наблюдением врачей в госпитале ЩИТа. Чтобы мы могли быть уверенными: ваш отряд готов вернуться на службу в ЩИТ.

— На каких условиях и в каком качестве? — резко посерьёзнел Брок, после чего развернулся к Роджерсу. — Что бы ты, Роджерс, себе ни придумал, в Гидре у нас были отнюдь не миллионные зарплаты. Да, мы имели и имеем репутацию одного из лучших отрядов. Но за охуенность Гидра, как и ЩИТ, не доплачивала. — Он развернулся к Фьюри. — Насчет того, будет ли Страйк снова работать с ЩИТом, я скажу после разговора с моими людьми. Одним ЩИТом Америка не ограничена. Найдём, чем заняться. 

— Вы понимаете, Рамлоу, что в моих силах испортить вам репутацию?

— Да? — крайне натурально удивился тот. — Действительно? Навряд ли, сэр. Куда уж больше, после того как всеамериканский светоч постарался. Если вы хотите, чтобы Альфа Страйк приступил к службе в ЩИТе, то верните нам бонусы и привилегии, которые прописаны в наших контрактах. Честь имею, сэр! — Развернувшись на каблуках, он покинул кабинет Фьюри, аккуратно прикрыв за собой дверь — хотя хотелось от души хлопнуть, да посильнее, чтобы штукатурка облетела, но он себя сдержал.

— Ник! Ты это так и оставишь?! Он же гидровец! — возмутился Роджерс.

— И? Во-первых, никаких доказательств у нас нет. Во-вторых, первоначальный, хоть и достаточно развернутый анализ крови показал, что в крови каждого из его бойцов нет никаких добавок и примесей. Ни сыворотки суперсолдата, ни стимуляторов, ни наркотиков — ничего. В-третьих, Альфа Страйк действительно лучший ударный отряд ЩИТа. Ну и в-четвёртых, он прав, и ты это знаешь. Следствие проверило всех их доходы злее, чем налоговая. Гидра им не переплачивала. Я бы даже сказал, существенно недоплачивала. Если они согласятся остаться в ЩИТе, я верну им все бонусы и привилегии. Ещё и компенсацию выплачу. За моральный и физический ущерб.

— Сэр! — попробовал возмутиться Роджерс.

— Нет, Стив. Ты не понимаешь: изо всех отрядов только Альфа Страйк может нормально работать с Мстителями. С тобой и Барнсом — и ты это знаешь.

Роджерс аж задохнулся от негодования. Но был вынужден молча согласиться с Николасом — Альфа Страйк действительно был лучшим.

***

Выйдя из кабинета директора, Брок вздохнул полной грудью — ему показалось, что после разговора стало легче дышать. 

Спустившись в гараж, Брок прикинул, что делать и куда ехать. Плюнув на всё,  он направился в любимый ресторан отряда — «Серебряные кинжалы», где они часто сидели после миссий или на выходных.

Заказав себе стейк с кровью, овощи-гриль и виски, он в первый раз за последние несколько дней поел нормально — на штраф за езду в нетрезвом виде ему было плевать.

После обеда, завернув в магазин и закупившись продуктами и химией для уборки, Брок вернулся домой. Готовить он любил, а убирать — нет, но и зарастать грязью тоже ненавидел. Вот сбросить нервяк после всего произошедшего, пидорася сантехнику и швы между плитками — самое то. Кроме всего прочего, он не был готов к чужим в доме — банально боялся сорваться.  

Так что следующие несколько часов Брок потратил на уборку кухни. К вечеру она сверкала как новенькая — духовка, холодильник, за холодильником, даже верх шкафчиков, ну и внутри шкафчиков вымыл, заодно проведя ревизию на предмет просрочки. Он даже в щель между мебелью и полом влез, выудив оттуда столько грязи, что сам обалдел. А ещё — огромный ком паутины. И мелких восьминогих родичей Романовой. 

