Пока в Мадрипуре Наб-Стелла вспоминала далёкое детство и думала, как выполнить приказ, в Нью-Йорке Таддеуш Росс прибыл на базу. Пришло время поработать с Мэй Браун.

— Пришла в себя? — Росс был напряжён, и ему было не до шуток.

— Да, сэр. Приходит в себя. Пока она дезориентирована, но вскоре можно начать.

— Хорошо. Это радует. Ванда!

— Да, сэр? — Максимофф моментально оказалась рядом.

— Начинай. Только так, что бы не напортачить.

— Нет, сэр! Я справлюсь!

— Отлично. — Росс подошёл к приходящей в себя Мэй. Дождавшись, когда она окончательно очнётся, Таддеуш встал так, что бы прикованная к столу девушка могла его увидеть. — Добро пожаловать, мисс Браун. Как себя чувствуете?

— Госсекретарь Росс? — Мэй задохнулась от удивления — кого-кого, а вот его она никак не ожидала встретить. — Как…

— О, неважно. Впрочем, очень скоро, милая, ты не будешь задаваться вопросами. После того как над тобой поработают.

— По… поработают?! — Мэй отыгрывала насмерть перепуганную девушку и, судя по ухмылке Росса, он ей поверил. Отлично.

— О да. Видишь ли… Впрочем, — он ухмыльнулся, — подражать героям дурацких боевиков и рассказывать тебе о моих планах я не буду. Позволь представить — Ванда Максимофф и её коллега Мигель ван Калипс. Кстати, Мигель — маг-менталист.

— З-зачем? — судя по усмешке Мигеля, Мэй сумела отыграть пусть и тренированную, но паникующую девушку на все сто.

— Как зачем? — Росс улыбнулся. — Ванда, Мигель, начинайте работу. Доктор Маркез, ваши препараты готовы?

— Да, сэр. — Высокий, тощий как жердь врач кивнул лысой головой. — Ждём вашей команды.

— Тогда начинайте, — ухмыльнулся Таддеуш. — Прощайте, мисс Браун.

В вену на левой руке Мэй воткнули капельницу. По трубке заструилась какая-то сиреневая жидкость, а на виски легли по-лягушачьи холодные и влажные пальцы Ванды. Мигель встал так, чтобы Мэй смотрела на него.

Несмотря на то, что она была защищена Клятвой, боль от неизвестного препарата и попыток двух смертничков влезть к ней в голову Мэй прочувствовала по полной. Да и боль в теле тоже нарастала.

Вскоре она не выдержала физической боли и закричала, изо всех сил удерживаясь в сознании.

— Отлично. — Росс кивнул. — Всё по плану. Максимофф, Мигель, как дела?

— Пока трудно. Вероятно, сильная природная защита. Но мы сейчас додавим. — Мигель ответил, не отрываясь от Мэй. — Чёрт, Максимофф, держи! Да! Отлично!

Мэй выгнулась дугой на столе и закричала ещё громче, срывая голос.

Росс поморщился. «Кричи-кричи. Тут тебя никто не услышит. Мда… Я думал, что Мэй Браун из Страйка более…»

Внезапно и Ванда, и Мигель сломанными куклами отлетели в стороны.

Иглу капельницы выдрал появившийся из ниоткуда Таузиг; доктора он одним ударом отправил полежать.

Из теней выступили и остальные члены Альфа Страйка.

А самого Росса уложил лицом в пол Брок.

— Генерал Таддеуш Росс. Вот уж кого я не ожидал. — Брок огляделся. — И знакомые всё ГИДРовские рожи. Максимофф… Я ж предупреждал, что закопаю тебя. О-о-о, Маркез. Знакомая морда. — Он поднял с пола врача. — За твои издевательства над раненным Таузигом я обещал тебя освежевать, помнишь?

Тем временем Алан занимался Мэй. Матерясь сквозь зубы, он отстегнул её от стола и принялся устанавливать капельницу с физраствором, глюкозой и препаратами для экстренной детоксикации.

— Если не поможет, обратимся в клинику. Пускай… — договорить он не успел.

Из теней шагнула воплощённая Тьма. На помощь своей Гвардии и Генералу пришёл Князь.

От воплощения Князя на физическом уровне людям, кроме Страйка, поплохело: Воплощённая Тьма рядом — это кошмар.

