Месяц перед началом учебы пролетел незаметно. Я читал книги и тренировался с палочкой, не забывая про походы в зал на тренировки. За неделю до школы тетя взяла меня и Дадли по магазинам, чтобы закупить необходимые вещи: халаты, пижамы, полотенца, тапочки, спортивная форма. Затем мы приобрели средства по уходу за собой. Естественно, заглянули в аптеку и собрали небольшие аптечки на всякий случай. Кроме того, купили различные снеки и шоколад. Тетя справедливо рассудила, что в школе вряд ли такое будут давать, а так всегда будет чем полакомиться. На обратном пути мы зашли в книжный магазин и купили обычную канцелярию: ручки, карандаши, блокноты. За месяц я тренировался писать пером на пергаменте — это оказалось сложным. Поэтому решили, что конспекты я буду писать в блокнотах простым карандашом, а работы сдавать, как положено, на пергаменте.
Вечером перед поездом состоялся еще один семейный совет с дядей и тетей, где мы обсудили мое поведение в школе. Было решено, что я буду изображать из себя умного и скромного парня, который ничего не знает, но очень хочет учиться. Мы прочитали информацию о факультетах в книгах, которые дал нам старьевщик. Выбор пал на Когтевран или Пуффендуй. К львам я не хочу, все-таки постоянно быть среди безбашенных учеников не хочется, да и это автоматически причисляет меня к людям Дамблдора. К змеям не пойду: во-первых, я официально полукровка, во-вторых, по моей милости (официальной версии) пал темный лорд, а многие представители этого факультета пострадали. Попасть к барсукам было бы неплохо: декан – преподаватель травологии, а природа мне нравится. Единственный минус — их считают недалекими, но без друзей я там не останусь, хотя уже привык к одиночеству. У ворон тоже было бы хорошо. Никто не будет считать меня ненормальным героем, если я буду учиться у умных. Меньше подозрений, и никто не будет лезть в друзья. Решу уже на месте.
Кстати, порадовал Крюкохват. Он сообщил, что оба дома, которые мне достались, в отличном состоянии. Требуется лишь небольшой ремонт и исправление защитных чар, и можно жить. Это отличные новости. С родственниками решили, что дома я поеду смотреть следующим летом. Я также пригласил их и тетушку Мардж погостить во французском доме следующим летом. Эти люди воспитали меня, и я должен им отплатить хотя бы так, ведь от денег они отказались. С нетерпением жду следующего лета.
В целом, я был доволен. Успел прочитать книги, потренировался в магии, собрал все вещи, подготовил легенду для школы, и уже есть планы на следующий год. Главное, я успел ознакомиться с кодексом рода Коэн. Узнал много нового. В моем положении нужно быть осторожным со словами, чтобы не попасть в такую ситуацию жо... нельзя ругаться, дядя не одобряет.
Утро началось рано. Решили отвезти меня на вокзал пораньше, а потом родственники повезут Дадли в его школу. Кстати, тетя не забыла дать мне термосумку с едой и чаем в дорогу, что было невероятно приятно. Всё-таки, у меня отличные родственники, хоть и не кровные.
На платформу я попал без проблем и занял свободное купе в вагоне для первокурсников. Поставил чемодан на полку, а из рюкзака достал книги о растениях, которые используются в зельях. Эта книга была интересна мне по двум причинам: люблю растения и у меня есть дар к зельеварению. Кстати, в кодексе вычитал, что дары необходимо развивать. Помимо этого, в списке даров числятся Артефакторика, Окклюменция, Легилименция и Парселтанг. Последний дар развивать не нужно, он просто есть. Окклюменция и Легилименция пока рано, максимум — медитация перед сном. Артефакторика включает множество дисциплин: чары, руны, зельеварение. Из доступного мне сейчас только зельеварение, поэтому буду делать акцент на нем.
Так за книгой я провел всё время до отправления. Иногда дверь купе открывалась и сразу закрывалась — видимо, ребята искали свободное место. Уже когда поезд тронулся, в купе заглянул круглолицый крупный парень и спросил разрешения присесть. Конечно, я не особо любил компанию, но парень был вежлив и даже немного смущался.
— Конечно, проходи.
— Спасибо, а то многие купе уже заняли, пока я искал свою жабу. Сейчас положу чемодан и пойду искать дальше.
— Стой, а она твой фамильяр?
— Да.
— Тогда не переживай. Она вернется. Меня, кстати, зовут Гарри Поттер, а тебя?
— А я Невилл Лонгботтом.
— Приятно познакомиться.
- Взаимно. Кстати, я читал эту книгу, но, увы, в зельях она мне особо не помогла. Если тебе нравится травология, могу порекомендовать пару книг или одолжить их, они у меня с собой.
