«Чего ты хочешь?» спросила Наара и Рем вздрогнул, вопрос показался ему слишком знакомым. Всего несколько дней назад…нет, он даже думать не хотел о тихом вкрадчивом голосе и своем желании.

— О чем ты? — нахмурился он.

— Тебе предстоит прожить долгую жизнь под Горой, — пояснила женщина. — Ты можешь попросить почти все что угодно и быть по-настоящему счастлив. Еда, одежда, книги и драгоценности, даже животные и люди – о чем бы не попросил Хозяина, ни в чем не будешь нуждаться.

— Солнечный свет.

Ресницы женщины чуть дрогнули.

— Никто не сможет дать мне свет солнца и облака, плывущие по настоящему небу. Вместе со мной можно заключить под гору двух или две дюжины людей, но какой в этом смысл? Я не буду здесь счастлив.

Нокс, сидящий напротив совершенно оторопел от такой наглости:

— Тогда пойди и спрыгни вон с той скалы! Окажешь нам всем огромную услугу. Твое счастье — не наша забота.

Он вскочил на ноги и метался по небольшой беседке как дикая горная кошка и наконец кое-как смог успокоиться, с трудом умостившись на узких перилах.

— Ты не понял, у меня есть желание. Я сказал, что не буду счастлив взаперти и не хочу, чтобы кого-то заперли вместе со мной, — сказал Рем со спокойной улыбкой. Вторую часть фразы Нокса он успешно проигнорировал.

— О, что это за желание? — оживилась Наара.

— Я хочу путешествовать!

Когда Рем высказался, Нокс чуть не свалился с перил, на которые с таким трудом влез, Наара замолчала и долгое время сидела, не поднимая головы.

— С самого детства, — продолжил Рем, — я мечтал уехать из деревни. Староста говорил, когда я вырасту, смогу присоединиться к торговому каравану, стать охранником или учеником торговца. Тогда я смог бы увидеть разные города и даже великое море…

Глубокие синие глаза юноши затуманились, сейчас он был не в крошечной каменной беседке, а где-то там, на улицах неведомых городов, сопровождал караваны, отбивал нападения бандитов на узких горных тропах, грузил тюки с диковинными товарами на корабль, что поплывет через необъятные морские просторы.

— Невоз… — начал Нокс.

— Я поговорю с Хозяином, — наконец сказала Наара.

— Эй!

— Спасибо! — воскликнул Рем.

— Ты хорошо подумала?!

— Прямо сейчас, Рем, — женщина коротко взглянула на него, — покинуть Гору не получится. Ты слаб и не способен себя защитить, но я узнаю решение Хозяина Горы и передам его тебе.

Она встала и направилась прочь из беседки, Рем и Нокс молча смотрели как изящная белая фигура быстро растворяется в зарослях, пышно разросшихся вдоль тропинок. Отвернувшись Рем заметил на столе изящный лакированный ящик, вся остальная сервировка исчезла.

— Это для тебя, — буркнул Нокс, заметив замешательство юноши. — Она собрала остатки ужина, не забудь забрать и поблагодарить позже.

Тот лишь молча кивнул. Когда белая змея ушла, атмосфера в беседке стала заметно тяжелее, Нокс и Рем старались не смотреть друг на друга, змей первым нарушил молчание:

— Человек, слушай меня.

— Мое имя Рем!

— Рем, плевать, — сказал Нокс. — Я не хочу, чтобы ты был около нее. Люди приносят духам несчастье, а она – особенная и она уже пострадала из-за людей.

— Ты говоришь о той женщине, которая жила здесь? — спросил Рем

— Никогда не говори с ней о ТОЙ женщине! — рявкнул Нокс.

Желтые глаза Нокса опасно сузились, губы превратились в тонкую щель. За день Рем успел привыкнуть к переменчивому характеру змея, но сейчас тот был по-настоящему зол.

— Хорошо, — легко согласился юноша. Не ему ворошить старые обиды, особенно если Наара может расстроиться.

Нокс кивнул, удовлетворенный быстрым отступлением противника.

