Олег заметно покраснел после моего вопроса про Касю, наставившую ему рога. Не знаю, чем была вызвана такая реакция на банальную шутку, но меня она немного развеселила. Это хорошо - мне сейчас как воздух были нужны положительные эмоции. Потому что, как ни храбрился я внешне, внутри меня всего трясло от этой безумной затеи, на которую я решился только потому, что меня уговорили Алеся и Мия. Да, придворная магичка оказалась вдруг на моей стороне и, подозреваю, идея побега принадлежала ей, а служанки лишь её поддержали.

Я что-то заподозрил, ещё когда Алеся потащила меня в мою комнату под предлогом того, что нам нужно собрать багаж. Вроде бы ничего особенного, багаж и правда был необходим, но ведь мы договорились, что я могу это полностью перепоручить Алесе. Тогда я ещё думал, что у неё могли появиться какие-то уточнения насчёт багажа. Оказалось, что нет. Просто они затеяли такое!..

Выслушав их план, у меня чуть ли волосы дыбом не встали. Шерсть на хвосте уж точно вздыбилась. Это было совершенное безумие, в котором я не видел ни капли здравого смысла. Я бы отказался от побега, так как безумцем быть не хотел, но Мия была уж очень убедительна. Она объяснила, что моё исчезновение пойдёт только на благо королевству - Савелий не получит над нами власть, но будет вынужден заключить военный союз ради блага уже своей страны. Волшебница настолько в этом была уверена, что её уверенность передалась и мне. В конце концов, я пока в тонкостях политики этого мира совсем не разбирался, а Мия знала куда больше моего. Заподозрив, что и первый побег Милены организовала тоже она, я прямо её об этом спросил, но магичка сказала, что ничего об этом не знала, хотя «мне» определённо кто-то помог - кто-то, знавший, где можно найти древний портал в другой мир и сумевший отвлечь охрану, ведь портал охранялся.

А ещё Мия меня заверила, что поможет служанкам - Алесе и Касе - избежать королевского гнева. Я здорово беспокоился о них после того, как Алеся мне однажды рассказала, что им причиняли боль, когда допрашивали по поводу первого побега Милены. И ведь в тот раз они в этом не участвовали. Страшно представить, что их ждёт, если об их участии узнают. Не могу сказать, что король уж очень жестокий (хотя жестокий, раз так легко жертвует дочерьми), но пытать служанок явно будет СБ, а в добром отношении безопасников к «изменникам родины» я сильно сомневался. На вопрос, как она может помочь служанкам, Мия ответила, чтобы я не беспокоился - она о них позаботится при помощи своего волшебного дара.

В итоге весь этот план всё ещё выглядел стрёмным, но сбежать мне теперь хотелось больше, чем остаться. Ещё и мужская гордость взыграла, посчитав просто огромным плюсом шанс избежать потенциальных ухаживаний жениха. Не хочу я становиться чьей-то невестой! На секундочку, я всего несколько дней в женском теле и ещё даже не приспособился к нему толком, что уж говорить о большем. Хоть мой пол и поменялся, но ориентация остаётся прежней. По крайней мере, я надеюсь, что останется. Не хотелось бы, чтобы чужое тело преподнесло мне неприятный сюрприз в виде изменившихся сексуальных предпочтений.

Но моей мужской гордости пришлось смириться с частью плана, согласно которой я должен был покинуть дворец под видом служанки. Не то чтобы после всех этих платьев и корсета, в которые меня наряжала последние дни Алеся, мне было стыдно надевать униформу горничной, однако в моём мире она считается довольно популярным фетишем, в том числе в среде анимешников. Я не могу назвать себя отаку, но аниме смотрю... смотрел то есть, мейдочки мне нравились, и нарядиться вот так было очень неловко. Помогло то, что мои служанки одевались точно так же, тем самым подавая пример, что не стоит стесняться. И всё же краска далеко не сразу ушла с моего лица, когда после переодевания я впервые увидел себя в зеркале. Милена, одетая как мейдочка, была очень миленькой.

