___________________________________________________________________

Мир не рухнул с грохотом, как обещали в боевиках категории «Б». Он просто тихо потек, как расплавленный воск на скатерть.

— Ты либо призрак, либо худшая галлюцинация за последние три года, — произнес Святослав, не опуская дробовика.

Ствол «Сайги» смотрел в центр груди женщины, которая сидела на капоте своего «Ленд Ровера». Машина висела под неестественным углом, уткнувшись бампером в вековую сосну, словно решила поцеловать кору. Вокруг стоял карельский лес, погруженный в сюрреалистичное марево белых ночей. Свет был везде и нигде — серый, бестеневой, плоский, превращающий объемные предметы в картонные декорации.

Женщина поправила огромные темные очки, закрывавшие пол-лица. Это движение было настолько неуместным в глухой тайге, в пятидесяти километрах от ближайшей трассы, что Свят почувствовал, как реальность дает трещину.

— А вы, я полагаю, местный леший? — ее голос звучал глухо, но в нем лязгнул металл. Не истерика, не страх. Высокомерие. — У вас ружье нечищено.

Свят хмыкнул. Звук вышел похожим на треск сухой ветки.

— Это смазка, — соврал он, хотя оружие было в идеальном состоянии. — Вы понимаете, что ваша машина висит над оврагом? Один чих — и вы будете лететь метров тридцать. Вместе с этой грудой английского металлолома.

— Я не планирую чихать. Я планирую выбраться, — она повернула голову. Стекла очков отразили бледное небо, лишенное солнца. — Вы поможете мне или будете ждать, пока гравитация сделает своё дело?

Это было странно. Обычно люди, застрявшие в лесах Карелии, либо молились, либо орали матом. Эта же вела себя так, будто сидела в лобби «Гранд Отеля Европа» и отчитывала нерасторопного портье.

Свят шагнул ближе, хрустя мхом. Его тело, привыкшее к скрытности, двигалось само по себе — текуче, бесшумно. Шрамы под плотной фланелевой рубашкой заныли — верный признак перемены погоды или крупной неприятности. Эта женщина была и тем, и другим.

— Руку, — скомандовал он.

Она замешкалась. На долю секунды маска безразличия сползла, обнажив что-то загнанное, звериное. Но тут же вернулась на место. Она протянула руку. Кожа была ледяной, пальцы — тонкими, аристократичными, но хватка оказалась неожиданно жесткой.

Рывок.

Свят дернул её на себя с силой, рассчитанной на взрослого мужчину в бронежилете. Она вылетела из неустойчивого равновесия машины, врезалась в его грудь, словно перепуганная куропатка в бетонную стену.

Святослав не рассчитал. Годы тренировок, забитые в подкорку рефлексы по эвакуации раненых бойцов весом под сто килограммов плюс экипировка, сыграли злую шутку. Женщина весила не больше, чем его рюкзак с сухпайком и патронами.

Они рухнули в мох. Свят — спиной, принимая удар земли на себя, она — сверху, выбив из него воздух с неожиданной для её комплекции эффективностью.

В ту же секунду за спиной раздался скрежет, похожий на предсмертный стон гигантского механического зверя. «Ленд Ровер», лишившись живого противовеса, клюнул носом, сорвался с корней и с грохотом, ломая кусты и, кажется, здравый смысл, ухнул в овраг.

— Три... два... один, — вслух отсчитал Свят, глядя в небо, которое сейчас заслоняли растрепавшиеся каштановые волосы и съехавшие на кончик носа очки.

Снизу донесся глухой, окончательный удар.

— Поздравляю, — хрипло выдавил он, чувствуя, как острое колено упирается ему куда-то в район печени. — Вы только что успешно демилитаризовали британский автопром.

Женщина замерла. Она лежала на нем, вжимаясь всем телом в его грубую фланель, и Свят почувствовал, как сквозь слои одежды пробивается странное, неуместное тепло. Её сердце колотилось о его ребра так быстро, что казалось, будто они обмениваются азбукой Морзе. Пахло от неё не лесом и не бензином, а чем-то тревожно-дорогим — ирисами и старой бумагой.

— Вы... — она приподнялась на локтях, опираясь ладонями о его грудь. Очки окончательно свалились, повиснув на одной дужке.

Свят впервые увидел её глаза. Они были серыми, как питерское небо перед штормом, и сейчас в них плескалась не благодарность, а чистейшее, дистиллированное возмущение.

— Вы мне чуть руку не оторвали! — выпалила она, глядя на него сверху вниз.