— А теперь проваливай к себе, уже поздно. Эй, Кью, просыпайся! — он беззастенчиво ткнул мягкий бок грибочка пальцем, от чего дремлющий колобок в панике свалился с лавочки. Сонно потерев лапкой глаза, дух огляделся. Кажется, он все еще не мог понять причину такого внезапного пробуждения.

— Отведи пацана к себе, — сказал Нокс, — без тебя он заблудится даже с браслетом. У меня сегодня нет настроения искать его на глубинных уровнях Горы в желудке у древних духов.

Довольно обидное высказывание задело Рема, но разве он мог что-нибудь возразить? Юноша не представлял, как использовать подарок Хозяина Горы и что делать, если встретит тех самых могущественных неразумных духов. Даже найти дорогу к собственной спальне представлялось непосильной задачей, поэтому он просто тихо позвал:

— Кью, мы можем идти?

— Угу, — немного сонно ответил грибочек, зевнул и плавными летящими прыжками вылетел из беседки, в ожидании пока Рем последует за ним.

Тот подхватил увесистую лакированную коробку с ужином, кивнул хмурому задумчивому Ноксу и вслед за Кью покинул залитую странным светом поляну.

Обратный путь к пещере превратился в легкую прогулку.

«Вот что значит иметь Ключ от Горы…» оторопело думал Рем.

Ощущение бесконечного лабиринта, тоннелей, коридоров, лестниц и галерей, охотно выстраивавшихся одна за другой чтобы запутать, оставить плутать часами, потеряв надежду найти выход, исчезло.

Дорога, состоящая в основном из чистых и светлых коридоров, украшенных фресками и барельефами, сама ложилась под ноги. Рем с уверенностью шел вперед, он знал, что в конце пути, довольно короткого, его встретит нужная дверь. Каблуки легко стучали по плиткам пола. Сопровождение Кью больше не было необходимостью, но юноша был рад, что сегодня он не один.

Похоже до дверей неизвестные строители Горы не додумались. Тем не менее, когда Рем, спустя полчаса нырнул в знакомый тоннель, с удивлением отметил, что коридор вокруг из кротовьего лаза превратился в ничем не примечательный, с полом, покрытым каменной плиткой.

Юноша прошел в комнату и остолбенел. Сначала ему показалось, что он ошибся пещерой и только затем до него начало медленно доходить, что ситуация с одеждой повторяется. Рем взглянул на Кью, который вертелся у его колена и спросил:

— Слушай, мы же в правильной комнате?

— Да, молодой господин! Вам нравится? — улыбнулся он.

Ну, то, что видел Рем определенно было лучше, чем голые стены.

«Кажется, духи вынесли весь королевский дворец» немного нервно усмехнулся он про себя.

Раньше обстановка спальни ограничивалась необработанным гранитом, платформой, застеленной мхом и весело журчащим в углу родником в мелком бассейне.

Духи, кажется, все силы вложили, чтобы превратить пещеру в спальню. Но эти чудные создания все всегда делали немного чересчур.

На полу везде, где хватило места, лежали ковры.

Место платформы заняла огромная кровать с балдахином, моментально занявшая господствующее положение в гроте, разом ставшем тесным. Рем, привыкший спать на лавках и соломенных матрасах, поглядел на нее с опаской и взял на заметку избавиться от этого монстра при первой возможности.

Немного потеснившись, в комнату влезли резной письменный стол, смысла в котором юноша не видел – он все равно не был обучен ни чтению, ни письму, массивные шкафы книжный и гардеробный, пара стульев и зеркало на подвижной подставке в полный рост.

Еще в спальне оказалось великолепное мягкое кресло, которое понравилось юноше с первого взгляда. Рем сразу же скинул туфли и плюхнулся в его пружинистые объятия.

— Спасибо, Кью, — произнес он с благодарной улыбкой. — Все замечательно.

Столица: знакомство

Быстро темнело.

Свинцовые тучи, приползшие с гор, повисли над сияющей столицей в грозном обещании ливня. Остановилась жизнь на улицах великого города Афран.

