Подобраться к стене деревни было не так уж и просто. Она стояла на каменном основании, так что сначала требовалось преодолеть крутой склон и лишь затем штурмовать укрепление. Перелезть без подручных средств было и вовсе невозможно. Благо, я ещё в Роще подумал о вероятных трудностях, купив верёвку и кошку. Которыми теперь мы и воспользовались.

Удачно зацепив железные крючья за кромку стены, я оглядел видневшиеся крыши домов, силясь различить постовых, но никого так и не увидел. То ли потому, что гоблины хорошо прятались, то ли из-за того, что их на тех крышах не было. И теперь не оставалось ничего иного, кроме как рискнуть. Сунуться в логово врага.

Как и положено исполнявшему роль командира, первым в неприятности полез я. Без труда поднявшись по верёвке, добрался до кромки стены, осторожно осмотрелся. В поле зрения оказалась ещё одна стена, на этот раз большого дома и переулок с обеих сторон бывший пустым. Голоса гоблинов раздавались где-то дальше.

Убедившись в отсутствии свидетелей, перебрался через преграду, мягко спрыгнул на землю. Заклинание Шедоухарт продолжало работать, так что моё приземление не породило ни звука. Следом перелезла сама жрица, потом Уилл, тифлинги, а самом конце присоединился Зевлор. И нам всё ещё везло. Никто не заметил вторжения.

Мой взгляд опять прикипел к дому, рядом с которым мы стояли. А также к провокационно установленной к нему лестнице, по которой можно было забраться прямо на крышу. Из рассказов тифлингов я знал, что это здание располагалось очень удачно. С него должен был открываться хороший вид на большую часть деревни. Как позиция для лучников оно тоже могло подойти. И весь вопрос был в том, находился ли на крыше дозорный? Проверить это можно было одним единственным способом.

Указав сначала на себя, а потом на Шедоухарт, начал осторожно подниматься по лестнице. Забравшись почти до верха, медленно высунулся и почувствовал прилив адреналина. На крыше находился гоблин. Наши враги действительно оставили дозор. Впрочем, этот самый гоблин выполнял свои обязанности предельно халатно. Сидел спиной к лестнице, главным образом таращась на то, что происходило в глубине деревни, и лишь изредка посматривая на вход в поселение. Значит, у меня был шанс справиться без шума.

Полностью выбравшись на лестницу, двинулся в сторону гоблина, радуясь тому, что под ногами не раздавалось ни единого скрипа. Также бесшумно из ножен выскользнул трофейный кинжал. Закрыв пасть гоблина рукой, резким движением провёл по горлу кинжалом, а затем ещё и добавил шоковым прикосновением. Несколько мгновений судорожных конвульсий и враг затих. Осторожно прислонив того спиной к крыше, так, чтобы со стороны могло показаться, что дозорный просто спит, сам улёгся на живот и только тогда позволив себе выдохнуть.

Где-то на периферии сознания промелькнули мысли о собственном хладнокровии. Навыках, явно полученных от Риардона, но их я быстро заткнул в дальний угол, не позволяя отвлекаться на лишние факторы. Нужно было сосредоточиться на деле и составить дальнейший план действий.

С моей позиции разглядеть возможно было действительно многое. Хорошо просматривалось соседнее здание, в котором, благо, никого видно не было. Был виден двор, колодец, разбитые телеги, мельница. Конечно же оказались замечены и гоблины. Они были в движении. Часть входили в поселение, другие в составе отрядов его покидали. Кто-то что-то носил, иные, более важные, пили и ели. Удалось разглядеть целых четырёх огров, сидевших прямо на мостовой рядом с мельницей и чего-то жравших. Что – выяснять не хотелось. Вместе с ними было несколько багбиров – волосатых, от природы сильных существ. Тут же суетились гоблины, мельтешили неподалёку варги. Чуть в стороне оказалось замечено несколько связанных пленных. Что же, место, куда следовало пустить огненный шар, найдено, главное, не поджарить невинных. Теперь бы ещё к этим сволочам подобраться… Магия имеет свои ограничения. С крыши до места «застолья» ни Ролан, ни Уилл дотянуться бы не смогли.

Рядом я скорее ощутил, нежели услышал движение. Повернув голову, заметил лежавшую неподалёку Шедоухарт. Она была сосредоточена, собрана, внимательно оценивая обстановку. На пальцах показал ей оставаться на крыше, сам столь же осторожно ту покинул, спустившись по лестнице.

– Лучники – поднимитесь наверх, – шёпотом дал указания. – Лежите без движения, не смейте даже головы поднять, пока не услышите звук взрыва огненного шара.

