В мире музыкальных инструментов есть несколько имён, которые звучат почти как легенда. Одно из них — Антонио страдивари. Его скрипки, созданные в конце XVII — начале XVIII века в городе Cremona, считаются эталоном звучания уже более трёхсот лет. Музыканты описывают их звук как необычайно мощный, ясный и одновременно мягкий. Современные мастера пытаются повторить эти инструменты, исследователи измеряют их акустику, химики анализируют лак, а историки изучают методы работы мастеров.

Но несмотря на десятилетия исследований, тайна звучания скрипок Страдивари остаётся лишь частично разгаданной. Одна из важнейших её частей — древесина, из которой были сделаны инструменты.

Новое исследование, выполненное международной группой учёных, попыталось разобраться в этом вопросе с помощью методов дендрохронологии — науки, изучающей годичные кольца деревьев.

Любой струнный инструмент — это сложная акустическая система. Когда смычок проводит по струне, струна начинает вибрировать. Но сама по себе струна звучит тихо. Основную работу выполняет корпус инструмента: он усиливает колебания и превращает их в звук, который слышит слушатель.

В скрипке особенно важна верхняя дека, обычно сделанная из ели. Эта тонкая деревянная пластина должна одновременно быть лёгкой, упругой и достаточно прочной. Именно она передаёт колебания от подставки к корпусу инструмента и определяет значительную часть его тембра.

Мастера скрипичного дела веками знали, что не всякая древесина подходит для этого. Лучшей считалась ель из горных регионов Европы — прежде всего из Альп. Такие деревья растут медленно, и их древесина имеет очень ровную структуру.

Каждый год дерево образует новый слой древесины. В поперечном срезе он выглядит как кольцо. Толщина этих колец зависит от условий роста: температуры, количества осадков, продолжительности лета. Если год был благоприятным, кольцо будет более широким; если холодным или засушливым — узким.

Последовательность таких колец образует уникальный временной рисунок. Сравнивая рисунки разных деревьев из одного региона, можно составить длинные хронологии роста — иногда на тысячи лет.

По сути, годичные кольца работают как географический и временной отпечаток, позволяющий определить, где росло дерево и когда оно было срублено.

Изначально собрать такую «базу отпечатков» со скрипок Страдивари решил специалист по дендрохронологии Джон Тофэм (John Topham). Он потратил на это десятилетия и измерил кольца на 284 скрипках великого итальянца. Перед смертью в 2025 году Тофэм передал все свои записи коллеге Мауро Бернабеи, который и завершил начатое.

Чтобы понять, где росли деревья, используемые для скрипок Страдивари, нужно было сравнить узоры с инструментов с образцами древесины из разных регионов. Команда Бернабеи обратилась к Международному банку данных древесных колец, где собрана информация о кольцах более чем из 6000 точек по всему миру. В этой базе хранятся данные не только о современных деревьях, но и о старой древесине — например, строительных балках, которые использовали при возведении церквей и замков.

Исследователи сгруппировали скрипки со схожими кольцами и создали для каждой группы усредненный образец. Затем эти образцы сравнили с образцами из базы данных.

Для половины скрипок — особенно тех, которые изготовлены до 1700 года — ученые не смогли точно определить регион происхождения, лишь сузили круг до Швейцарии и Австрии. Для оставшейся части экземпляров это место удалось вычислить.

Бернабеи и его коллеги получили убедительные совпадения с деревьями из высокогорных лесов долины Валь-ди-Фьемме в итальянском регионе Трентино. Почти все скрипки из этой группы относятся к так называемому золотому веку Страдивари — периоду с 1700 по 1725 год. Именно тогда мастер создал свои самые лучшие и дорогие творения. Ученые предположили, что, найдя идеальный источник древесины в Валь-ди-Фьемме, Страдивари больше его не менял. Качество материала позволило полностью раскрыть свой талант.

История скрипок Страдивари напоминает, что музыка начинается задолго до того, как мастер берёт в руки инструмент. Она начинается в лесу — в медленном росте дерева, который может продолжаться сотни лет.

Год за годом ель добавляет тонкие кольца древесины, реагируя на погоду, климат и условия окружающей среды. А затем, спустя десятилетия или даже столетия, эта древесина становится частью инструмента, который способен заполнить концертный зал звуком.