Каждый уличный торговец сегодня, опасливо косясь на небо, стремился распродать за гроши свой нехитрый товар и скорее укрыться от бури, которая лениво ворочалась, набухала спелыми гроздьями и никак не могла прорваться.

Опустели мостовые, набережные и шумные рыночные площади, владельцы чайных и борделей спешно захлопывали ставни, снимали пестрые вывески, бумажные фонарики и гирлянды, украшавшие входы.

Редкие прохожие бежали домой по кривым улочкам, подгоняемые порывами ветра, а из-под колес телег и из узких окон подвалов на них с унылой завистью смотрели попрошайки и бродячие псы. Сегодня вечером каждый искал приют понадежнее, радовался теплому и сухому углу.

Лишь одно место явно выделялось своим гордым безразличием.

Белоснежные стены с изящными красными колоннами на высоком холме. И никакой ураган не способен был погасить последние закатные отблески на золотых изогнутых крышах. Храм Великой Госпожи Лисы высился над Афраном, он притягивал взгляды, одновременно подавлял и восхищал.

Сейчас где-то там на нижних этажах суетились слуги и послушницы, они спешно закрывали окна, прятали дорогую храмовую утварь подальше от дождя… Но все это было не важно.

На самом верхнем ярусе, все окна были распахнуты настежь и тонкие алые занавеси трепетали на ветру на фоне черного неба.

В глубине богато украшенного зала, окруженная всеми оттенками красного и золотого лениво раскинулась на кушетке женщина. Ее зрелую и яркую красоту выгодно подчеркивало многослойное черное платье со сложной золотой вышивкой. Багряные волосы, уложенные в сложную прическу, лежали мягкими волнами на спине, свисая прядями до самого пола.

На низком деревянном столике перед красавицей стоял набор для игры в шахматы, а на низеньком пуфике неподалеку — поднос с бронзовым кувшином и сладостями.

Женщина задумчиво вертела шахматную фигурку в руках, острые коготки пощелкивали о молочную кость, из которой была вырезана изящная вещица. Наконец красивые сочные губы скривились в недовольной гримасе.

— Китара, — позвала она.

— Госпожа.

Стройная тень шагнула из-за занавески, так тихо и быстро, будто была бестелесным призраком.

Обманчиво хрупкая, волосы стянуты в тугой пучок, глаза почтительно опущены. Эта девушка в легкой кожаной броне — один из лучших ассасинов Храма. Кроме того, она — одна из немногих, кому разрешен вход на верхний ярус, та, кто заслужил честь лично служить божественной Лисице.

Фигура в темном одеянии опустилась на колено, готовая слушать, так она могла простоять день или неделю, пока Госпожа про нее не вспомнит.

— Встань, у меня есть для тебя задание, — сказала женщина.

Красноволосая красавица с желтыми глазами, а именно так и выглядела Лиса в своем человеческом воплощении, поманила девушку и та, повинуясь, моментально встала.

Китара последовала за своей Госпожой к стене, инкрустированной деревянными плашками разных оттенков так, что глазу представала огромная карта континента. Горы и города выделялись темными вставками на светлых полях, золотым литьем змеились тонкие вены рек — искусный мастер не забыл ни единой пропащей деревушки на окраине.

Именно на такое место сейчас указывала Китаре Госпожа.

Небольшой город, а дальше лишь глухие горы и дикие леса. Несколько мелких деревень, населенных безграмотными охотниками. Даже во время самых жестоких войн никто не претендовал на эти бесполезные земли.

— Отправляйся на поиски, — велела Госпожа, — там осталась моя вещь и я за нее волнуюсь.

Китара кивнула и застыла в ожидании разъяснений.

— Что-то странное происходит в тех горах, - продолжила Лисица с явной неохотой, эта тема тревожила могущественную богиню. – Вещь. Мальчик, на нем моя метка. Знаешь, я ведь совсем забыла о ребенке за столько лет, но сейчас его возраст должен быть как раз идеальным, — она скользнула взглядом по девушке, втянула воздух, словно принюхивалась, — думаю, вы ровесники… Не важно. Важно то, что моя метка больше не отвечает. Езжай туда и найди его.