— Это называется «экстренная эвакуация», — парировал Свят, не делая попыток встать. Ситуация была идиотской. Он, бывший майор спецназа, которого ищет половина МВД, лежит в карельском мху под неизвестной девицей, которая отчитывает его, как нашкодившего курсанта. — В следующий раз, мадам, я закажу вам лифт и красную дорожку. Но пока пришлось работать с тем, что есть.

Она моргнула, словно только сейчас осознав двусмысленность их позы. Её бедро плотно прижималось к его паху, и, к ужасу Свята, его тело, годами жившее в режиме монашеского воздержания, решило, что сейчас самое время проявить инициативу. Это было некстати. Совершенно некстати.

Мирослава, видимо, тоже что-то почувствовала. Румянец вспыхнул на её бледных щеках, но она не отстранилась. Наоборот, сощурилась, вглядываясь в его лицо.

— Вы не местный леший, — констатировала она, и в её голосе проскользнули нотки того самого петербургского снобизма, который обычно лечится только трудотерапией в Сибири. — У местных леших не бывает армейских жетонов под рубашкой. И они не пахнут оружейным маслом.

— Я продвинутый леший. Версия два-ноль, — буркнул Свят, мягко, но настойчиво хватая её за талию, чтобы перекатить в сторону. — Слезьте с меня. Пока я не решил, что вы — агент иностранной разведки, присланный меня соблазнить и задушить бюстгальтером.

Она фыркнула — звук вышел неожиданно живым и коротким — и скатилась на мох.

— Соблазнять вас? Боюсь, мои навыки не распространяются на людей, которые одеваются в магазине «Всё для выживания в зомби-апокалипсисе», — она села, отряхивая брюки. Движения её были резкими, нервными. — И кстати, тормоза не отказали. Их перерезали.

Свят, который уже поднимался на ноги, проверяя, на месте ли дробовик, замер. Воздух вокруг мгновенно стал плотнее. Юмор испарился, уступив место холодному профессиональному интересу.

— Перерезали? — переспросил он, меняя тон. Теперь это был не ворчливый отшельник, а тот, кем он был на самом деле. — Кто перерезает тормоза библиотекаршам в Карелии? Читатели, которым вы просрочили абонемент?

Мирослава поправила воротник свитера, скрывая шею. Её пальцы дрогнули, но она быстро сплела их в замок.

— У нас в библиотеке очень... влиятельный попечительский совет, — уклончиво ответила она, надевая очки обратно. Маска вернулась. — Скажем так, один чиновник из Министерства культуры очень не хочет, чтобы я провела инвентаризацию... некоторых старых фондов.

Свят хмыкнул. Интуиция, та самая, что спасала его шкуру в горячих точках, сейчас орала сиреной. «Чиновник из Министерства культуры» звучало так же правдоподобно, как «смазка» на его стволе. Тормоза режут не из-за книг. Их режут, когда хотят закрыть рот. Или счет.

А еще он заметил одну деталь, пока она лежала на нем. На внутренней стороне её запястья, там, где рукав слегка задрался, виднелась бледная полоска — след от сведения татуировки. Не тюремной, нет. Слишком аккуратной. Похожей на те, что делают в закрытых элитных клубах, где входной билет стоит дороже, чем вся его жизнь.

— Значит, инвентаризация, — протянул он, вешая «Сайгу» на плечо. — Ну что ж, гражданка библиотекарь. Поздравляю. Вы только что перешли из разряда «случайная жертва ДТП» в разряд «головная боль особого назначения».

Он протянул ей руку — на этот раз медленно, без рывков.

— Вставайте. Мой дом в двух километрах. И если тот, кто резал вам шланги, всё еще в лесу, то мы сейчас — отличные мишени в тире.

Мирослава посмотрела на его ладонь — широкую, грубую, пересеченную белым шрамом. Потом на свою — тонкую, холеную. Секунду она колебалась, словно взвешивая риски: довериться этому медведю с глазами убийцы или остаться ждать тех, кто отправил её машину в полет.

— Надеюсь, у вас есть чай, — сказала она, вкладывая свою ладонь в его. — И желательно не из еловых шишек.

— У меня есть спирт и сухари, — усмехнулся Свят, сжимая её пальцы. Ток прошел снова, но на этот раз он был похож не на удар, а на обещание проблем. Больших, государственных проблем. — Добро пожаловать в реальный мир, ваше благородие.

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Спасибо всем, кто прочитал этот текст. Пройдите, пожалуйста, опрос. Если будут желающие на продолжение, оно будет выкладываться по главам, с минимальным уровнем подписки. 

Так же пишите комментарии, что бы вы хотели увидеть в будущих главах (на текущий момент готово 11 глав). Пишите, спрашивайте, советуйте. Буду рад)