— Н-да. — Такая чистота шокировала. — Ладно ужин — и спать. А вот ребятам вызову клининг. Кроме Таузига. Тот за свою оранжерею убьёт кого угодно. 

На следующее утро после завтрака он начал методично отмывать всю квартиру. Гостиная, спальня, ванная комната — уборка оказалась очень хороша, чтобы успокоить нервную систему. Правда, была ещё квартира Таузига и его нехилая оранжерея с индивидуальным климат-контролем, над которой Боб трясся, как курица над яйцом. Для прочих достаточно клининга — когда они выйдут из больницы, в домах должно быть чисто. 

***

Неделя в госпитале ЩИТа под наблюдением врачей, которые сами не понимали, почему их пациенты выздоровели, тянулась как никогда муторно и скучно. Развлекал их звонками командир, передавая сплетни из ЩИТа и рассказывая, как ругался с Фьюри и Роджерсом. Однако посетителей к ним не пускали. Так что дни и часы до выписки они считали в нетерпении. 

Когда их наконец освободили, то первым делом  отряд рванул к командиру. Благо Роллинз знал, где Брок держал запасные ключи. Зайдя в квартиру, они ошалели от невероятной чистоты в доме, какой у их командира не случалось даже с клинингом. Ну а сам Брок храпел в спальне так, что звенели стекла. Ребята такого не ожидали, но поняв, что Брок вырубился от нервов и усталости, решили что лучше уйти. 

— Н-да-а-а… — протянул Филипп. — Командир отпидорасил дом, как не всякая Золушка справится. 

— Он нервы успокаивал, — высказался Алан. — Я так думаю. Хотя почему не зал? Ну, если ему это помогло — тогда отлично.

— Сейчас что делать будем? — спросила Мэй у остальных.

— Просто тихо свалим, — пожал плечами Роллинз. — Что ещё делать-то?

— Верно, — прогудел Таузиг. — Вопросы можно и завтра задать.

— Джек, тогда к тебе — и напьёмся от радости, что живы и здоровы, — предложил Тони. — А завтра уже всем скопом к Броку.

— Да нет у меня столько места! — возмутился Роллинз. — В паб пойдём. Тот, с зайцами.

***

Утром, после ледяного душа, крепкого, чёрного, как… как его крылья, кофе и горячего завтрака Брок почувствовал себя человеком. Когда он допивал вторую чашку, в дверь позвонили. Такой звонок — длинный, короткий, ещё короткий и снова длинный — был привычкой Мэй. 

Заглотив остаток кофе, Брок пошёл открывать. Как он и думал, за дверью топтался Альфа Страйк в полном составе — все четырнадцать человек.

 — Заходите. 

Когда все расселись в гостиной, Брок обратился к своим бойцам:

— Полагаю, у вас ворох вопросов. Задавайте. Отвечу.

— Наше выздоровление — твоя работа? — в лоб спросил Таузиг.

— Да. Скажу сразу — ни ебучий Роджерс, ни Страк, ни Тор с Локи, ни доктор Чо к вашему излечению отношения не имеют. Не малейшего.

— Тогда кто? — подал голос Алан. — Не пойми неправильно, но… кому мы обязаны? И да, я прекрасно понимаю, что даже Чо понадобилось бы больше времени на полное излечение. У нас даже старых шрамов не осталось!

— И чем платить? — вроде бы небрежно поинтересовался Джим Льюис. — Бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

— Вам — ничем, — сказал Брок. — За вас расплатился я.

— Что значит «расплатился»? — прорычал Джек, приподнимаясь с дивана и становясь как никогда похожим на голодного медведя. 

— То и значит — я выкупил ваши здоровье и жизнь. На этом всё.

— Нет, не всё! — рявкнул Уолтер — их штатный подрывник. — Ты, командир, лучше скажи, чем и кому ты заплатил?

— Я согласен, — прогудел Мортон. — Давай, командир, колись. Весь госпиталь на ушах стоит. Фьюри в гости мотался, как к любимой бабе.

Брок задумался.

