Лесной сурок (лат. Marmota monax) — североамериканский грызун рода сурков, семейства беличьих.

В отличие от большинства других видов сурков, как, например, желтобрюхий и седой сурок, которые обитают в горной местности, лесной сурок предпочитает равнинные территории.

Некрупный сурок. Длина тела от 42 до 67 см, вес составляет 3-5 кг. Самцы больше, чем самки. Телосложение плотное, лапы короткие, сильные. Хвост короткий, плоский, пушистый, черный или темно-бурый. Уши маленькие, округлой формы. Окрас рыжеватого или красновато-коричневого цвета с седым налетом. Молодые сурки имеют более тёмный окрас. Встречаются особи альбиносы и меланисты. Линька у лесных сурков происходит раз в год, с конца мая по август. Около носа расположено белое пятно. Живот светлый. Лапы чёрные. Животное имеет плотное телосложение и короткие сильные лапки с острыми коготками, хорошо приспособленные для рытья земли. Пушистый хвост достигает 10 – 15 сантиметров в длину , покрытый чёрными или тёмно-бурыми волосами. Зубов 22, резцы у сурков растут на протяжении всей жизни, что в случае их плохого стачивания может привести к неправильному прикусу и голоданию Лесной сурок – самый многочисленный и популярный североамериканский грызун.

Известны четыре подвида лесного сурка.

Большая часть его ареала приходится на северо-восточные и центральные штаты США. Он встречается от центральной Аляски до Большого Невольничьего озера, южного побережья Гудзонова залива и вдоль течения реки Черчилл (Квебек). Подвид Marmota monax ignava встречается в восточной части полуострова Лабрадор. В восточной части Северной Америки ареал простирается от Новой Шотландии на юг до штатов Джорджия, Алабама, северо-западной части Луизианы и Арканзаса; от Атлантического побережья до Великих Равнин (восточная часть Оклахомы). На западе ареал вдоль Скалистых гор доходит до северной части штата Айдахо. В целом, ареал лесного сурка занимает более 2 500 000 км2.

Сурок предпочитает открытую местность и опушки леса и редко уходит далеко от входа в нору. Обычно встречается в низинных лесах, на небольших лесных участках, полях, пастбищах и живых изгородях. Он строит норы в хорошо дренированной почве, и у большинства из них есть летние и зимние норы. Зимние норы устраиваются в лесистых местностях, часто на склонах холмов; летние норы обычно располагаются на открытых, равнинных участках, в том числе на поля. Норы лесного сурка имеют от 1 до 11 выходов; основной вход, как правило, легко заметен благодаря выброшенным на поверхность земле и камням. Боковые входы меньше диаметром и лучше замаскированы; могут выглядеть как почти вертикальные ходы, соединённые с основным туннелем. В постоянной норе сурка туннели ведут к гнездовой камере (до 45 см в диаметре), выстланной сухими листьями и травой, которая обычно расположена на глубине 0,9—1,8 м. Имеются также специальные камеры-туалеты. Общая длина туннелей может достигать 15 м. На занимаемой взрослым сурком территории может быть до 8 нор. Участки обитания у лесного сурка, как правило, невелики, площадью менее 2 гектаров; участки оседлых самцов часто охватывают места зимней спячки 1—3 взрослых самок, но не пересекаются с участками других самцов.

Лесные сурки ведут одиночный территориальный образ жизни; встречаются парами и группами только в период размножения. Очень редко одну нору занимает пара самец-самка. Взрослые особи, как правило, ведут оседлый образ жизни, хотя по необходимости могут менять кормовые участки; молодые самцы обычно кочуют с места на место. Сурки, живущие на смежных участках, устанавливают между собой иерархию доминирования. Активны сурки преимущественно днём, хотя могут наблюдаться в сумерках и даже ночью. Ранней весной и осенью перед спячкой основной пик их активности приходится на полдень; летом пики активности смещаются на утро и конец дня.

Для коммуникации сурки обычно используют характерный пронзительный свист, слышимый на расстоянии 200—300 м. Реже издают приглушённый лай; во время драк с сородичами визжат. Находясь на поверхности, часто принимают позу столбиком; подобное поведение наблюдается у молодых сурков, начиная с 37-го дня жизни. При угрозе прячутся в ближайшую нору; обычно передвигаются со скоростью не более 3 км/ч.

Питается лесной сурок вегетативными частями растений. Кормёжка, как правило, происходит на земле, хотя в поисках пищи лесные сурки могут забираться на деревья или, при необходимости, переплывать водоёмы. В рацион лесного сурка входят листья, цветковые растения, разнотравье, зерновые культуры. Состав рациона меняется в зависимости от сезонной и локальной доступности пищи и индивидуальных предпочтений. Изредка сурки поедают улиток, жуков, кузнечиков. Ранней весной, когда зелёная растительность редка, сурки могут питаться корой, почками и побегами, в том числе плодовых деревьев и кустарников. Поскольку предпочитаемой пищей сурков являются люцерна и клевер, сурки часты на засеянных ими полях. Поедают также огородные культуры.

В день взрослый сурок потребляет до 0,67 кг. пищи, хотя обычно её количество не превышает 250 г в день. Воду лесной сурок получает преимущественно из поедаемой растительности или из утренней росы. Запасов кормов лесные сурки не делают.