Впрочем, скоро её лицо сменилось другим. Я видел в отражении рыжеволосую милашку, ничуть не похожую на Милену, но тоже с кошачьими ушками. Мия создала чудесную иллюзию, неотличимую от настоящей. «Маска» в точности повторяла всю мою мимику и, по словам волшебницы, определить магию способен только маг такой же силы, как Мия, а она не без гордости говорила, что очень хороша в магии. Трудно ей не поверить, иначе бы она не стала придворным магом. Иллюзия должна была продержаться до вечера, а дальше нам с Олегом как-то придётся выкручиваться. Мия сказала, что в лицо принцессу знают немногие, в основном шляхта, так что мне не следует сильно опасаться быть узнанной простыми зверичами. Но обезопаситься бы, конечно, не помешало - для этого мне в корзинку, где уже были вещи и одежда на смену, положили дорожный плащ с капюшоном, под которым можно будет прятать лицо. А ещё, сказала Алеся, я могу извазюкать лицо в грязи - никто не узнает в замарашке принцессу. Кажется, она не шутила, хотя и улыбалась, когда говорила.

- Я покажу чёрный ход из кухни, - Кася стала раздавать нам инструкции. - Вы пройдёте через два поста стражи. Первый - у чёрного хода, второй - у калитки в дворцовой стене. Калитку вы увидите - она почти напротив будет. С вашими пропусками минуете стражу без труда, слуги по ним в город выходят. Дальше ступайте по дороге в город - вас подберут и вывезут за город. После этого вам уже придётся самим, но место встречи Таша знает.

- Бр-р-р... - Олег потряс своей головой с новоприобретёнными рогами, явно пытаясь утрясти в ней информацию. - Кто подберёт? И что за место встречи? С кем? - он вопросительно поглядел на меня.

- Можете доверять той, кто вас подберёт, - Кася тоже взглянула на меня. - Вы её знаете, госпожа.

У меня мелькнули кое-какие догадки - не так уж много местных обитателей я успел повидать с тех пор, как меня, согласно легенде, покинула память. Но озвучивать свои мысли не стал. Раз Кася не называет имён - значит так надо.

- А встреча? - настойчиво повторил Олег, не сводя с меня взгляд.

- Потом всё расскажу, - пообещал я. - Нет на это времени.

Честно говоря, я и сам знал немногое - ровно столько, сколько мне успели рассказать Мия и Алеся. Я лишь частично был посвящён в детали плана. Нам с Олегом во многом придётся импровизировать, так что план был гибкий и не слишком подробный, но какие-то моменты в нём были достаточно важными, чтобы о них знать и помнить. Например, то самое «место встречи». Мы бежим не куда глаза глядят - у нас будет цель. Признаюсь, этот момент мне не очень нравился. Когда у беглецов есть цель, их проще просчитать и подготовить ловушку на пути к этой цели. Я бы предпочёл «вольное плавание». Это внесло бы элемент хаоса в попытки наших преследователей нас отыскать. Может, стоит будет поменять план уже в процессе.

- Пойдёмте, госпожа, пан Олег, - Кася подошла к двери, оглянулась на нас тревожно. - С этой минуты вы Таша и Франек, слуги во дворце. Не забывайте, пожалуйста.

Надо же, как преобразилась стеснительная Касенька в серьёзной ситуации. Выходит, когда нужно, она способна быть решительной. Мне определённо это понравилось в ней. Раньше, чего там скрывать, Кася казалась мне немного глупенькой - наверное, из-за того, что вела себя тихо и скромно, да смущалась часто, даже от малейшей похвалы. Типичное поведение неуверенной в себе девушки, кажущейся всем глупышкой. А сейчас передо мной была, может, всё ещё стеснительная, но собранная и сосредоточенная на деле профессиональная служанка.

