Белогорлый звонарь и красноногая кариама способны кричать с громкостью около 120 децибел — примерно как отбойный молоток или бензопила. Эти птицы пополнили список претендентов на звание самых громкоголосых пернатых и помогли ученым разобраться, от чего зависит сила птичьего голоса. Результаты исследования опубликованы в журнале Evolution.

Измерить громкость пения диких птиц не так просто, как может показаться. Крик, оглушительный на расстоянии нескольких метров, издалека звучит значительно тише. Поэтому исследователям необходимо учитывать не только показания шумомера, но и расстояние до птицы. В естественных условиях сделать это бывает непросто.

Команда ученых использовала лазерные дальномеры, похожие на те, которыми пользуются игроки в гольф, и портативные измерители звука. С их помощью исследователи собрали данные о громкости вокализаций 123 видов птиц. Для 113 из них подобные измерения прежде не проводились.

Разница между самыми тихими и самыми громкими голосами оказалась весьма существенной. Наиболее тихий звук в выборке издавал один из видов колибри: его голос достигал всего 64 децибел, что сопоставимо с громкостью обычного разговора. На противоположном конце шкалы оказались белогорлый звонарь (Procnias nudicollis) и красноногая кариама (Cariama cristata), чьи крики достигали 120 децибел. Разница между крайними значениями составила 58,3 децибела.

Самец этой южноамериканской птицы отличается белым оперением и ярким синим участком голой кожи на горле. Его громкие крики помогают привлечь внимание самок и делают вид одним из главных претендентов на звание самого громкоголосого пернатого.

Красноногая кариама, наземная птица обитает в полуоткрытых и довольно засушливых районах Южной Америки, таких как колючие кустарники и полузасушливые лесные массивы, саванны и пастбища, а также холмистые луга вблизи лесных массивов. Летают неохотно и недолго. Ночуют на деревьях и кустах. Вокализация разнообразная, громкие крики издают преимущественно ночью.

Исследователи обнаружили связь между громкостью голоса и некоторыми особенностями строения птиц. Более громкие звуки, как правило, издавали крупные виды с хорошо развитыми мышцами и широким раскрывающимся клювом. Вероятно, такие анатомические особенности помогают производить мощные звуки.

Ученые предполагают, что громкое пение могло закрепиться в ходе эволюции как способ привлечения партнеров. Крупные птицы с меньшей вероятностью становятся добычей хищников и, возможно, могут позволить себе громче заявлять о своем присутствии. Кроме того, громкий голос может быть особенно полезен видам, самцы которых стремятся привлечь сразу нескольких потенциальных партнеров.

Однако пока исследователи не могут уверенно объяснить, почему одни птицы кричат значительно громче других. Для этого необходимо изучить больше видов и сопоставить громкость их голосов с образом жизни, поведением и условиями обитания.

Примечательно, что некоторые птицы способны производить звуки, по уровню звукового давления сопоставимые со звуками гораздо более крупных животных, в том числе слонов. Это означает, что размер тела сам по себе не определяет, насколько громким может быть голос животного.

Авторы исследования считают, что полевые измерения помогут лучше понять, как эволюция сформировала разнообразие птичьих голосов. Новые данные не только расширяют список потенциальных рекордсменов, но и позволяют искать закономерности между анатомией, поведением и акустическими возможностями птиц.