Благодаря купленным дополнительно книгам Гарри узнал, как попасть на Хогвартс-экспресс. Мальчику не пришлось ни у кого спрашивать и ждать помощи, чтобы добраться до волшебного поезда, который отвезёт его в школу.

Как оказалось, Хагрид был не самым лучшим сопровождающим. Он не рассказал ничего важного для маленького мага. Например, у волшебников есть своя больница, поселения, где живут только маги, своё министерство с множеством отделов. А ещё у них есть собственные газеты и журналы, радио и поп-звёзды. Из книг Гарри узнал многое — например, о магических школах в других странах. Но, помимо чтения, мальчику пришлось учиться писать перьями на пергаменте, ведь ручками в тетрадях волшебники не пишут. Он так и не понял, связано ли это с магией или это просто пережиток прошлого, но старался, чтобы не выделяться в школе.

По настоянию кота Гарри занимался специальной гимнастикой для рук: махать волшебной палочкой теперь ему придётся всю жизнь. Поэтому каждый день до Хогвартса в его руках был карандаш, с помощью которого он имитировал движение палочки. В книгах было написано, что без палочки могут колдовать только очень сильные волшебники, а каким будет Гарри — пока неизвестно. Также, по совету кота, мальчик посетил библиотеку и взял книги по латыни, на которой произносятся все заклинания у магов — по крайней мере у англичан.

Месяц перед Хогвартсом в целом выдался насыщенным — как для мальчика, так и для Брока. Дел было много, но никто не жаловался, и даже Дурсли почти не докучали, чему Гарри был очень рад. Помимо книг и занятий кот подумал и придумал кучу дел для мальчика. Например, в письме не было ни слова о том, что ещё необходимо взять с собой, кроме основных вещей для учёбы — типа книг и палочки, мантии и шляпы. Поэтому компания из одиннадцатилетнего мальчика и кота отправилась по магазинам, закупая средства личной гигиены, новую одежду и обувь. Ведь в книгах о Хогвартсе сказано, что это замок в Шотландии, и рассчитывать, что в замках тепло, — очень глупо. Они даже приобрели небольшое шерстяное одеяло на барахолке, где заодно нашли учебники на следующие годы обычной школы. На всякий случай. После разговоров с котом — если обмен мыслями вообще можно назвать разговором — Гарри не хотел быть необразованным болваном. Тем более Хагрид подтвердил, что обычные предметы в магической школе не преподают.

Брок также уговорил мальчика закупить сладости и перекусы, помня, как из-за постоянных занятий можно ходить полуголодным. Годы в армии и на миссиях запомнились ему хорошо. Кто знает, как там с питанием в Хогвартсе. На всё это хватило денег, которые кот — точнее, Брок в теле кота — умудрился собрать за несколько лет жизни в этом мире. Мальчик попробовал возмутиться, но ему не дали. Гарри также попытался отдать оставшиеся золотые монеты, взятые из сейфа, своему другу и наставнику, после чего Мистер Лапка так посмотрел на него, что Гарри решил больше не поднимать тему денег.

И вот сегодня, когда на календаре первое сентября и пора отправляться в магическую школу, семейство, в котором жил Гарри Поттер, проявило истинную доброту. Рано утром Вернон Дурсль, собираясь на работу, решил захватить племянника и отвезти его на вокзал. Родственников безмерно радовало, что мальчика не будет рядом целый учебный год. Они это даже не пытались скрыть.

На вокзале Гарри собрался с мыслями быстро: уложил чемодан с вещами и припасами на тележку, сверху поставил переноску с котом. Они решили, что не стоит привлекать внимание к коту раньше времени. Пусть для всех это будет просто кот — книззл, Мистер Лапка, но для мальчика он пока единственный союзник.

Переход на платформу оказался простым. Мальчик прибыл рано, поэтому народу было ещё немного. В поезде Гарри выбрал не самый шумный вагон; купе оказалось совсем пустым. Он сел так, чтобы наблюдать за тем, что происходит на платформе.