Возражать никто не стал и четверо тифлингов стали взбираться наверх. На земле нас осталась ровно половина.

– За мной, – приказал оставшимся, двинувшись вокруг дома в сторону, где по рассказам была окраина деревни, сарай, а сильно даль – разрушенный мост к Всхожей дороге.

До угла здания мы дошли без происшествий. Но вот заглянув за него, я тут же отпрянул. Показав два пальца, вытащил из ножен кинжал. Приготовился к худшему. Что это за худшее, пояснять напарником было не нужно. Они и сами услышали шаги гоблинов. Ближе, ещё ближе…

Парочка коротышек расслабленно шагнула в переулок между стеной и зданием и в этот момент заметила нас. Враги застыли, ошарашенные. И в этот момент я вонзил нож в шею ближайшего, тогда как грудь второго пронзила шпага Уилла. Мой подранок захрипел, но… Его голова оказалась снесена с плеч одним ударов Зевлора. Противник Уилла был уже мёртв. Клинок Фронтира ударил точно в сердце.

Оглядевшись, отметил отсутствие свидетелей расправы. Подхватил отрубленную голову, указал рукой на тела. В быстром темпе отряд преодолел несколько метров до двери того самого дома, мимо которого мы крались. Вход оказался не заперт, комната пуста. Нам продолжало вести.

Сложив здесь тела, мы прошли вглубь дома, остановились рядом с ещё одним выходом. Тем, что был ближе всего к празднику огров.

– Уилл, проверим второй этаж.

Именно на крыше этого здания находились наши лучники. Нельзя было допускать сюрпризов. Благо, их и не случилось. Дом на самом деле оказался пуст, так что мы споро вернулись назад.

– Происшествия?

– Мимо здания кто-то проходил, – сообщил Зевлор.

Осторожно приоткрыв дверь и заглянув за неё, обнаружил нескольких гоблинов у соседнего строения, но рядом не было ни одного. Не то чтобы это многое значило.

– Значит так, ждать мы не можем, да и бессмысленно это. Так что сейчас выходим, подбираемся достаточно близко. И бьём. Если нас заметят раньше нужного, план остаётся прежним. Ролан, ты должен накрыть пиршество этих тварей, иначе нам придётся тяжело. Ты понял?

– Да, – ответил волшебник коротко, без обычной бравады.

– Тогда идём.

Вновь выглянув за дверь и не отметив изменений, распахнул её полностью, выскользнув наружу, кожей чувствуя идущих следом напарников. Сердце забилось чаще, предчувствуя скорый бой, впереди уже виделась пирушка тварей. Несколько быстрых шагов и я…сталкиваюсь с вышедшим из-за угла отрядом гоблинов.

Рефлексы сработали раньше разума. Усиленная громовая волна ударила по врагам, ломая их кости и внутренности. Меч вонзился в грудь ближайшего подранка. В это же время раздались крики, поднялся шум. Но их всех перекрыл пробирающий до кишок крик:

– Quod dico face! – Ролан не подвёл, создав огненный шар, устремившийся точно в скопление монстров.Раздался взрыв. Слух немедленно потрясли истошные вопли заживо сгоравших существ. Факелами обратились багбиры, в панике завертелись варги, пытаясь сбить огонь, попавшие под атаку гоблины в большинстве просто сдохли. Огры же, пережив удар, впали в неистовство, бросившись в атаку. И так была велика их ярость, что возникший на пути рой кинжалов они заметили лишь тогда, когда ступили в его область.

В стороны полетела кровь, огры в исступлении взвыли, но и это заклинание их не остановило. А вот что, а вернее кто сумел, так это Зевлор. Тифлинг выступил вперёд, меч в его руках окутался огненной аурой. После чего паладин обрушил удар на первого из огров.

От груди до живота гиганта наискось раскрылась рана. Огр застыл, не веря в случившееся, долгое мгновение простоял, а затем рухнул, точно потерявшая основание башня. Такая расправа на миг ошеломила противников. Всего на мгновение, но и этого было достаточно. Я выступил вперёд, ударив новой громовой волной. И тут же вонзил в брюхо ещё одного огра окутавшийся огнём меч.

В это же время раздавались частые щелчки тетивы. Стрелы били по гигантам, по мелким тварям, собирая богатый урожай. Справа Икарон одним ударом срубил сунувшегося на нас варга. Неприятели густо устилали землю. Вот только не стоило думать, что враг был сломлен. Первый удар собрал богатый урожай. Но противников всё ещё оставалось много и даже смертельно раненных тварей не стоило сбрасывать со счетов.

