В природе встречаются существа, у которых скелет приобретает фиолетовый, зелёный или даже угольно-чёрный оттенок. А некоторые кости способны флуоресцировать под ультрафиолетовым излучением, становясь голубыми или розовыми. Как рассказывает Discover Wildlife, за этими необычными особенностями стоят самые разные биологические механизмы: от особенностей питания и генетических мутаций до накопления пигментов в тканях.

Например, у морских выдр — каланов — кости иногда приобретают фиолетовый оттенок. Это связывают с их рационом, в котором важное место занимают морские ежи. Пигменты, содержащиеся в покровах этих беспозвоночных, могут накапливаться в организме хищников и окрашивать костную ткань. Получается, что даже привычки в питании способны оставить своеобразный след на скелете животного.

Ещё более необычный пример — сцинки рода Prasinohaema, обитающие на Новой Гвинее и Соломоновых островах. Их кровь, мышцы, внутренние органы и кости имеют интенсивный зелёный оттенок. Причина заключается в чрезвычайно высокой концентрации биливердина — зелёного пигмента, который образуется при распаде гемоглобина. Для большинства позвоночных такие количества этого вещества были бы токсичными, однако сцинки выработали способность переносить его без очевидного вреда для организма. Зачем им понадобилась такая необычная особенность, учёные пока точно не установили.

Некоторые животные демонстрируют свои необычные скелеты только при специальном освещении. Под ультрафиолетом крошечные бразильские тыквенные жабы демонстрируют голубоватое свечение костей, которое проступает сквозь тонкую кожу. Исследователи предполагают, что эта особенность может участвовать в коммуникации между особями, например помогать им распознавать потенциальных партнёров. У североамериканских лисьих белок кости и зубы, напротив, флуоресцируют ярко-розовым цветом. А у некоторых мадагаскарских хамелеонов ультрафиолетовое освещение позволяет увидеть голубоватые светящиеся бугорки на черепе, расположенные под кожей.

Особняком стоят индонезийские куры породы аям цемани. Эти птицы выглядят так, словно их целиком покрыли чёрной краской: тёмными у них оказываются перья, кожа, клюв, кости и даже внутренние органы. Причина — генетическая особенность, вызывающая фибромеланоз, то есть чрезмерное разрастание пигментированных тканей и накопление меланина. В результате чёрная окраска распространяется практически по всему организму.

Подобные примеры показывают, что привычный белый цвет костей — вовсе не универсальное правило. Более того, скелет не является просто неподвижным каркасом, который остаётся неизменным на протяжении жизни. Костная ткань постоянно перестраивается, обменивается веществами с другими органами и может накапливать различные соединения