 — Хорошо. Правда, на трезвую голову вам будет странно. Хотя… — Он хмыкнул и продолжил: — Своим глазам вы поверите.

Рамлоу встал, распахнув крылья и окутался дымкой доспехов. 

Отряд подавился воздухом.

— Что за… — выдавил кто-то

 — Когда мне было пятнадцать, мама передала мне шкатулку, в которой лежал простенький такой кулон. И предупредила, чтобы я ни в коем разе не пользовался им по пустякам. Только в случае, когда никто и ничто не может помочь. Все эти годы кулон так и валялся в шкатулке. — Крылья и доспехи чувствовались как привычный обвес — никаких неудобств. — Даже когда нас начала шантажировать Гидра, я не стал его доставать. Подумал — прорвёмся. Но когда вы все загремели на больничные койки с угрозой инвалидности, а Роджерс отказал в помощи, я рискнул.

 — Командир… — протянула Мей. — К кому ты обратился? Я боюсь, что в догадках права… И твои крылья на это даже не намекают, а орут.

 Бойцы удивлённо посмотрели на неё — они все в первый раз видели её такой напуганной.

— Умничка, — кивнул Брок. — Угадала.

— Да не тяни кота за яйца! — рявкнул Энтони. — Говори прямо, кому мы обязаны!

— Зас`Тагару, Князю Инферно. Я заплатил за ваше выздоровление своей душой и клятвой верности.

В гостиной повисла гулкая тишина. 

 — К-к-командир… — осипшим голосом прохрипел Роллинз… — Эт… это как?

— Вот так. 

 Отряд смотрел на командира квадратными глазами, не в силах поверить. Но верить приходилось: Брок, несколько красуясь, шевельнул крыльями — распахнуть их во всю ширь в тесной комнате было нереально, но дуновение ветра почувствовали все, а потом увидели, как крылья, повинуясь желанию командира, исчезли.

— Значит…

— Да, бро. — Брок кивнул Роллинзу. — За ваше здоровье и за ваши жизни это не цена. 

— А с ЩИТом что? И с Роджерсом? — спросил Льюис. — Они не оставят нас в покое после волшебного выздоровления.

— Фьюри уже задавал вопросы, — усмехнулся Брок. — У меня ответов нет — я сидел дома и напивался с горя. И что там с вами в больнице произошло, не в курсе совершенно. Пускай яйцеголовые головы ломают. Роджерс отказал? Да. Фьюри тоже отмахнулся, отправив вас в муниципальную больницу? Ну и потом — в ЩИТе врачи на ушах стояли, но ничего не нашли? Да. Как и каким образом вы выздоровели — не их дело. Альфа Страйк готов снова пройти все квалификационные тесты и дальше работать на ЩИТ? Да, после возмещения ущерба. И после нового контракта, где чётко и прозрачно расписано, кому мы подчиняемся, какая зарплата, бонусы и за чей счёт и где будет лечение.

Отряд переглянулся, безмолвно переговариваясь, и пришёл к общему выводу: раз командир подписался за них служить Князю, то почему только он? Брок Рамлоу — их командир, значит, они идут с ним.

— Командир, — жёстко начал Роллинз. — Нам, — он оглядел отряд, который синхронно кивнул, — пофиг на то, кому ты там за нас душу продал. Мы идём за тобой. И, — он вскинул руку на попытку Брока возразить, — не спорь. 

— Роллинз прав, — высказался Виктор. — Ты вписался за нас. Мы тебя не бросим. Ты пытался вытащить нас из Гидры — не получилось, но ты пытался. Сейчас ты вписался за весь отряд. А нас не спросил.

Брок не сразу нашёл слова. Некоторое время он молча открывал и закрывал рот, но не мог выдавить ни звука. Он не ожидал, что его стая решит идти за ним в ад в самом прямом смысле.

— Ребята… — Он ошалело оглядел их, поймал взгляд каждого. — Вы… Вы хотите… пойти за мной?! 

— Да! — хором рявкнул Альфа Страйк.

⏪ СЮДА ТУДА ⏩