Огромные тяжёлые белоснежные крылья с гулким хлопком сложились за спиной стоящего у окна. Он развернулся к замершему перед ним на колене слуге. Крылья коленопреклонённого были в разы меньше, но тоже впечатляли.

— Итак, Валтер, что ты хочешь мне сказать?

— Князь Инферно Зас`Тагар заключил сделку со смертным Броком Рамлоу, назвав его своим Чёрным Генералом, а его отряд — своей личной Гвардией.

Ашер, один из Высших Богов, Изначальный, мрачно выругался. Альфа Страйк во всех мирах Мироздания был сильным и сплочённым отрядом проверенных бойцов и во всех мирах был предан своему командиру. Он давно приглядывался к этим смертным, а тут Князь его обошёл на повороте.

— Как это произошло? И откуда у смертного знания о Вызове?

— Я покопался в прошлом — Вы ж знаете, это мой Дар. Так вот, несколько веков назад предок Рамлоу спас младшего сына Князя от тварей Порядка… и Князь дал ему кулон.

Ашер выматерился — младший сын Князя, Илгар, был их давней головной болью. Слабый, не дотянувший и до Среднего, но сколько ж он им крови попортил!

— Ясно. Добровольно?

— Увы, Господин. Смертный сам его призвал — ради спасения своих людей.

— Хмм… — Ашер, один из Высших, посмотрел на склонившего голову слугу. — Есть ли кто-то интересный? Для нас?

— Да, Господин. Стивен Роджерс, Капитан Америка. Но…

— Но?

— Во-первых, его собственный упёртый характер, что не есть хорошо. Во-вторых, эта… Ванда… Необученная, сильная и очень юная ведьма, да ещё и под влиянием Камня Разума! Она внушила ему иррациональную ненависть именно к Рамлоу и его людям, потому что сама терпеть не может Рамлоу — он ей отказал. Эта ненависть легла на собственные убеждения Роджерса. Мало того что у самого Роджерса характер и без всякого влияния был паршивый и упёртый, так и воздействие ведьмы легло на его убеждения как своё, отчего все стало ещё хуже! 

— Проклятье! — Ашер выругался: Камни — реликты времён сотворения Мультивселенной — были давней головной болью Инферно и Небес, а уничтожить их невозможно. – Где сейчас Камни этого мира?

— Дагар, мой… коллега из Инферно и я эти Камни забрали.

— У кого какие?

 — Камни Разума, Времени и Пространства у Инферно. Камни Силы, Реальности и Души у нас. Но хуже того…

Ашер зашипел:

— Не тяни, Валтер!

— Роджерс… Его душа… он слишком… В нём нет зёрен Хаоса, но он… Упёртый, зашоренный, зацикленный… Он светлый… 

— Но?

— Но я не думаю, что предлагать ему влиться в ряды Небес — хорошая идея. Он не приемлет иного: есть только два мнения — его и неправильное. Не приемлет компромиссы. Не желает подчиняться. Считает себя самым светлым и непогрешимым. С ним проблем больше, чем от него пользы. 

— Вот как. — Ашер задумался.  — Значит, он может впустить Порядок?

— Увы. — Валтер задумался. — Боюсь, господин, что Порядок вполне может поступить как с Кор'одом, герцогом Дейраном.

Ашера перекосило. Из-за одного ублюдочного герцога Порядок смог свить целое гнездо, фактически сожрав целый мир. 

Кор'одом, герцог Дейран, соблазнившись на посулы Порядка, принял его зерно. В результате целый мир стал гнездом Порядка. Причём об этом они с Князем узнали слишком поздно, и поэтому им с Инферно пришлось звать Его силу ради уничтожения.

— Ты думаешь, что Порядок предложит ему место в иерархии?

— Вероятно. Однако Порядок очень редко так поступает, только если выгода перевешивает.

— Та-а-ак… — Ашер сел в вычурное кресло и посмотрел на Валтера. — Встань. Ради чего Порядок пойдёт на нарушение своих обычаев?

— Роджерс силён. Не только физически. Он может повести за собой людей. Ему верят. Примерно тысячу лет назад могли бы и обожествить. Если он примет Порядок… 

— То Порядок может получить миллиарды последователей.

— Увы, да. Но это если Порядок найдёт, что предложить Роджерсу. А он найдёт.

— Плохо, — припечатал Ашер. — Чрезвычайно. 

— Роджерс воспринимает себя как светлого героя, но не приемлет иного мнения или взглядов. Роджерс важен для землян — он считается одним из спасителей от нашествия инопланетных тварей. Что он в лечебнице для душевнобольных, скрывают — для всех он просто лечится. 

— Кто ещё может быть нам полезен? 

— Николас Фьюри. Сильный человек. Адекватный. Может принять. Ещё в какой-то степени Наталия Романова, но если получит возможность родить детей. Старк… Не уверен.

— Расскажи подробнее о каждом из них.

— Да, Господин. Итак, Энтони Эдвард Старк — герой наравне с Роджерсом. Порядок он точно не примет — не в его характере. Инферно? Я не уверен — смотря что ему предложит Князь. Небеса? Опять же, что ему предложат.

— Почему ты уверен, что он не примет Порядок?