До кухни было рукой подать - следующая дверь по коридору. Но мне этот короткий путь показался очень долгим, ведь шёл я на дрожащих от волнения ногах. Было страшно, что в последний момент наш план раскроют и не позволят нам с Олегом сбежать. Я боялся даже больше за него, чем за себя. Мне-то ничего за попытку побега не будет... ну, кроме очередного выговора короля и ссылки в Лисляндию, а вот парня могут снова отправить за решётку. После этой выходки Бореас вряд ли станет ему настолько доверять, чтобы отправить на фронт, как планировал. Даже несмотря на уникальную амагическую способность Олега.

Работавшие на кухне повара и кухарки, к счастью, почти не обратили на нас внимания. Видимо, во дворце было столько прислуги и она так часто менялась, что появление сразу двух новых лиц не было чем-то из ряда вон, а внешне мы с Олегом теперь не отличались от прочих здешних слуг и потому не привлекали много внимания. Я заметил лишь несколько случайных взглядов вскользь, пока Кася уверенно вела нас через кухню, оказавшуюся нереально огромной, по моим меркам. Даже в больших ресторанах моего родного мира, наверное, кухни раза в два поменьше. Хорошо, что мы успели позавтракать, потому что ароматы здесь были такие, что невольно слюнки текли. Особенно меня привлёк запах жареной рыбы - я уже знал, что это любимое блюдо Милены. Да и в целом, кошичи любили рыбку, как и положено кошачьим.

До выхода на задний двор с чёрного хода мы дошли без проблем, ни разу никем не остановленные. А я ещё вертел головой по сторонам, боясь увидеть разыскивающих нас стражей или безопасников. Я бы не удивился, даже если бы появилась Марта. Но всё обошлось, хвала Хранителям. Я уже начал постепенно впитывать местные выражения - всё-таки мне теперь жить в этом мире.

- Удачи... - шепнула на прощание Кася, ободряюще пожав мне руку за запястье и кивнув Олегу. Здесь мы с нэкой должны были расстаться, и дальше оставались с Олегом одни, пока нас не подберут на пути в город.

Я заметил, как переглянулись между собой Кася и «Франек», и в который раз поймал себя на мысли, что между ними явно что-то есть. Так не смотрят на случайного человека, даже если он тебе нравится. За их взглядами крылось что-то большее. Не скажу, что мне было так уж интересно, что между ними происходит, но как-то неловко было это замечать и не быть в курсе событий. Было бы спокойнее, если бы Олег мне рассказал, что у них шуры-муры или ещё что.

Служанка быстро затерялась среди работников кухни, а мы вышли в дверь чёрного хода, прошли через короткий коридорчик и миновали ещё одну дверь, за которой нас ждали лёгкий приятный летний ветерок, тёплое приветливое солнышко и холодная неприветливая стража. Двое охранников невозмутимо стояли на своих постах по обе стороны от двери и только свои рогатые головы повернули, чтобы видеть, кто выходит с кухни. Этим двоим предъявлять пропуск не требовалось, они здесь стояли больше для порядка. Так что мы прошли беспрепятственно и по дорожке через двор направились к дворцовой стене напротив, где я заметил небольшую неприметную калитку. Если бы не искал её взглядом, то мог бы не увидеть - она сливалась со стеной.

Это был первый мой выход из дворца в этом мире. Впервые я ступал не по дворцовым полам, почти везде устланным дорогущими коврами, а по земле, пускай это и была вымощенная камнями искусственная дорожка. Впервые меня со всех сторон обдувал свежий воздух - на балконе ощущения совсем не те, что на открытом пространстве. Впервые я так близко видел росшие во дворе деревья, хотя живописный сад, вид на который открывался с балкона, был с другой стороны двора. Но я уж точно не мог этим сейчас наслаждаться, так как наша «прогулка» была сопряжена с вполне реальной опасностью, а то и не одной. Что нас ждёт впереди? Хотя рано об этом думать - для начала из дворца нужно выбраться.