— Неужели существует человек, способный укрыться от глаз Госпожи? — тихо и почтительно спросила девушка.

— Нет таких. Да только те горы принадлежат одной жуткой твари, — поморщилась Лисица. — Он надежно прячет свои владения под завесой, моя магия тут бессильна. Без необходимости я не стану ссориться с ним, поэтому поедешь ты и сделаешь все тихо.

Женщина подняла руку с вытянутым указательным пальцем, и Китара все поняла без слов: прикосновение — самый точный способ передачи образов, доступный божествам.

Когда палец с острым ноготком уткнулся девушке прямо в центр лба, той хотелось завизжать от невыносимой жгучей боли, вгрызающейся в череп — Госпожа не церемонилась со своими слугами, вливала силу безжалостным потоком, не заботясь о сохранности души и тела — но ни единый мускул не дрогнул в тренированном теле, даже дыхание не сбилось.

Образы ребенка с рыжими волосами, городской ярмарки, орущего в стельку пьяного деревенского мужика, огня и черной метки проклятого все еще кружились в голове Китары, смешиваясь с плывущими пятнами реальности, когда сквозь звон в ушах она услышала далекое:

— Ты все поняла?

Короткий кивок и тонкая тень растворилась в рвущихся на ветру занавесях.

Глухие раскаты грома мощной волной прошли по столице и разразилась буря.

Тренировочный лагерь: начало

Утренние лучи пробивались в далекие отверстия на своде одной из множества грандиозных пещер, золотили кромки деревьев, нежно касались невысокой луговой поросли.

Серебристая дымка плавала в вышине рваными клочками тумана, скапливаясь возле колонн-великанов, похожая на маленькие сияющие облачка. Мир Горы просыпался и все вокруг дышало свежестью нового дня.

Рем, сонный и слегка взъерошенный сидел на чуть влажной траве, глядя на рассвет. Он не успел окончательно проснуться, когда Кью спихнул парня с кровати и потребовал немедленно, прямо сейчас бежать за ним на эту поляну. Нельзя откладывать, это очень-очень важно!

С тех пор как Наара пообещала обсудить желание Рема с божеством прошло уже несколько дней, жизнь шла своим чередом. Юноша успел обжиться в своей новой комнате, нашел в шкафу несколько комплектов светлых льняных рубах и темных брюк, высокие сапоги из мягкой кожи и прекрасный теплый плащ.

Рем с благодарностью взглянул на эту одежду, вещи принца из кожи и лавандового шелка он решительно зашвырнул в самый дальний угол и постарался навсегда забыть о них.

Завтрак и ужин теперь появлялись на столе в спальне так же, как блюда на столике в беседке в тот день: легкая рябь, свечение и вот на столе уже стоят несколько горшочков и приборы к ним. Приблизительно через час остатки недоеденных блюд так же безмолвно исчезали.

Однажды он попытался поблагодарить Кью за заботу, но тот лишь в панике замахал лапками:

— Нет-нет, молодой господин Рем, ни я, никто из мелких духов не можем сделать ничего подобного, это магия Хозяина.

Малыш настолько перепугался и дрожал, будто сама мысль принять благодарность вместо своего господина могла довести его до обморока.

— Тогда передай ему спасибо, - без выражения сказал Рем.

Мысль о древнем божестве, воспоминания о той встрече перестали вызывать приступы тошноты и липкого ужаса, но юноша предпочел бы все оставить как есть. Его нынешняя жизнь в окружении духов нравилась ему все больше.

Сейчас, глядя как просыпается мир духов, Рем с легкой грустью вспоминал Деревню. Отступило ли проклятье, остались ли в живых местные…честно говоря, ему было глубоко плевать. Единственное, о чем он и правда переживал: что с мамой и братьями, как там дед?

Проклятье уничтожено, в этом он был уверен. С самого детства Рем слышал множество сказок о Горе и ее великом белом божестве. Страшные сказки, многие из них заканчивались гибелью героя ради исполнения желания, неизменным оставалось одно: кем бы ты ни был, что бы ты ни просил у Хозяина Горы, если он принял твою плату, значит желание будет исполнено.