К осени сурки сильно отъедаются, накапливая жир. Многие особи в северных широтах уже в середине августа малоактивны, в южной части ареала выходят из нор и после наступления морозов; особенно активными до выпадения снега молодые самцы. Для спячки сурки переселяются в лесистые местности, на каменистые склоны, иногда зимуют в стогах. Спячка лесных сурков не такая глубокая, как у других видов сурков — 4—10 дней спячки прерываются 1—5 днями бодрствования, хотя периоды сна постепенно удлиняются. Во время оттепелей сурки также могут кратковременно просыпаться. Обычно спячка продолжается с октября по март-апрель; тёплыми зимами на юге своего ареала сурки пробуждаются уже в начале февраля. Во время спячки у сурков подавляются метаболические процессы: число сердцебиений падает со 100 до 10—15 ударов/минуту, температура тела уменьшается до 8 ˚С, частота дыхания также заметно снижается.

Самцы выходят из спячки первыми, иногда ещё в феврале. С начала марта до конца апреля самцы кочуют в поисках самок, вступая в стычки друг с другом, либо защищают от конкурентов свои участки обитания. Вероятно, самец спаривается с несколькими самками, у которых начинается течка сразу после пробуждения.

Беременность длится 31—32 дня. Самка приносит в среднем 4 (2—7) детёнышей 1 раз в год; роды происходят в выводковой норе. В размножении ежегодно участвуют около 70—80 % взрослых самок. Детёныши рождаются в апреле — мае, голыми, глухими и слепыми. Новорождённый сурок весит 26—27 г при длине тела около 10 см. В течение первой недели его кожа приобретает пигментную окраску; на второй неделе на теле появляется короткая чёрная шерсть; глаза открываются на 26—28-й день, тогда же детёныши начинают переходить на твёрдую пищу. Волосяной покров к месячному возрасту уже хорошо развит. Молочное вскармливание продолжается до 44 дней. Самцы в заботе о потомстве участия не принимают. К 6—7 неделе молодые сурки начинают расселяться; первоначально они роют временные норы неподалёку от выводковой норы, но с течением времени удаляются от неё на всё большее расстояние. Половое созревание у сурков наступает после первой спячки.

К врагам лесных сурков относятся волки, пумы, рыжие рыси, медведи, куньи, а также крупные хищные птицы и змеи, которые обычно нападают на молодняк в норах. Однако в большинстве сельскохозяйственных районов, благоприятных для обитания лесных сурков, крупные хищники редки, поэтому основными их врагами являются лисы, койоты и собаки.

В природе лесные сурки живут по 4—6 лет; максимальный известный возраст в неволе — 14 лет, хотя обычно они не доживают до 10 лет.

- Традиционно 2 февраля в США и Канаде празднуют День Сурка (англ. Groundhog Day). Несмотря на устоявшееся в русском языке название праздника, именно лесной сурок является участником данного праздника (дословный перевод звучит как «день лесного сурка»). Считается, что по поведению сурка, вылезшего из норы, можно предсказать близость наступления весны.

- Monax ( Móonack ) — алгонкинское название сурка, что означает «землекоп»

- Несмотря на своё русское название, лесной сурок обитает в основном на открытых равнинных территориях и на окраинах леса, нежели в лесах.

- Несмотря на свой массивный вид, сурки отлично плавают и иногда залезают на деревья, спасаясь от хищников или когда хотят осмотреть окрестности.

- Если он не может добежать до своей норы или другого укрытия, он яростно защищается. Затем он выгибает спину, прыгает, машет жестким хвостом и стучит оскаленными зубами. Он также может шипеть, рычать и кричать.

- При опасности могут развивать скорость до 16 км/ч.

- У самок лесного сурка 4 пары сосков, а не 5 пар, как у других видов сурков.

- В углах рта находятся щёчные (видоизменённые потовые железы) железы, выделяющие пахучий секрет, с помощью которого сурки обоих полов ставят метки; имеются также 3 анальные железы.

- В отличие от резцов многих других грызунов(желтые, оранжевые), резцы сурков имеют цвет от белого до цвета слоновой кости.

- Резцы сурков вырастают на 1,5 миллиметра в неделю. Примерно на столько же они и стачиваются.

- В настоящее время численность вида выше, чем была до европейской колонизации Северной Америки.

- В некоторых частях ареала (Огайо) создавшаяся пара остаётся в общей норе на протяжении всей беременности самки.

- Мясо лесных сурков съедобно, также используется мех (ограничено). Молодые сурки хорошо приживаются в неволе, однако пойманные половозрелые особи агрессивны.

- Лесные сурки используются как биомедицинская модель при изучении ожирения, новообразований (в частности злокачественных гепатом), сердечно-сосудистых, цереброваскулярных и иных заболеваний.

- Норы сурка выявили как минимум два археологических памятника: Уфферман в американском штате Огайо и Медоукрофт в Пенсильвании . Археологи никогда не проводили раскопки, но благодаря деятельности местных сурков были обнаружены многочисленные артефакты.

- Обособленный участок ареала есть в восточной части Лабрадора. В пределах этого ареала он поселяется на сухих почвах в осветленных лесах, на лесных полянах, в зарослях кустарников, на каменистых склонах, на пастбищах, около полей и на самих полях.

- Среднее количество земли, выбрасываемой на поверхность при рытье норы, равняется 325 кг или 1 м3

- Заброшенные норы сурков используются рядом различных видов, включая кроликов, скунсов, енотов, опоссумов, лисиц, ласк, сусликов и др.

- Из всех видов сурков лесные сурки ведут себя наиболее агрессивно по отношению к сородичам, в том числе половозрелые самки — по отношению к другим самкам.

- Округлые уши сурка, могут закрывать наружный слуховой проход, что предотвращает попадание грязи в слуховой проход при рытье нор.