- Эй, пс-ст, - вдруг услышал я от Олега и удивлённо повернул голову в его сторону.

Парень улыбнулся как ни в чём не бывало, будто не было никаких проблем и мы шли на обычную прогулку. Или, в нашем случае, за продуктами на рынок, для чего и взяли с собой корзинки. Я вопросительно поднял брови. Задавать вопросы вслух сейчас было не время и не место - скорее всего эта дорожка просматривается и прослушивается СБшниками.

- Таша, ты чего такая кислая? - Олег понял, что я не понимаю, и сделал большие глаза, явно пытаясь сказать этим больше, чем мог сказать вслух. - Случилось чего?

Ну, я не тупой, до меня дошло. Видно, в моих невесёлых раздумьях я имел совсем потерянный вид, на что Олег решил обратить моё внимание. Я слабо улыбнулся в ответ, постаравшись придать лицу безмятежное выражение, насколько это у меня получилось.

- Нет, всё в порядке... Франек, - да уж, и голос-то у меня слегка дрожит. Так, надо взять себя в руки! - Правда, всё хорошо. Сегодня плохо спалось, вот и... не очень бодрая.

Я чувствовал, что мой ответ звучит ненатурально. Никогда не умел красиво врать и вообще не люблю это дело, но теперь приходится. Оставалось надеяться, что на не слишком естественный тон те, кто нас может слышать, внимания не обратят. Зато я мог хотя бы вид себе придать более живой.

- Я тоже не очень хорошо спал, - а вот по тону Олега было не понять, всерьёз он или это он так умело играет. - Ничего, с рынка вернёмся - и можно будет отдохнуть. А ты улыбайся больше. Знаешь, улыбка ведь чудеса творит. Даже когда тебе плохо и ты одна, постарайся улыбнуться, как бы плохо ни было, каким бы странным это ни казалось, и вот увидишь - станет легче.

- От улыбки хмурый день светлей? - невольно вспомнил я песенку из старого детского мультика, и это воспоминание вместе со словами Олега вызвало у меня тёплую улыбку.

- И она к тебе не раз ещё вернётся, - парень улыбнулся шире, после чего обвёл меня немного странным взглядом, от которого мне сделалось не по себе.

- Что? - напряжённо спросил я, перестав улыбаться. - Что-то не так?

- Всё так, - задумчиво отозвался он, снова улыбнулся и помахал ладонью в воздухе. - Не обращай внимания. Просто улыбайся. Улыбка тебе очень идёт, Таша.

Хмыкнув, я вернул немного смущённую улыбку, но чувствовал себя как-то неловко. Будто от меня укрылось что-то очевидное, что Олег заметил, но не мог сейчас об этом сказать открыто из-за вероятного наблюдения. Ну ладно, потом расскажет, решил я. Если это ещё будет актуально. А улыбка сейчас и правда нужна - чтобы не вызывать лишних подозрений.

Мы как раз дошли до противоположной стены и остановились перед калиткой. Здесь стражи не было - а значит, она ждала нас снаружи. Олег решительно взялся за ручку и открыл дверь, после чего первым прошёл в неё, едва не стукнувшись рогами. Понятное дело, что он к рогам ещё не привык, и сейчас его выручила только высота прохода, видимо, рассчитанного на то, что пользоваться им будут рогоносцы. Такой же примерно высоты была и дверь на кухне.

Юркнув в дверь следом за парнем, я оказался в очень коротком проходе, проделанном в стене, окружавшей дворец внешним кольцом, ну или квадратом, или ещё какой-нибудь замысловатой фигурой. Дверь за собой я закрыл, не забывая делать вид, что я прилежная служанка, отправляющаяся на рынок. Олег уже миновал проход и стоял перед одним из стражников у внешней калитки, показывая ему наши пропуска. Суровый зверожич с короткими рожками и мохнатыми ушами, с мечом на поясе, молча просмотрел листки, обвёл внимательным взглядом с головы до ног сначала «Франека», потом меня. После чего кивнул и, не сказав ни слова, отступил с дороги, возвращая Олегу наши поддельные удостоверения личности.