— Несмотря на то, что он не в курсе Его существования, Старку важно его собственное «я», его независимость. Самомнение у него зашкаливает, но именно поэтому становиться безмозглым порождением Порядка он не согласится. А Порядок ему ничего Высшего просто не предложит. И, в отличие от того же Роджерса, он не интересен Порядку. Он не настолько героическая фигура. Вдобавок он не потерпит над собой кого-то, кого он не будет уважать, причём для Старка важна не физическая сила, а развитый ум. Князь может предложить месть тем, из-за кого были убиты его родители — верхушка ГИДРы; здоровье; долголетие. Мы… Не знаю. Возможно, знания. Силу. Месть?

Ашер скривился. Действительно, если смертному что Инферно, что Небеса в зависимости от способностей смертного и его мозгов могли предложить многое, то Порядок был безумно кастовым миром, где власть была у Высших, урождённых. Все остальные — пушечное мясо, как говорили смертные. Исключения можно было по пальцам одной руки пересчитать. 

— Далее. 

— Николас Фьюри, действующий директор ЩИТа. Порядок не примет. Для него приоритет — жизни и благополучие людей Земли. Хаосу просто не зацепиться. Есть сын с ЗПР. Но Порядок и тут не уцепить Фьюри. Ради сына жертвовать благополучием и жизнями людей он не будет. Небеса и Инферно — смотря что именно предложат. 

— Хм-м… Ты уверен, что он не примет Порядок?

— Точно. Он не пойдёт на поводу у Порядка. Есть знакомые маги, так что, прежде чем соглашаться, посоветуется с ними.

Ашер задумчиво потеребил браслет — подарок спасённой им когда-то смертной. Преподнесённый от чистого сердца, он не снимал его уже вечность. 

— Кто там ещё?

— Наталия Романова, Чёрная Вдова. Она скорее примет Инферно, нежели Небеса. Порядок — точно нет. Остальные, кто считает себя Мстителями… Я уверен, что никто, почти никто — паршивая овца везде найдётся — не примет Порядок. Инферно или Небеса — возможно. В зависимости от того, что им покажется выгоднее.

— К кому присоединится Барнс, по твоему мнению? 

— К своему командиру. Он точно не захочет идти против него — Рамлоу сохранил и сберёг его душу. Остальные… Надо смотреть.

— Можешь идти.

Валтер поклонился и исчез, а Ашер встал и подошёл к огромному окну, откуда открывался роскошный вид на Город Богов. В стекле отражался высокий мужчина с роскошной гривой золотых волос чуть ниже плеч, с янтарными глазами и светло-золотистой кожей; в белоснежном одеянии, чем-то похожем на древнеримские тоги, с пурпурно-золотым шитьём. 

Ашер мрачно размышлял о том, что Зас`Тагар в очередной раз его обыграл. Не то чтобы Альфа Страйк имел для него какое-то значение, но вот Чёрный Генерал… Когда-то, давно даже для них, у Князя был Генерал. Во время прошлой войны неудачное и непредсказуемое стечение обстоятельств — нападение тварей Порядка — помешало Князю выиграть. И вот теперь у него снова есть Генерал. И снова из смертных. 

— Что ж, Зас`Тагар, посмотрим, каков твой Генерал на этот раз. Интересно, что ты скажешь, если я предложу Фьюри возможность магически отмечать преступников? 

— Отец!! Какого… почему армия?! Мы всегда шли в политику, финансы, экономику, юриспруденцию наконец! Я вообще хотела на экономический в Колумбийский университет! Какого… — Шестнадцатилетняя Мэй Алисия Кеннеди бушевала в кабинете отца уже полчаса.

— Всё? Успокоилась? — Её отец, Джозеф Эдвард Кеннеди, мрачно взглянул на дочь. — Ты права. Политика, финансы, экономика, юриспруденция. Это то, чем занимается наша семья. И я бы с удовольствием оплатил тебе любое образование. К сожалению, я не могу. Вот. — Он протянул ей толстый конверт. — Ознакомься. Я бессилен. Условия предельно жёсткие.

Следующие пятнадцать минут в кабинете стояла гулкая тишина.

— Я не твоя…

— Ты — моя дочь! Пусть и не по крови, но по духу. А то, что твой биологический отец — мой погибший друг, ничего не меняет. Ты полностью и абсолютно Кеннеди. Все наши родичи знают — ты Кеннеди. А какая там у тебя генетика… Это не их дело. 

— Ты… — Она зашуршала документами. — Ты удочерил меня?

— Да.  Отказаться от фамилии ты не можешь. А армия — это не обязательно действующие войска. Есть много направлений. Просто я хотел, чтобы ты продолжила традицию семьи моего друга — там все были военными.

Мэй зашуршала бумагами.

— Однако. Чего?! — она уставилась на отца. — С начала восемнадцатого века?!

— Да. Династия военных. 

— О. Значит, армия?

— Иного образования я тебе не оплачу. Извини. Твой отец оставил тебе трастовый фонд на двести пятьдесят миллионов. Но при условии, что ты пойдёшь в армию. И доступен он будет тебе только после двадцати восьми лет и при условии, что ты уволишься из армии не раньше, чем тебе исполнится тридцать пять. Если я оплачу тебе любое другое образование, ты потеряешь деньги. Но заработать в армии на иное образование ты можешь. Условия для трастового фонда твой биологический отец прописал крайне жёстко — никак не обойти.

— Двести пятьдесят миллионов? — Мэй вскочила. — Да я за такие деньги в армию уже завтра побегу! Если грамотно инвестировать, там к моей отставке и все пятьсот будет! А дополнительное образование… образование я с армейских оплачу! 

⏪ СЮДА ТУДА ⏩