Зоологи обнаружили новое доказательство того, что рыжие рыси, обитающие во Флориде, могут охотиться на темных тигровых питонов — инвазивных змей, которые нанесли серьёзный урон местным природным сообществам. Как пишет Live Science, в декабре 2022 года учёные нашли тело питона длиной около четырёх метров без головы. Хищник, судя по следам, был представителем кошачьих. Позже автоматическая камера зафиксировала, как рысь вернулась к останкам. По мнению исследователей, это свидетельствует о том, что местная фауна начинает приспосабливаться к присутствию захватчиков.

Темные тигровые питоны (Python bivittatus) происходят из Юго-Восточной Азии, но в 1990-х годах они оказались во Флориде — их популяция возникла из особей, сбежавших из неволи. В условиях Эверглейдса змеи быстро освоились и начали уничтожать мелких и средних млекопитающих, серьёзно сократив их численность. Под удар также попали местные птицы и рептилии. При этом естественных врагов у питонов почти не оказалось, что позволило им беспрепятственно размножаться и расти до пятиметровой длины.

Однако в последние годы учёные стали фиксировать случаи, когда местные хищники начинают сопротивляться нашествию питонов. Так, в 2021 году камера засняла, как рысь разоряет гнездо змеи, а ранее были обнаружены трупы питонов со следами нападения этих кошачьих.

Одно из таких наблюдений сделал зоолог Иэн Бартощек из флоридской службы охраны природы. В декабре 2022 года он вместе с коллегами отслеживал питона по кличке Локи — самца длиной около 4 метров и весом более 23 килограммов, снабжённого радиопередатчиком. Ученые следили за ним в течение шести сезонов размножения, чтобы находить самок и контролировать популяцию.

Они рассчитывали снова обнаружить Локи рядом с самкой, но вместо этого нашли его обезглавленное тело, частично зарытое в подстилку из хвои. Голова с частью шеи была спрятана неподалеку.

Предположив, что нападение совершила рысь или пума, исследователи установили фотоловушку возле останков, надеясь, что хищник вернется. И действительно — вскоре камера запечатлела взрослую рыжую рысь 
(лат. Lynx rufus), подошедшую к мёртвой змее. Скорее всего, именно она убила Локи.

Хотя тигровые питоны представляют опасность и для самих рысей — известны случаи, когда они их убивали, — в этом случае рысь, вероятно, воспользовалась временной слабостью змеи. Незадолго до гибели питона на юге Флориды стояла непривычно холодная погода, и, возможно, это сделало Локи вялым и уязвимым во время поисков самки.

По словам Бартощека, всё больше данных указывает на то, что рыси, а также черные медведи (Ursus americanus) начинают рассматривать питонов как добычу. Это может свидетельствовать о том, что экосистемы Флориды понемногу восстанавливаются и адаптируются к угрозе со стороны инвазивных видов.