Огр, получивший в брюхо зачарованный клинок, не умер. И более того, ответил ударом на удар. Ведомая мощной лапой дубина устремилась прямо на меня. Я вынужден был выпустить рукоять клинка, отпрянуть в бок и к земле, но даже этого оказалось недостаточно. По касательной, но меня зацепило, откинуло и протащило по земле. Острая вспышка боли пронзила плечо, заныл бок. Но я лишь сжал зубы, окинув взглядом поле боя.

Уилл в этот момент закончил то, что я начал – добил моего прошлого противника. Ещё одна тварь лежала, истыканная стрелами, в то время как последний огр пытался сокрушить Зевлора. Без всякого успеха. Были и другие твари, лезшие со стороны мельницы, но их на себя взял Икарон. И тут бы порадоваться, однако, привлечённые звуками боя, к нам со всех сторон устремились своры монстров и даже на скалах около мельницы показались недобитки. Обстановка из жаркой стала просто пылающей.

– За Абсолют! – проорал один из гоблинов. И его слова, точно боевой клич, подхватили остальные.

Волевое усилие и на пути самой плотной группы гоблинов возникло облако кинжалов. В которое они на полной скорости влетели. Прозвучали истошные крики, проклятия. Но огненный снаряд тут же оборвал страдания одного из уродцев. Моего милосердия, однако, не оценили. Гоблины вскинули луки, я же бросился в сторону, спасаясь от опасности. Однако тут меня выручили напарники. Уже на самих гоблинов обрушились стрелы, один отпрянув назад, попав в облако кинжалов. Пара секунд и группа монстров иссякла. Вот только остались и другие.

От моста бежала новая толпа врагов. Мелькали тени у ещё одного выхода. Ко всему прочему со скал без устали били уже пятеро уродцев, целя в тифлингов внизу. И стреляя с успехом. Тяжело охнул Икарон, получив в руку стрелу. В самого паладина полетело втрое больше подарков, и только хороший доспех спас тому жизнь.

«А что на это скажете, твари?!» – в соответствии с мыслями группу гоблинов окутал плотный туман. Обстрел иссяк. Один из гоблинов попробовал высунуться из завесы и тут же улетел прочь, встретив потусторонний разряд. Другим не повезло ещё сильнее – до них добрался Зевлор. А в это же время Ролан обрушил чары«разбивающего звука» на пытавшихся подобраться со стороны сарая монстров. Я поддержал его волшебными стрелами. Затем щёлкнули тетивы на крыше, ещё раз грянул потусторонний заряд, мне удалось попасть в спину удиравшему гоблину и… Неожиданно стало ясно, что враги подошли к концу.

Это было то самое чувство окончания тяжёлой битвы. Которая по ощущениям длилась вечность и в то же время один неразличимый миг. И при этом оказалась сложней, чем ожидалось. Когда я лез сюда, то говорил Зевлору, что вместе мы вполне перебьём и полсотни тварей. Так вот, в реальности их оказалось чуть больше, но главное – число матёрых существ вышло неприятно значительным. И всё же мы справились. Я справился. Пусть с опытом Риардона, но мне удалось хорошо себя проявить. Лучше, чем я сам от себя ожидал. И теперь требовалось воспользоваться плодами победы, причём так, чтобы в процессе случайно не сложить головы.

– Так, не расслабляемся! – крикнул, так чтобы услышали все, включая тех, кто был на крыше. – Из этой деревни гоблины рассылали отряды разведки, сюда же они могут вернуться в любой момент. И мы точно не перебили всех. Кто-то явно смог уйти и теперь бежит за подмогой к главному лагерю. Рано или поздно, но здесь появятся новые враги. Так что пара лучников остаётся на крыше. Один контролирует область у ворот. Второй – у сарая. Глядите в оба. От вас будут зависеть жизни товарищей! Шедоухарт, нам определённо нужна твоя помощь.

Причём говоря о «нас» я имел в виду не только себя и иных членов отряда, но и пленных, сумевших пережить все превратности судьбы. Они обнаружились у самой мельницы в очень разном состоянии. Кое-кто искренне радовался, задавал вопросы, о том, кто мы такие. Кто-то смотрел настороженно, прикидывая, видимо, не окажемся ли мы хуже убитых гоблиноидов. Были те, кто оставался безучастным, пустым взоров уставившись в пространство. Подозреваю, что причиной последнего состояния был пир огров. После огненного шара не так и много осталось, однако я мог разглядеть руки, ноги, туловища и другие части тел разумных существ. Гоблины были отвратительны, наслаждаясь мелкой властью, беря в рабство разумным, выжимая тех до последней капли сил, но огры в придачу ко всем этим «достоинствам»являлись ещё и людоедами. А отчаянье жертв, на глазах у которых они поедали родственников, было для них лучшей приправой.