Что, и всё? Вот так просто выпустят из дворца и позволят сбежать? Я ещё не мог позволить себе расслабиться, но уже начал испытывать чувство, близкое к огромному облегчению. Оно дразнило изнутри, желая вырваться наружу, но я его сдерживал, понимая, что ещё рано радоваться. Не говори «гоп!» - целее будешь. Проходя мимо рогатого стража, я чувствовал, как колотится сердце, и изо всех сил старался не дрожать от волнения. Даже сумел каким-то чудом выдавить из себя улыбку - надеюсь, она не выглядела улыбкой мученика, кипятящегося в адовом котле.

Второй стражник стоял чуть поодаль от первого, и выглядел он намного приветливее. Лицо его было живым и весёлым, большие пушистые уши с длинными кисточками на концах, как у рыси, выглядывали из прорезей в шлеме и беспрестанно двигались, поворачиваясь в направлении источников разных звуков, а ярко-рыжие густые волосы, выбивавшиеся из-под шлема, и полоски тату под глазами, напоминавшие те, что были у Алеси, вместе с капельку озорным взглядом делали его похожим не на стражника, которому доверили охранять королевский дворец, а на эдакого лихого сорвиголову или весёлого лесного разбойника из шайки Робин Гуда. Может быть, даже на самого Робина.

- Ваши пропуска, пане, - бодро обратился он к нам, протягивая руку ладонью вверх.

- Я их уже проверил, - глухо пробасил первый стражник.

- А я перепроверю, - возразил рысич. - Эту парочку я раньше в глаза не видел, а две пары глаз - лучше, чем одна.

Олег послушно отдал ему пропуска, даже не подумав возмутиться, а я подошёл к ним и остановился перед бдительным стражем, ожидая, пока он проверит наши документы и нас наконец выпустят на свободу. Внутри шевельнулось нехорошее предчувствие или даже подозрение. Может быть, у меня разыгралась паранойя, но этот тип был уж слишком бдителен, будто только и ждал нас, чтобы взять тёпленькими.

- Хорошая погодка сегодня, не правда ли, панна Таша? - видимо, он как раз изучал мой пропуск, раз назвал по имени. Я непонимающе посмотрел на него. Заигрывает он, что ли? К чему эти пустые вопросы? Давай уже проверяй! - А что у панночки в корзинке?

- В корзинке? - я невольно прижал крытую корзинку к груди обеими руками, испуганно глядя на рысича. Уши поджались, хвост под юбкой нервно дёрнулся.

Внутри всё похолодело, только не это! Кася не предупреждала, что наши корзины будут проверять! И уж их-то содержимое явно вызовет у стражей вопросы. Бо-о-ольшие вопросы, несущие нам с Олегом серьёзные проблемы. Проще говоря, никогда Штирлиц ещё не был так близок к провалу.

- А что у нас может быть в корзинках? - неожиданно пришёл на помощь Олег, видя, что я совсем растерялся. Парень говорил будничным тоном, всем видом показывая, что шутит. - Может быть, мы королевскую казну вынесли? Или наделали пирожков с котятами и теперь несём нашей бабушке, живущей в лесу на границе с Лисляндией, где запросто можно встретить злого серого волкича?

Вид у стражника сразу стал кислым, особенно после упоминания пирожков с котятами. Отповедь Олега заставила его отвлечься от меня, и теперь страж молча буравил парня мрачным взглядом из-под рыжих бровей.

- Да пропусти ты их, Либор недоделанный, - недовольно буркнул его рогатый напарник. - Видишь, девочка новенькая, а ты её пугаешь.