Так мы начали обсуждать книги и растения. Несколько раз к нам заходили, чтобы найти Гарри Поттера, но мы делали вид, что не знаем, и продолжали разговор. Уже ближе к концу поездки речь зашла о факультетах. Невилл собирался на Гриффиндор, так как его родители учились там, и бабушка хочет, чтобы он пошёл по их стопам. Слушая это, я понял, что ему, возможно, лучше подошёл бы другой факультет.
- Невилл, зачем тебе это? Ты отлично разбираешься в травологии. Разве не лучше было бы пойти на Пуффендуй? Там декан как раз преподаёт этот предмет.
- Моя бабушка хочет, чтобы я был как отец.
- Но ты ведь не твой отец. Мои родители тоже были на Гриффиндоре. Оба герои, даже меня в герои записали. Я вот хочу пойти либо к барсукам, либо к воронам. Подумай сам: между львами и змеями всегда склоки, ругань, драки. Нам это надо? Не надо. А где мы получим максимум знаний? Правильно, там, где люди любят учиться или где есть условия для углубленного изучения. Мне самому нравится травология, да и ребята на факультете вроде добрые. Ведь если я не пойду на Гриффиндор, это не значит, что я плохой сын или не герой. Это значит, что у меня есть голова на плечах и желание добиться в жизни чего-то. Сделать себе имя, которым буду гордиться благодаря своим заслугам, а не из-за смерти моих родителей. Я уверен, что наши родные потом будут рады, что мы последовали зову своего сердца, а не их желаниям. Я уверен, что твоя бабушка тебя любит. Просто объясни, почему ты принял такое решение, а не другое.
После моих слов Невилл задумался. Хороший парень, и ему не место со львами. Это я точно вижу.
Не знаю, откуда у меня появилось это желание помочь.
Уже ближе к вечеру мы переоделись в форму. После объявления о прибытии мы вышли на платформу, где нас встретил Хагрид. Он собрал всех первокурсников, и мы отправились в Хогвартс через озеро. Было интересно взглянуть на Хогвартс, но, зная, кто там директор, оставаться здесь особо не хотелось. Уже в холле, ожидая захода в основной зал, ко мне попытались пристать двое парней: рыжий и блондин. Очень колоритные ребята: один высокомерный, другой невоспитанный. Я понимаю, что с ними мне не по пути.
Большой зал действительно впечатлял. Иллюзия на потолке, красивые барельефы. Распределение проходило равномерно. Беловолосый и высокомерный отправился в Слизерин, невоспитанный и рыжий — в Гриффиндор. Невилл все-таки прислушался ко мне, и спустя всего десять секунд его направили в Пуффендуй. Когда настала моя очередь садиться на стул, в голове не было окончательного решения.

— О, юный Поттер. Или не совсем... куда же тебя определить?
— Добрый вечер, уважаемая. Хотелось бы к воронам или барсукам. Полагаю, прайд и серпентарий не для меня.
— Да, дорогой, я это вижу. Отправляйся тогда к желтым... ПУФФЕНДУЙ... Но будь осторожен.
Все оказалось гораздо проще, чем я ожидал. Я уж боялся, что и здесь директор решит поиграть. За столом барсуков меня приняли хорошо. После окончания распределения первокурсников на столах появилась еда после краткой речи директора. Как потом мне объяснили, последние слова: «Олух, пузырь, остаток, уловка» — это команды для домовых эльфов. Пир закончился быстро, директор еще говорил о каких-то запретах, но его мало кто слушал. Затем нас отпустили.
По дороге старосты обращали наше внимание на различные картины и статуи, чтобы в будущем было легче ориентироваться. Вход в гостиную Пуффендуя находится в том же коридоре, что и вход на кухню. В проходе возле большого натюрморта, который является входом в помещение, где расположены большие бочки, встроенные в тёмный камень, по правую сторону коридора — вторая бочка снизу в середине второго ряда откроется, если простучать по ней в определённом ритме. Сама гостиная была выполнена в факультетских цветах, и здесь было множество растений. Ощущение, будто мы попали в Среднеземье Толкина. В гостиной было уютно, как у хоббитов в норах.
Дав нам осмотреться, старосты выстроили нас перед нашим деканом — Помоной Стебль. Она будет преподавать травологию. После объяснения правил проживания, профессор сообщила, что каждый вечер на час после ужина она приходит в гостиную, и мы можем обратиться к ней по любому вопросу. Также старосты будут в течение первых двух недель водить нас на уроки и по замку в целом, чтобы мы могли запомнить. Кроме этого, на факультете первую неделю будут проводиться занятия для первокурсников, на которых нам будут рассказывать немного о магии, немного о предметах и профессорах, а также будут обязательные уроки по уходу за собой, вещами и комнатой. Нам объяснили, что основную уборку в гостиной и комнатах производят домовые эльфы, но это не значит, что они полностью убирают всё. Например, за растениями в гостиной следит дежурная комната. График уже висит, и в нём можно видеть, что каждую неделю дежурит определённая комната, и в своё дежурство ребята должны поливать растения, удобрять и заниматься прочими делами, но первый курс в график не включён.