— Господин. — Брок и остальные лишь поклонились — как их просветил в одно из посещений Князь, на колени им вставать, в отличие от остальных, не требуется. Они — Гвардия. И Чёрный Генерал.

— Я обещал помощь.

Князь ухмыльнулся. После чего, тяжко шагая и оставляя за собой вдавленные оплавленные следы в бетонном полу, подошёл к лежащей на столе Мэй. Чиркнув по своему запястью когтем, он позволил упасть на губы Мэй одной капле чёрно-звёздной с ало-золотым крови.

Мэй слизнула каплю. Пару мгновений ничего не происходило, а потом её начало рвать чем-то чёрным и бурым. Тошнило её минут пять. Наконец она откашлялась, сплюнула тягучую мокроту и, с трудом проморгавшись, села на столе.

— К-князь… — голос дрожал. — С-спасибо.

Она сползла на пол. Ноги дрожали, но она встала.

— Вы — Мои.

Князь ухмыльнулся, глядя на стремительно сереющего Росса, который внезапно понял, что это не мутант, как он сначала думал, а действительно Князь Инферно.

Ванда и Мигель стали совершенно седыми, а на их лицах застыл дичайший ужас пополам с осознанием: пусть Ванду вообще не учили, а Мигель был ренегатом, но они поняли, Кто пришёл… и кому служит отряд Рамлоу.

— Росс. Ты так стремишься к контролю… Что ж. Будет тебе контроль. — Таддеуш захрипел, хватаясь за горло, но Князь держал его легко и непринуждённо. — Ты станешь младшей женой… китайского императора эпохи Сун. Во времена расцвета лотосовых ножек.

Росс, который историю, оказывается, знал на А+, лишился чувств. Зас`Тагар хмыкнул и чуть сжал пальцы. На пол рухнуло безжизненное тело. А тускло светящийся шарик Зас`Тагар стиснул в кулаке, ставя клеймо:

— Из раза в раз ты будешь рождаться младшей женой. Из жизни в жизнь. Пока не поймёшь, в чём твои грехи. Не начнёшь осознавать. И лишь когда чистосердечное раскаяние не созреет в самой глубине души, ты сможешь начать круг перерождений с начала. — Он хмыкнул, и шарик души исчез.

— Ха! — Таузиг улыбнулся. — Младшей женой в то время… Хуже чем рабыней. При дворе китайских императоров гаремы были чисто змеиное кубло.

— При этом, — Князь улыбнулся совершенно пакостно, — я оставил ему память. Убить себя он не сможет. И убить кого-то — тоже. Убить его тоже ни у кого не получится, но пытаться смогут сколько угодно. Только естественная смерть. И все прелести бытия женщиной в той стране в ту эпоху.

Мужчин перекосило. Мэй заржала.

— Что ж. Теперь вы двое. — Князь повернулся к «магам». — Ванда... Тебе понравится. Человеком ты больше не родишься никогда. Быть тебе из жизни в жизнь самцом голого землекопа. На ближайшие пару-тройку веков. А потом… потом будет видно.

Ванда посерела.

— Ты. — Князь задумался и посмотрел на второго "мага". — Из жизни в жизнь рабом в высшем магическом обществе. Низшим рабом, из тех, что отмывают отхожие места и убирают блевотину. У наследного принца. В мирах Темных эльфов, или, как их ещё называют, Иллитири. При этом ты будешь помнить, что был магом. Не сможешь покончить с собой или кого-то убить. Убить тебя тоже не смогут. Лишь естественная смерть. Прочие условия те же, что и у Росса.

Князь огляделся.

— Доктор. Вы станете объектом экспериментов. В нацистских лагерях смерти. Всегда. Без возможности родиться заново и прожить иную жизнь. — Доктор упал мёртвым. — Оглядев остальных, Князь хмыкнул. — Жаль, что в тварном мире я задержаться не могу.

Страйк склонился в поклонах. Князь исчез, и Брок принялся командовать:

— Бензина и всякой химии тут полно. Добавим от себя, и тут будет роскошный пожар. А вот Росс… Джек, — он повернулся к Роллинзу, — оттащи труп к нему домой. И Ванду тоже. Пошурши в документах. Чтобы можно было связать Росса, Ванду и ГИДРу.

— Хорошо.

— Уходим!

⏪ СЮДА ТУДА ⏩