Время за учёбой летело быстро. Гарри и сам не замечал, как дни недели сменяли друг друга. Так прошёл месяц, а к концу уже подходил и второй. За это время ребёнок освоился в новом месте, а заодно многое узнал о собственной семье, о родителях и о Поттерах в целом.

Оказалось, его дед был известным зельеваром. Именно он создал снадобье «Простоблеск», помогавшее уложить даже самые непослушные волосы. Тогда Гарри понял, почему у него на голове вечно творится невесть что. Это, оказывается, семейное. По настоянию Мистера Лапки он даже заказал средство себе на пробу. Теперь у мальчика каждый день был порядок на голове. Подруге он тоже подарил флакончик, и на Гермиону перестали так странно коситься из-за её волос.

Но чем ближе подходил конец месяца, тем мрачнее становился Гарри. Ведь 31 октября десять лет назад погибли его родители. В школе готовили праздник в честь Хеллоуина, и Гарри не знал, как себя вести: веселиться со всеми или, наоборот, побыть одному, разглядывая фотографии родителей, которые ему удалось раздобыть. Поэтому весь день мальчик был рассеян и почти не замечал, что происходит вокруг.

Однако прийти в себя пришлось резко. Во время праздничного ужина объявили тревогу, и, пока Гарри пытался понять, о чём кричат вокруг, кот сильно укусил его.

…

Брок весь день приглядывал за мальчиком. Парня было откровенно жаль, но вмешиваться он не собирался. Его воспитаннику требовалось время, чтобы разобраться, как относиться к смерти родителей. Тем более родителей, которых он даже не помнил. Но если сам мальчик не смотрел по сторонам, это не значило, что того же не делал Рамлоу.

Поэтому он прекрасно знал, что рыжий друг Гарри умудрился обидеть его подругу. И что девочка ещё с обеда сидит в туалете для девочек и плачет. Спасибо однокурсницам Поттера — сплетницы из них были отменные.

Когда в Большой зал влетел преподаватель, от которого воняло как от трупа, и завопил о тролле, кот сразу вспомнил о мелкой девчушке, про которую сейчас никто не думал. Сначала Броку пришлось растормошить Гарри, и только потом он сообщил, что Гермиона в опасности.

Поттер побледнел, но спорить не стал. Он верил Броку и не ставил его слова под сомнение.

— Рон. Гермиона… — начал было он.

Но рыжего уже схватили за шкирку братья-близнецы. И отпускать явно не собирались. Видимо, боялись, что тот натворит глупостей, а мать их потом прибьёт.

Брок не мог не восхититься этими сорванцами. При всей своей дурости и любви к балагану они всё же не были безнадёжны: либо чувство ответственности, либо хотя бы инстинкт самосохранения у них работал как надо. Поэтому Рамлоу просто указал Гарри на старосту — вот кто сейчас действительно мог помочь.

— Ты прав. Пошли, — сказал мальчик Мистеру Лапке.

Гарри быстро нашёл старосту и коротко, без лишних слов, объяснил, где Гермиона и почему она ничего не знает о тролле. Тот пробежался взглядом по ученикам своего факультета, видимо не обнаружил девочку и сразу кивнул. Что-то бросил другим старостам, а потом снова повернулся к Поттеру.

— Показывай.

Брок сразу двинулся вперёд, чтобы указать, где прячется девочка. Вообще-то он мог не утруждаться и ничего не говорить Гарри о его подруге. Но та, пусть и была той ещё занозой в заднице, всё же оставалась ребёнком.

Помощь подоспела вовремя. Тролль и правда оказался рядом с туалетом. И да, Рамлоу сам офигел от размеров этой твари, а уж запах от неё стоял просто чудовищный.

Брок был всего лишь котом, а не боевиком в тренированном теле с пистолетом и не магом с волшебной палочкой. И пока староста соображал, что делать, Рамлоу быстро скомандовал Гарри вытаскивать девочку, а сам принялся отвлекать тролля.

Он кинулся троллю под ноги, проскользнул между огромными ступнями, а затем одним длинным прыжком вцепился в балахоны, болтавшиеся на твари, и полез вверх — к глазам. Тролль взревел и попытался стряхнуть кота; дубинка заметалась из стороны в сторону. Пока чудовище было занято Броком, Гарри успел схватить Гермиону за руку и потащить её к выходу.

Староста тем временем выставлял магический щит.

К тому моменту, как подоспели учителя, Брок уже сидел в стороне и как ни в чём не бывало вылизывал лапу. Всё-таки кошачье тело было на редкость полезной штукой: гибкое, юркое. Даже из схватки с троллем он выбрался без единой царапины.