В этом году нас на курсе немного. Обычно большинство ребят учатся на Гриффиндоре или Слизерине. Кроме меня и Невилла, к барсукам поступило еще шесть человек: трое мальчиков и трое девочек. Декан дала нам пять минут на знакомство и распределение по комнатам, после чего ушла к себе. С девочками я уже познакомился за столом, среди них были знакомые Невилла — Ханна Аббот и Сьюзен Боунс. К ним присоединилась Лили Мун, семья которой в этом году переехала в Англию из Кореи. Все три девочки были очень разные: по внешности (блондинка, рыжая и брюнетка), по происхождения (полукровка, чистокровная и маглорожденная). Несмотря на внешние отличия, у них были схожие характеры — дружелюбные, спокойные и рассудительные. С мальчиками было сложнее. На первый взгляд, они не понравились ни мне, ни Невиллу. Это были Эрни Макмиллан, Захария Смит и Джастин Финч-Флетчли. Первые двое — чистокровные, единственные дети в семьях богатых родителей. Последний — маглорожденный, хотя это не совсем так: он из семьи сквибов, которые несколько поколений находили себе пару среди сквибов в надежде на рождение волшебника. В итоге, родился Джастин — первый волшебник за несколько поколений, и некоторые его родственники то ли служат королеве, то ли состоят в родстве с ней. В общем, самомнение у ребят огромное, они избалованные, но вроде не злобные. Нас с Невиллом воспринимают как равных, все-таки мы наследники древних родов. Невилл чистокровный, тем более, я хоть и официально полукровка, но слава Мальчика-Который-Выжил перекрывает этот факт. Поэтому в отведенные пять минут мы пообщались с мальчишками и поняли, что ни им с нами не интересно, ни нам с Невиллом. Так что стало ясно, кто как будет жить. В комнатах обычно живут по трое, поэтому мне предстоит жить с Невиллом вдвоем.
После этого старосты проводили нас в спальни, чтобы мы могли обустроиться, а сами вернулись в гостиную. Там планировалась вечеринка для старшеклассников — традиция школы.
Комната была простой, но просторной. Думаю, это связано с тем, что из нее убрали третью кровать. Каждому ученику предоставлялись кровать, тумбочка, шкаф, стол и стул. Поскольку завтра воскресенье и уроков не будет, мы с Невиллом решили разобрать вещи сегодня. Не торопясь, мы болтали во время раскладывания. Оказалось, что его родители тоже сражались с лордом и в итоге оказались в больнице. Парня воспитывала бабушка, конечно. У него были еще родственники, но явно неадекватные. Пытаться вызвать магический выброс стрессом и опасными ситуациями — это очень по-взрослому. Но, несмотря на это, парень остался добрым и жизнерадостным, а его неуверенность в себе со временем пройдет. Из нашего разговора я понял, что именно такой друг мне и нужен. У нас есть общие интересы, он не лезет в душу, и к тому же, воспитывавшийся среди волшебников, он поможет мне адаптироваться в этой среде. Как бы скромно он себя ни вел, по его одежде и украшениям можно было понять, что он чистокровный. Дорогая и качественная одежда с узорами из рун, множество артефактных украшений. Кстати, его жаба все-таки вернулась и теперь обитает в террариуме на столе.
Перед сном я написал родственникам о сегодняшнем дне в парном блокноте и лег спать. Кстати, у моего нового друга такой же способ связи с бабушкой. Надеюсь, он выживет, ведь, судя по рассказам, там женщина весьма авторитарная.
План на ближайшее время уже составлен и изменить его я не могу. Учиться, учиться и еще раз учиться. В четырнадцать лет принять кольцо лорда и освободиться от зависимости директора. Гоблины объяснили мне, что, так как договор на обучение заключен на имя Гарри Поттера, я смогу покинуть эту школу в любой момент. По-хорошему, мне нужно отучиться здесь пять лет, а потом перейти на обучение к мастеру. А если возникнет необходимость, уйду раньше и доучусь в другой школе. Кроме того, через гоблинов (шкатулку) тетя с дядей будут передавать мне домашние задания из обычной школы, где меня перевели на домашнее обучение. Все-таки оставаться без диплома не хочется.
А теперь — спать.