Шмели снова устроили неприятный сюрприз человеческому высокомерию. Учёные показали, что эти насекомые способны спонтанно решать совершенно новую задачу, с которой раньше никогда не сталкивались. Иными словами — не просто действовать по инстинкту или методом «тыка», а сообразить, как использовать предмет как инструмент. До сих пор такие вещи считались почти эксклюзивной привилегией животных с большими мозгами: обезьян, слонов, врановых птиц. Теперь в этот список, похоже, приходится записывать и насекомых размером с виноградину.

В исследовании, опубликованном в журнале Science
, шмели (Bombus terrestris) решили совершенно новую задачу
манипулирования объектами, не будучи предварительно обучены самому
решению. Сначала пчелы узнали, что синий искусственный цветок
сигнализирует о вознаграждении.

Эксперимент был вдохновлён знаменитым тестом столетней давности, когда шимпанзе догадывались подставить коробки, чтобы достать банан. Финские исследователи придумали для шмелей свою версию «ящика и банана», только гораздо более миниатюрную. Перед насекомым помещали искусственный голубой цветок с сахарным сиропом — желанная награда. Но была проблема: цветок висел под низким потолком. Подлететь к нему было невозможно, а дотянуться — тоже. Рядом лежал маленький шарик из пенопласта. Чтобы получить сладкое, шмель должен был подкатить шар под цветок, забраться на него и использовать как ступеньку. Никто этому их не обучал. 

И вот здесь начинается самое интересное. Большинство шмелей — около 75% — неожиданно справились. Они не видели такого раньше, не тренировались именно этому поведению и не проходили курс «как пользоваться лестницей для начинающих опылителей». Они просто поняли задачу. Более того, в усложнённой версии эксперимента цветок вообще скрывали из поля зрения, так что шмель должен был помнить, где находится цель, и двигать шар в нужное место почти вслепую. И многие всё равно справлялись. Это выглядит уже не как случайное поведение, а как довольно целенаправленное решение проблемы.

Долгое время насекомых представляли чем-то вроде биологических автоматов: нажал кнопку — сработал инстинкт. Увидел цветок — лети. Учуял запах — копайся. Никакой гибкости, только жёсткие программы поведения. Но шмели уже давно портят эту красивую картину. Раньше учёные показывали, что они могут учиться друг у друга, запоминать маршруты, распознавать закономерности и даже демонстрировать зачатки культурной передачи навыков. Теперь оказалось, что маленький мозг размером примерно с кунжутное семечко способен ещё и на импровизацию.

Конечно, это не значит, что завтра шмели начнут строить мосты или открывать YouTube-каналы с лайфхаками по добыче нектара. Исследователи осторожны: пока речь идёт о простом типе инсайта — способности внезапно сообразить, как использовать объект для достижения цели. Но сама идея уже неприятна для старой биологической догмы: размер мозга не всегда равен интеллекту. Возможно, важнее не количество нейронов, а то, как они организованы.

И если всё это подтвердится дальнейшими экспериментами, человеку придётся окончательно отказаться от любимой мысли, что «насекомые — это просто маленькие автоматы». Оказывается, иногда шмель может посмотреть на проблему, немного подумать — и буквально подкатить себе решение.