Примерно через год после встречи Алекса и Сарая на питерской окраине.

Комната была похожа на шкуру выцветшего зверя - обои в разнобой, проступающие пятна, которые скрывала старая мебель. Теперь на советском паркете лежал лишь матрас да компьютерный стол с гордым, по меркам того времени, железом - единственным ярким пятном в этом запустении. Люстры не было. С потолка свисал одинокий патрон с лампочкой-грушей.

Дверь балкона открылась и в комнату вошел Миша, выдыхая сигаретный дым. Он должен был быть на парах, но свинтил с философии.

Он сел за компьютер, натянул на уши тяжёлые, потрескавшиеся наушники, погрузившись в гипнотический хорал Era - Ameno, и шагнул в браузер. Там его ждал архипелаг, пропахший наркотой, «покемонами» и порохом «Аутлэнда», и ушёл с головой в старую, как мир, войну за клочок земли, где главным ресурсом были запрещённые плантации, а врагами - конкурирующие синдикаты.

Алекс_1982: Готовимся. Они жирные, но, если отработаем по схеме - шансы есть. Не забываем всем взять дым - свет в соответствие с позицией. Заходим в полной экипировке. Первые - дробоводы чистят шахов. Остальные ждём целеуказаний. У них замен не будет. Онлайн у них полный, но их мало, ломанутся в бой все. Бухта, ждёшь, пока ближних не положим, не заходи. Всё, всем удачи.

Бухта: Есть, жду.

Теоретик: Кнопка минута! Заходят те, у кого инет слабый.

Теоретик: 30 секунд - все остальные пошли.

Чат противника (логи чата противника стали доступны через две недели).

Вихревоз: Там гномы напали. У них хай 25 лвла…

Боярин: Ага, на что рассчитывали? Даже ни одного 30-го.

Краказябра_00: Опыт… Сейчас вальнём и я оф. Устала.

Боярин: Нападанец у них вообще нуб. Гы.

ЛандГраф: Опа. Заявочку бодренько забили гномы. Так, дисциплинированно.

Краказябра_00: Опыт… Халява..,

Вихревоз: Два хода в ноль. Попасть не могу. Замены есть? Нужен свет.

ЛандГраф: Нет. Бодро они. Как по нотам.

Вихревоз: Замены!!!

Боярин: Злые гномы попались…

Боярин: Мля… Шах вошёл, чтоб этой Бухте…

Краказябра_00: Не, ну их нах. Я спасть. Банда гномов… Стыдно… Не, я за пивком потом спать.

Боярин: Ищите замены!!!

Боярин: Да не для них). Блин. Всё. Сарай уже точно был лишним… Запоминаем их синд и в следующий раз встречаем по всей форме.

Вихревоз: О, а у нас есть форма?!

Миша снял наушники, и в ушах зазвенела тишина, пронзительная, как удар стекла. Только с балкона доносились звуки жизни. Там, на стене, ласточка свила себе гнездо. Одиночество снова вернулось… Непроходящей грустью пронизала его мирок убогой квартиры.

Михаил стоял на перекрёстке Невского и Марата. Морось старательно проникала под лёгкую куртку. Односиндовцы из Питера решили встретиться в реале. Долго обсуждали в аське, прежде чем выбрать место. Набралось таковых аж четыре человека: Алекс, Теоретик, Бухта и Сарай.

Михаил курил, прикуривая новую сигарету от старой. Он пришёл на полчаса раньше и теперь метался по тротуару, не в силах совладать с волнением. Этот город был для него стеклом и бетоном, сквозь который он не мог пробиться. Однокурсники... их компании сложились без него. Виртуальная «стая» была его единственным шансом не задохнуться в одиночестве. И вот он боялся, что в реальности всё развалится.

- Нервничаешь? - раздался сзади уверенный баритон. Миша вздрогнул и обернулся. Перед ним стоял здоровяк в мощной косухе, с улыбкой до ушей. - Сразу видно - наш Теоретик. Я Сарай. В миру - Дмитрий.

«Ё, моё… Такой рукой махнёт и меня сдует…» - пронеслось в голове Миши.

Пожали руки. Точнее одна рука поглотила другую.

- Алекс звонил, задерживается. У него по жизни шило в жопе, но, когда надо первым рвётся в бой. Пионер.

«Да, такой упадёт, если топнуть, - подумал Сарай. - Главное, вроде не псих. С такими такое бывает».

- Кхе, кхе, кхе… - кто-то прокашлялся за их спинами.

Обернулись почти синхронно.

Перед ними стояла девчонка лет шестнадцати, а может, и ещё меньше.

- Что-то хотела? - спросил Сарай.

- Конечно, - посмотрела с прищуром. - На вас посмотреть. - Она выдержала мхатовскую паузу, глядя на их сбитые с толку физиономии. - Я Бухта.

Далее - Эпизод 6. Режим «Реабилитация».