Так было и будет всегда.

Шло время, раннее утро превращалось в день, Рем, сидя в траве уже перебрал в голове множество мыслей и успел основательно заскучать, когда две фигуры – темная и светлая показались на другом краю поля.

Стройные, почти одного роста, брать с сестрой шли и оживленно переговаривались. Издалека слов разобрать было невозможно, но вот Нокс что-то хмуро произнес и Наара рассмеялась.

Звуки ее чистого голоса донеслись до Рема с ветром и впились резкой завистью в сердце. Ему вдруг захотелось, чтобы Нокс исчез ко всем чертям, прямо сейчас растворился в воздухе, а этот смех звучал только для него.

Глупости. Он даже разозлился на себя за такие мысли, поднялся на встречу и махнул рукой:

— Доброе утро.

Нокс ограничился невнятным бурчанием и остался в стороне, усевшись под раскидистым деревом. Наара же подошла и поприветствовала его с теплой улыбкой:

— Здравствуй, Рем, - сказала она, — у меня отличные новости. Я попросила, чтобы Кью привел тебя, потому что Хозяин разобрался с твоей просьбой. Позволь?

Высокая и стройная, Наара была почти на ладонь выше него, она приложила руку к груди Рема, задумалась на пару мгновений и сказала с уверенностью:

— В тебе огромные запасы врожденной магии, очень редкий талант для смертного. Как только научишься чувствовать свою энергию, изучишь нужные заклинания, сможешь без опасений выйти на поверхность. С таким даром у тебя будет мало соперников в этом мире.

Юноша застыл, как ударом молнии в самое сердце пораженный ощущением этой прохладной руки посередине груди. Одно касание ураганом вымело из головы Рема все правильные и достойные мысли, занеся туда детскую безрассудную храбрость.

— Как думаешь, — он накрыл тонкую изящную ладонь Наары своей, пытаясь поймать ее взгляд, — я остался в живых только из-за этой магии, я зачем-то нужен Хозяину Горы?

Женщина с холодным мраморно-белым лицом, спокойным как будто вышедшим из-под резца скульптора, прикрыла глаза и чуть покачала головой, уголок губы еле заметно приподнялся:

— Хозяину не нужна твоя магия, — она легко выскользнула из хватки пальцев юноши и провела кончиками пальцев по щеке. — А вот тебе пригодится, поэтому сегодня ты начинаешь обучение.

Белая змея отстранилась от абсолютно ошарашенного Рема и теперь бодро вышагивала, загибая пальцы:

— Во-первых, боевая магия, во-вторых, боевые искусства. С первым я помогу, но второе, Нокс, придется взять на себя. Кроме того, боевую магию нельзя изучать, не зная историю и теорию магии. Это замечательно, потому что библиотека Горы самая полная и можно начать с трудов по…

— Кхм! — Рем, красный до кончиков волос прервал ее бурное выступление. Он понимал, если не сказать сейчас, потом будет только хуже. — Я не умею читать.

Трудно передать чувство неловкости, повисшее вслед за этим заявлением.

Всегда спокойно-ровное лицо женщины теперь выглядело так, будто парень заявил ей, что не умеет дышать. Комично округлившиеся прекрасные глаза со зрачками, почти превратившимися в щелочки, Наара пошевелила губами, как если бы перебирала варианты утешительных ответов и не нашла подходящего.

Спас положение ехидный смешок Нокса:

— Удачи тебе, сестренка!

Змей помахал рукой из своего убежища под деревом и Наара с хищным прищуром стрельнула глазами в его сторону. Нокс понял, что зря вообще привлек к себе внимание.

— И тебе, братишка, — сказала она с ядовитой улыбочкой. — Нашему мальчику нужен еще и учитель боевых искусств, не забывай.

________________________________________________

От автора:

Наш Хогвартс, он же Хребет Цанцюн, официально принял в обучение своего единственного студента (я бы проверила лицензию у этих сомнительных типов, их методы обучения меня смущают).

В то время как на другом конце света назревают неприятности.

Каждую субботу с вами, Inane_C