Сами того не осознавая, вся спасательная бригада — староста, Поттер, его кот и спасённая «принцесса» — в итоге оказалась в больничном крыле.

Пожалуй, позвать старосту и правда было хорошей идеей. Гарри остался на хорошем счету: позаботился о подруге и вовремя привёл старших. Конечно, мальчику попытались высказать за то, что он не сразу пошёл к декану, но тут вмешался староста. И Брок, и сам Гарри были ему за это безмерно благодарны.

В итоге детям дали успокоительное. Кота, разумеется, тоже осмотрели.

Когда дети ушли из больничного крыла, Гермиона подошла к Гарри уже в гостиной, посмотрела на кота и тихо сказала:

— Он… необычный.

— Нет, — ответил Гарри с широкой улыбкой. — Он не просто необычный. Он самый лучший.

Рон, естественно, потом ворчал, что его не взяли на спасательную операцию, словно то, что именно он обидел девочку, не имело никакого значения. Как и тот факт, что братья всё равно не отпустили бы его дальше чем на метр от себя.

Брок же лишь сидел и вздыхал. Хотя что уж там — его оболтусы в отряде были в три раза старше, а всё равно порой устраивали натуральный детский сад.

…

Отмазать пацана от квиддича Брок так и не придумал как. Поэтому малой продолжал по нескольку раз в неделю подниматься ни свет ни заря на тренировки. Рамлоу, естественно, всегда держался поблизости и не мог не признать: у ребёнка настоящий талант к полётам. Гарри и сам не раз говорил, что ему нравится именно летать, а вот играть — уже не особенно. Он надеялся, что в следующем году сможет кому-нибудь сбагрить это место в команде, а пока приходилось терпеть.

После пары падений на тренировках кот настоял на покупке хорошего полного обмундирования. Да и метла нужна была понадёжнее школьной. Капитан команды в итоге помог всё подобрать и заказать. На следующих тренировках Брок уже не так сильно переживал за ребёнка. Всё же защита могла хотя бы немного уберечь от травм.

Когда настала пора первого матча, мальчик выходил на поле более или менее спокойным. Даже байки близнецов его не слишком пугали. Только, похоже, в этой школе вообще ничего не могло пройти без приключений.

Нет, снитч Гарри поймал, и игра не растянулась на полдня. Но во время этого чёртова матча Брок успел подумать, что поседеет. Потому что одна «вонючая мразь» решила, что герою мало летать на метле — пусть ещё и свободное падение попробует.

Рамлоу слышал, как друзья Гарри собрались мстить Снейпу: решили, что это он заколдовал метлу. Только Брок всё-таки не был одиннадцатилеткой. И прекрасно видел те взгляды, которые Снейп бросал на Квиррелла. Сразу стало ясно, кто именно пытается навредить мальчику. Да и если рассуждать логически: Снейп преподавал в школе уже лет десять, а Квиррелл только первый год вёл ЗОТИ, хотя, кажется, до этого ещё год читал курс магловедения.

О своих наблюдениях мистер Лапка рассказал мальчику только поздно вечером — когда факультет уже отпраздновал победу, а дети разошлись по кроватям.

Гарри замолчал, улыбка исчезла с его лица.

Со следующего дня ему запретили ходить по школе одному. Рядом постоянно были друзья, старавшиеся не выпускать его из виду.

Гермиона над таким странным поведением не смеялась. Она уже знала: если Гарри говорит, что опасно, значит, так и есть. Он никогда не бросал слов на ветер.

Тем временем Брок пытался понять, что вообще происходит. Слухи о том, что спрятано на третьем этаже, докатились даже до первокурсников. К счастью, у них хватило ума не соваться в запретный коридор.

Но стоило Броку отвлечься… Точнее, всего лишь попытаться разобраться, что не так с крысой Рона, — и дети, возвращаясь с ужина, каким-то образом вышли прямиком к Пушку, как потом любезно сообщил его имя Хагрид. Рамлоу хотелось биться головой о стену. Вопросов о том, что творится в этой школе, меньше не становилось: тролль, странный профессор, а теперь ещё и цербер.

Самого Брока трёхголовой собакой было не напугать. Он и не такое видел в своей первой жизни. Пугало другое: насколько легко дети могли наткнуться на охрану чего-то, что явно следовало держать подальше от детей.

Он отправил Гарри картинку: дверь — замок — взрослые должны запирать лучше.

У Гарри в голове появилась мысль: «Это не случайность. Это испытание или проверка». И ему это совсем не понравилось.