Мистер Лапка предупредил мальчика, что стоит ждать гостей: знаменитый Гарри Поттер едет в Хогвартс. Ребенок кивнул и начал готовиться вести себя так, как учил его друг.

Первые «случайные» визиты начались быстро — поезд даже не успел тронуться. Брок, убедившись, что оказался прав, устроился поудобнее на верхней полке, откуда открывался отличный обзор, и стал наблюдать за тем, как его воспитанник справится.

Первым в купе к Гарри заглянул рыжий мальчик с добрыми глазами и смущённой улыбкой. От него не чувствовалось ни фальши, ни чего-то неприятного. Спустя, наверное, час появилась девочка с чёткой, правильной речью и привычкой командовать — и с гнездом на голове побольше, чем у самого Гарри. Вишенкой на торте стал белобрысый парнишка с лицом человека, которому всю жизнь покупали всё, что ему захочется. И это только те, кто выделялся, — не говоря о десятках лиц, которые просто заглядывали посмотреть.

Гарри со всеми разговаривал вежливо, никого не выделял, но и не позволял навязать себе чужой темп беседы.

— Ты Гарри Поттер, — протянул белобрысый. — Я могу помочь тебе выбрать правильных друзей.

Брок услышал в этих словах ловушку: «Я предложу тебе безопасность, а взамен ты отдашь мне себя».

Гарри посмотрел на него, как на задачу по математике. Хотя нет, чтобы решить задачу по математике, мальчику не требовалось столько усилий. А вот сейчас приходилось выбирать слова, чтобы не нажить себе врага.

— Ты можешь назвать хоть одну причину, — спросил Гарри, — почему я должен принимать твою помощь, если я тебя не знаю?

Белобрысый моргнул. Пожалуй, он такого не ожидал. Видимо, привык, что ему дают всё, что он захочет, и неважно, вещь это или человек.

Брок отправил Гарри короткую картинку: «Аккуратно».

Гарри едва заметно кивнул и добавил уже вслух:

— Я предпочитаю сначала понимать, во что меня пытаются втянуть. Познакомиться, а потом решать, с кем дружить, а с кем нет. Как тебе такой план?

В купе повисла тишина. Рыжий мальчик тихо засмеялся в рукав, стараясь не палиться. Девочка посмотрела на Гарри внимательнее — будто не ожидала таких слов от мальчика.

Белобрысый ушёл. Точнее, Драко Малфой, так он напоследок представился, сохраняя лицо. Но Брок знал: такие не уходят навсегда и не отстают, пока не добьются своего. За ним удалилась и девочка с беспорядком на голове.

Когда дверь закрылась, Гарри спрятался за книгу, которую взял, чтобы почитать, и прошептал:

— Я не знаю, что там будет. В школе. Возможно, я даже боюсь.

Брок послал картинку: «Всегда будь готов. Бояться — это нормально. Только глупцы не боятся». Помолчав, добавил ещё одну мысль: «Но не становись тем, кого ненавидишь. Оставайся собой».

Гарри долго молчал, а затем тихо сказал:

— Я буду стараться.

И в этих словах было не детское «я хороший». Там было обещание самому себе, даже не Броку. Гарри уже сейчас понимал, что не хочет быть тем, кто относится к людям так, как относились к нему. Дурсли, учителя, волшебники… Пары подслушанных разговоров в Косом переулке хватило, чтобы он понял: для многих он не больше чем игрушка. Причём такая же, как для Дадли новая приставка, которую тот ломал через пару дней после покупки.

Поезд мчался вперёд, и за окном мелькали поля, леса и тучи. Утреннее солнце сменилось полуденными облаками, а к вечеру небо окончательно заволокло.

Брок слушал стук колёс и думал, что вряд ли впереди у них с Гарри — семь спокойных школьных лет. Всё его нутро говорило, что будет бой. Будет битва. Брок доверял себе и учил Гарри чувствовать этот мир так же.

Он вытянулся на верхней полке, закрыл глаза и приготовился к новому этапу жизни мальчика. Хогвартс ждал.