Уж не знаю, почему он его назвал «недоделанным», но спасибо ему огромное: его слова возымели действие, этот Либор послушался товарища, тяжело вздохнул и протянул Олегу наши пропуска.

- Лучше так не юмори, парень, - предостерёг он его. - Совсем не смешно. За такие шутки я бы тебя мог под белы рученьки да сразу безопасникам сдать, а они бы там уже разбирались, чью казну ты обворовал и чьих котят на пирожки пустил.

- Прости, служивый, просто пошутил, - примирительно поднял руки Олег. - Да, тупо, согласен. Мир? - он зачем-то протянул рысичу руку.

- Мир, мир, ступай уже, - поглядев на протянутую ладонь, Либор фыркнул, но руку в ответ подавать не стал. - Давай, топай нозями, пока не передумал.

Олег неодобрительно поглядел на него, но, слава всем местным богам, больше ничего не сказал и прошёл мимо, решительно зашагав вперёд в сторону дороги, по которой нам предстояло идти в город, пока нас не подберут. Ну, других дорог здесь не было, так что ошибиться с выбором направления мы не могли.

У меня от сердца отлегло. Кажется, оно было готово то ли выпрыгнуть из груди, то ли вовсе остановиться от перегрева, пока между парнями происходил этот ужасный диалог. Я понимал, почему Олег вмешался - после вопроса про корзинку я завис и выглядел, наверное, очень подозрительно. Можно сказать, он нас спас и выручил ситуацию. Но если бы не рогатый стражник, всё могло бы быть намного хуже. Как минимум Либор мог потребовать от нас снять крышки с корзин, а там: сменная одежда, еда и питьё в дорогу да небольшой запас денег. Ничего криминального, но этого хватило бы с лихвой, чтобы стража заподозрила неладное. Деньги-то ладно - мы же «идём на рынок». Но еда и питьё зачем? А одежда? Не на продажу же мы всё это несём?

Теперь-то я понимал, что рыжий просто заигрывал с Ташей. Этот его вопрос про погоду, а потом - про корзинку. Мне надо было это сразу понять и отшутиться, может, состроить ему глазки в ответ, как бы это ни было противно. Хотя бы улыбнуться, в конце-то концов. От улыбки станет всем теплей...

Ну что ж, всё обошлось - и теперь я мог на радостях улыбнуться, а так как смотрел в этот момент на Либора, то и вышло, что улыбаюсь ему. Да чёрт с ним, пускай, главное - он нас пропустил.

- Извини, если напугал, красавица, - тон рысича резко смягчился и потеплел. Я бы даже сказал, сделался весёлым. Вот что улыбка животворящая делает.

- Н-ничего страшного, - тихо отозвался я, вовсе не уверенный, что надо отвечать, и двинулся мимо стражника, перехватив одной рукой поудобнее корзинку, из-за которой столько проблем.

Но не успел я отойти на пару шагов, как почувствовал сзади... Твою мать! Я почувствовал, как чья-то лапа схватила меня за задницу! Понятно, чья - никого рядом больше не было. От возмущения я просто задохнулся.

Первым порывом было резко развернуться и врезать козлине. И я даже начал поворачиваться, но заметил взгляд ждущего меня Олега, успевшего отойти на небольшое расстояние и не видевшего жест Либора, и понял, что Олег при своём характере запросто может полезть в драку, если поймёт, что случилось. Он же хренов джентльмен - как пить дать бросится защищать честь дамы. И этим нам всё только испортит. Я не сомневался, что Либор его уложит одной левой, после чего весь наш побег провалится к чертям.