– Вы свободны, – холодно обратился к спасённым, стараясь не дать эмоциям прорваться в голосе. – Дальше вам самим решать, как жить. Можете пойти с нами, можете идти своей дорогой. Но предупреждаю, что здесь в округе почти нет безопасных мест.

Сказав это, я принялся развязывать пленных. Этим же занялся Зевлор, начав с оказавшейся здесь же представительницы тифлингов, вроде родом из того же Эльтуреля. Они о чём-то говорили между собой, но я не вслушивался, где распутывая узлы, а где и просто разрезая. Спасённых был целый десяток. Подозреваю, никто из них не дожил бы до утра. Так что этот рейд точно не стал напрасным. Особенно остро я это понимал, глядя на вызволенных детей. Многие из них несли на себе раны, были избиты, но живы. Это было самым главным, что касается ран, на их счёт был ответ.

К нам подошла Шедоухарт. При взгляде на детей её глаза распахнулись сильнее, выдавая удивление, губы сжались в тонкую нитку. Девушку явно охватил гнев, направленный на уже мёртвых тварей. Но жрица быстро взяла себя в руки.

– Раненые, подойдите ближе ко мне, – попросила девушка, и уже обратившись к детям мягко добавила. – Я помогу вам.

К Шедоухарт неуверенно потянулись все присутствовавшие. Занял своё место и я. Когда же народ собрался, жрица сложила руки в молебном жесте, беззвучно воззвав к своей богине. Несколько мгновений и от неё разошлась исцеляющая волна, охватившая всех, кто находился рядом.

Прямо на глазах закрылись раны, с тел пленных исчезли ожоги, гематомы, сама собой вышла из руки Икарона стрела. Лично я же ощутил, как пылающие болью плечо и бок охватила прохлада, почти сразу исчезнувшая, оставившая после себя ощущение здоровья. Один ритуал исправил большинство наших проблем с самочувствием. И теперь уже точно следовало действовать.

– Вставайте, – не попросил, а приказал бывшим пленникам, – если идёте с нами – помогайте собирать трофеи. Если хотите уйти – делайте это немедленно. Пока не пришли гоблины.

Николай бы действовал иначе, но вот Риардон точно знал, как быть в этой ситуации. Он был уверен, что не стоит просить. Надо быть твёрдым, уверенным, жёстким. Надо направить растерянных людей, если нужно – заставить их действовать. Нельзя нянчиться со спасёнными, так ты только потратишь драгоценное время. Для их же блага следовало не давать выбора. И практика подтверждала верность взглядов эльфа.

Действуя согласно этим постулатам, я вручил ближайшей женщине рюкзак, моему примеру последовали остальные. И уже скоро закипела работа. В мешки и рюкзаки кидалось всё сколько-нибудь ценное – оружие, броню, нормальную еда, редкие зелья, бытовые мелочи. Действительно стоящих находок почти не было, но вот просто полезных имелось множество. Столько, что всё было не унести. Мелькнула мысль взять телегу, но как появилась, так и исчезла. Телега неминуемо оставила бы глубокие следы. Неприемлемым было бы навести врагов на Изумрудную рощу, тем более действуя из жадности.

Благо, порадовать нас могли не только мешки с зерном и туши овец. Попадались и поистине удивительные находки. Причём там, где я бы не ожидал их встретить. Копаясь в трупах, в какой-то момент я добрался до места пиршества огров и, превозмогая брезгливость, вгляделся в останки. Вот осматривая их, во мне и проснулось ощущение магии, исходившее от диадемы, покоившейся на отрубленной голове какой-то женщины. Осторожно сняв обруч, я понял, что не ошибся. В этой вещице действительно была заключена магия. Причём сильная. Но разбираться какая именно, сейчас было не с руки. Так что я осторожно убрал находку в свой рюкзак и продолжил поиск ценностей.

Впрочем, тот не был долгим. Столь же интересных вещичек, как диадема, лично мне больше не попадалось. Впрочем, иного мы набрали во множестве. Я был более чем уверен в том, что, если поискать по домам и вскрыть сундуки, получилось бы найти и много более ценные вещи. Но вот рисковать, задерживаясь здесь, не хотелось. Каждая новая минута усиливала риск получить ответный удар. Так что мы нагрузились трофеями и отправились назад, в Рощу. Ушли все вместе. Идиотов, решивших направиться в свободное плаванье, не нашлось.