Вскипевшая во мне ярость была подавлена силой воли и здравомыслием, но во мне всё ещё говорило - нет, даже кричало - уязвлённое чувство гордости. Я обернулся и зло поглядел на рыжего стражника, а тот, будто так и надо, с пошленькой улыбкой водил ладонью по моей заднице, слегка сдавливая и как будто оценивая, насколько она хороша на ощупь. Справедливости ради, эти ощущения, совсем новые для меня, не были неприятны физически. Да, я чувствовал себя униженным и оскорблённым, а ещё злым - хвост так и бился из стороны в сторону, отчего юбка заколыхалась. Лицо, наверное, было красным одновременно от ярости и от стыда. Но физически - блин... Либор не делал мне больно, даже напротив - он словно бы знал, с какой силой надо сжать пальцы, чтобы сделать девичьей попке приятно. И это раздражало ещё больше. Мне не должно быть приятно, когда меня лапают за зад! Никому такое не нравится, когда без спросу!

И надо же было, чтоб его суровый рогатый напарник в это время отвернулся в другую сторону. Хотел бы я, чтобы он видел, что творит Либор, и устроил ему хорошую взбучку. Или... нет, не очень хочется, чтобы у моего унижения были свидетели...

- Вечером я свободен, - вдруг проникновенным тоном сообщил рыжий и подмигнул, а его пальцы сжались чуть сильней, делая уже почти больно. Улыбка становилась всё шире, и хотя она явно была сальной, но почему-то не казалась мне злой или жестокой. - Как насчёт приятно провести время вместе, Ташенька? Я знаю пару хороших мест. И я угощаю.

Хватка снова ослабла и теперь его ладонь нежно поглаживала мой зад, а я вдруг понял, что стою на месте, как придурок, и какого-то хрена позволяю ему это делать! Вместо того, чтобы двинуть по морде! Не, ну я конкретно завис...

- Меня Рудек зовут. Буду ждать тебя в...

Мне уже было плевать, почему его зовут Рудек, а не Либор, как его назвал рогатый. Я просто развернулся и залепил ему звонкую пощёчину, постаравшись вложить в удар как можно больше силы, чтобы он вышел хоть сколько-нибудь ощутимым, учитывая нашу разницу в габаритах. Можно было врезать кулаком, но здравый смысл меня ещё не до конца покинул и я боялся, что Либор-Рудек обозлится и наш побег превратится в пшик. Пощёчина - это было так по-женски, но я ведь сейчас девушка, мне можно. И это, на мой взгляд, нормальная женская реакция на такую наглость. Не думаю, что в этом мире девушки терпят такое отношение.

- Зато я вечером занята, Рудек! - вспылил было я и хотел ещё много чего наговорить ему, и даже открыть ему правду про нетрадиционные интимные отношения между его родственниками в энном колене, но заметил быстро зашагавшего к нам Олега и, чтобы не усугублять ситуацию, поспешил к нему. Только драки нам не хватало, с последующим арестом.

- Что здесь происходит?! - громко спросил Олег, обращаясь то ли ко мне, то ли к рыжему-бесстыжему. Смотрел он на него и собирался подойти, но я перехватил его руку и стал разворачивать в обратную сторону.

- Ничего особенного, - холодно сказал я. - Я уже всё уладила. Тебя это не касается. Идём.

Олег порывался было высвободиться, но делал это слабо и достаточно быстро успокаивался. В конце концов, перестал сопротивляться и, взяв меня за руку, пошёл со мной, постоянно оглядываясь. Я тоже раз оглянулся и увидел, как Рудек ошалело смотрит мне вслед, держась за покрасневшую щёку. Почему-то он совсем не казался злым, скорее расстроенным.

- Что, опять краля отшила? - услышал я ворчание рогатого стражника. Его рокочущий голос был хорошо слышен издалека с моим-то кошачьим слухом. - Говорил же, узнавай сначала, нет ли у девицы любаря. Видишь вон, за ручку идут? Рог даю, что это с ним она вечером занята. А может, они и не на рынок идут.

Кажется, от слов рогатого я покраснел с головы до пят и быстренько отстранился от Олега, отпустив его руку. Главное сделано - мне удалось удержать его от драки. А нам удалось вырваться из дворца. Но это только самое начало пути - и у нас уже проблемы.

Что же будет дальше?..